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奥田率领的轰炸机队不仅把中国的许多城市和乡村化成焦土，还炸沉了许多中国的商船货船，炸死许多拿武器和不拿武器的中国人，因此他的军衔和地位也直线上升，成为日本国民崇拜的空中英雄。奥田成功的诀窍其实很简单，就是骄傲的帝国飞行员根本不把他的敌人放在眼里，他连想也没有想过中国人的小米加步枪能把他的重型轰炸机从一万英尺的高空打下来。这种情况同半个世纪后美国飞机轰炸伊拉克一样，每一个武装到牙齿的美国飞行员都不相信伊拉克的老式高射炮能够打下他们驾驶的“F──111〃隐形轰炸机。
也就是技高人胆大的意思。
昭和十二年（一九三七年）八月底，轰炸机大王奥田喜久司大佐奉命率队转进淞沪战场，他接受的任务是封锁长江水道。切断中国军队的后勤运输线，并击沉一切往来于九江至芜湖航线的中国船只。
一连十几天，第十三航空队都气势汹汹铺天盖地朝华东战区下去，沿江大肆轰炸扫射，把十吨百吨的炸弹倾泻在手无寸铁的中国商船民船头上。中国战斗机有时也奋起应战，终因寡不敌众败退到内地，从此日本飞机更加肆无忌惮，在中国天空到处轰炸如人无人之境。九月初，潜伏在内地的中国特工（汉奸）报告，江阴一带江面经常有中国军舰出没。经飞机反复侦察，发现在长江北岸八圩港内确实隐蔽着两艘中国军舰，并认出这就是去年中国政府向日本购买的两艘新型驱逐舰〃宁海号〃和〃平海专〃。淞沪战争开始，中国舰队大部遭轰炸沉没，只有少数军舰包括这两条新型驱逐舰始终没有被日本飞机找到。但是中国军舰还是没能逃过中国人自己的眼睛。
九月八日下午，奥田大佐亲自率领二十二架〃三菱式〃重型轰炸机，并在十八架战斗机护航下直扑江阴，由于当地天气不好未能实施轰炸，大机群在返航途中把炸弹统统扔在南京城里。
第二天商定由地面汉奸发射信号弹指示目标，轰炸机然后进行攻击。
这一天云开雾散，地面能见度很好，机群隆隆地飞临江阴上空寻找目标。这一带江面开阔地形复杂，江河湖港交错纵横，且有许多小山包小沙洲小岛屿便于军舰伪装隐蔽，致使经验丰富的轰炸机大王和他的机群瞪大眼睛反复盘旋搜索也没有发现目标。然而就在这时，一发拖着白烟的信号弹腾空而起，接着又是一发。日本飞机循着信号弹引导低空掠过，这才赫然发现两艘被精心伪装的中国军舰就停泊在江心小岛的崖壁下面。
暴露目标的中国军舰如同被鹞鹰逐出洞穴的猎物，它们一面孤注一掷地向飞机猛烈开炮，一面开足马力做〃之〃字形规避动作，企图逃脱来自空中的致命打击。
这是一场实力悬殊的海空大战。
日本飞机好像冬天的狼群贪婪地追逐目标，炸弹带着令人心悸的尖啸从空中纷纷坠落。处于劣势的中国军舰拼命顽抗，密集的高射炮火好像白色的礼花满天绽开。几分钟后，炮火竟连连命中飞机。当两架目空一切的日本重型轰炸机拖着长长的浓烟先后栽进水里溅起高大的水柱时，沿岸观战的中国民众接连最发出一阵阵热烈的欢呼。怒火中烧的奥田大佐决心立即结束这场战斗。
他命令轰炸机爬高避开敌舰炮火，然后两架一组从不同方向和高度重新发起进攻。敌舰炮火被分散的瞬间，立刻就有几枚重磅炸弹同时击中〃宁海号〃，其中一枚穿透甲板钻进机房里爆炸，军舰马上瘫痪并燃起熊熊大火来。另一艘受伤的〃平海号〃开始施放烟幕企图逃脱打击，但是不幸撞上江心沙礁搁浅，于是轰炸机大王奥田大佐亲自表演绝技，把一枚八百磅穿甲弹送进敌舰烟囱。随后接踵而至的日本飞机好像痛打落水狗那样围住动弹不得的中国军舰狂轰滥炸，直到看着两条千疮百孔的驱逐舰被大火吞没，倾覆着沉入江心为止。大获全胜的日本飞机又追逐岸边助战的老百姓扫射了一阵，打得村庄起火人群哭爹叫娘家奔狼突，这才兴犹未尽地编队返航。
返航途中的机群飞至江苏溧阳上空，护航机发现一架由南向北飞行涂有民航标志的波音客机，奥田大佐亲自尾随跟踪数分钟，确认这是从香港往返南京的中国航班〃桂林号〃。按照国际公约法规定，沿正常航线飞行的民航客机应受保护，任何交战双方都不得对其发动非人道袭击。但是战争是一种非常时期的非常行为，日本民族正是因为不大愿意墨守成规所以才热爱战争。奥田大佐一看见中国飞机那修长的银白色机身就感到蠢蠢欲动，心里躁动着一种焦渴难耐的杀人欲望，这就好比强奸犯在暗夜中嗅到女人的气息而不能自已一样。我们很难说奥田大佐只是一个残暴的杀人魔王，因为人类的任何创造包括战争都需要激情。激情是一种可贵的品质，当人类充满激情的时候便很难保证不失去理智。〃中华民族被迫发出最后的吼声〃，吼声不也是一种无可奈何的激情么？我们有理由相信作为侵略者一方的日本军人，他们对于战争和扩张所抱有的激情远甚于被侵略一方。同样的道理在于，你如果不想被狼吃掉，你最好变成一条狼。一九七九年中国出兵教训越南人就是一个不大成功的证明。
当一九三七年九月的奥田大佐眼睁睁看着一架中国民航飞机在他面前大摇大摆飞行而不受惩罚时，他的心里就充斥着一种类似失职的耻辱感。此时飞行员的战争激情还在汹涌，理性尚未恢复，战争的血腥气息还使他们大脑无比亢奋，他们的眼睛里还晃动着炸弹爆炸的烟雾和机关炮猛烈射击的火光。对疯狂的日本军人来说，战争就是法律，一切国际公约对他们无效。于是奥田大佐断然决定攻击客机。他亲自驾机开火，第一串炮弹就斜斜地切断这架美国制造的波音飞机的翅膀。半分钟后，准确的机关炮弹又打掉客机半只尾翼，把客舱炸开两个大洞。日本人原本指望看着中国客机在空中痛苦地打着旋，拖着长长的黑烟坠地变成一堆废铁，不料这架客机并没有因此起火爆炸或者粉身碎骨，它居然跌跌撞撞地迫降在一片河滩上幸免于难。客机迫降成功惹得奥田大佐更加怒火中烧。
日本民族一个最大的优点就是自卑，他们动不动就说：请你去死吧，拜托啦！仿佛让你去死是种莫大的荣誉一样。现在中国客机竟然不想去死，这个事实就让奥田大佐们感到很受侮辱，自尊心受到很大伤害，于是日本飞机一齐动手，协助大佐把那些企图钻出机舱逃命的中国乘客打得血肉横飞，客机炸得粉身碎骨才罢休。确凿资料表明，整个战争期间日本飞机都没有停止过袭击中国民航班机，〃桂林号事件〃只是这类残暴罪行的一个小小开头。
奥田大佐的战争生涯一直延续到两年后的一九三九年十一月，他率领第十三航空队轰炸成都时终于被击毙。那个要他命的中国人是个名叫段文郁的年仅二十二岁的国民党飞行员，他驾驶一架受伤的苏制战斗机在四川中江县上空撞向日本轰炸机并与它同归于尽。日本华北派遣军航空战队也奉命转进机场。
当三十架排出整齐队形的机群在另一个与奥田齐名的〃四大天王〃、号称〃战斗机之王”的日本王牌飞行员三轮宽少佐率领下向南飞行途经山西上空时，突然遭遇中国空军七架战斗机截击。
双方立刻抢占有利高度展开激战。
三轮宽，陆军航空兵少佐，出身日本北方一个军人世家，他从小的理想就是当一名光荣的帝国军官。尚武精神在日本是一种古老的美德，流浪武士是本世纪初许多日本青少年心目中的英雄，因此少年三轮宽理所当然地考入陆军士官学校，后来又毕业于陆军航空学校第十期，成为一名优秀的见习飞行员。从性格上讲，青年三轮宽决不是一个生性残暴和冷酷无情的人，恰恰相反，他富于同情心，乐意助人，对西方的人文科学也有较多了解。他喜欢读书，聪明好学，读过黑格尔、达尔文、尼采以及亚里士多德和莎士比亚的著作，但是他更是一个在日本传统文化哺育下成长的大和民族的子孙。他热爱日本，渴望日本强大，信奉强权政治的理论，因此他宣誓效忠天皇，拥护日本对亚洲的扩张政策。为了实现做个空中英雄的理想，三轮宽刻苦钻研空战技能，在日本军部定期举行的空战技术大赛中多次夺魁，被评为全日本最优秀的因名飞行员之一，称〃四大天王〃。〃九·一八事变〃之后，他的飞机在中国上空果然所向无敌，很快成为名副其实的空战王牌飞行员。但是空战技术高超的三轮宽少佐私下并不赞成任意屠杀平民，反对轰炸与战争无关的民用目标。因为在少佐看来，战争的目的只是摧毁敌国的战争机器，而不是消灭老百姓，这种朴素的战争思想里就或多或少渗透进了一些西方人文主义的精神因素。但是战争机器一旦开动，个人意志即被淹没。
〃七·七事变〃爆发，三轮宽所在的关东军飞行集团奉命转进华北作战，仅仅两个月，日军以其强大的空中和地面优势击溃中国守军的顽强抵抗，进占保定、石家庄以及晋北大部地区。在此期间，三轮宽少佐也取得击落击伤敌机九架的优异成绩，受到日本军部嘉奖。昭和十二年即一九三七年九月，三轮宽少佐奉命率领〃中岛武〃战斗机十二架，掩护〃三菱──九三式〃重轰炸机十八架从大同机场起飞，途经山西忻县上空突然遭遇中国空军北方支队〃霍克一2型〃战斗机七架袭击，双方发生激烈空战。当领队长机三轮宽发现狡猾的敌机借着阳光掩护从东北方向高空偷偷飞来时，他的脸部肌肉动了动，嘴角浮现一丝冷峻的雕像式的微笑。来吧，自不量力的中国人，强大的日本皇军一定要把你们这些支那飞机统统击落，没有人能够阻挡皇军的胜利！〃日本战斗机迅速脱离队形迎上去，天空中立刻响起密集的机关炮射击声。日本飞机虽然从数量上占有绝对优势，但是中国战斗机己经占据高度，他们以四架与护航飞机纠缠，另外三架钻进轰炸机群开火。战斗展开不久，就有一架日本轰炸机被击中起火。但是训练有素的轰炸机群毫不混乱，它们一面以航空机枪开火还击，一面仍然保持整齐队形，加大马力向南方空城下去。几分钟后，另一架日本飞机也拖着长长的浓烟坠地爆炸。
三轮宽顿时急红了眼睛，轰炸机被敌人击落当然是护航飞行员的失职，何况敌机只有七架。他一面大喊〃进攻〃，一面加大油门咬住敌机开火。
从空战角度讲，飞机格斗与地面打仗不同：步兵作战往往取决于人数多寡和火力配置，飞机除了上述因素，更大程度依赖飞机性能和飞行员个人技术。在日本著名的〃零式〃战斗机出现以前，日本陆海航空兵装备的主力战机有〃三菱式〃、〃爱知式〃和〃中岛武〃等型号飞机，其中〃中岛武〃战斗机时速三百五十公里，装有两挺机枪，升限九千米，性能与中国空军的美制，〃霍克〃战斗机差不多。由于飞机性能不相上下，因此�