张自忠道：“我深知先生的才干，这省府秘书长是非君莫属。我明天就要到察北各县视察防务，委任状已缮好带来了。请你明天就到职视事。”
马彦翀不好再推辞，只好说：“好吧。”他瞧了张自忠一眼，加上一句：“咱们可不要做汉奸！”
张自忠十分严肃地回答道：“这个尽管放心，把我张自忠的骨头砸碎，也找不出一点汉奸的气味来！”
第四部分：屈身难煞伟丈夫屈身难煞伟丈夫（1）
察北六县沦陷了。察北六县落入了贪婪的日本帝国主义的囊中。作为察哈尔省军政最高长官的张自忠，没有什么时候感觉得比此时更为愤怒，更为窝囊的了。
自从热河失陷以后，察哈尔省便暴露在日寇关东军虎口之下，成为华北的最前线。《大滩口约》和《秦土协定》，使察哈尔省更进一步陷于日本帝国主义的武力威胁之下，多伦、沽源、康保、宝昌、商都和张北这察北六县更为严峻。
张自忠就任察哈尔省主席以后，对察北六县的安危，十分关注，上任不久，即率旅长、团长及参谋人员，巡视察北六县。他还让参与这次视察的人，每人以书面提出“保卫和开发察北的意见”来。
《秦土协定》后，二十九军被迫撤出察北六县，另由察省政府组织保安队驻防。
张自忠到任之前，日寇派驻张家口的特务机关长松井源太郎，胁迫察省张北警备司令张允荣私下签订了所谓《松张协定》，允许伪蒙古保安队进入察北六县。
张自忠上任以后，否定了《松张协定》的合法性，不准伪蒙保安队进入察北各县。
如此一来，关东军恼羞成怒，决定以武力夺取察北六县，遂发生了“第二次张北事件”。
12月8日，关东军出动飞机、重炮，掩护伪蒙军李守信、卓什海部，悍然向察北发动了攻击。
张自忠下令保安队抵抗，驻守宝昌的保安队李克昌部100余人抵挡不住伪蒙军攻势，9日宝昌失守。
驻守沽源之保安队樊伦山部200余人，顽强抵抗，与敌相持三昼夜，并将伪蒙军参谋长程允山击毙，但终因寡不敌众，12日沽源也告失陷。张自忠对作战不力的李克昌予以免职并军法处置，对力御强敌的樊伦山明令嘉奖。
12月中旬，察北六县，由于保安队兵力薄弱，寡不敌众，又无后援部队增援，全部失陷于敌手。
张自忠作为察哈尔省军政首脑，对于日伪军的武装侵略十分愤怒，欲发兵痛击敌人，收复被侵略者所占据的土地。
宋哲元考虑由于冀察政务委员会刚刚成立，二十九军在华北立足未稳，不愿与日寇此时发生全面冲突，所以不同意张自忠率三十八师收复察北六县。
张自忠刚刚上任不久便碰上这等难题，心中实在咽不下这口恶气。但作为军人，又不能违背军长宋哲元的指示，所以心中气愤得很。他连日来气愤积郁，饭吃不下，觉睡不着，一天阴沉着脸，不说一句话，情绪十分暴躁。
这天，李泰棻前来看他，发觉张自忠的情绪不正常，便问道：“发生了什么事了？”
张自忠一向尊重李泰棻。作为最高顾问，他是张自忠在吕秀文的陪同下亲自上北平把他请出山的，算是张自忠的亦师亦友的客卿而非下属。张自忠心中窝着再大的火也不能对他发泄。所以当李问他情绪不佳是为何故时，他按捺住烦躁答道：“先生知道察北六县被日寇强占的事了吧？”
李泰棻道：“知道哇！”
张自忠道：“日本鬼子指使伪蒙军队，强占察北六县，这明明是日军对我进行侵略，无理欺压。不打吧，我守土有责；打吧，宋委员长又不准。军人又必须服从命令，硬打又犯上。你说该怎么办？！大约只有自杀，才是出路！”
李泰棻听了冷笑了一声：“嗬！想不到你张荩忱今天居然会说出这样可笑的话来。国家和冯先生培养你做了方面大员，位至将军，今天用你的时候，你就想到以死逃避，岂不成了可耻的懦夫！？”
张自忠面带赧颜道：“手握重兵却又眼睁睁看见强盗来强占你的土地，却又不能还击，心头窝火得很，说一句气话罢了。”停了一下又道：“现在情势如此，你说该怎么办？”
李泰棻道：“日本侵略东北，中国不加抵抗；侵略热河，中国还是不加抵抗。当然它会胃口越来越大，贪得无厌，还要侵占华北。冀东迫冀，察北逼察，已成半包围形势。无论宋哲元通过陈觉生、肖振瀛如何敷衍拖延，日本侵略吞并整个全中国的国策是不会变更的！宋明轩也受过冯先生多年的教育，无论汉奸如何包围，最后他绝不会投降日本。这是很明显的。这就是日寇侵略者和二十九军不能解决的矛盾，迟早必要开战。如果你们采取主动，可以冯治安部收复冀东；你率军收复察北。宋以冀察政务委员会的名义居中指挥，必能马到成功。同时，全国舆论一定支持你们，帮助你们，长城之役就是前例。当然，日寇绝不会甘休，必然出兵来打。这时，蒋介石也不敢违反全国人民的意志，再不抗战。这样就会掀起一个全国全面抗战的局面。二十九军即便败于日军，只要节节抵抗，虽败犹荣。不过……”
李泰棻端起茶杯喝了一口茶，又接着说道：“不过，我看宋明轩对蒋介石还有幻想，他下不了这个决心。蒋介石也不会同意他这么做。宋明轩也想延长‘委员长’的‘寿命’，不愿这样做。但是这只是宋明轩的一厢情愿，未必能如愿以偿。日本肯定会得陇望蜀，节节进逼，军事经济，双管齐下。最后终将被逼得无可退让，还得抵抗。只是不取主动出击，北平无险可守，势必南退保定，亦或西退张家口。总而言之，也能掀起全国抗日的浪潮。只是不如前一办法漂亮罢了。到那时，你可以痛痛快快地打日本鬼子，把郁闷多时的怒火，都喷射在日寇身上。军人马革裹尸，本属常事，为保卫国土而牺牲，又是千载难得的机会。胜利前进无已，败则以死继之。”
第四部分：屈身难煞伟丈夫屈身难煞伟丈夫（2）
李泰棻望着眉头渐苏的张自忠，继续说道：“依我看来，全国的抗日战争，迟早都会打起来的。因为日本帝国主义侵略中国，也侵犯了美英等其他世界强国在华的利益，必然会引起这些强国的反对。南京国民政府受到美英经济、军事上的支持，所以蒋介石有一天无可退让之时，也还会起来抗日的。要抗击日本帝国主义的侵略，光靠一个二十九军还不行，必须要靠全国万众一心，再加上国际上反侵略力量的支持，我们会取得最后的胜利。所以，我想你要忍耐，要等待，要冷静。”
张自忠对李泰棻道：“谢谢先生对自忠的开导，令我茅塞顿开。”
李泰棻道：“示敌以弱，未必真弱；对敌虚与委蛇，在一定形势下也可能是一种对敌斗争和策略。刚柔相济，才能使自己更好地立于不败之地嘛。”
同李泰棻的一席话，使张自忠心里的阴霾顿扫，情绪也开朗多了。在目前的形势下，他暂时放弃了坚持以武力收复察北六县的打算。他要学会对敌斗争的新策略，虽然心里别扭、不舒服，但目前各方面的形势，要求他只能这么做。
在20世纪30年代，对日关系是任何一位中国政治家必须考虑的问题。张自忠作为华北前线的军政长官，他不得不严肃而认真地思考这个问题。
在这个问题上，有三条路可走：第一条，投靠日本，做汉奸卖国贼；第二条，奋起抗战，绝不与日寇侵略者有一丝一毫妥协；第三条，走中间路线。第一条，投靠日本，做汉奸卖国贼，对他张自忠来说，绝对办不到。第二条，奋起抗战，他非常想这么做，但不是他张自忠所能决定的，也不是二十九军能决定的，目前形势也不行。因而暂时只能走中间路线对日本人虚与委蛇、周旋，力求维持一个相对稳定的时期，以待全国抗战的到来。
这是他在此时形势、条件下所能做出的惟一选择。但是他也十分清楚，依靠交涉、周旋而得到的和平局面，只能是暂时的而不可能长久，到头来总有混不下去的那一天，因为你消极退让，敌人只会步步紧逼，总会把你逼到悬崖边上，逼到你活不下去。所以中间路线最终还是没有出路的，不能一条道走到底。
张自忠经过深思熟虑，制定了一个方针，“消极应付，积极打算”。所谓消极应付，就是指对日伪方面，明里采取应酬、周旋，借以维持暂时的和平关系；积极打算则指暗中筹划，积极进行抗战准备。
虽然这种委曲求全并非张自忠所愿，但形势使他不得不如此。
绥远省省主席傅作义赴北平公干，路过张家口。张自忠闻得信息，便到车站去迎送傅作义。
傅作义乘坐的车到了，张自忠走进傅作义的车厢。两人见面，热烈地握手问好。
傅作义道：“兄弟赴北平去向宋委员长汇报绥远省情况，路过张垣，竟劳动荩忱兄大驾亲来车站迎送，实在令兄弟倍感荣宠，也愧不敢当哇。”
张自忠道：“傅兄赴平公干，路过张垣，自忠忝为地主，特来拜问求教，也是礼所当然之事嘛。”
傅作义道：“察绥两省互为毗邻，唇齿相依，同受日寇之威胁，尚需同仇敌忾，相互支援，共撑国门。”
“傅兄说的甚是。自忠及察省，愿为傅兄及绥省前驱，共同御敌。”
傅作义道：“目下察省情况如何？”
“唉！”张自忠叹了一口气，愤愤然道，“形势是越来越严峻、困难了。前些日子，日本鬼子又支持伪蒙军队强占了我察北六县。”
傅作义说：“ 我也听说了。荩忱应该予以反击，把察北六县收复呀！”
张自忠满脸气愤难平地说：“自忠何尝不想给敌人以迎头痛击，把敌人撵出察北六县。可是，唉！不是我张自忠不想打！而是由于某种情况不准你打！”
傅作义道：“这是怎么一回事呢？”
张自忠便把当时的情形，毫不保留地对傅作义一一谈了，最后说道：“当时的情形就是这样，至今令自忠犹气愤难平。这个账，我张自忠是记下了。我把此事，当成生平的奇耻大辱，总有一天，我要让这些日本鬼子，以加倍的代价偿还。”
傅作义点头道：“荩忱兄的心情，兄弟理解。让我们今后精诚合作，共御外侮。”
两人又简要地就两省今后的相互支援交换了意见后，握手道别。傅作义乘车去了北平。
这次谈话，傅作义对张自忠有了很深刻的认识。
第四部分：屈身难煞伟丈夫屈身难煞伟丈夫（2）
日伪军以武力攻占察北六县，他们见中国军队并没有反击，反而闷声不吭，心中不禁大为得意。他们认定，中国政府、中国军队、中国人全都是软骨头，只有挨打的命。
日本鬼子的胃口确实很大。占了热河以后，下一个目标就是察哈尔。察北六县只不过是日本鬼子餐桌上的一碟“小菜”而已。
日寇得陇望蜀，紧接着的是占领张家口以北