“罗斯柴德？”罗斯柴德的金行和他富可敌国的财富教皇早有所耳闻，但这些在他眼里投机倒把的商人和他并没有过往，这次冒然的拜访显然让教皇有些意外。“他为什么想见我？”
“是和哈德罗有关。”安妮塔回答说，“哦不，准确的说是和光芒骑士团有关！”
“和光芒骑士团有关？”教皇突然感觉有了些兴趣，如今无论是谁，只要说出自己之前或者之后的事情会和光芒骑士团有关，那么教皇就一定会想去了解这个人。“说出来听听。”
“罗斯柴德曾在战争之前，借给哈罗德国王一大笔钱，国王答应他会在战争结束后归还这笔钱，并附上一定的利息，可惜战争结束了，哈罗德国王成为阶下囚，而罗斯柴德的钱也等于突然间消失了，所以他想请您主持公正，让国王把那笔钱还给自己。”
“罗斯柴德借钱给哈罗德国王？”教皇严肃的说道，“这么说，他就是在支持哈罗德对抗教廷了！这样的话，我恐怕不能帮助他，因为这本身有失公正。”
“不是您说的这样父亲！无论是谁向他们借钱，他们都不会有理由拒绝。他们也曾借钱给其他领主，让他们招募士兵参加到您的东征计划。”安妮塔急忙解释，“他们只是商人，商人不会干涉西陆的权力归属，他们只是在生存！”
“，他们和你有什么关系！”
“没，没有什么关系，我只是觉得生存很不容易，该帮帮他们！”安妮塔眼神慌乱，红着脸低下了头盯着自己的脚尖。
“你从小时候就不善于撒谎，每次撒谎都会盯着自己的脚尖。”看着安妮塔的样子教皇笑了笑。“说，他们和你是什么关系。”
“罗斯柴德先生在成立金行之前是格劳瑞国王的手下兼朋友，而他建立金行的钱，也是向格劳瑞国王借的。”安妮塔小声的回答。
“这样就不难理解了，我知道你和格劳瑞之间的关系！”教皇笑着说，“记得他涂抹圣油披上红衣，还是多亏了你的帮助。他曾经是你父亲哈布斯伯爵手下的奴隶，见到他就让你回想到了过去，或者是你父亲本人，毕竟他是那场海盗带来的遭难中为数不多的几个幸存者。”
起初教皇说出她与秦烨之间存在着关系，让安妮塔心里一阵紧张，她生怕自己对秦烨藏在心里的感情已经被教皇洞悉。但当教皇说出后面的话，她终于如释重负。“是的父亲，我真的很想帮助他们，毕竟格劳瑞曾经救过我一命，而且如果您决定承认金行借给哈罗德国王的债务合法，会对困扰您的事情有帮助。”
“怎么会对困扰我的事情有帮助？”教皇问道，“这件事可以和施里曼扯上关系？”
“不错。”安妮塔点点头，“哈罗德王国已经覆灭，而在这片土地上将要由施里曼建立骑士团，虽然骑士团名义上归属教廷，但实际上已经成为了他的私有财产。如果您承认债务合法，让哈德罗国王欠的债由他们的土地偿还，那可以在一定程度上削弱施骑士团国的实力，让施里曼收敛自己的野心。”
“你是说让哈德罗的人们偿还他们君主欠下的债？”
“我知道这虽然有点荒唐，但想要削弱施里曼之能这样做。”安妮塔说，“您可以让哈德罗的人一次性偿还那些债务，如果他们无力偿还，就让那些有能力购买土地的人替他们偿还，而那些人可以获得若干年的土地使用权。这些权利不同于世俗的领主，他们可以在土地上收税，但不能有私人武装，这也是为了防止强大了一些靠近哈罗德的王室，诸如络丝和纽维尔，防止他们把购买来的土地并入自己的国土。”
安妮塔的主意让教皇眼前一亮，这个方法终于让盘踞在他心里挥之不去的困难瞬间化成沫。如今教皇发现安妮塔是如此的可爱，她的建议堪比金玉良言，比所有的红衣主教都管用。
“好，那就由你引荐，让我见见你的那些朋友！”教皇脸上的疲倦一扫而去，取而代之的是一种轻松愉悦。
“好，如果您现在方便，我这就带他们来见您！”安妮塔起身准备离去。
“安妮塔！”教皇叫住了她，“无论什么时候都不要对我说谎，请记住，我是你的父亲！”
看着慈祥的教皇，她觉得有必要找一个合适的时间，将自己曾经与施里曼的约定告诉他。“我会的亲爱的父亲！”安妮塔点点头，转身离开了教堂。
第68章帝国
当安妮塔传回消息时，为了避免教皇看出这件事与秦烨有关，刺夫留在了住处，让斯特恩独自一人去拜见教皇。
斯特恩跟在安妮塔女仆的身后，沿着教廷城里的主干道很快来到了天父大教堂，那时挂在正午的日头刚刚开始向西偏了一点。
“请随我来！”看见斯特恩走近，安妮塔让女仆退下，带着他走进了天父教堂。
“想必阁下就是西陆赫赫有名的罗斯柴德先生！”与想象中精明的商人形象大不一样，斯特恩粗犷的外表让教皇深感吃惊。他欠了欠身主动问好。
“愿太阳神的荣光与您同在，伟大的教皇陛下！”斯特恩弯腰鞠躬，“您说的那个人正是我，但并不是赫赫有名！”
“真是一位言表得体的先生！”教皇微笑着，“我听圣女说你不久之前借给哈罗德国王一笔钱，如今想把它要回去？”
“是的陛下！不过目前似乎有些困难，所以我冒昧的来到了教廷，想请求您的帮助！”斯特恩站在一束阳光下面，仔细观察着教皇的面部表情。
“我已经从安妮塔那里大致了解到了情况。”教皇笑的有些让斯特恩摸不着头脑，“不过你借给哈罗德国王的那笔钱，他已经用在了对抗教廷的军费开支上，这等于说你间接帮助了他，所以想请我帮忙恐怕有些困难。”
“我只是在维持生计陛下！并不是您说的那样，借钱人把钱用在什么地方，我完全无法干涉。”斯特恩把头稍稍偏向了一边的安妮塔，示意现在该她说话了。
“父亲，罗斯柴德先生真的像我说的那样，只是一个商人。他只负责把钱借给其他人，以维持自己生意正常的运作，至于那些人拿钱干了些什么，用在了那里他根本无权过问。”安妮塔走到教皇身边，拉着他的胳膊轻轻摇了一下。“父亲，请您帮帮他们，那是一大笔钱，如果您不能帮忙把钱追回来，会逼死他们的。”
“请您帮帮我，陛下！太阳神是仁慈的，他一定不希望他的信徒因为这些事被逼死！”斯特恩也随着安妮塔说道，“如果您决定帮这个忙，我发誓会用这笔钱的三分之一为太阳神翻修天父教堂，以回报他的仁慈！”
“正如你说的那样，太阳神是仁慈，无论是对恶棍还是对像你这样的先生。”教皇看了看斯特恩，“我答应帮助你追回那笔钱，稍后我就会写一封信，由你带给光芒骑士团的团长施里曼，叫他按我信上说的去做。”之后教皇起身，摇摇晃晃的朝宝座后面走去，那里有一个小门可以通向自己的住处。他一边走一边说：“让哈罗德的人来还自己国王的债，似乎并不有违常理，就当是太阳神对亵渎他的人的惩罚！”
当斯特恩离开教廷准备返回纽维尔时，教皇的亲笔信件已经带在了身上。
“我们要怎么返回？如果光芒骑士团那些杂种还在路上等着我们，情况可就不妙了。”骑在马上，刺夫皱着眉头问道。
“我们可以一直往北，先返回王国，然后让奥古斯特和蛮牛派西部兵团的士兵护送我们进入哈罗德。”斯特恩回答说，“只有这样才会最稳妥！”
刺夫点点头，“西部兵团距哈罗德堡不远，我们可以趁施里曼没来得及做出举动之前，将这封信交给他。”想着自己将成为封疆大吏，刺夫不禁笑了起来。
“好，我们需要快一些，如果教皇改变主意，可就不妙了！”斯特恩说着放开缰绳，让马在荣光大道上奔驰。身后的士兵也随他一起放马奔驰，12匹马在宽敞的荣光大道上扬起了一片尘土。
像计划里说的那样，他们一路向北，很快达到了伊斯坎达尔境内，然后又向西行进，进入西部兵团领地。在那里，早有西部兵团的一千名精锐等候多时，那是查理放飞的信鸽带去的消息。
有了西部兵团的一千名士兵，斯特恩和刺夫终于可以走在大路上，享受白天的日光了。几天之后，他们来到了哈罗德堡城下伊斯坎达尔的营地。虽然这时离战争结束已经过去了很长时间，但因为施里曼承诺的事情迟迟没有兑现，让各国领主不敢离开哈罗德半步。他们生怕自己一离开，施里曼的承诺就像之前雨季落在大地上的雨点，等到太阳一出来便消失不见了。
行军帐中的秦烨此时正处于一种坐立不安的状态，刺夫离开已经整整四个月了，之前挥洒在大地上的雨水如今早已变成了雪花。他知道施里曼的手段，一旦他认定会有某些人干出令他不安的举动，他就一定会让这些人永远的消失在西陆的土地上。施里曼人尽皆知的报复手段让秦烨担心刺夫和斯特恩已经遭遇了不测，当这种想法越来越强烈时，他甚至打算要一边带着士兵返回伊斯坎达尔，一边增派人手打探他们的下落。而恰好在这时，斯特恩和刺夫带着西部兵团的一千名士兵进入了营地，让他悬在嗓子眼的心落了地。
“怎么不传个消息回来？”秦烨一拳打在刺夫的肩膀上，“你知道担惊受怕的滋味不好受。”
“想给你个惊喜，看来这个目的达到了！”刺夫呲牙咧嘴的笑着，刚才秦烨那一拳打的不轻。
“那你呢？”秦烨问斯特恩，“也像给我个惊喜？”
斯特恩点点头，微笑着从怀中掏出了教皇的亲笔信。“还有这个，教皇的亲笔信。”
秦烨接过信看了又看，“信上怎么说？”他把信递回给斯特恩。
“我没敢拆开，但据安妮塔说，他打算让哈德罗人偿还他们国王欠下的债。如果那些可怜的农民那不出那些钱，就让有能力的人来替他们付上，不过那些土地就归他们了。”
“很显然，那些农民交不起这些钱，教皇的目的只是为了削弱施里曼，并非是出于公正！”刺夫插话道。
“这是一定，毕竟教皇不愿在教廷里看到一个和他一样，具有非凡影响力的人。”秦烨说，“我们需要派一个施里曼不熟悉的人将这封信送过去，待这封信交给他后我们就打道回府。”
“打道回府？”刺夫惊讶的问道：“那我们做出的努力怎么办？那些原本属于我们的土地呢？”
“稍后我们还会回来，不过目前还有一件比土地更重要的事，我们非回去不可！”
“什么事？”刺夫和斯特恩异口同声的问道。
“建立帝国！我要让伊斯坎达尔成为西陆最为强大的帝国！”
第69章会议
教皇的亲笔信很快传到了施里曼的手里，起初他对不是教廷委派的官员深感怀疑，但最后当他打开信件，看到教皇独一无二的签名时，才确定了这件事。不过即便是确认了教皇的来信，施里曼还是对教皇信中承认金行的债务产生了很大的抵触。他一边送走了信使，一边写信让人带给教皇，希望教皇能收回成命。
在施里曼匆忙命人给教皇送信的同时，伊斯坎达尔的营地里一片繁忙，几百顶行军帐从营地中消失，接到通知的士兵们用他们的实际行动体现了归国的热切心情。刚刚进入营地的一千士兵，也跟着他们忙活了起来，他们将所有的用品连同辎重一起装上马车，然后踏上了归国的道路。