一种电弧灯，只是稍省些电罢了。爱迪生经过反复比较，决定研究白炽灯。
他确信白炽灯成本低，耗电省，只要解决了寿命问题，最有成功的希望。爱
迪生在笔记里写着：“电弧灯太刺眼，我们希望的是小型电灯，并且它能象
输送煤气一样，架设到千家万户。”
从九月开始，门洛公园里的研究所成了研究电灯的战场。爱迪生是总指
挥，有七个经验丰富的人当助手。爱迪生首先遇到的难题，是不知道用哪一
种材料做灯丝才能延长灯泡的寿命。最先他试用传统的炭条，但是一通电就
断。接着，改用钌、铬等金属丝，通电以后，也不过亮了片刻就烧断了。爱
迪生再改用熔点高的白金丝做试验，灯泡的寿命还是不长。
1878年过去了，爱迪生的研究毫无进展。他用极大的毅力和耐心，试验
了一千六百多种材料。各种金属、石墨、木材、稻草、亚麻、马鬃，都成了
试验品。爱迪生用的试验方法，基本上属于试探法。凡是能够想到的东西，
他都找来试验。今天看来，这当然是一种笨办法，既有相当的盲目性，又要
耗费大量的时间和材料。但是他那种百折不挠的精神确实叫人钦佩。更有意
义的是，爱迪生的方法虽然笨，末了还是捷足先登，夺得了发明电灯的桂冠。
一千六百多种材料都试过了，经费也花得差不多了，试验还是没有成功。
爱迪生一筹莫展。这个时候，不但一般人认为爱迪生成功不了啦，连很多专
家也觉得电灯的前途黯淡。英国一些著名的电器专家甚至公开讥讽他的研究
“不过是荒唐无稽的梦呓”。纽约报刊的记者也落井下石，刊登采访记，说
“爱迪生研制电灯的宏愿已成泡影”。
但是，爱迪生没有退缩，顽强地伏在这只“蛋”上，执意要把“小鸡”
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孵出来，要把明亮的电灯研制出来。
啊，电灯！
爱迪生和助手们经受着严峻的考验。他们关在实验室里，夜以继日地干
着。实在困倦了，就在实验室的桌子上躺一躺。爱迪生因为劳累过度，虽然
身强力壮，但是两眼常常布满血丝，显得疲惫不堪。
爱迪生在休伦港车站学电报的时候，麦肯基站长热心教过他电码。爱迪
生建立研究所以后，特地请他到所里来工作。这时，麦肯基已经上了年纪，
实际上做不了多少事啦，爱迪生聘请他来，不过是为了报答他的情谊，让他
挂个闲职养老罢了。麦肯基是苏格兰人，长着红棕色的头发和胡子。有一天，
爱迪生正在为灯丝材料冥思苦想，忽然看见了麦肯基的红胡子，不由眼睛一
亮。他问麦肯基，为了电灯实验，能不能借用一样东西。麦肯基明白爱迪生
看中了他的胡子，立刻就剪下一撮来。爱迪生怀着极大的兴趣挑选了几根粗
胡子，先进行炭化处理，然后装进灯泡里做实验。这时，他已经设计出一种
新的抽气机，灯泡的真空度有明显的提高。
遗憾的是，实验结果表明，用胡子做灯丝，效果也不理想。麦肯基找到
爱迪生，把胸口一拍说：“再试试我的头发吧！”爱迪生说，头发和胡子的
性质一样，没有采纳。但是，麦肯基的献身精神是感人的，他深情地望着麦
肯基，目光偶然落在他的粗线外套上。青年发明家立刻对助手喊起来：“快！
找一卷棉线来。”麦肯基听了，毫不犹豫地解开外套，从里层撕下一大截粗
线，递给爱迪生。助手们看见爱迪生接过棉线时候的激动神情，每个人的脸
上都露出了兴奋的神色。他们知道，每当爱迪生作出重要决定的时候，他总
是这种表情。
爱迪生先把棉线放在U形密闭坩埚里，再把坩埚放进火炉，用高温处理。
等棉线炭化以后，让它冷却，然后用镊子取出来。大家目不转睛地看着他操
作。炭化棉线又细又脆，加上爱迪生过于紧张，开始几次都碰断了。到第三
天傍晚，他们才成功地把炭精丝装进了灯泡。这时夜幕已经降临。一个德国
籍的玻璃专家按照爱迪生的吩咐，把灯泡里的空气抽到只剩下一个大气压的
百万分之一，封上了口。这为爱迪生的成功提供了先决条件。
爱迪生接通电流，他们日夜盼望的情景终于出现在眼前：灯泡发出了金
色的亮光！爱迪生和助手们无比惊喜，他们忘记了十三个月来的失败，忘记
了连续苦战的疲劳，一直守着这盏电灯。这一天是1879年十月二十一日，后
来就把这一天定为电灯发明日。连续用了四十五个小时以后，这盏电灯的灯
丝才被烧断，这是人类第一盏有实用价值的电灯。
爱迪生没有陶醉，为了进一步提高电灯的寿命，他继续寻找更有效的灯
丝材料。又是两个春秋过去了。爱迪生和助手们试验了世界各地六千多种植
物的纤维，最后发现日本的竹子比较理想。电灯的寿命提高到了上千小时。
1882年初春，第一批实用的电灯终于问世。
这年秋天，爱迪生在纽约帕尔街创建了发电所，正式向用户供电。最初
只有两百家用电灯。人们对新发明都有个接受过程，对电灯也不例外。爱迪
生供电所给用户架好电线以后，一夜间都被割断了。因为很多人看见电线纵
横在空中，害怕把雷电引下来伤人。其实，电线和打雷完全是两码事，市民
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产生恐惧，主要是由于缺少有关电的知识。第二天晚上，爱迪生研究所的人
员不得不全体出动，沿街巡逻，保护电线。他们还找报馆协助，宣传电灯的
好处和安全。为了扩大用户，爱迪生并且宣布，凡是愿意用电灯的人，可以
免费使用三个月。
尽管采取了这些措施，用电灯的家庭还是不见增多。这是怎么回事呢？
爱迪生带着研究所的人员，挨家挨户地征求意见。原来，爱迪生他们采用串
联的供电方式，如果一户发生故障，全部用户的电灯就会一齐熄灭，而且各
家的电灯不能随便开关，要由发电所统一控制。如果不这样做，让用户自己
控制，那么，整个线路就会断开，造成一片黑暗。煤气公司本来就担心电灯
会抢煤气灯的生意，更是抓住这些缺点，百般诋毁。再加上习惯势力的影响，
一般市民大多保持观望态度。
但是，正象电报、电话的经历一样，凡是造福于人类的新发明，最终一
定会得到社会的承认和欢迎。爱迪生后来把串联的供电方式改成了并联的供
电方式，解决了使用中的实际问题。他们还研制了主要设备——发电机，研
制了稳压器、开关、接线盒、绝缘带和保险丝等一系列配件，保证了电灯的
设备能够配套使用。纽约市民渐渐感到了电灯的好处，用户一天天多起来。
几年以后，电灯完全取代了煤气灯。
后来，人们又对电灯作了改进，采用了效能更好的钨丝。直到一百年以
后的今天，人们还在用它照明。
电灯是十九世纪末最著名的一项发明，也是爱迪生对人类最辉煌的贡
献。希腊神话中说，普罗米修斯给人类偷来了天火；爱迪生却把光明带给了
人类。
天才出于勤奋
爱迪生成了家喻户晓的大发明家。有一回，一个朋友当面称赞他是天才，
爱迪生笑了笑说：“天才，不过是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水！”
了解爱迪生的人都知道，这确实是他的心里话。爱迪生经常一天连续工作二
十个小时，因此他留下的许多照片，有不少是面带倦容的。他的许多发明都
经过了成千上万次的失败。他的每项发明都是心血的结晶，都是通过大量艰
苦劳动取得的。
爱迪生把整个身心都扑到了发明创造上，实验和研究成了他的第二生
命。他的发明一个接一个问世。发明电灯不久，他在转盘画玩具的启发下，
又发明了电影机。爱迪生亲昵地称它是“留影机”。当然，电影的发明人也
远远不止爱迪生一个人。他的主要贡献是使电影走出了实验室。1894年春
天，他在纽约百老汇大街公开展出了他发明的“电影视镜”。这种电影是装
在小匣子里的，每次只能一个人看，相当原始。但是在爱迪生展映那天，却
引起了轰动。百老汇大街挤得水泄不通，都想先睹为快。后来，经过法国卢
米埃兄弟和许多研究者（包括爱迪生）的共同努力，电影才搬上了银幕。电
影的出现，丰富了人民的文化生活，也促进了文学艺术的发展。无论在技术
史或者文艺史上都是一件大事。
1900年，五十三岁的爱迪生又开始向另一个技术难关进军。随着科学技
术的发展，活动电源的需要量越来越大。原有的铅硫酸蓄电池因为寿命短，
适应不了新的需要。爱迪生决心试制一种新蓄电池。
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这又是一场艰苦卓绝的持久战。爱迪生动员了所有的人力、物力，花了
九年时间，试验了九千多种材料，历尽波折，最后才试验成功镍铁硷性蓄电
池。在研制过程中，爱迪生失败了不下五万次，连他的助手都不能坚持了，
但是他却坚韧不拔，毫不动摇。他常常说的一句话是：无法可想的事是没有
的。在他看来，任何问题都有解决的钥匙，关键就在怎样找到它！正是这种
顽强的精神，使他成了世界上的大发明家。
1947年，在中国电机工程学会上海分会纪念爱迪生诞生一百周年的会
上，一个中国工程师称赞他说：“爱迪生终身自称是一个发明家，他竭尽才
智，耗尽精力，都是为了发明。发明是他的志愿，也是他的事业。”另一个
西方传记作家对爱迪生作了这样的评价，“他没有统率过三军，驰骋战场；
也没有占领过哪个国家、征服过哪国人民，但是他发挥的力量，却不是哪个
军人所能够梦想得到的。”
1924年五月，美国投票选举国内最伟大的人。爱迪生得票最多，光荣当
选。美利坚合众国授给他一枚特级国会荣誉勋章，这是国家的最高奖赏。这
时爱迪生已经七十七岁，还是照样“一天干两班”，从来没有想到要退休。
他的座右铭是：
我探求人类需要什么，然后我就迈步向前，努力去把它发明出来。
爱迪生一生的发明，获得专利的有一千三百多项；有人统计，实际上有
二千多项。单是1882年一年，他申请的专利就有
①
一百四十一项。“爱迪生效应”不算发明，不在统计的范围里；实际上
它的影响更深远。爱迪生最重要的发明是电灯和留声机，其他比较著名的发
明还有：二重和四重电报机、电影、�
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