恩来是比不上的。从大量留存下来的历史照片来看，毛、周二人都十分注重个人形像，尤其掌权之后。毛泽东的相片总投出一股帝王之气，周恩来则俨然一副宰相之貌，〃定位〃都十分准确。
个人品德，毛泽东唯一输给周恩来的，是他的私生活，说穿了，就是男女关系不检点。即使周偶有越轨之举，比起毛的来者不拒、〃一锅煮〃，是好得太多，不可同日而语了。除了这方面，其他似未见得有什么特别的高低之分，一定要引得毛泽东心生〃嫉妒〃不选他做接班人。事实上，毛泽东选定的几任接班人，如刘少奇、林彪、王洪文、华国锋，在男女关系方面都没有什么太值得非议的。可见这一条也站不住脚。
不如〃举重若轻〃的邓小平
凭籍大量接触〃宫廷旧人〃（毛泽东、周恩来等领袖人物身边工作人员），撰写《走下神坛的毛泽东》、《走下圣坛的周恩来》的权延赤，提出一种解释：周恩来不是帅才。
一次高层开会，讨论人事分工，毛泽东点名：〃周恩来，你来怎么样？〃
周恩来连忙摆手；〃不行不行，主席，你是了解我的，我不是帅才，我理理家可以，作不了帅…。。〃
一九五零年六月，中共七届三中全会期间，周恩来同薄一波聊天，忽然谈到薄在晋冀豫共事多年的刘伯承、邓小平，收去笑容，沉思地说：〃据我多年的观察，他们两人的工作方法各有特色。小平同志是〃举重若轻〃，伯承同志是〃举轻若重〃。你看是不是这样？〃
薄一波连连点头，认为这正是〃刘邓大军〃配合很好的重要原因。
〃那么，这两种工作方法你比较喜欢哪一种呢？〃周恩来仍然面色凝重，自问自答，从头往上说，我更欣赏小平同志的〃举重若轻〃，但说实话，我这个人做不到这一点。我同伯承同志一样在工作上常常是〃举轻若重〃。这也许是同我长期负责具体的执行工作有关吧。〃（权延赤《走下神坛的周恩来》第10页）
由于长期负责具体工作，周恩来的事必躬亲连他的手下人都看不过去。外事秘书陈浩一次忍不住劝他有一些事你不要管得太细，又管这又管那，一个人的精力哪顾得了那么多呀？
这一下周恩来生气了。他霍地站起身，从桌上拿一份文件煽动着大声问：〃你看看，这事我不管吗？〃
扔下这份文件，又抓起另一摞：〃你说，这些事我不管行吗？〃
接着拍拍第三摞文件：〃这几件不管也不行！〃
大管家不能自己做主
其实，秘书的意见是对的。一个人的精力有限，又管这又管那，拿得起放不下，长此以往必然累垮还不算，工作成效也非得大大折扣不可。周恩来最后是被累死的，这里除了文化大革命的原因，不能不说他那什么都管、什么都得亲自过问的工作方法也是一个原因。周累病后，推荐邓小平代替他主持工作，邓果然就〃举重若轻〃，上来把工作搞得有声有色，也没把身子骨弄成他那个样子。周恩来夸他，〃你比我强啊！〃 一点也不为过。
据说邓小平很坦率地说过：〃周恩来同志不能当主席的接班人，不是帅才。〃
另一位中共元老董必武也认为：〃总理是我们这个国家的很好的管家。〃
〃大管家〃是永远给主人帮忙的，自己却不适合做真正的主人。——权延赤的〃不是帅才〃论似乎有一定道理。
然而作为一条理由，这还是不能充份地解释为为什么不被选定为接班人。
三国蜀汉丞相诸葛亮，虽然有运筹帷幄决胜于千里之外的军事天才，本质上却也是周恩来一类的人物，即事必躬亲、呕心沥血直至活活累死。诸葛亮一生谨慎，娶丑妇为妻，任劳任怨，忠心事主，细心周到、生活简朴…。。这些与周恩来非常相似。曹操率兵南征，他说合孙、刘联盟抗曹，独自亲往东吴助战，身处险境的故事，使人联想起抗战期间国共合作，周恩来常驻重庆与蒋介石的周旋。刘、关、张死后〃蜀中无大将〃，诸葛亮几乎是独撑危局，一心要匡复汉室，明知不可为而为之，也很像文革中后期的周恩来。总之，他就是汉王朝的〃大管家〃替刘氏父子主政当家。按说也不应该被选做〃接班人〃，刘备临死托孤白帝城，却分明做过这番考虑：阿斗可辅佐则辅佐之，不可辅佐君则取而代之。古代社会，子承父位是天经地义，刘备居然仍作此想，可见他心目中的〃接班人〃，应该是诸葛亮这样的人物，并不因当了〃大管家〃就完全排斥自己作主人。
〃不是帅才〃论站不住脚
〃举轻若重〃也未必做不了帅才，——诸葛亮显然就是一位出色的帅才。刘伯承也是帅才。相反，〃举轻若重〃抑或〃举重若轻〃，而看他有否元帅的气度与谋略。
毛泽东熟读历史，不应该不懂这个道理。何况，能否做接班人，也与是不是帅才关系不大。林彪是极为难得的帅才，他以黄埔四期的出身，在战将如云的共军内脱颖而出，功勋超过所有资历比他深的前辈和师兄，带领大兵团作战，指挥若定。这几乎是人人公认的，但选他当接班人，却很难服众。华国锋看不出有什么一丝半点帅才，不但做了接班人，还真的接了班；身为帅才的叶剑英，却只能而且心甘情愿地替他黄袍加身。由此看来，〃不是帅才〃论，还是站不住脚。
接班人的问题，是一切极权国家体制所必须面对的一个重要的问题。在帝王时代，〃立储〃之争虽然也常常闹得大批人头落地，毕竟还有章可循——立长。只有在特殊情况下，才会发生废立的纷争；长子无德；长子非皇后或爱妃所生；幼子建功甚伟，或贤德、有人望或深受宠爱；长子夭折，等等。在共产制度下，接班人是选拔出来的，与领袖不一定要有血缘关系，从理论上说，人人都有可能被选上。因而其争夺的普遍和激烈，远甚于帝王时代的立储之争。
中共第一任领袖是陈独秀，从陈到毛泽东的十余年间，经历了瞿秋白、向忠发、李立三、王明、博古、张闻天等人。遵义会议确定毛泽东为周恩来的军事助手，领导中央红军长征，抵达陕北，毛成为全党的实际领袖。中共进入〃成熟期〃，领袖地位确立而且稳定。正是从这时起毛泽东开始物色自己的接班人。他选中了刘少奇。
最开始只是〃备用胎〃
延安时期物色接班人，还不是选皇储，充其量不过是选个备用胎罢了，万一有个三长两短，中共领袖不至于断了〃香火〃，乱了方寸。一九四三年，刘少奇从新四军政委任上调赴延安，成为中共中央书记处书记、中央军委副主席，进入党的最高决策层，职位一下跃居周恩来之上。他的〃备用胎〃的作用十分明显。一九四五年八月，毛泽东赴重庆谈判，刘少奇代行中共中央主席职务。一九四七年胡宗南进攻延安，中共中央机关一分为二，毛泽东、周恩来、任弼时留守转战陕北，刘少奇、朱德则组成中共中央工作委员会，度过黄河到华北，刘负责主持中央日常工作。陕北情势险恶，〃三长两短〃极有可能发生，刘少奇、朱德转移到安全地带，就是为防备中共领袖群全遭覆没。中共建政后不久，高岗发起第一次向接班人挑战，党内高层多人都表示：〃少奇同志的地位，是历史形成的，不能随便动。〃除了刘少奇，还有一个〃备用胎〃不大为人注意，那就是任弼时。刘少奇只比毛泽东年轻六岁，所以还得选一个更年轻的〃第三梯队〃作为〃备用胎〃的〃备用胎〃。任弼时出生于一九零四年，比毛泽东年轻十一岁，在中共〃五大书记〃中竟排末座。他是湖南湘阴人，少年时曾加入毛泽东、何叔衡创办的〃俄罗斯研究会〃，受中共派遣到苏联东方劳动者大学学习近四年，回国后在党内地位稳步提高。他有留苏资历，时间较王明〃二十八个半布尔什维克〃还早，可能是毛泽东有意提升他的一个重要原因，以对付王明〃留苏派〃。还有一个可能的原因，刘少奇、任弼时都是湖南人，乡里乡亲的，比较好说话。当然，后来再选接班人，毛泽东倒是打破乡土观念了。原因是一九五七年庐山会议，反对他的大跃进政策的几位主将，彭德怀、黄克诚、周小舟，竟然都是湖南人。可见乡亲并非靠得住。要排在刘少奇、邓小平之后。
任弼时福大命薄，〃新中国〃建立仅一年有余，即一九五零年十月二十五日，突因脑溢血不治而故。接替任弼时位置的是陈云，他比任还年轻一岁。但毛泽东很快就发现不怎么喜欢他，嫌他是〃店员出身〃商业意识太重，搞搞经济还可以，当〃备用胎〃 不行。于是在一九五二年调邓小平进京，任政务院副总理。一九五六年中共〃八大〃，邓更出任中共中央总书记，位列全党第六。他的〃备用胎〃的〃备用胎〃身份也很明显，年纪与任弼时相当，年轻时旅欧留苏，办过报，打过仗，是党内的〃文武全才〃，兼有〃举重若轻〃的素质，故而为毛泽东看中。一九五七年十一月，毛泽东到莫斯科参加世界共产党代表大会，告诉苏共领袖赫鲁晓夫，准备辞去国家主席的职务。
赫鲁晓夫问：〃有人接替吗？〃
〃有，我们党内有几位同志，他们都不比我差，完全有条件。〃毛泽东板着手指，向赫鲁晓夫介绍他的〃备用胎〃，第一个是刘少奇，第二个便是邓小平，第三个是周恩来，第四个是朱德。
周恩来、朱德都比邓小平要资深位高，却只能排到第三和第四，由此可见毛泽东对邓小平的器重。按毛的评价，刘少奇〃弱点是灵活性不够〃，周恩来是〃政治上弱点〃，朱德则是〃年龄不饶人〃，唯有邓小平没举出一条缺点：
〃这个人政治性强，思圆行方；既有原则性，又有高度的灵活性，柔中有刚，棉里藏针。很有发展前途。〃
在与赫鲁晓夫说这番话的时候，中共的接班人问题还不那么迫切和严重。毛泽东正值壮年，身体也很不错，他只是不愿干国家主席了，想退居二线，只做党的主席权大而责轻。中共高层阵营中，大伙儿都是久经考验的〃好样儿的〃，谁干都可以，反正有毛泽东高高在上实行监督，将来的江山究竟委以谁干，不妨从长计议。〃不要着急，慢慢来。〃
接班人的五项条件
一九五九年庐山会议，毛泽东第一次感到自己的权位被人挑战，心里很不受用。尽管党内同仇敌忾，一致声讨彭德怀，却仍震动不小，他开始认真考虑接班人问题，结合斯大林死后被赫鲁晓夫鞭尸的教训，于一九六四年正式提出〃接班人的五项条件〃：
一，必须是真正的马克思列宁主义者，而不是修正主义者；
二，必须是全心全意为中国和世界绝大多数人服务的革命者，而不是为资产阶级特权、帝国主义和反动派服务；
三，必须是能够团结绝大多数人一道工作的政治家，包括团结反对过自己并且已经被实践证明是犯了错误的人；
四，必须养成善于听取群众意见的民主作风，不能对同志搞突然袭击，不讲道理，实行个人独裁；
五，必须谦虚谨慎，戒骄戒躁，富于自我批评精神，不能把一切功劳归于自己，把一切错误归于别人。
这五项原则，每一条都针对赫鲁晓夫来的。反面都有一句〃不能像赫鲁晓夫那样〃，足见毛泽东对赫鲁晓夫的死后鞭尸十分恐惧。他在文�