宫泽贤治
猫咪的第六分局，位于小型铁路的某个火车站附近。这里的工作，主要是为来查询猫咪历史与地理的猫解答问题的。
秘书猫们都身穿黑缎子短褂，很受众人尊敬。所以每当有某个秘书猫因故辞职时，这一带的年轻小字号猫咪，便会争先恐后做地下活动，打算争夺这个秘书空缺。
只是，分局的秘书名额，规定只能有四人，所以每次都得从众多的报名名单中，选出一个会写一手漂亮的字，又会吟诗的猫咪。
分局长是只大黑猫，虽然已经年老昏聩，但它的眼睛宛如镶嵌上好几层铜丝似的，仪表实在非凡。
它有四只手下：
第一秘书是白猫，
第二秘书是虎皮猫，
第三秘书是三色猫，
第四秘书是炉灶猫。
所谓的炉灶猫，并非生来就是炉灶猫。不管它本来是什么猫，只因为它每天晚上睡觉时都喜欢钻进炉灶内，所以身上总是沾满着黑灰，看起来很脏，尤其是鼻头和耳朵终年沾着漆黑的煤灰，乍看之下活像是一只狸子。
因此炉灶猫在分局内很受嫌弃。
老实说，若照常情来讲，这只炉灶猫即使成绩再优秀，也不可能会当上秘书猫的。但是分局长是那只老黑猫，所以它才能从四十只报考的猫咪中被选中。
宽广的办公室中，正中央是分局长的办公桌。分局长总是大摇大摆地坐在铺着大红呢绒的桌子后。右边是第一秘书白猫和第三秘书三色猫，左边是第二秘书虎皮猫和第四秘书炉灶猫。秘书们分别端坐在小办公桌后的椅子上。
话说回来，猫咪的历史与地理，对猫咪有何帮助呢？
分局的工作内容大致是这样的。
某天，分局门外传来敲打声。
分局长黑猫双手插在口袋里，大摇大摆仰靠在椅子上喊道：
‘进来！’
其他四个秘书则埋着头正在忙碌地查阅着帐簿。
进来的是贪吃猫。
‘有什么事吗？’分局长问。
‘我想到白令海那一带捉冰河鼠吃，请问什么地方最好呢？’
‘嗯，第一秘书，你介绍一下冰河鼠的产地。’
第一秘书打开蓝色封面的帐簿，回答道：
‘乌斯梯拉葛美那、诺巴斯卡亚、扶撒河流域。’
分局长对贪吃猫说：
‘乌斯梯拉葛美那、诺巴……诺巴什么？’
‘诺巴斯卡亚！’第一秘书和贪吃猫异口同声回答。
‘对！诺巴斯卡亚！还有一个地方是哪里？’
‘扶撒河流域！’又是第一秘书和贪吃猫同声回答，分局长有点不好意思。
‘对！对！是扶撒河。那几个地方不错。’
‘那么，旅行中要注意些什么事呢？’
‘嗯，第二秘书，你说说去白令海一带旅行时的注意事项！’
‘是！’第二秘书翻开自己的帐簿：‘夏猫不适合到那一带去旅行。’
说到此，不知为何，众秘书都瞪了炉灶猫一眼。
‘冬猫也得小心谨慎。在函馆附近，有被人用马肉诱饵套住的危险。尤其是黑猫，旅途中，一定要随时表明自己是猫，否则会被误认为是黑狐，会遭猎人执拗的追踪。’
‘好，大致是这样。你跟我不同，不是黑猫，大概不会有什么危险，只要在函馆附近注意一下马肉诱饵就行吧！’
‘是吗？那……那边有威望的人是谁呢？’
‘第三秘书，你列举一下白令一带有威望的人名。’
‘是！嗯……白令那一带……有了，一个是图巴斯基，一个是根佐斯基。’
‘图巴斯基和根佐斯基又是怎样的人呢？’
‘第四秘书，你说说一下图巴思基和根佐斯基这两人的基本资讯。’
‘是！’第四秘书的炉灶猫，早已将短短的爪子夹在大帐簿中记载着图巴斯基与根佐斯基那两项，正静待着吩咐。分局长和贪吃猫见状，心中暗暗佩服炉灶猫的工作态度。
可是，其他三个秘书猫却都蔑视地斜瞪着炉灶猫，嘿嘿嘲笑了一声。炉灶猫很认真地照本宣科：
‘图巴斯基酋长，素有众望。目光有神，只是说起话来有点慢条斯理。根佐斯基资产家，说起话来虽有点慢条斯理，但是目光有神。’
‘这样就很清楚了。谢谢。’贪吃猫道过谢后走出分局。
秘书猫们的工作大致是这样，所以分局的存在对猫咪们来说，算是相当方便的地方。只是，自贪吃猫来询问后过了半年，这个第六分局终于被关闭了。被关闭的原因，想必各位都已心知肚明吧。第四秘书炉灶猫，本就遭到前三个秘书前辈嫌弃，尤其是第三秘书三毛猫对炉灶猫的工作更是垂涎三尺。炉灶猫当然也下过许多工夫，千方百计想讨好其他三个秘书猫，但结果却都适得其反。
例如有一天，邻座的虎皮猫把午饭便当拿到桌上，正要动手吃饭时，突然很想打个哈欠。
于是，虎皮猫高高举起两只短短的前肢，大大打了个哈欠。这在猫咪世界中，算不上是对长辈无礼的举动，就跟人在人前捻捻胡须而已一样，无伤大雅。糟糕的是，虎皮猫因用力伸展后肢，把桌子撑起一边，便当在倾斜的桌面上滑动起来，最后啪咑一声落到分局长桌前的地板上。便当虽然摔得面目全非，但因是铝制的，没有摔坏。虎皮猫赶忙停止了哈欠，从桌上伸出前爪想抓住便当。可是手一触到便当，便当就又滑开。东滑西滑的，虎皮猫无法抓住便当。
‘不行啊，你这样抓不到的。’分局长黑猫一边笑ㄧ边猛啃着面包。这时，第四秘书炉灶猫也正打开便当盒，看到虎皮猫的窘状，便马上站起身拾起便当好心递给虎皮猫。
不料虎皮猫竟大发雷霆，不接炉灶猫好意递过来的便当，背着手拼命摇晃着身体大吼：‘干嘛？你是硬要我吃下这便当吗？你是要我吃掉这盒掉落在地面上的便当吗？’
‘不，我只是看你想拾便当，顺手替你捡起来而已。’
‘我什么时候想拾了？嗯？我是认为便当掉落在分局长面前太失礼了，所以打算把便当推到自己桌子下的。’
‘是吗？我只是看到便当滑来滑去的……’
‘你这个无礼的小子！要不要跟我决……’
‘咕噜…咪…吆…’分局长高声叫喊。他是为了不想让虎皮猫嚷出〃决斗〃这两个字而故意搅局的。
‘算了算了，这用不着动武吧！再说，炉灶猫又不是想让虎皮猫吃掉落在地的便当，才替虎皮猫拾便当的吧！对了，早上我忘了讲一件事，虎皮猫，这个月起你加薪了十分钱。’
虎皮猫起初还紧绷着脸，但仍垂下头恭恭敬敬听着分局长的话，听到最后，终于忍不住笑开来。
‘对不起，打搅了大家。’说完又瞪了一眼邻座的炉灶猫后，才坐下来。
各位，我很同情炉灶猫。
然后又过了五六天，类似的事件又发生了。
为什么会经常发生这种事呢？说起来原因有二：一是因为猫太懒惰了。一是因为猫的前肢，亦即猫的手，太短了。这回是对面那个第三秘书三色猫，早上正要工作之前，毛笔竟然咕咚咕咚滚动起来，最后掉落在地板上。三色猫本可以马上离座去拾起毛笔的，可是它却懒得站起来，跟先前虎皮猫做的一样，隔着桌面伸出两手想去拾掉落在地面的毛笔。这回当然也是够不着毛笔。而且三色猫的个子又特别矮，所以它不断往外探着身子，探着探着，后肢竟离开了凳子。炉灶猫因有上次经验，不知该不该再帮三色猫拾东西，只能在一旁转动着眼珠子干瞪眼，犹豫了一阵后，终于忍不住站起身来。
恰好就在这时，三色猫由于把上半身探出过头，四脚朝天地从桌面掉下去，脑袋〃咚〃一声重重撞到地面。声音太响亮，连分局长黑猫也吓了一大跳，站起身从身后的架子上取出能定神的氨水瓶。三色猫一撞到地面，马上又反转身爬起来，暴跳如雷地吼着：
‘炉灶猫！你这小子竟胆敢把我推下来！’
还好这回分局长立刻插嘴劝架：
‘三色猫，你误会了，炉灶猫只是出于好意刚刚站起来，它根本没碰到你一根毛。何况这种小事又算不了什么，好了好了。对了，三洞滩的迁居申请还没办，嗯，有了。’分局长说完即又转头去忙它的工作。
三色猫也只好无可奈何地开始做自己的工作，可是却不忘三不五时狠狠地斜瞪一眼炉灶猫。
总之就是这种状况，炉灶猫每天都过得如坐针毡。
其实炉灶猫也很想让自己变成一只普通的猫，它曾好几次尝试在窗外睡，可是每次一到半夜，就会冻得不断打喷嚏，只好又钻回炉灶里睡。
为什么炉灶猫如此怕冷呢？因为它的皮毛比较薄。那又为什么它的皮毛比较薄呢？那是因为炉灶猫是在暑伏天（立春前十八天）出生的。想来想去，炉灶猫只能怨叹自己命苦，凡事都是自己的错，然后滚圆的双眼噙满着泪珠。
不过转念再想：分局长对我那么好，而且众多的炉灶猫一族们也为我能在分局做事而深感自豪，再怎样吃苦难受，我也不能辞职，一定要坚持下去。
想到这里，炉灶猫就会边哭边握紧着拳头。
然而，这个分局长竟然也开始靠不住了。没办法，猫这种动物，虽看似聪明，其实是傻瓜一个。
话说有ㄧ天，炉灶猫不小心患了感冒，大腿根肿胀得有饭碗般大，拼命想走也走不动，只好在家休息了ㄧ天。这天炉灶猫真是难过极了，哭呀哭的，哭个不停。它一整天都在眺望着从库房小窗口射进来的金光闪闪的阳光，揉着眼睛哭了整整一天。
在它患病休息的这天，分局里的情况是这样的。
‘奇怪，今天炉灶猫怎么还没来上班啊？要迟到了。’分局长在工作间歇时问。
‘大概跑到海边偷玩去了。’白猫回说。
‘不对吧，大概是被请去喝喜酒了。’虎皮猫回说。
‘什么？今天有人请喜酒吗？’分局长吓了一跳赶忙追问。猫咪们的喜酒宴会，哪有不请分局长参加的道理？
‘好像听它说过北方有个开学典礼宴会。’
‘是吗……’黑猫沉思起来。
‘不知为什么，炉灶猫最近经常受到邀请。’三色猫插嘴：‘听说它到处在放风说它下回能当上分局长，所以一些笨蛋猫害怕它有天真当上分局长，才拼命奉承它吧。’
‘真的假的？’黑猫咆哮着。
‘当然是真的！不然您查查看。’三色猫噘起嘴。
‘真是岂有此理！我对它那么好，事事关照着它，它竟敢做出这种事！好，我自有我的办法。’
然后，分局里沉静下来。
第二天。
炉灶猫大腿根的肿胀总算消了，它一大早迎着呜呜刮起的暴风，
兴致勃勃地来到办公室。进屋一看，只见往常自己一上班总要抚摸好几遍封面的那个钟爱的帐簿，竟从自己的办公桌上失踪了，而且被分散在邻近的三张办公桌上。
‘哦，大概昨天太忙了。’炉灶猫情不自禁一颗心噗通噗通跳，用嘶哑的声音自言自语着。
嘎搭…一声，门开了。三色猫走进来。
‘您早！’炉灶猫站起身打招呼。
可是三色猫只是一声不响地坐下�