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他知道陈赓用兵诡谲，因此仍按住主力不动，只派一个旅远远地来盯梢。这个旅一赶上来，只见东一个箭头，西一个箭头，到处是路标，岔来岔去，又见沿路各村用的锅台多得无数，弄不清楚究竟过了多少部队，加上在刘村镇又挨了一阵痛打，便断定：“陈赓主力在此！”慌慌忙忙回去报信。李铁军说：“我大哥智商过人，还得侦察。”他又派出情报人员四出活动，打探虚实。因此，也弄得他的大军就迟迟不前。
这可把陈康急得要死。因为陈赓正率兵团主力向方城、叶县一带移动，如不能迅速地把李铁军牵走，时日迁延，让他识破“牵牛”意图，事情就不好办了。因此必须马上把举棋不定的李铁军“牵”到预定的路线来，为此，他一面报告陈赓司令员，一面连夜召集会议，研究迷惑和诱敌的办法。第二天，他还在着急的时候，接到了陈赓发来的电报：
“坚决打下镇平。”
陈康看过电报，仔细一琢磨，一拳打在腿上：“司令员真是洞若观火。请将不如激将！”
镇平在南阳西面，是南阳通往内乡、西峡口的孔道，拿下镇平县城，南阳的背后就受到威胁，只要镇平一打响，李铁军定会硬着头皮闯过来“救援”。
陈康是陈赓手下一员猛将，与陈赓有“大陈小陈”之说。他马上行动，当夜就包围了镇平县城。围城以后，13旅就拉开架势，布置火力。此时13旅有几门山炮，但炮弹不多，一般不轻易舍得用的，这次陈康为大造攻城声势，把全旅的山炮和各团的火炮都集中起来了。
次日拂晓，先是几十个司号员一同吹起冲锋号，接着便是震天动地的炮火急袭，排山倒海，炮火炸垮了城垛，摧毁了碉堡，掀掉了城楼。炮火如此猛烈，甚至13旅趴在工事里准备冲锋的战土也猜疑起来，纷纷问道：“是不是我们的大部队真的来啦？”城里的守敌已被炮火轰击得魂飞魄散，惊恐万状。截听敌报话的侦察员跑来向陈康报告：
“城里守敌正在声嘶力竭地向李铁军求救！”
“他们如何说的？”
“他们说‘共军主力围攻镇平，几百门大炮轰击，万望火速增援’……”
听到这里，陈康和周围的人全都忍不住大笑起来。
战斗进行得异常顺利。天一亮，13旅完全攻占镇平，捉了1000多俘虏，缴获了大量的武器、弹药和粮食。与此同时，向守志旅长率领的25旅也占领了石佛寺。
这一仗果不出陈赓的预料，“老同学”李铁军终于中计。当两个旅战士刚打开粮仓，把粮食分发给老百姓时，陈赓发来电报：
“李铁军的主力部队整3师正在急向镇平。”
但当整3师气急败坏地赶到镇平城下时，13旅已补充了弹药，吃饱了饭，睡足了觉，浩浩荡荡地西进了。
这样，李铁军这条“牛”终于被牵着鼻子西进。李铁军被引进迷魂阵中还一路上打着哈哈，和部下说：“我这大哥，嘿嘿，虽然号称智多足谋，但还是怕我这手头的硬家伙！你看这些美式装备，谁敢碰一下？”李铁军一高兴，手下更是大意，用报话机指挥部队行动全都用明语。对此，李铁军也不责备，反而说：“我知道我大哥会听到我讲话，他听到了，又有什么办法？我要追，他拦得住？同是一个班的，以前天天在一起，又是打闹呀，又是开玩笑呀……”他又回忆起过去的同学时光了，他手下大将们“胜利追击”，也是听得手舞足蹈，纷纷说：“同学战场上兵戈相见，自古就是千古奇闻，你大哥追得直怕少生了两只脚，更是奇奇闻了！”
李铁军大军紧紧尾随着“牵牛”部队。每天差不多都是这样：13旅等在前面牵，整3师在后面跟。停停走走，走走停停。两军相距经常远不过半天路，近不过三五里，有时仅只一河之隔，但李铁军总是可望而不可及。
那么多敌人在后面追，开头战士们心里也有点慌，万一李铁军一发狠猛追上来，这几千人马还不被他3万大军包了饺子？但陈赓却不知有什么“法术”，敌情总是准确地“送”来，李铁军一行动，他的电报就来了，啥都知道，敌人今天走多远，到什么地方宿营，都说得一清二楚，因此陈康说：“不要怕。只要保持好通讯联络就够了。”
尽管如此，“牵牛”并不是件轻松活儿，既要牵上“牛”又不能叫“牛”咬住，战士们常常是米刚刚下锅就又要前进，背包刚刚解开又要出发。后卫25旅一天不知要和敌人打多少仗，有时即使是一枪不发，也要大量修筑工事留给敌人“看”。但大家始终情绪饱满，信心十足。
可是，李铁军的处境却艰难多了。他整天上气不接下气地跟在后面，前面“大哥”说走就走，他可不敢休息，“大哥”一停，他就得赶快拉开“进击”的架势，一准备好了，突然“大哥”又走了。另外他的部队臃肿，辐冀累赘，一天赶个两头黑，走不了三五十里路，还上下累得一个个龇牙咧嘴，脚瘸腿软。夜晚，刚要伸伸腿，缓缓气，又被“大哥”的小部队不断袭扰，一夜数惊，这样昼夜不安，又疲于奔命，不说他的手下，就是他本人也是越追越狼狈。可是，他还迟缓不得，一缓下来，“大哥”那边又有新行动了。
一天终于战机又来了。
“大哥”又围住了一个叫内乡的镇子。被围守军向他频频告急，整3师的牛性发作，兴冲冲地扑了过来，和内乡的距离逐渐缩短：40里，30里，20里……本来已被吓破了胆的城内守军也突然活跃起来了，把老乡们逼到城墙上来向共军“喊话”：
“你们已经被包围了，投降吧！”
这一喊把25旅攻城战士气鼓鼓的，有的干部也要求下令攻城。可是，一经提醒“别忘记咱们的任务是‘牵牛'啊”，他们的怒气立刻烟消云散，马上拉紧“牵牛”的“缰绳”悄悄转移而去。
原来陈赓见“牛”走得太缓慢了，奔袭内乡只是他为了把“牛”牵得紧些，让它跑得更快的一个计策。
结果，25旅前脚才走，整3师先头部队的炮弹就从湍河那边打过来了。接着，又是一方急走，一方得意洋洋地紧跟，前面跑得急，后面的追得快，转眼间，一个整3师全被“牵”到了赤眉镇。
赤眉镇是由内乡通向伏牛山深处的一个隘口，再往里走，沟深路窄，大部队运动不便。陈康估计李铁军在此可能又会憨思苦虑，举棋不定。离开赤眉镇不久，他连夜派出一支侦察分队返回诱敌，另派一个营在关口布了个阵地，第二天，李铁军前卫赶到这里，双方又从早上打到下午，整3师围了过来，连续发动了十几次猛烈攻击，都被击败退下去。李铁军高兴地说：“这下抓住了大哥主力了！”亲自赶到关口来督战。他一来，先是用大炮轰，轰到太阳偏西时，才下令“冲锋”，可他的手下一个猛子冲上去时，“大哥的主力”早已撤出战斗，向夏馆镇转移了。
李铁军满以为大功即将告成，得意忘形，第二天竟然丢掉辎重，扔下大炮，拼着命往山里追，一直被诱至伏牛山中。而这一追击，李铁军集团已被拆散：其主力20师被钳制于方城、南阳之间，整3师这条“肥牛”被拖向西峡口、夏馆镇山地。“牵牛”任务已基本完成了。
随即，陈赓下令兵团主力向东挺进，发动新的攻势，连克方城、南召、泌阳、唐河、桐柏、临汝、下店镇、上店镇、鲁山。这一下，在伏牛山中担任“牵牛”的两个旅估计整3师不会再跟得那么紧了，打算休息了两天，等它一下再说。不料，李铁军突然派出了两个旅由西面包抄过来，准备“合围”。直到这时，他还没醒悟过来，还在使劲找“大哥”主力决战呢！
陈康只好连夜撤离，迅速进到伏牛山深处。谁知他原以为李铁军会不到黄河心不死，还要继续进攻，奇怪的是，他却又不来了。正在疑惑间，陈赓的电报突然传来了叫人欢喜欲狂的消息：平汉线破击战大获全胜，蒋介石的重要屯兵基地许昌、漯河等23座城镇被我攻克。指挥32个旅“清剿”大别山的白崇禧不得不仓惶抽兵回援。
原来李铁军此时才像醉汉喝了酸汤似地清醒过来，星夜“驰援”平汉线去了。
于是，13旅立即尾追整3师，由“牵牛”改为“赶牛”。
牵了这么久的“牛”，终于到宰杀的时候了，战士们高兴得一蹦三尺高，忙着磨刺刀，补鞋子，追击的命令一发出，部队就像决堤的山洪，一泻直下。战士们一天天像长了飞毛腿，一昼夜就赶了200多里。
李铁军万万没有想到，他赶去平汉线，不仅是给他的难兄难弟奔丧，也是自己奔向坟墓。当整3师日夜兼程赶到西平县西南的祝王寨、金刚寺一带时，陈粟大军和陈赓兵团的主力早巳摆开了聚歼的阵势，13旅也已绕路赶到前面“恭候”了。当“小陈”陈康率领部队赶回平汉线时，“大陈”陈赓一见到他高兴地说：
“你们打得不错，先把‘肥牛’牵走，又把‘瘦牛’赶回来了。”
这时小陈忍不住问了一个问题：“司令员，你怎么对李铁军的行动算得这么准呀？”
陈赓一笑：“毛主席给了我一台电台，李铁军用明语呼叫，我每天只要守着电台，他的一举一动闭着眼睛也都知道了！”
这时，毛泽东的命令又来了：陈赓主力东向平汉路进行大破击。
在平汉路大破击前，陈赓将“牵牛”的任务又交给11旅。李成芳旅长先期率领两个团，经方城、唐河、泌阳、桐柏至明港，前往接应10纵由大别山向桐柏展开，并吸引整3师“跟进”。整3师以为陈赓主力在桐柏，慌忙从宛西跑到桐柏。结果，在陈赓破击平汉路的战役开始后才发现他的主力在东边。于是，整3师尾追上来，结果又被11旅“牵上”，一步一步地进入在遂平、西平之间布下的“口袋”。
随即，陈赓指挥主力向谭店一线集结，粟裕指挥华东野战军一部沿平汉线向南急进。李铁军此时才发现“形势极端不利”，急忙下令向东南方向撤退。当夜，当他猬集于祝王察、金刚寺一带时，“大哥”的兵团主力终于出现了，总攻也跟着开始了。
这次围歼李铁军的还有华野3纵，两支劲旅一起向李铁军兵团发动了猛攻。战至最后，李铁军只率少数残敌逃跑，整个兵团部及整3师全军覆灭，他手下的3旅、20旅旅长被击毙，团参谋长李英才、副参谋长邹炎、整3师师长路可贞、3旅参谋长饶亚伯以及20旅参谋长沈炳宏都被生擒，参谋长李英才在祝王寨跳寨墙逃命时跌伤了腿，被抓后就埋怨李铁军：
“太窝囊，真是混蛋。”
围歼整3师之战后，陈赓命令部队立即向南开进，围歼20师，在确山，又把20师打得几乎溃不成军。