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容千青忙笑应道,“谢陛下赞赏。臣侍愧不敢当。”
颜莘十分喜欢他恭谨,便道,“前儿长亭郡王又送了些贡品来,朕看倒是有好多不错的东西。几套镯子和玉如意,朕先叫人给你送过去。其他的,待会儿叫安总管带你去看看,有什么喜欢的,你便也取了去吧。”
看他欢喜躬身道谢,颜莘点点头,又道,“今儿你也不必过凤栖宫去了。下了朝,朕要找皇后有事。你回去好好休息吧。”
容千青忙答“是”。犹豫了片刻,又道,“那臣侍想去……”
“去吧。”颜莘却早已知道他要说什么,笑道,“贵君那里,你今日便用用心,替朕哄哄他高兴。晚间朕再去看他。”
凤栖宫的晨省结束,吟竹便用幕离遮了脸,跟在颜莘身后,从东边角门出宫。
颜莘带了十几个侍卫,安排两个跟在身边,其余的则散开在外围,暗中保护。几人先是乘了轿子,之后换马,一路朝东而去。
因是内眷,颜莘便不好带吟竹去找自己认识的宫外的人。只是陪着他在玉澜山脚下走了走,看看风景,又去了集市逛了一阵子,买了几样新鲜玩意儿,扔给身后侍卫捧着。眼瞅便是下午茶时间,两人便牵着手闲散了说话,往回去的方向走,顺便到途经的长公主的府邸——荣长安公主府看看。
荣长安公主颜涵亦出嫁之前,凌之遥不过是右散骑常侍;后来经颜涵亦劝说,她早早投身颜莘门下,几经升迁,如今已是正二品少保,成为颜莘成就千秋功业的得力干将。
不过她的显赫,终归是有着颜莘亲哥哥——荣长安长公主的原因在。
以致如今的府邸,竟也还是“公主府”的名头。
颜莘挥手叫慌慌张张迎出来的凌之遥平身,带了吟竹便往府门里面走。一面问身后快步跟着的凌之遥道,“哥哥哪儿去了。”
凌之遥正忙着吩咐身边的人道,“快去请公主,就说皇上来了。”听了颜莘问话,却有些尴尬,只唯唯道,“这个……公主殿下……这个……”,最后她索性“唉”了一声,干脆道,“殿下生臣的气了。”
颜莘闻言停步,看她一脸苦相,终于忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“你们这两口子,整日铿铿锵锵地,”她又抬步往里走,一面笑道,“不知情的还以为是新婚燕尔呢。”
凌之遥陪笑了一声,又叹了口气,不再说话。
到了里间,凌之遥把颜莘让到正位坐下,又忙着叫人把自己珍藏的好茶拿出来沏上。
她见吟竹随在颜莘身后,心里便想既然是肯带出宫的,定然是得宠的侍君,也是十分尊贵的。但其既不说话,也看不清面貌,不知身份是否在公主之上,倒难为自己无法让座。便笑了轻询道,“这位贵人是……”
颜莘忍不住笑道,“这是皇后。你倒不会没看出来吧。”
这边却对吟竹道,“都是一家人,表哥把幕离摘了吧。”
凌之遥大吃一惊,心里暗道人都说如今皇后盛宠,果不一般,竟能要皇上带了出来游玩。便忙屈膝跪下,连称自己有眼无珠。待吟竹笑着摘了幕离,要她平身,方将吟竹让到次席位子上,自己却只躬身站在颜莘身侧。
过了小半盏茶的功夫,才看见裹了一身鹅黄锦缎的颜涵亦,转过侧边的花梨木屏风,姗姗过来。两手中却各牵了一个孩子,大的是女孩,大概五六岁,小的是男孩,却只有两三岁,尚且站不稳的样子。
颜涵亦笑着过来行了礼,见了吟竹却并未诧异。之后落座,便唤两个孩子道,“庆霄、悦心,过去磕头,问皇上和皇姑父好。”
颜莘常见颜涵亦的一女一儿,倒也不觉生疏,只笑吟吟地受了礼。吟竹却从未见过,眼见两个孩子过来磕头,稚声喊“皇姑父好。”心里喜欢,忙一边一个拉他俩起来,却急急褪下自己腕上的一串上品檀香佛珠和一个盈盈的碧玉镯子,给两个孩子各套上一个。
凌之遥忙叫孩子再磕头谢恩。但不待跪下,吟竹却急忙扶住,笑道,“匆忙过来,也没带什么像样的见面礼,这些都是随身之物,还望不要笑话才是。”
凌之遥忙笑道“哪里哪里”。却突然听颜涵亦叫道“不许胡闹!”
回头看去,原来是自己的儿子凌悦心经过简单对比,认为姐姐得到的佛珠比自己的镯子要好,抓了一把没抢到手,干脆小嘴一扁,预备开始哭。
凌之遥只觉得自己一个头顿时变两个大。但在颜莘面前也不敢出声呵斥孩子,只得连连冲颜涵亦使眼色。
颜涵亦和她眼神对上,却装作没看见,别过头去。不料回头正见自己儿子上前去抓吟竹身上佩的一块系璧。他这才无奈,只得上前伸手去拦,把儿子圈回怀里,末了却顺便看了一眼。
只这一眼,便叫他大吃一惊。
他盯着看了一会儿,才转过身,冲颜莘道,“皇上如今可真是越来越大方了,连这金昭玉粹,竟都赏了出去了。”
颜莘端起手边的茶,打岔笑道,“哥哥好眼力。”
颜涵亦“切”了一声,道,“这等至宝,寓意便是天下归心、与国同荣,子孙传世、福禄无疆,原便是只有天子才配戴的。皇上却赏了人,如今倒真是叫臣开了眼界了。”
“朕不好这些饰品,你是知道的。” 颜莘抿了一口茶,放下茶杯,却饶有兴味地笑道,“哥哥今日说话怎么夹枪带棒的。莫不是这府里哪个活得不耐烦的,给了公主气受了?”
颜涵亦看也不看在一边兀自紧张的凌之遥,只“哼”了一声,冷笑道,“现下这公主府里,怕是我这公主也不是说得算的了。”
凌之遥见颜莘明知内里却一味玩笑,心里实在是害怕她突然翻脸生气。想了想,只得“扑通”一声跪下,主动“坦白”道,“陛下恕罪,是臣惹了公主生气,实在是罪该万死。”
颜莘躲开颜涵亦热切的目光,侧身看吟竹逗弄怀里颜涵亦的女儿凌庆霄,摇摇手笑道,“哥你别想着朕,朕可管不了你的家务事。”
颜涵亦见状,索性站起,道,“这也不算是什么家务事。”
又看着凌之遥道,“也罢。可巧今日皇上过来,你若不说,我倒要跟皇上当面说。”便不管凌之遥在一旁苦着脸,只道,“陛下可知道今年的新科状元、如今供职六品修撰的沈若英?”
颜莘心道“废话”,却只笑着点了点头。
“今年春末的科举,她在乡试中只考中了第二名举人。”颜涵亦对凌之遥在一旁哀哀的一声“公主”恍若不闻,气鼓鼓地接着道,“恩科会试时,你那主管的好弟妹,命收卷官坐着等他交卷,然后直接送到自己手里,又劝说其他人把他的卷子定为第一。”
他匆匆说了这一席话,满指着颜莘拍案而起,对路静柏与沈若英“合谋”在科考中“舞弊”的行为大发雷霆。不料颜莘听完,却毫不变色,仍旧笑道,“这又如何?”
“如何?”颜涵亦一愣,“这个……”
“朕倒想知道,这关哥哥你什么事。”颜莘反问,却依旧笑眯眯的。
“怎么不管我事。”颜涵亦强硬道,“我第一讨厌的就是沈若英。第二讨厌的就是路静柏。”
“平白无故何来讨厌?”
“就是……讨厌这种小人。”
颜莘略正了色,道,“是因为路静柏和沈若英向朕提议要省并州县、剥爵均田,降低了你的户封田数和家养幕僚的标准。”
“……是又怎样。”颜涵亦见颜莘并未十足生气,便继续忽略一旁跪着的凌之遥的长吁短叹,道,“我享八县户封的标准已有近二十年。如今这小小的翰林修撰,出手便想剥了我一半去。偏生你这嫂子又百无一用,有理也不敢声张。”
颜莘敛了笑容,不再说话。凌之遥越发不敢出声,只直挺挺地跪着。一旁的吟竹也忙示意下人将怀里圈着的孩子带走,一时屋里安静的不行。
见颜莘良久不发话,只看着自己,颜涵亦才觉得心里有些发慌。
他原本便是仗着自己是颜莘的亲哥哥,自小同吃同住,但凡有求,无有不允之事。何况颜莘做了皇帝后,自己这长公主更是一直得势。且不论凌之遥一路提拔飞升,仅是封赏和御赐,便是无人能及。
不料前些日子,颜莘蠲免了全国一年的赋税,路静柏等人便上书建议颜莘趁机改革旧有制度,剥夺旧贵族户封田地,以增加国家收入。颜莘与一班内阁研究了些日子,便下了圣旨。
他便首当其冲便要被剥去一半收益,并大幅削减原有家丁数目,叫他如何不急。
毕竟是内眷不好出面,他便几次叫凌之遥去求颜莘。无奈凌之遥深谙颜莘性子,知圣意已决,便打定了主意不去。
颜涵亦便觉得自己妻主多少有些窝囊,两人今日又是小吵了一架,末了却正赶巧颜莘来了。
颜涵亦见气氛不好,才有点儿害怕颜莘生气,便朝跪着的凌之遥使了使眼色,示意她说两句。
不料凌之遥却回他个白眼,意思是“你自己惹的事你自己解决去。”
他只得无奈打量着颜莘眼色,小声叫道,“皇上?”
不料颜莘却笑了笑,冲凌之遥道,“你先起来吧。”
又冲颜涵亦道,“哥哥你坐。”
颜莘笑了,大家才觉得屋里的气氛好了些。
却听颜莘道,“哥哥知道么。沈若英是个了不得的人呢。她是个孝子,也是江南名士,幼年时候便有个很有名的典故。”
她看了看吟竹,笑道,“表哥,你知道的。”
吟竹“嗯”了一声作为回答,笑道,“臣侍倒的确知道。她幼时在私塾,日日倦起,经常迟到。有一日匆忙中拿错了课本,不料到了塾里,却正逢先生抽查昨日背书情况,又可巧点了她,她便一字不差地背了出来,这可教人称奇呢。”
“后来因为学业优异,她十岁时便入了崇文馆。有一次有个一品大员去崇文馆视察,见到她小小年纪却聪敏智慧,便断言:‘这孩子定要教她好好读书,将来必定大有出息’。”
颜涵亦和凌之遥闻言都十分诧异,颜涵亦便出声问道,“皇后是怎么知道的。”
吟竹回头看颜莘笑着示意他说,便笑道,“可巧那一品大员,便是本宫的母亲呢。”
见他二人恍然大悟,颜莘又道,“沈若英是朕早早就看好的人物。如今用了些时日,也觉得她是个人才。她这第一甲第一名状元,倒是名副其实的。对于考录之事,朕也早已经不再追究了。哥哥也不要再恼火了。”
“至于你的封地,”颜莘看了看他,笑道,“朕已是特别考虑过。如果均定地税、商税和盐、酒、铁冶、山泽的收利,你四县的户封,一年便可得银近五万两,足够供给。况且你虽长年不居封地,但仍可自行安排长吏管理民事,课税掌管钱谷,丝毫不会影响你收入。”
顿了顿,她又严肃道,“朕这次改革弊制,其实主要是要削减朝中冗官。朕自然也不想人为激化矛盾,所以权衡了这么久才下旨。要想帝业永祚,没有些大手笔的改革之举,还是不行的。”
言及于此,她又笑道,“何况哥哥向来是理解我的,