田是一位难得的敢言之士，他在庐山会议上支持讲真话的彭德怀，差点被打成反党集团成员，后来又在一系列重大问题上与毛泽东大有分歧，经常批评毛泽东的扰民政策，作诗〃随身免留千载笑，成书还待十年闲〃以讽刺毛，终于获罪失宠。一九六六年五月二十三日，中共中央发动文化大革命的《五？一六通知》出台之后，被突然停职审查的田家英愤而自杀。文革结束后，许多中共高层要人着文回忆他，言下大有英年早逝、未能继承大业一展雄才的遗憾。
中共历史上，由秘书出任党的领袖是有传统的。〃书记〃的原意即〃秘书〃；〃总书记〃一职最初也就是〃总秘书〃，后来才逐渐演化成〃总负责〃、〃领袖〃之职。一九二六年冬，周恩来从武汉到上海，主持中央日常工作；其职务之一便是中央组织部秘书，后任中央秘书长。一九二八年冬至一九三零年秋，李立三以中央秘书长身份，代替总书记向忠发出掌实权。一九二零年王明扳倒李立三，成为中共新领袖之前，也只是李立三的一个秘书。其他历任〃接班人〃中，刘少奇做过湖北总工会秘书长，任弼时、邓小平做过中共中央秘书长；陶铸做过中央军委秘书长。即连毛泽东本人，中共〃一大〃时即任秘书（会议记录），一九二四年出任中央局秘书，后选为中央组织部长，仍兼秘书。
周恩来当接班人另有原因
毛泽东极重视秘书，他指定的中央文革小组，成员绝大多数都当过秘书。他的宪法起草班子、与苏联论战的〃九评〃起草班子，也大都由秘书组成。陈伯达、张春桥、江青都是秘书出身，汪东兴没有什么文墨，也算是一个秘书。这些人都被安排在中央决策层人物之列，委以要职，也都可以看做潜在的〃接班人〃。因为所谓〃接班人〃，除了林彪由党章给予规定外，其他几位都未经正式宣布，一直处于毛泽东的〃长期考察〃的状态中，随时可能变动。只要有隙可乘，其他潜在的候补者大有人在。
由上述可见，第一，周恩来并不是从未当过接班人，在林彪倒台到选中王洪文大约一年的时间内，他是唯一可以接替毛出掌大权的人物，也就是实际上的接班人，虽然他并不一定想当这个角色；第二，周恩来不被正式选为接班人，并非〃没有帅才〃，而是有其他具体原因造成的。
刘少奇更看不出帅才，而理论比周要强，也善于经济，所以毛选他为〃备用胎〃，说过〃三天不学习，赶不上刘少奇〃的话。后来〃备用胎〃转为接班人地位，则是〃历史形成的〃。刘少奇之后，还有林彪，主要看中他执掌兵符的忠诚，可以对付盘根错节的刘氏集团万一发动的对抗；其次是林彪太年轻，更需要重点培养，进入核心。林后周成为第二号人物，此时毛精神、健康大受打击，周也积劳成疾，因而培养年纪较轻的接班人就更为重要，至于选谁来培养，王洪文还是张春桥、华国锋、李德生，那是另外一个问题。周恩来侍君多年，久经考验，已无须作为接班人另加培养；况且事实上，他的寿命比毛泽东还短了八个月，怎么能当接班人？
周恩来几乎与每一个位接班人，或可能的接班人，关系都十分良好。无论毛泽东把谁加在他头上，他也都安之若泰，表现出与对毛同样的忠诚。他可以挥手高喊〃刘主席万岁！〃，而刘在党内的声望一直不如他。他可以向林彪〃胁肩献笑〃，小心奉承，哪怕林的资历只够他当他的学生。也可以心甘情愿充当王洪文的副手。但有一点，那就是当这位接班人遭到毛泽东的厌弃，难逃被打倒的命运时，周恩来即坚决予以打击，毫不手下留情。刘少奇、林彪、王洪文都先后栽在他的手上。邓小平稍有不同，（文革中）第一次被打倒，周也是帮着很很地踩了一脚的；复出后他们是同一阵营的战友（“死不改悔的走资派”和“党内那个最大的走资派”）一损俱损，一荣俱荣，只得强撑病体与对手周旋了。
第八章 在公正与利害之间
在漫长的革命生涯中，周恩来虽经历无数次的政治风浪，毕竟都能化险为夷。因而被称为〃不倒翁〃。他的〃不倒〃奇迹，有人说是因为善于妥协，也有人说过于圆滑。
历届领袖都遭到排斥、打击
周恩来善于妥协，很早就表现出来了。他在日本求学期间，有一次与同学吴瀚涛喝酒，一边喝一边辩论〃只有社会主义才能救中国〃的道理。周恩来雄辩滔滔，不住地给自己倒酒，吴瀚涛忍不住从他手里夺过酒瓶朝地上一扔：〃如果你就这样喝下去，你怎么救中国？〃酒瓶摔得粉碎。周恩来突然惊醒过来，难为情地出了房间，一会儿拿来了扫帚，把地上的碎玻璃打扫得干乾净净。第二天，为了表示歉意，他又特地买了一束鲜花，送给了女主人。那时，他才二十岁。
中共党内，几乎没有一位重要人物没有经历过同志间的残酷斗争。党的主要创始人、第一任领袖陈独秀被开除出党，听任其受国民党的长期迫害，还要雪上加霜，把他打成〃托派分子〃、〃汉奸〃，批评了几十年。
第二任领袖瞿秋白，失势后遭受排挤，长征时被留在敌后，结果以病弱之躯当了俘虏，死后长期定为〃叛徒〃。
第三任领袖李立三，被押解到苏联接受审查，一去就是十五年，还押上军事法庭，关进监狱，回国后一直背着〃立三路线〃的帽子，一生都不得志。
第四任领袖王明，下台后地位一落千丈，以戴罪之身留在中央委员会当反面教员，最后流落苏联做了〃叛徒〃。
毛泽东在获得最高权利之前，也屡遭排斥、打击，以其坚强的意志、过人的胆略，都不得不流泪屈从与强势。邓小平虽然深得毛泽东的赏识，却也被他斗得脱胎换骨，一生三起三落中有两起两落是毛的杰作，直到毛去世以后，他才得以在七十三岁高龄掌握权柄，开创其改革大业。其他中共的风云人物，细查起来，无一不是如此。可以说，党内斗争的惊涛骇浪，比之国共间斗争的激烈，有过之而无不及。
周恩来在党内曾遇数次挑战
周恩来在党内也曾遇到过数次挑战。
第一次是在一九三零年，中共实际负责人周恩来与瞿秋白从莫斯科返回党中央所在地上海，执行共产国际制定的〃七月决议〃，即批判和纠正李立三的左倾冒险主义。向忠发、周恩来继续担任政治局常委，瞿秋白取代李立三成为常委之一，但李仍为政治局委员。这就是〃六届三中全会〃。会议结束不久，共产国际远东局来信予以肯定。但十月间，共产国际又发来新的指令，突然升高批判李立三的调子。十二月十日，共产国际代表米夫来到上海，主持召开中共〃六届四中全会〃。会上彻底清算了〃立三路线〃及瞿秋白、周恩来的错误，——他们的错误在于对李立三批得不够彻底。李立三、瞿秋白撤掉了政治局委员的职务，米夫的得意门生王明被钦定为中共新领袖。米夫在会上这样说道周恩来：〃周恩来同志，自然应该打他的屁股，但也不是要他滚蛋，而是在工作中纠正他，看他是否在工作中改正他的错误。〃
米夫才二十九岁，却要抓了三十二岁的周恩来〃打他的屁股〃。周恩来忍住了，虽遭批判，但没有〃滚蛋〃，保住了政治局三常委之一的位置（另外两个是向忠发、张国焘）。大权落在了仅仅是政治局委员的王明手中，从此开始了长达四年之久的〃王明时代〃。
周恩来能安然过关，除了能忍受〃打屁股〃的屈辱，还帮助米夫、王明战胜了罗章龙一派的挑战。罗章龙是毛泽东青年时代的挚友，一九二零年在北京大学读书时参加李大钊发起的共产主义运动，为中共最早的党员之一。他不服米夫以钦差架势的指手画脚，提出一份事先拟好的政治局名单，要求表决。失败后又自行召开〃反对四中全会代表团会议〃通过决议《力争紧急会议反对四中全会的报告大纲》，成立〃临时中央干事会〃，即所谓〃另立中央〃。周恩来出面找罗章龙调解无效，中共中央政治局通过《关于开除罗章龙中央委员及党籍的决议案》。
刘少奇与周恩来之间的过节
第二次是一九四三年延安整风运动。周恩来在重庆吸收了大量知识分子加入共产党内，他们的阶级成份受到党内批评。《解放日报》发表攻击周的这些人〃为数不少出身非无产阶级，需要严格审查的党员〃。刘少奇指责周恩来在武汉和重庆工作时，未能对王明、博古〃另立中央〃的行为进行斗争，成了〃教条主义的帮凶〃。其次是指责周恩来一九三七年派薄一波训练阎锡山的部队，是想〃带八路军走〃。再就是指责周恩来参与签署〃誓死保卫大武汉〃的文件，而这完全是王明左倾机会主义的主张。周恩来还被指为对〃皖南事变〃新四军的惨败负责，要对一九一八年在莫斯科召开的中共〃六大〃的错误负责。
周恩来从重庆被召回延安，受到严格审查和盘问。他必须解释自己说过的每一句话，做过的每一件事。他被扣上两顶帽子：〃主观主义〃和〃经验主义〃。所幸他沉着应对，检讨和解释了自己的言行，讲清了历史问题。派薄一波训练阎锡山的部队，事先向中央打过招呼，他没有签署〃保卫大武汉〃的文件，他的名字可能是王明冒签的。在莫斯科召开的〃六大〃，他同意负大部份责任，但延安还有九位同志也参加了大会，也要负一定的责任。这九位同志有一位便是刘少奇。
延安整风因过激而走火入魔，打击面太大，激起普遍怨愤，动摇的党心，终于迫使毛泽东紧急刹车，在大会上亲自向无辜受害者鞠躬赔礼道歉。整风委员会副主任康生落下了〃整人阎王〃的可怕名声。刘少奇虽然获得了地位，却也让人们领教了其挖空心思网罗他人罪名的手段。二十多年后，到了他挨整的那一天，党内竟找不到几位同情者了。
从高饶集团到〃反冒进〃
第三次是在一九五三年底，高岗、饶漱石企图联合邓小平、陈云等人物向刘少奇和周恩来发难。这一次，主要受挑战的对象是刘少奇，刘是党内的第二号人物，一旦有所变动。周恩来的地位也受到威胁。〃高饶集团〃的结局是被彻底粉碎了，高岗开枪自杀，饶漱石从政坛消失，不知所终。邓小平因揭发有功，迅速崛起，从地方大员一跃而为党内排名第六。
刘少奇是毛泽东的同乡，也是他亲自选定的〃备用胎〃，其地位是〃历史形成的〃，不容易撼动：周恩来地位有坚实的基础。高、饶的挑战，实在难以得到同情和响应，所以很快就被粉碎了。有一种猜测，认为这是毛泽东为除掉高、饶而设下的圈套，故意促使他们表达不满，当他们真的鼓噪起来，又反指他们的不是，依据是高岗在东北势力渐大，越过中央政府向直接向苏联示好，被斯大林夸为〃东北王〃，为毛所忌恨。此说似缺乏更多的事实支持，故也只是猜测而已。无论起因究竟如何，对周恩来不构成真正的危机。
第四次是一九五八年三月，在成都会议上比毛泽东点名批评〃反冒进〃。毛泽东非常欣赏有人提出的某项建设高指标，认为〃一马当先，才会万马奔腾〃。周恩来找毛泽东谈：〃我是总理，我在具体工作上的体会是：一马当先，会引起全面紧张。