只有颜莘不怎么感兴趣：一来选秀本身与自己没什么关联，二来如今天下人皆知，世宗盛宠皇后，二十年不衰，任何人都不可能威胁到自己父后的位置。
看着每个人都喜气洋洋地忙来忙去，颜莘忍不住暗暗感慨：人人都梦想着一朝得宠，权倾天下，殊不知，古往今来，常得君王带笑看得又能有几人，那一座座美伦美奂的宫殿，又不知囚禁了多少破碎的青春。
不知不觉已到了凤栖宫。
守门的宫侍见到颜莘，连忙屈膝行礼引领进门。
凌皇后喜静，宫侍们行动间都是轻手轻脚，说话也是柔声顺气，时日久了，连世宗过来了都会自觉敛声。
只有颜莘会时不时的喧哗几句，逗她父后开心，有时候便干脆我就是吵了看你能把我怎么办。凌皇后却有自己的办法，也不恼火，只笑着看她，直到她自己都觉得不好意思为止。
在外间问了宫侍几句话，便见里间服侍着的夏岚掀起帘子，出来笑道：“公子果然耳力好，听到殿下的声音，叫殿下过去呢。”
夏岚是凌皇后嫁到宫里时带过来的。在身边伺候了近三十年，一路看着自家主子从侍书到太子君再到皇后。这“公子”便从出嫁前的相府里一直喊到现在。时间久了，也不改了。
颜莘对夏岚有着特殊的感情。不仅因为他是父后的心腹，更重要的是颜莘是夏岚看着长大的，夏岚待颜莘，丝毫不差凌皇后待颜莘。
颜莘打趣儿笑道，“是夏岚叔叔听到了我的声音了吧。”
夏岚忙笑着回道，“殿下如今可真是越来越淘气了，连老奴都取笑了来。”说着便又打起帘子，让颜莘进去。
可巧屋内正有客人，却是几名盛装男子。
颜莘吓了一跳，忙向后退了几步，退出帘外。
却听见凌皇后在里面悠悠道，“不妨事，你且进来。”
颜莘正疑惑，犹豫要不要再进去，只听里面凌皇后又道，“都是宫里的人。”
这才转头看夏岚，见夏岚也朝里面努嘴，便才重新进了内间。
毕竟有外人在，还都是些看起来有身份的男人，颜莘少不得装老实一点。认认真真地行了礼问安，几人也给她行了礼。此时却听到父后在上面笑道，“你这孩子，在外人面前才突然知道该对父后恭敬了？”
一席话说得周遭人都笑了。
屋里的紧张气氛这才缓和了些。
凌皇后又道，“我儿今日来得正好，这几位都是即将入宫的新人，可是个个出身高贵、德容兼备的。将来早晚要在宫内常见，也可与你新得的侍书们一较高低了。”
这几句话说得几人都不太好意思。
世人皆知，为储君所选的侍书可都是万里挑一的人物，将来是要入主后宫的，区区秀男如何能比。
贵如凌皇后，当年也是侍书出身，且自入宫便深得母皇喜爱，结发夫妻，伉俪情深，又怎能是这些年轻男子可以相提并论的。
他如此说，自是极大的抬高了这些男子的身份，听在颜莘耳里，还多少有些对于听闻自己并非宠幸已进府多日的侍书的不满。
凌皇后执意拖延世宗选秀的时日，只先给自己女儿选侍书，惹得世宗每每想到好的都被女儿先挑走了，便笑骂他“妒夫”。
如今既担了这“骂名”，女儿还不争气，饶是他不喜多言语的性子，也时常忍不住拿话去掂量他女儿。
颜莘却不太在意她的男人和他母亲的男人们比起来谁高谁低。只觉得满屋子的金翠首饰，莺莺燕燕，香气扑鼻。
固然都是花容月貌的，但其实并无出类拔萃者，有的甚至还掩不住一脸稚气，确实是跟自己府里刚进的那几个人有些差距。
见大家无话，凌皇后这时便推说乏了，几人见此情形便称告退。凌皇后令宫人好生送走他们，并嘱咐他们保养准备，待几日后入宫再见。
见屋里只剩夏岚了，颜莘便忙跑到父后身边坐下。
凌皇后牵住颜莘的手，认真检查了一番，见与昨日比并没什么异样，这才只问道，“昨日嘱咐你吃的那个燕窝可曾吃了？”
“舒芷想着呢，每日里熬上一两，昨日的份儿已经吃了。”
“给你的香袋可曾带了？”一边问，一边看她腰间，却并未有。
颜莘笑笑，往她父后身边又凑了凑，小声道，“在里衣上呢。父后给的我都小心着的，不信您看舒芷。”
凌皇后嗔怪道，“我正想说呢。你就是独宠那孩子。一叶蔽目，不见树林的。早知道这样就不给你了，要不然我现在就把他要回来。”
“父后怎么舍得女儿没人伺候了，”颜莘赶忙撒娇，“父后好不容易调教了一个好的，换了别的女儿就不要了。”
“怎么叫没人伺候了，不是给你选了四个么？”
颜莘知道又要脑袋疼了，忙转移话题道，“父后，前日里说的我表哥，什么时候到？”
“昨日晚间就已经到了。”
“那快叫他来让我见见……”颜莘急道。
“急什么？你惦记他了？”
“嗯……嗯？”颜莘胡乱答应了，待反应过来，却正看见父后和身旁的夏岚同时露出耐人寻味的笑容。
“他是我表哥嘛，”颜莘忙为自己辩解。
“人家赶了那么远的路，也得歇歇啊……”
“都歇了一晚上了！”颜莘插嘴打断道。
“你怎么总是这么猴急。”凌皇后无奈吩咐夏岚，“叫吟竹过来。”
过不多时，一个着玄色衣衫的男子从外间转进来。因夏岚已经告诉他颜莘在这里，他便过来也行了礼。
吟竹是颜莘的舅舅、世宗的嫡兄——昌平公主的独子。复姓容颖，封耀荣郡主。
幼年时他每月随父亲入宫，便和颜莘他们时常在一起玩。颜莘那时便很喜欢他。
因为在皇宫里的玩伴儿少，侍从们又顾及皇子们的安全，不肯和颜莘他们认真做游戏。
吟竹比颜莘大了足足六岁，见识的多，又带来许多宫外的新鲜事情，每次他来，便是颜莘和哥哥最开心的时候。只是后来各自长大了，吟竹母亲又迁为外地官了，他便随母亲离开了京城。
前些日子他母亲也病逝了，临终前托付家奴将他送到宫里来照顾，世宗才把他指到凌皇后这里。
屈指算来，竟是很多年不见了。
颜莘记忆里，他总是淡淡的微笑，轻灵的眼神，哪怕是父亲去世了也能在外人面前淡然处之。
凌皇后招手让他坐到身边。
颜莘在旁悄悄打量他，因是有孝，皇宫里又忌素服，便只穿了一身玄色的缎袍，衣袖上绣着银线云纹，浅得几乎看不出来。朴素之极的发髻间，从旁斜插一枝略带流苏的暗色玉簪，恰到好处的衬托了他的淡雅气质。人更是生得明丽鲜妍，只是眉目间隐隐流出一丝落寞。
两人均是好久不见，一时见了，竟也又无话可说。
凌皇后见这气氛，只好笑道，“你们两个，没见面之前都说要急着见，真凑一起了，竟又变成一对闷葫芦了？”
颜莘心里一动。吟竹脸上却红了。
“既然你们都有这心，”凌皇后又笑着说道，“那我就去禀了皇上，给你俩配了吧。”
“什么呀！”颜莘反应强烈地跳了起来，道，“父后拿儿臣开心……”却丝毫没注意到旁边的吟竹脸更红了。
“本宫也只是说说……”凌皇后忙解围道，“好了好了，见也见了，你们还有什么话自己说吧，本宫要去休息了。”
“父后留步，”颜莘可不想惹麻烦，忙拦道，“儿臣既已经见到表哥，也不好多留，先告退了，明日再来看父后。”
说着便跳下地来，行了礼，不等夏岚打起帘子，就快步出去。
屋里，吟竹的头垂得更低了。
许久。
“本宫知道你的心思，”凌皇后开口道。
“……”
“你的终身大事，本宫慢慢给你办。”凌皇后一语双关的说，“定然不叫她亏待了你去。”
“……”
“之所以把你送到宫里来，这也是陛下和你母亲的意思。强办了也可，但若是她不喜欢你，你进了门也委屈。如今你虽已二十有二，但此事仍不可仓促。你自己也要下功夫。”
吟竹轻轻应了，只低着头。
柳丝榆荚自芳菲1
颜莘做了贼似的跑出凤栖宫正殿，却慢慢踱出大门。
从凤栖宫到朝晖殿，中间经过御花园一角。
春末夏初，园子里本是满满的绿色。只有靠外一角，是颜莘最近才注意到的。
这一处与别的地方不同，只是一面大的山石，周围许多小石块。周遭没有太过鲜艳的花木，只有许多草似的植物，藤蔓横生，年头久了，有的竟能从石隙中穿过，多余的垂的，绕的，把里面的景色都遮住了。站得久了，竟然闻到了一股清香，不像花草，新奇得很。
颜莘今日破例驻足多看了一会儿，直到远远几个宫侍看到，以为她是有事，过来准备侍应，颜莘方摆手走开。
想起世宗先前嘱咐请安后早些到朝晖殿，颜莘便知道一准是今日折子多。
果然进了殿里，半人高一摞折子。世宗看她一幅咧了嘴好似要哭的表情，忙安慰道，“拿到你那儿去，能看多少是多少。”
两个身强力壮的宫侍，气喘吁吁地把这么一堆折子抱到宫门口。颜莘自己的人在门口接了，也吓了一跳。
用了午膳后，颜莘便一直呆在书房里看折子。
本来就不该这样。
颜莘每每跟世宗抱怨，都被她或置之不理，或几句话打发了去。每次说“能看多少是多少”，第二日问起来又会说“这个怎么还没办”；再或者说“要不你先放几个在我这儿”，没等出宫门就又有人追着来问“这边拉下了几个”。
弄得她好几次直想仰天长叹，“到底你是皇帝还是我是皇帝？”
其实，让颜莘无法拒绝的另一个原因却是父后那边，总是向她解释说世宗最近精力不再，要她体谅些。
颜莘感慨，想来母皇继位已有近三十年，三十年暗流汹涌的朝堂，三十年尔虞我诈的政治，生生折磨得她累了、倦了，这样的无奈。但无论如何，都会有父后站在她身后，做依靠的港湾。他们一齐承担暮霭风霜，一齐分享阳光霞彩——
末了，二人同气连声说服女儿替她干活。
放下最后一本折子，已是接近傍晚，看得颜莘眼睛都有些直了。
几个敢于直谏的御史又递了几个参人的本子，其中被参的竟也有近日里世宗和颜莘一力提携的人，惹得她一阵郁闷。于是支开了众人，只要若韵远远跟着，信步去向后园。
园中绿意盈人，各色攀附植物俱伸展开来，几处纳凉的亭子便如绿石砌成似的。天空一碧如洗，却有凉风习习，醺然却不欲醉。颜莘便也随意步行，拨开探出的树枝，沿着小径一路寻至园子中间的莲池。
太子府的这处后院，这莲池是最像样子的景致。池上有亭有台，池边还有几处供人休憩的石凳。池中荷花已然绽露，一池绿叶中，点缀点点或粉或白，娉婷妖娆。触目所及，池面碧波荡漾。
颜莘寻了个凳子坐下，想寂静地消受这一池迤逦。
忽而一丝音律入耳，却是有人调了音，开始拢抹起来。好像一股涓涓细流，一线抛来。
颜莘也是识货的，几下聆听，便知是有人在拨弄七弦商音。
再细细听音律，便觉得琴音中竟然没有悲喜，好像抚琴