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《金瓶梅》全书以一首七言律诗作为结束语，这是一般读者意想不到的：
闲阅遗书思惘然，谁知天道有循环。
西门豪横难存嗣，经济颠狂定被歼。
楼月善良终有寿，瓶梅淫佚早归泉。
可怪金莲遭恶报，遗臭千年作话传。
《金瓶梅》究竟是一部现实主义的作品还是一部自然主义的小说，尚需读者在实际阅读后，从实际出发而后论定。
在我国小说发展史上，《金瓶梅》是第一部以现实生活和家庭生活为题材的长篇小说。它表面上写的是宋代社会，其实反映的是晚明社会的生活，内容充满了强烈的现实气息。它是第一个把笔触深入到了家庭日常生活的范围，细致摹写了一个家庭的衣食住行、饮食起居、喜丧礼仪、社会交往、妻妾斗争以及兴衰际遇，从而为我国长篇小说的取材开辟了一个新的领域。最难能可贵之处，更在于它选择的是一个前所未有的，在当时非常典型的，以金银财富为核心的商人家庭，并通过家庭这个最基本的社会细胞，对中国16世纪社会生活和社会风俗作了生动而逼真的描绘。
《金瓶梅》创作于16世纪末17世纪初，当时正是我国明代中晚期。它的主题是描写当时新兴商人的历史悲剧。它通过西门庆及其家庭的兴衰，他的广泛的商业活动、社会交往和个人私生活，特别是他如何暴发致富、又如何依附封建统治阶级。最后又如何纵欲身亡的历史，表现晚明时代我国商人的崛起，他们的雄心和孱弱、野性和兽性乃至最终走向自我迷失和毁灭的过程。
但是，由于我国16世纪后期急剧发展的商品经济对于封建社会的冲击，由于当时畸形发展的商品经济自身的不足和缺陷，由于当时封建社会政治、经济结构的稳定性，决定了先天不足的中国商品经济的萌芽与发展，使中国商人不可能成为一个独立的阶级。所以，西门庆的悲剧，正是前资本主义时代中国商人的历史悲剧。从这个意义上说，《金瓶梅》是一部具有崭新历史内涵和意义的古典小说，它的价值一方面在于暴露封建黑暗，一方面在于描写商业、商人的悲剧，并通过这一悲剧反映了资本原始积累过程中我国社会所发生的深刻变动。
当这部艺术巨制刚一问世，便立即震动了中国的文坛和社会。当时及以后的一些著名文人学者，竞相阅读它，评谈它，有些称“奇”称“快”，有些既“惊”又“喜”，称为“奇书”，推崇备至。另一方面，由于它那丰富复杂的内容，尖锐的题材和作者不明等原因，激起人们的探索热情。然而，在更长的时间里，它遭到的是诅咒和禁毁，始终未能摆脱被封建统治者强加的“诲淫”的恶名。
三 新中国成立后《金瓶梅》之际遇（1）
新中国成立以后，由于极左思潮的干扰，《金瓶梅》的研究和出版几乎处于停滞状态。尤其是经过“文化大革命”抄家焚书之后，它又几乎在民间绝迹了。所以，大凡在新中国成立以后成长起来的青年人，很难有机会阅读到此书。改革开放以后，《金瓶梅》的研究、影印和出版工作有了很大改进，出版发行数量相比增大，学术研究空前活跃。
建国后《金瓶梅》的影印、出版情况自1949年至1999年，中国大陆出版了三大系统、九种版本的《金瓶梅》。
A。词话本系统：
1。 《新刻金瓶梅词话》：1957年经毛泽东批准同意，文学古籍刊行社根据1933年10月“北京古佚小说刊行会”影印本印出，两函21册，印数2000部，每部定价40元，发行对象是各省省委书记、副书记，各部正副部长以及少数高级人士，编号登记。
2． 《金瓶梅词话》：戴鸿森校点，人民文学出版社1985年5月出版，删节本，全三册，删去19161个字，印量1万册。
3． 《金瓶梅》（同1）：文学古籍刊行社根据1957年影印本重印，1988年4月版，线装，未标印数。发行对象为专业研究人员。
4． 《金瓶梅词话标注》：白维国、卜健校注，岳麓书社1995年8月出版，全四册，印数3000册。底本是日本大安株式会社影印本、删节本。
B。崇祯本系统：
1． 《新刻绣像批评金瓶梅》：北京大学出版社根据北大图书馆藏本影印，1988年8月出版。发行对象为副教授以上研究人员，编号登记。
2． 《新刻绣像批评金瓶梅》：《李渔全集》第十二、十三、十四卷收录，张兵、顾越点校，黄霖审定，浙江古籍出版社1991年版，印数3500册。底本是日本内阁文库藏本，有删节。
3． 《金瓶梅》崇祯本会校足本：王汝梅会校，齐鲁书社1989年6月版。这是崇祯本问世以来第一次出版的排印本。一字未删，200幅插图照原版印刷。也属内部发行，主要供学术界使用。
C。张评本系统：
1． 《张竹坡批评——奇书金瓶梅》：王汝梅、李昭恂、于凤树校点，齐鲁书社1987年版，全二册，印数1万册，底本是张评本清康熙间刊本（甲种）。删除10385个字。
2． 《皋鹤堂批评第一奇书金瓶梅》：王汝梅校注。吉林大学出版社1994年10月版，印数3000册，全二册，每回有校记、注释。底本是吉林大学图书馆藏张平覆刻本（乙本）。
总体情况是，《金瓶梅》毕竟是一部有争议的作品，既不宜全文公开出版，也不宜普遍发行，所以较之其他文学名著，其印数仍是很少的。
毛泽东对《金瓶梅》的评价
毛泽东常常从政治历史的角度看待中国古典长篇小说，他对《红楼梦》、《水浒传》如此，对有争议的奇书《金瓶梅》也是如此。
毛泽东在1956年2月20日听取工作汇报时，将《金瓶梅》与《水浒传》加以比较，指出：“《水浒传》是反映当时政治情况的，《金瓶梅》是反映当时经济情况的。这两本书不可不看。”
1957年，毛泽东在中共中央的一次谈话中说：“《金瓶梅》可供参考，就是书中污辱妇女的情节不好，各省委书记可以看看。”在以后，他还几次评说这部被人误解多于理解的“奇书”。
毛泽东说：“你们看过《金瓶梅》没有？我推荐你们看一看，这本书写了明朝的真正历史。”
在1959年12月至1960年2月读前苏联《政治经济学（教科书）》时的谈话中又将《金瓶梅》与《东周列国志》加以比较。
毛泽东说：“《东周列国志》写了当时上层建筑方面的复杂尖锐的斗争，缺点是没有写当时的经济基础。而《金瓶梅》则不然，在揭露统治者与被压迫者的矛盾方面，写得很细致的。”
1961年12月，毛泽东在中共中央政治局常委和各大区第一书记会议上，提出了一个重要的论断，他说：“《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。”
1962年8月，毛泽东在中央工作会议核心小组上的谈话中，又将《官场现形记》与《金瓶梅》加以比较，指出：
“有些小说如《官场现形记》光写黑暗，鲁迅称之为谴责小说。只揭露黑暗，人们不喜欢看。《金瓶梅》没有传开，不只是因为它的淫秽，主要是因为它只暴露黑暗，虽然写得不错，但人们不爱看。《红楼梦》就不同，写得有点希望嘛。”
毛泽东对《金瓶梅》的评价，虽然在当时没有能够得到公开传播，甚至至今也未能引起大家的注意，但今天我们重新给予实事求是的研究与评价，无疑将对《金瓶梅》研究和应用起到颇大的作用。起码可以使那些视《金瓶梅》为洪水猛兽，将《金瓶梅》看作淫不可视、禁不可赦者耳目一新，进而用正确的观点和方法去看待这部奇书，恢复《金瓶梅》在古典文学中应有的地位和价值。
*（注：毛泽东的话引自逄先知、龚育之、石仲泉主编、三联书店1986年9月出版之《毛泽东的读书生活》和1993年《北京青年报》：《毛泽东怎样评说〈金瓶梅〉》）
改革开放后《金瓶梅》研究动向
在20世纪80年代以后，随着改革开放的迅速发展，《金瓶梅》电影、电视剧、戏剧等文艺形式的出现已成定势，对《金瓶梅》研究提出了更高、更迫切的要求。《金瓶梅》的作者问题因关系到《金瓶梅》一书的创作意图、创作背景、创作思想和艺术等诸问题，因而必将在21世纪中继续成为研究者们争议的热点和焦点。孟子云：“读其书，不知其人，可乎？”
20世纪，关于《金瓶梅》作者的研究已拉开阵势，在全国基本上形成了四个研究中心：
一是以“北”兰陵为中心，枣庄、徐州两个研究点，对贾梦龙、贾三近父子进行深入细致的全面研究。
二是以“南”兰陵为研究中心，包括宁波、台湾两个点。据悉，宁波大学专门成立了《金瓶梅》研究室，台湾方面魏子云教授等非常努力。
三是以西安为中心，包括重庆在内的两个点，今后将提出一些新佐证，进行否定式探索。
四是以临清为中心。包括清河在内的两个点，重点将继续集中在《金瓶梅》一书的具体背景和线索方面。
《金瓶梅》之作为古典小说，它的独特描写内容、高度的艺术技巧，它的社会认识价值和美学价值，以及它对古代小说思想发展的贡献，已经受到研究者的充分肯定和高度评价。《金瓶梅》正在逐步改变以往在小说史上的尴尬地位，越来越变得像一门“显学”，堂而皇之地成为一个专门的研究领域——“金学”。
1992年6月，在山东省枣庄市举行的第二届国际“金学”研讨会议上，不少国内外专家学者的许多新鲜观点脱口而出，字字珠玑，鲜明大胆，发人深省，给人启迪，终难忘怀。尽管记录不全，可能有误，兹做简介，以飨读者。
1． 吴晓铃
笑笑生是一位伟大的小说家。
香港有人写了一部书，认为《红楼梦》是小成，《金瓶梅》是大成。他说《金瓶梅》的作者不像曹雪芹有那么多的辛酸泪、荒唐言，他用朴素的文字写来，用不着把真事隐去，不需要讲“空空”。《金瓶梅》的确是这样一部真书，其作者的确是这样一个真人。
2． 卢兴基
从《金瓶梅》到《红楼梦》，是中国小说史的一段轨迹。虽然有些朋友不喜欢把二者联系起来，但这种联系是割不断的。一是《金瓶梅》，二是才子佳人小说，这两股文学思潮对《红楼梦》的影响是很大的，《红楼梦》是从这两股文学思潮中发展出来的。
3．卜键
当前对《金瓶梅》的评价，我不同意有所谓“溢美”倾向。
当前应对《金瓶梅》进行三重审说：即对小说的讹误、模式（体裁）、创作主体的内容进行审视。
4． 李永昶
《金瓶梅》以丑为美，写了丑，却表现出美。
5． 王丽娜
雷诺安（法国研究“金学”专家）说，《金瓶梅》绝不是一部“淫书”，而是明代的风俗图。
法国文学家早在1853年就翻译了《金瓶梅》第一回，现在，法文全译版的出版，极大地改变了《金瓶梅》的地位和