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左将军岳新寿来报告说，桐岭关前边往省城方向十里的地方发现了官军，大概有六七十人，好像还有马队。岳天义问身边的岳哨长：“岳军师，你看我们啷个打法？”
岳哨长毫不犹豫地摇起头来，“大元帅，这肯定是省里来增援的新军。听聂统领说是一个步营的人马，要有五六百人，绝不止六七十人。他们都是洋枪洋炮，一炮可以打到多远多远的，我们这些鸟铳、刀枪不是对手。还是不要和他们见面的好些。”
“你说他们是来增援的，他们是要去银城么？”
“就是，就是。”
“岳军师，照你这样说法，放他们去了银城，我们就更不能去打银城了。银城都不去，那弟兄们跟到我造反有啥子好处？没得好处，哪个还会跟到我？没有人跟到我，天义军就只有散伙。天义军散了伙，还要我这大元帅、你这军师做啥子用？难不成我们造反是摆起样子给人看的？难不成我们不是在造反是在唱戏么？难不成银城的银子我们就夺它不得么？”
岳哨长听见话不对头，急忙唯唯诺诺收起了自己的主见。
岳天义又问：“新寿，我们昨天从板桥镇几个老财家里拉来的十几头牛还剩下多少？”
“昨天弟兄们打牙祭杀了四头老牛，还有十二三头舍不得再杀，都是种田的好牛，杀了太作孽！”
岳天义笑起来，“那就好，我们就有办法对付他的洋枪洋炮。传我的话，把牛些都送到关口的门洞里来。每头牛再配上两把短刀，一起送来。传令叫弟兄们都拿好武器，到城墙上聚齐，凡是有火枪的站在前面。把那两门罐子炮抬到城墙上来安好。挤不上城墙的，就在下面院坝等到起。再多搬些石头到城墙上边来。有人来攻，就用石头打。再砍几棵树挡在关口城门洞前面，先要把路和城门封到。在院坝里点起几堆火，多放些青柴，把烟搞得多些。告诉弟兄们，管他新军旧军，这一仗打胜了，我们天义军就去银城分银子！我金鹏大元帅说话就要算数的！”
岳哨长听不懂这人牛齐用的战术到底是怎么回事，一脸茫然地看着大元帅。
岳天义拍拍他的肩膀，“岳军师，你现在不晓得，一会儿就会晓得。快去把你的那些弟兄招呼到城墙上来，你们那十几条火枪这下有了用场。”
听见官军来了，桐岭关的山谷里一阵骚乱。已经有人开始怯阵，沿着山坡乱跑起来。岳天义急忙冲上城头抓起一面铜锣，站在帅旗下边敲着铜锣大喊：“弟兄们，弟兄们，莫慌！莫怕！官军只有六七十个，怕啥子嘛？我们一两千人还打不赢他几十个人么？不要跑，再跑，就莫怪我砍头了——！新年！新年！你在后边把阵脚给我压到起嘛——！狗日的些，再跑就砍头！弟兄们听到起，打胜这一仗，我们就去银城分银子！我岳天义说话是算数的！”
在右将军岳新年的配合下，岳天义的锣声和叫喊终于起了作用。骚动溃散的农民们渐渐停了下来，甚至有些逃走的人也又转回身来。渐渐地，灿烂的霞光铺满了天空，山谷里那些散漫的人群穿着各色的衣服，拿着不同的武器，有些人的手里甚至只捏着锄头和铁锨，他们按照岳天义的指挥，开始慢慢地往关口的城墙上集中。
夹在山谷中间的桐岭关，当初是一个四方形的空心城堡。一条大道从城堡的中间通过，除了敌楼和营房而外，东西两边还各建有城楼一座。这桐岭关曾经是银城到省城的一个咽喉要地。可自从它两百六十多年前被废弃以来，早已经坍塌毁坏得面目全非，只留下墙心里的夯土。只有东面的石头墙还保留着城门洞和大致的样子。岳天义的帅旗和太师椅，就显眼地放在这个城门的上边。他所说的院坝，就是被夯土墙围着的那个四方形空地。从山谷两侧像羊群一样汇拢来的人们，渐渐充满了那个四方的院坝。这些散漫的人群，如果不是投靠了天义军，现在本该是他们拿着农具下田的时候。他们的腰背和臂膀，在长年的劳作中早就变得僵硬弯曲了。所以他们现在紧急应敌的模样，不像是去打仗更像是走在下田的路上。
清爽的晨风吹起了城头的帅旗，这面绣了金黄大字的黑色帅旗在灿烂的晨光中凛凛地晃动着，它威严地提醒着脚下的人群，此时此刻，他们已经从种田的农民变成了造反的战士。滚滚的浓烟在古老的桐岭关冲上云天。一场真刀真枪的血腥战斗，马上就要在别人书写的历史里开始了。
羌笛何须怨杨柳（三）
李锐
在从容地开灶用饭之后，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营的主力部队前行五里，和尖兵汇合。管代刘振武命令：左、右两队各带领自己的一百二十六人分别上山，沿峡谷两侧山坡前进，预防可能出现的伏兵，并且要与主队保持在五百码的有效射程之内，保证相互之间可做交叉火力支援。刘振武自己带领前队、后队沿山谷里的大道列队行进。步兵之后是炮兵，炮兵之后是辎重队，骑兵在最后，既可防护敌人从背后包抄，又可以随时调到前边来发起冲击。刘振武命令全体官兵，对天义军这些乌合之众击溃即可，不必多做纠缠。因
为弹药有限，投入战斗后，每支枪只可打一枪，每门炮只能打一炮。为了保证杀伤力，每次射击至少以棚为单位齐射。任何人都必须在听到命令后方能射击，违者重罚。作战之后各队长官要查点弹药，凡有违令用尽子弹者，重罚。有了这个滴水不漏的部署，刘振武信心十足地率领自己的六百官兵直奔桐岭关。转眼之间，士兵们看见了直冲云天的滚滚浓烟。骑在马背上的刘振武，在望远镜里看见了城墙上下，像赶庙会一样拥挤在一起的农民，和一面在晨风里飘扬的黑旗。士兵们排成四排纵队，整齐地从马下走过，他们看见马背上指挥官无动于衷的脸，冷漠沉着，好像一块冰冷的石头。
离桐岭关还有二里路远，就听见了城头上土炮的轰鸣。青烟过后，有些铁砂和铁锅的碎片，有气无力地落到关口前面几十步远的路面上。刘振武毫不犹豫地命令队伍继续前进。直到离关口只有六、七百码的地方，刘振武才下令停止前进，让辎重退后，要士兵们按照步、炮、马的顺序列队准备迎敌。一阵短促的号声过后，山谷上下的士兵排列成一组一组的战斗队形。还没有开战，训练有素的军人已经居高临下地抢先占据了有利地形。刘振武拔出指挥刀，发出了枪上膛的命令，队伍中响起一片枪栓的拉动声。
桐岭关前一阵短促的寂静。
也许是被嘹亮的号声吸引了，也许是从来没有看见过这么整齐好看的军队。城墙上的农民们一时瞪大了眼睛，惊奇地看着山谷上下的敌人像变魔术一样，在自己面前变换着队形。他们根本不懂得什么叫做步、骑、炮三兵种合成作战，更不知道敌人指挥官使用的战术战法，不是从孙子和诸葛亮那里，而是从腓特烈大帝和拿破仑一世那里学来的。可金鹏大元帅岳天义并没有把敌人放在眼里，也没有把洋枪洋炮放在眼里，他对自己已经安排好的锦囊妙计满怀自信。岳天义再一次举起了铜锣，拼尽力气死命地敲了两下，咣——，咣——，随后，扯开喉咙大喊：“弟兄们，快把枪炮给老子打起！”
一阵枪炮声之后，随着青烟又有一些铁砂和铁锅的碎片落到泥土里。
敌人的阵地上军旗轻摆，鸦雀无声，严整的队形纹丝不动。
岳天义又敲锣，又喊：“龟儿子些，看看老子的火牛阵送你们上西天！点火——！开门——！放牛——！”
只见关口城门前堆放的树枝被十几个人用绳子拽到一旁。接着，从门洞里蹿出十几条高大壮实的水牛来，每头水牛的角上都捆扎着两把雪亮的短刀，水牛的尾巴梢上缠了些蘸满菜油的破布乱麻，被火点燃的布和麻像火炬一样在水牛身后黑烟乱冒。被火烧疼的水牛们哞哞地吼叫着，惊恐万状地沿着山谷中的大道朝对面官军的阵地冲上去。紧跟在水牛的身后，左将军岳新寿手持大刀，率领着一群和他一样挥舞着大刀和梭标的农民冲出了城门。一两千天义军的弟兄们，在桐岭关上齐声助威狂喊。一时间，桐岭关前人牛齐吼，杀声震天。
刘振武把指挥刀靠在肩膀上，站在前排队列的侧面，纹丝不动地等着跑过来的牛群和人群进入射程。只见他猛然举起了雪亮的指挥刀，高声发出命令：“前队一排，正前面，击牛群，用望牌五百迈，齐射——！”
噼噼啪啪的枪声响成一片。清脆的枪声中，狂奔的牛群像中了魔法一样，一眨眼，齐刷刷地滚倒在地上。牛群互相叠压、撞击、翻滚，角上的短刀不是折断在路面的石头上，就是�