抛灾医拥椒胗裣榈缌睿诹Τ谑呗门涫袅汗谟⒉孔髡酵猓髁υ菔北嗳胝盼舻牡谝宦肪下肪下肪Υ�15万人。5月初，南路军在平汉线向蒋军开战。
张自忠率第六师开赴许昌十五里店、任庄一带，同徐源泉部交战，经一夜激战，从徐源泉部手中夺回十五里店这一战略要点。
6 月中旬，张自忠部奉命与蒋军丁治磬部争夺土围子，战斗相当激烈，两退两进，攻占了土围子。第十六旅副旅长兼第一团团长张宗衡、手枪团团长刘振三负伤。丁部接连发动几次反攻，均被击退。丁部伤亡惨重，但仍不退，双方相持。孙连仲率部来援，张、孙联合反攻，敌全线溃退至漯河一带。
张维玺及南路军将领多路乘胜追击，直取信阳，将蒋军逐到武胜关以南。但冯玉祥认为蒋军主力不在豫南而在豫东，故尔我军战线不能拉得太长，兵力不宜分散，不同意南下追击。
7月中旬，冯玉祥下令将孙连仲、张自忠、葛运隆、魏凤楼几支精锐部队由平汉线抽调转陇海线支援东路军（宋哲元、孙连仲部）作战，企图予蒋军以歼灭性打击。
西北军剽悍骁勇，十分善战，连战连捷，使蒋军十分恐惧，士气低落。蒋介石十分焦急。为扭转战局，他决定在陇海线发动攻势，命其精锐主力刘峙、蒋鼎文、陈诚、张治中等部配备大量炮兵，由杞县、太康攻击开封。
冯玉祥侦知敌情，将计就计，令孙良诚、庞炳勋、吉鸿昌等部从正面堵击，孙连仲、张自忠部向高贤集蒋军左翼兜去，右翼则由陇海路正面的晋军加以侧击，孙殿英部在鹿邑、柘城方面扰乱蒋军后方，形成口袋形包围圈。但蒋介石也知悉了冯玉祥的计划，忙改变部署，抽调上官云相由平汉线前来应援，并令平汉线方面积极反攻，以分散冯的兵力。蒋为鼓舞士气，亲赴柳河车站督战。
这时张自忠率第六师按计划向蒋军左侧攻击，在杞县、太康之间的高贤集首先与蒋军精锐张治中的教导第二师遭遇了。
两个同姓而名又音相近的近代史上的风云人物，在近代历史舞台相逢，兵戎相见，这在历史上是极为罕见的。
这位张治中，字文白，是安徽巢县人，出生于1890年（比张自忠大一岁），保定军官学校毕业后，服役于蒋介石麾下，曾任国民革命军总司令部副官处处长，黄埔军校武汉分校教育长兼学兵团团长。这时任蒋军教导第二师师长。教导第二师是蒋介石聘请的德国军事顾问团精心训练出来的两个“近卫军”之一，编制整齐，拥有当时中国军队最精良的装备，可以称得上是蒋介石的王牌军队。
第二部分：风雨如磐西北军一场错误的战争（6）
第六师对这样一支装备精良、训练有素的军队，却毫不畏惧，在张自忠的指挥下，向教导第二师发起了猛烈的攻击，奋勇杀敌，用大刀和敌人展开近战，充分发挥了大刀、刺刀的作用，使敌人的炮火和优良装备不能发挥作用。教导第二师在第六师的强力冲击下，在西北军这种悍如猛狮的气势下，反复拼杀，被吓得斗志全无，三战皆北，伤亡惨重。教导第二师这张蒋军王牌，终于抵挡不住，败溃下去。
教导第二师被第六师击败，经此一战，元气大伤。
张自忠打败了张治中，这是他们的第一次交往，也是战场上惟一的一次交锋。后来两人都成为名将，当然这是后话。
当第六师进军至柘城、太康两县边界的王集、柳河集、冯庄砦，又与沿平汉线来援的王金钰、徐源泉部遭遇，双方往来攻守，形成对峙。王金钰师是由几个师缩编而成，不仅兵力、装备充足，而且以团长为营长，营长为连长，连长为排长，战斗力很强。
张自忠作战勇猛果敢，指挥若定，在这次战役中屡战屡捷，连克强敌。但是这局部战场上的胜利，却不能决定整个战局。
这次中原大战，反蒋力量从实力而言，应该是强大的，是大大超过了蒋介石的力量。但问题却在于这些力量始终不能完全团结在一起，形成一股无坚不摧的合力。大家都各怀贰心，打着自己的小九九。除冯玉祥的西北军反蒋坚决外，其他却完全不然。
李宗仁从广西出兵，在湖南受到何键、蒋光鼐的反击（何键开始反蒋，继则投蒋，反过来攻击反蒋联军），便撤回广西。桂系在实际上并没有参与中原大战。
阎锡山本来就是一个见风使舵的奸猾之徒，这次被推为反蒋联军的总司令。按其军事实力，晋军虽然有逊于西北军，但却算是反蒋的第二主力，如果与西北军团结一致反蒋，成败尚未可定论，但阎锡山本人的摇摆不定，使他的晋军在津浦线方面节节败退，曲阜、泰安、济南相继失守。阎见战局不利，便开始图谋自保，不再积极协同作战，甚至断绝了对冯玉祥的粮饷弹药供给，使西北军陷于孤军苦战。
9月18日，雄踞关外、拥兵30余万、宣布中立而静观虎斗的张学良，宣布放弃中立立场，通电拥蒋，挥师入关，占领华北。战局急转直下。
面对南北受敌、弹尽粮绝的危局，性格坚韧的冯玉祥，仍打算背水一搏，无奈诸将领已纷纷动摇，使他只能浩然兴叹，徒呼奈何了。
吉鸿昌、梁冠英、焦文典、万运隆等相继投蒋，接受改编；石友三通电独立；庞炳勋、孙殿英、刘春芳等脱离冯部，自由行动；包括张维玺、冯治安、魏凤楼、任应歧、田多凯等部在内的南路军，在新郑陷于重围，被迫缴械投降；孙连仲也自谋出路，通过韩复榘的关系接受了蒋介石的改编。
冯玉祥眼看众叛亲离，山穷水尽，被迫于10月5日率总部渡黄河北上。至此规模空前的中原大战以反蒋联军的失败而告终。
蒋冯阎中原大战，实际上是一场新军阀的混战，这是一次非正义的战争，对于当时饱经战乱之苦的广大中国民众来说，是又一次灾难而已。所以任何一方，都不可能得到人民群众的支持。
冯玉祥平常以“民本”思想教育西北军，但他在这次战争中，也忘却了这一点，卷入了这场非正义之战，最终失败，也使辉煌一时的西北军没落瓦解，成为历史。
中原大战，蒋介石获得了胜利，也巩固了他的中央集权和个人独裁。
中原大战结束时，张自忠的第六师除暂拨梁冠英指挥的第十七旅随梁投蒋外，尚有第十六旅、第十七旅的一部和手枪团的大部约5000余人，是西北军残部中最完整的部队之一。
西北军40万大军在这场战争中灰飞烟灭。1930年11月4日，冯玉祥通电下野。所部将领也纷纷离他而去。“五虎上将”中的李鸣钟、张之江早在中原大战前就已脱离冯，接受了蒋介石的命令；刘郁芬于战后投蒋，赴南京就任上将总参议；鹿钟麟与冯共进退，声明下野，算是留在军中。
西北军土崩瓦解，使张自忠同其他将领一样，面临着前途的抉择问题。他听说冯玉祥北渡，就令自己的部队由郑州渡河北上。这时蒋介石派人给张自忠空投委任状，任命他为第二十三路军总指挥。
张自忠得到蒋介石的委任状后，立即就地召开全师军官会议，讨论去从。张自忠对大家道：“现在我们西北军在这场战争中，由于多方面的原因而遭致失败。总司令传闻已渡河北上。我们第六师也面临着一个前途的抉择问题。是渡江北上，争取与总司令会合以图重整旗鼓，或是另谋出路。现在蒋介石派人空投来委任状，要委我张自忠为第二十三路军总指挥。”
张自忠向大家扬了扬手中的那张委任状，接着说道：“所以我召集大家前来，听听你们的意见，我们第六师该何去何从。继续北上与总司令会合？投奔蒋介石？自己另谋出路？不管哪方面的意见和想法，大家都可以说。在决定之前可以各抒己见，在决定后大家都必须坚决服从。现在就请大家畅所欲言吧。”
一个营长开口说道：“我说一点个人意见，对与不对，请大家考虑。当然最后咋办，还得师长决定。我以为我们反蒋联军已是彻底失败了。就拿我们西北军来说，40多万人，现在是散的散，降的降。那些跟随总司令那么多年的人如李鸣钟、张之江、还有刘郁芬，都先后投靠蒋介石去了，更不要说石友三、韩复榘了。我们现在只剩下几千人，地盘也没有一块，怎么生存。现在蒋介石要委任师长为第二十三路军总指挥，我觉得这倒是一条出路，因为这次胜利，蒋介石看来已是坐稳了江山。古人说得好，识时务者为俊杰。退一步讲，我们投靠蒋介石，先站稳脚跟，以后再作另图又何尝不可以。”
这位营长的话，说得头头是道。当下就有几个人表示赞成，认为张自忠应该接受蒋介石的委任。
第二部分：风雨如磐西北军一场错误的战争（7）
张克侠道：“我不赞成投蒋，因为蒋介石的阴险、狡诈，比起阎老西都还有过之。开初他投靠孙中山，满口赞成孙中山的联俄联共扶助工农，并且还跑了一趟苏联，取得孙中山的信任，当上了黄浦军校校长，利用孙中山的威望，当上北伐军总司令。一旦军权在握，孙中山的尸骨未寒，他就背离了方向，大肆屠杀帮助过他的共产党和工农大众。此后你们看，他一直在玩弄手腕，今天拉这个打那个，明天拉那个打这个，一直都在不断地消灭异己。别看他今天委任师长担任第二十三路军总指挥，那是因为他认为反蒋联军虽然失败了，可还有很大的潜力，只有分化瓦解，才能最后彻底消灭反对他的隐患。他不是和我们总司令拜过把、换过帖么，那时信誓旦旦，要共荣华、共患难么。言犹在耳，便要削弱并最后吞并西北军，这就是最后引起这场战争的原因。总之一句话，蒋介石信不过我们，我们不能相信他。如果投降于他，我们这支队伍，也不过是多苟延残喘几天而已。你在他的掌握下，到时他要怎么收拾你便怎么收拾你。倒不如起而奋争，也许还有置之死地而后生，有求活的希望。”
张宗衡道：“我也主张我们不能投蒋。我们跟随总司令这么多年，不能在他最困难的时候弃他而去。”
双方各执一词，争论得很热烈。
张自忠最后见大家说得差不多了，就郑重地说道：“大家都谈了自己的想法和意见，归纳起来就是两条，降与不降。这事我听了大家的意见，自己也郑重考虑过，我的决定是我不能接受蒋介石给我的委任。有人会问：为什么？我们做军人的，最要紧的是忠诚。现在西北军失败了，很多人背叛了总司令，这是事实。但我张自忠不能这样做。这是个气节问题。再说蒋介石虽然给我封了官，可我们毕竟是败军，投到人家那里难保不受人家宰割。你们怕不怕受罪？要是怕受罪，我带不走了，则在这里有钱有官，大家以后不会再跟我受苦；要是不怕跟着我受罪，咱们就渡河北撤。大家同不同意？”
他这么一说，那些主张投蒋的人也说道：“既然师长这么决定了，我们当然听师长的，跟着师长走。师长能吃的苦，咱们也能吃。”
张自忠仍然说