〃你可以自己向她提出要求。〃
〃她已拒绝。〃
〃请接受事实。〃
〃或者，你可以做中间人。〃
〃对不起，我从来不做这种事。〃
周星祥颓然靠在椅垫上，脸色灰败。
半晌他知无望，仍然客套地说：〃自修，谢谢你的时间。〃
〃不客气。〃
〃我送你。〃
〃不必，我自己会叫车。〃
我站起来，预备离去，终于忍不住，又转过头来。
〃你为什么不求周元立？〃
〃他一口拒绝。〃
〃有否问过你自己，为什么忽然又想再见庄杏友？〃
他愣住。
我代他回答：〃因为你终于发觉，在你一生之中，只有她待你赤诚真挚，不过，如果她今日不是环球闻名，你也不会那么容易想起她，可是这样？〃
我终于转身离去。
在街上，我吁出一口气。
回到家，将自己大力拋到沙发里。
随即发觉山口已经覆了信。
〃已即刻动身前来相见〃。
我有点感动，无论是谁，总会有事在身，立刻丢下出门，并不容易。
这时有人敲门，是最著名花店迭来一大益雪白的茶花，朵朵碗口大，卡片上署名是山口。
那送花使者随即又再上来一次，满脸笑容，〃庄小姐，这也是你的。〃
这次是一盆桅子花，香气扑鼻，叫人心酸，呵一个女子最好的岁月，也不过是这几年，之后就得收心养性，发奋做人，持家育儿，理想时间精力全部都得牺牲掉。
我把名片抽出来一看，上面亲笔写着表弟二字，不禁自心底笑出来。
可爱的周元立，他对我的感觉，像我对他一样吗？
电话铃响了，我用不能以理智解释的温和声调说：〃你好吗？〃
对方愕然，只得含笑答：〃我很好，你呢？〃
声音完全陌生，我不禁问：〃哪一位？〃
〃是庄小姐吧，我们并没有见过面，我的名字叫阿利罗夫。〃
啊，都出现了。
〃庄小姐？〃
〃是，我在这里。〃
〃我想与你见个面。〃
〃当然，我每天都有时间，请问你呢？〃
〃好一位爽快的小姐，听说是位作家。〃
〃见笑了。〃
〃作品有兴趣译为英语吗？〃
我笑笑不出声，这是饵，方便他行事。
〃英语市场比较大。〃
〃的确是，我在等伦敦的消息。〃
〃现代女性做事真有部署，绝不含糊，对，明早上午十时我到府上接你。〃
〃一言为定。〃
他知道我是谁，我也知道他是谁，不用详加介绍。
我收拾旁骛，坐在写字怡面前，努力工作。
一经投入，思维倒也畅顺，一做就到深夜。
累了，伸个懒腰，发觉大腿已经麻痹，连忙起来走几个圈子。
这种职业，做到三十岁，已是半条人命。
我倒在床上，呼呼大睡。
第一线日光射进室来，我惊醒，有约，需认真妆扮。
立刻洗头沐浴并且取出见客服装。
日间见客人最适合的服装便是白上衣及蓝长裤。
当然，世上有一百种白上衣及一千种蓝长裤，挑好一点的牌子来穿自然不会错。
正把湿发往后梳，门铃响起来。
我赤足去开门。
门外站着阿利罗夫，小个子，黑皮肤，鹰鼻，比我想象中有威严，他那种样子的人，青年也似中年，不过，其正中年了，仍是中年。
〃罗夫先生，久闻大名，如雷贯耳，我是庄自修。〃
他的神情忽然有点呆滞，半晌，黯然说：〃骤眼看，真会误会你是庄杏友，原来姑侄可以这样相像。〃
我不禁问：〃真的酷似？〃
他点头，〃尤其是脸上那一丝茫然。〃
我笑，〃我刚睡醒，所以有点手足无措，不常常这样。〃
他端详我，〃是，你调皮活泼得多。〃
他四周围打量一会，自在地坐下。
〃我做杯大大的黑咖啡给你。〃
〃一定是杏子告诉你我喝这个。〃
〃不错。〃
〃杏子有病。〃
我难过得垂首，〃是。〃
他又说：〃你不高兴的时候像熬了她。〃
〃她一直落落寡欢？〃
他颔首，〃我出尽百宝，未能使她开颜。〃
〃她现在心情不错。〃
我对阿利罗夫比较客气，诚意与他对话。
当下他说：〃那是因为她已与孩子团聚。〃
〃罗夫先生，你找我何事？〃
他围顾环境：〃没想到用中文写作也可以维持这样高生活水准。〃
〃我比较幸运。〃
阿利忽然问我：〃你可怕穷？〃
〃怕，人一穷志即短，样子就丑。〃
〃我也怕，可是，你会不会因此出卖灵魂？〃
我微笑：〃绝不。〃
〃你们这一代重视真我。〃
〃罗夫先生，你约我见面，就是为看谈论灵魂与肉体？〃
他终于讲出心中话：〃自修，听说你在写杏子的故事？〃
〃是。〃
〃全部用真姓名？〃
〃不，会用逸名。〃
〃我可以看看原稿吗？〃
〃我只得一个比较详细的大纲，许多细节，还需添加。〃
〃如果你把原稿交出，我可以介绍英文出版商给你。〃
我沉默。
他们都想得到原稿，为什么？〃你的著作如果全部译为英语，包装出售，是可住到法属利维拉，与王子公主来往。〃
我笑笑，〃我也憧憬过这种豪华享乐生活，可是我得声明，故事里并无你营业秘密，也没有损害到你人格。〃
阿利隔一会儿才问：〃她如何看我？〃
〃她很尊重你。〃
〃她可有爱我？〃他伸长了脖子。
我残酷地答：〃不。〃
他颓然垂首，突现苍老之态。
〃罗夫先生，你的婚姻愉快否？〃
〃尚可，我已经是外公了。〃
〃呵，令千金早婚。〃
〃由我一手促成，女子在社会打滚，无比心酸。〃
〃你说得对。〃
〃自修，请考虑我的建议。〃
〃拙作哪里有什么价值。〃
他笑，〃你的机智灵活，胜杏子百倍。〃
〃我把这当作褒奖。〃
他当然也看到了客厅里的花，〃善待你的追求者。〃
他站起来告辞。
到了门口又再转过头来，〃女子是否只有在危急时才会想到我这种男人？〃
我有点难过，端详他一会儿，〃谁说的，像你这般有财有势的男士在都会里一站不知多少女子意乱情迷。〃
他嗤一声笑出来，过一刻才说：〃你的小说一定相当精采。〃
我点头，〃许多读者都如是说。〃
他伸手在我头顶扫几下，扰乱我的头发。
我松一口气，关上大门。
到了今天，他还想追寻他在杏子心目中地位，特地走这一趟。
真希望也有人那样爱我一辈子，不管是谁都可以。
心最静的时候，元立的电话来了。
我问：〃你怎么知道我喜欢桅子花？〃
〃我有个朋友，看遍你的故事，对你的爱恶，了如指掌。〃
我想起来，〃元立，你的祖母尚健在否？〃
〃她已于去年辞世。〃
〃你姑妈周星芝呢？〃
〃她长居新加坡，与我们没有太多往来。〃
〃童年时可有想念母亲？〃
〃很遗憾，没有，我一直以为王女士是我妈妈。〃
〃她很喜欢你？〃
〃溺爱。〃
〃你真幸运。〃
〃我一早知道。〃他笑。
〃杏友姑妈今天如何？〃
〃我这就去看她。〃
我叮嘱说：〃你在她面前，多提着我，那么她想起来便会叫我喝茶。〃
〃我知道。〃
〃喟，有人按铃，我得去看看是谁。〃
放下电话，去打开门，吓一跳，说不出话来。
我知道他是谁，他也知道我是谁，互相凝视半晌，在同一时间伸出手来紧紧握住。
〃山口。〃
〃庄！〃
他约三十来岁，高大强壮，身段统共不像东洋人，头发染成棕黄色，十分时髦地穿著爬山装束，谈不上英俊，可是充满自信，有男子气慨。
我先问：〃见了面，有无失望？〃
〃你漂亮极了，超乎我想象，对，你对我感觉如何？〃
〃请进来说话。〃
他拖着一大只手挽行李入屋，四周围打量过，大声道：〃哗，没想到你还这样富有。〃
〃哪里哪里。〃
他诉苦：〃所以对我们不啾不睬。〃
〃你订了哪间酒店？〃
他自己到厨房找饮料，〃中文写作酬劳可以提供这样妥善的生活吗？〃
〃喂，你住哪里？〃
他喝一口矿泉水，〃喂，你叫我来，当然是住你家。〃
我啼笑皆非，瞪住他。
〃你给我的照片，那不是你，你欺骗我。〃
我摊摊手，〃照片中人比我标致。〃
〃不，你好看得多。〃
〃山口，我家极多人进出，你不会喜欢。〃
〃我才不理你有多少男朋友，我们是手足。〃
〃我没说过我有男友。〃
他忽然问：〃那些小说，都是你写的吗？〃
〃怎么样？〃
〃你不像愿意苦苦笔耕的女子。〃
〃这是褒是贬？〃
他在客房张望一下，捧出行李，往床上一躺，〃唔，舒服。〃
〃你此行目的如何？〃
〃一定要不遗余力捧红你。〃
我讪笑。
我把脸趋到他面前，〃我自信才华盖世，何需死捧。〃
他枕着双臂看看我，〃要不是好小说难找，我早已爱上你。〃
〃你文如其人。〃
〃很少碰见像你那么有性格的女子。〃
〃你在此住上三天使知我披头散发天天死写，毫无心性。〃
他意外，〃你意思是，我可以住在你处？〃
〃咦，这不是你意愿吗？〃
第十章
〃我已经订了酒店。〃
〃唏，你究竟是以进为退，抑或以退为进？〃
他懊恼，〃又输了一着。〃
我笑，〃没有人同你斗。〃
〃没想到你坦荡荡，如斯大方。〃
〃你应当为你这小人之心羞愧。〃
〃这样好了，我白天住你处，晚上回酒店。〃
〃我们先谈正经事，譬如说，出版合约。〃
〃先带我出去跳舞。〃
〃我从来不与染金发男子上街。〃
再说，男性的头发怎么会变成今日这样，老实的平顶头与斯文的西式头到什么地方去了。
谁知他回答：〃我也许久没有约会黑发女子。〃
我看看他笑，〃只追金发女郎？〃
他连忙解释：〃今日东方女都嫌黑色沉闷，添些别的颜色。〃并非外国人。
〃关于合约─〃〃好，一本一本签使我们觉得不大自在，请你把全体作品授权给我吧。〃
我摇头，这等于卖身，这些年来，我已变成谈判专家，怎么肯做这样吃亏的事。
〃得到全部版权，才能放心捧你。〃
这话我已听过多次，街外亦有不少人扬言某某同某某都是由他捧红，他将来，还要捧谁与谁。
我微笑。
山口是人客，又是老板，我需对他维持基本礼貌。
〃你不相信？〃
〃贵出版杜规模不算大，志气却很高。〃
〃我做给你看。〃
〃别赌气，无论什么事，做给你自己看已经足够，千万别到街上乱拉观众。〃
山口看看我，〃你的作品里也充满这种论调，如此懂事，令人戚戚然。〃
我也调侃他，〃你的英语说得很好，不枉染了黄发。〃
〃在我国，女子无论如何不会用这种口气跟男性说话。〃
我笑，〃是吗，恕我孤陋寡闻。〃
〃我是这点犯贱，你深深吸引了我。〃
〃哗，不敢当。〃
这时电话铃响，忆，打断了这样有趣的