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在这个问题上，达尔文还帮了大忙。达尔文的考察证明，远隔重洋的大西洋两岸，有许多生物之间存在着亲缘关系。比如，有一种蜗牛，既发现于德国和英国，也分布于北美洲，而这种行动迟缓的动物，是没有跨越大西洋的本领的；同样情况，在南美、非洲和澳大利亚都生活着一种淡水性肺鱼。在这些大陆上还有许多的同类动物的化石，更是有力的证明。
魏格纳吸收了地质学和古生物学的知识，又参加了格陵兰探索。他穷搜博览，精心研究，获得了多方面的证据之后，在1915年，年刚35岁的时候，写成了风靡全球的代表作《海陆的起源》，大陆漂移学说从此诞生了。魏格纳在他的著述里，以三幅海陆复原图展示了大陆漂移的图象：大约在二亿多年前，地球上所有的大陆都连接在一起，构成一个超级的联合古陆（如图）。其中北面一列大陆叫做劳亚古陆，包括现在的北美、欧洲和亚洲（不包括阿拉伯半岛和印度）；南面的一列大陆叫做岗瓦纳古陆，包括南美、非洲、南极洲和澳大利亚，还加上印度和阿拉伯半岛。那时根本没有大西洋和印度洋，而只有一个泛大洋。就像一个大家族的儿女终于要分立门庭一样，这个大陆发生了分裂，四散离去各奔前程：美洲离开欧洲和非洲向西出走，越漂越远，在它的身后慢慢地张开了一个新的大洋——大西洋，却把迎面的太平洋挤得越来越小；印度次大陆与南极洲也象赌气似地分了手，不远万里长驱北上，却又冒冒失失地撞在了东漂的亚洲身上，两相不让顶起牛来，便挤出了一座巍峨的喜马拉雅山。直到现在，无法收脚的印度次大陆，还在拼力地向北挤哩！澳大利亚大陆学着印度次大陆的榜样，也离开了南极老家，正在北上漫游的旅途中。
对于长期被传统的海陆固定论把持的地学界来说，具有叛逆思想的大陆漂移说，就像在一潭死水中投下了一块巨石，引起了轰动。在人们心目中一向安如磐石的大陆，居然能象船一样漂浮活动，实在是不可思议的事情，于是有人嘲讽说这是“一位大诗人的梦”，认为是一派胡言。
更充分的证明
正当大陆漂移说遇到冷落和非难的时候，后来兴起的古地磁说提供了更充分的证明。古地磁学家们发现，地球南、北磁极的位置一直在不断地发生着变化，因而形成了一条地磁迁移路线。然而在北美和欧洲却分别出现了两条磁极线；只有把这两个大陆拼合在一起才能连成一条，这与大陆漂移说正好不谋而合。古地磁学说使大陆漂移说得以东山再起。
1958年一个叫凯里的科学家，用有机玻璃制出各大陆的形状，在一个精制的大型地球仪上玩起了大陆拼接的“游戏”。1965年，另一个叫布拉德的科学家，运用电子计算机技术，再次做起了这种被斥责的“积木游戏”，终于作出了大西洋两缘几乎是完美无缺的拼接，而使人十分信服地感到，这些大陆确曾连成一个整体。
到了本世纪二十年代，德国在第一次世界大战中战败后，妄想从海洋中捞取黄金支付战争赔款，于是派出一艘叫“流星”号的调查船进行海洋勘探。结果黄金没有到手，却意外地用超声波探测到大西洋中有一条庞大的海岭，它是S形贯串大洋南北。后来人们进一步发现，世界各大洋洋底有一条连续环绕地球的最大的海岭体系。这些海岭的中脊都是由火成岩组成的，中间有一条深1。2公里的断裂带把中脊分开。中脊的厚度比地球上任何地区都薄得多，中脊下部是一种热而较轻的地幔物质；中脊地带经常有火山、地震发生。与此同时，人们发现在大洋的周围分布着一系列的海沟和岛弧，与大陆的海岸山脉平行分布着。这些高山与紧邻的海沟之间造成极大的差距，从安第斯山到智利海沟高低差了13000米，而马里亚纳海沟最深达11000米，把世界上的最高峰填进去还将被淹没在水下2000多米。世界上最强烈的火山、地震差不多都分布在这些地方。近代发展起来的海底钻探技术，使人们发现洋底岩石的年龄比地球上一般岩石年轻得出奇：大陆上的最古老岩石是38亿岁，而海底中的岩石一般不大于1。6亿岁，而且是越靠近海洋中脊越年轻。
在这些事实的基础上，六十年代初，美国学者赫斯和迪茨提出了海底扩张说：大洋中脊和裂谷是地幔物质上升的涌出口，涌出的地幔物质冷凝成新的海底，并推动原来的海底向两侧扩张，有的又推动两侧的大陆一起移动。从中脊向两侧移动的洋底，变冷以后，在海沟地方又重新沉到地幔中去，再从下面反流回大洋中脊下面，变热以后再度向上涌升。这样便形成了地幔对流：海洋中脊的裂谷不停地吐着地球肚子里的物质，构成新的海底，同时大陆边缘的海沟在不断地吞食着老的海底，而海洋扩张和大陆漂移就是地幔对流在地球表面的反映。
1968年6月，法国学者勒皮雄，把地壳沿中脊、断层和海沟分成为六个大的岩石“板块”，这就是欧亚板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块、南极洲板块和太平洋板块，并且测算出它的移动方向和速度。从而构成了板块构造说。这些板块在软流层上不停地缓慢地漂浮着。板块运动的速度仅相当于人的脚指甲生长的速度，每天0。05毫米，这在人的感觉上是微不足道的；但是板块的运动会在地震和火山活动时采用跃进的形式，而产生惊人的速度。如安德列斯断层运动的速度每年4。5厘米，但1906年旧金山大地震时，一下子就错动了6米。
威力无比的板块活动，移动着大陆，撕开或关闭了大洋，开启了山脉，扩展着陆地，板块在造山、造陆、造洋，而这一切又会促使气候、生物环境发生变化，从而决定了世界自然地理面貌。板块说使人们看到了一个有生有灭、运动不息，充满活力的地球。
未来的地球面貌
诗人“还为我们描述了一幅未来的地图轮廓——不过我们以及我们最近的几代子孙是无法亲眼看到它的真实情况的，那是亿万年以后的事了：
从公元七世纪以来，我国西部地区和印度之间缩短了60米，再过一千万年，印度和我国西藏之间的距离将缩短到几百公里；向北漂移的澳大利亚，将扫荡南洋群岛最终汇合于中国的南缘；上海与夏威夷之间的距离将缩短，浩瀚的太平洋不断萎缩，终将从地球上消逝；那时，美洲来到了中国，在美洲大陆和亚洲大陆之间将升起一座无比宏伟的高山，中国将变成一个内陆国而位于世界大陆的中央，成为名符其实的“中国”；非洲北移，使地中海不断缩小而终将消逝，焊接在一起的欧非之间将升起新的高山；非洲大陆内部将发生分裂，东非大裂谷形成新的大洋，海水将冲进乌干达、扎伊尔、赞比亚，而东非次大陆将踏上东游的旅程；北美西部的加利福尼亚将被太平洋板块带走。变成一个孤立的岛屿。……总之，用现代人的眼光看来，地球将变得面目皆非，如果那时你再重新降临人世，必将四顾茫然，再也找不到你那故土家园了。
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Number ： 4788
Title ：人到中年何所学
Author ：约翰·嘉德纳
Issue ： 总第 34期
Provenance ：世界文艺
Date ：1983。4
Nation ：美国
Translator ：陈垣光
你愿为此人的前途下赌注吗？——他行年五十有三，平生负债累累，命途多舛，虽然不断奋斗，却始终一败涂地。他的左手在一场战争中受伤致残。他历任公职，但一事无成，反而屡被下狱。天晓得是何缘故——也不知是百无聊赖，是心存利欲，还是创作冲动——他决意著书。
他的书结果风靡世界达三百五十年之久。因为这位昔日的囚徒就是塞万提斯，而该书便是《唐·吉诃德》。这个故事给我们提出了一个有趣的问题：
有的人只要一息尚存便自强不息，而有的人虽有大好年华却一蹶不振，这究竟是为什么呢？
很多人未到中年便灰心丧气，斗志殆尽，这是屡见不鲜的。我并不是说人人都要出人头地。因为这是不可能的。我所指的是那些随着韶光的流逝而变得思想僵化的人；他们因循守旧，无心向学，裹足不前。
事实上，随着年事渐增，我们大多数人的生活都变得越来越天地狭小，情趣单调。我们在某一领域功成业就之后，接着就会因事业羁身而对一切都感到不足为奇，索然无味。
不过，如果你意识到这种危险，你可以采取相应的补救措施：切勿停滞不前，切勿相信“学习是年轻人的事”这一神话。人到中年之所学，实在至关重要。
一生一世都要学习——从你的成败得失中学习。当你身陷烦恼困苦之时，应反躬自问：“这究竟会给我点什么启迪呢？”而就中所获得的教训并不总是令人愉快的。爱默生在一篇随笔中写道：“失意的时刻有其科学价值，它是善学者所不愿错过的学习良机。”
自强不息者不囿于例规习俗，不囿于金科玉律。而我们却自造囚屋，自作囚徒。不过，既然囚屋是我们自己手造，我们当能把它夷平。只要我们肯学习，机会便比比皆是。我们可以从工作中学习，通过受苦、冒险来学习，通过爱、通过不失尊严地含垢忍辱来学习。
人到中年之所学，涉及知识与技能的不多。你要学的是：忍受一切无法改变的事情，不要自我哀怜，不要自寻烦恼，志气消沉。……
为人要有操守，这应成为你所承担的义务之一。随着年岁的增大，大多数人由于“自欺”的实践越来越行之有效而把“自知”这一智慧发端之道也置于脑后。人到中年，大都回避自己，但如能努力做到不自欺，则会令你受用无穷。
最值得你学习的东西之一是：归根结底，自己要对自己负责。不要怨天忧人，而应自我主宰。
假如你打算继续学习，那么崇高的目标和高度的热情将最有助于你持之以恒，学有所成。不知是何缘故，有的人竟能把学习的热忱保持到临终之日。他们格物探源，以学习为乐事，视失败为等闲。而最根本的，或许是他们深知：使自己的一生过得有意义，这是何等重要！
人们只有在小我之外承担更大的义务，肯为人类、为工作、为某种信念而献身，才能使自己的一生过得有意义。萧伯纳曾经写道：“生活的至趣在于为某个你所确认的伟大目标而献身，而不在于满腹牢骚、自私渺小……终日埋怨世人不为你造福。”
很多人认为，只有象教书、保育等几种职业才能与“献身精神”相提并论；其实，无论从事何种正当的工作，只要尽力而为，这本身就是一种可嘉的献身精神。一切致力于此者——不管他们是在驾驶卡车，是在乡村经营杂货店，还是在管理家务——正是通过尽其本分来使世界变得更加美好。他们学到了人生的真谛。
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Number ： 4789
Title ：创造宣言
Author ：陶