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美国也体验过“中产阶级社会的崩溃”及经济衰退。
事实上，第二次世界大战结束后至1970年初，美国所营造的“中产阶级社会”形象，就如同电视剧总是以“我的爸爸是世界最棒的”来描绘一个家庭。也就是说在这段时间里，美国整个社会的价值观是平均的。
但是进入20世纪70年代后，中产阶级崩溃，低收入者增加、人均收入减少，同时，高收入者的年收入提高，于是Ｍ型社会形成了。反观日本，则是在进入1970年之后，中产阶级逐渐形成，人均薪资硬生生一直往上增加，收入差距也微乎其微。
把日美这段时间的变化重叠在一起，就可以画出“日美平均劳动薪资的变化图”（图1…15）。日本真的整整落后美国30年。日本的员工薪资从1997年起开始往下滑落。另外，前面的图１…8也显示，日本人的可支配收入也是自1997年开始急速减少。
图1…15日美平均劳动薪资的变化
资料来源：日本厚生劳动省，美国劳动统计局1985年，就如同比尔·盖茨导入的WindowsVer1所象征的意义一样，美国发现新经济大陆的企业一个接一个诞生了。也就是说，美国因为早一步发现“新经济”，所以成功地彻底开放市场，并借信息高科技产业有效地改变了产业结构，让人均薪资在1995年之后开始上升。现在美国收入差距两极化的现象依然存在，但是中低阶层的收入已经足够让中低阶层过上相当富足的生活。美国已经是个生活者大国了。如图１…16所示，美国的失业率曾经高达近10％，但是20年后，却降得和日本几乎一样了。
图1…16日美的失业率变化
资料来源：日本总务省“劳动调查”，美国劳动统计局日本就好像在美国屁股后面一路追赶，社会结构也急速迈入Ｍ型社会。美国在中产阶级社会崩溃之后，花了20年的时间，才恢复经济实力，并改善失业率。由这个经验来看，日本人的收入下降、经济低迷的情形，最少会再持续20年。
改革机会只有现在
2025年，社会中坚超过50岁
日本现在的状况，比30年前的美国更为严重，因为日本还必须面对史无前例的少子老龄化社会，及因财政政策错误所造成的巨额国债。如果政府延续错误的财政支出政策，势必会让国民的负担更为沉重，让经济陷入更长期的衰退，甚至连国家都会有破产的危险。
总之，受到少子老龄化的影响，日本所要面对的问题比大多数人所想的都严重。
日本的中位数年龄（现在活着的人的年龄中间值）战后快速往上冲（图1…17）。1990年，日本即把其他发达国家抛在后头，成为全世界平均寿命最长的国家。如果照这个趋势发展下去，到了2025年，日本的中位数年龄预估会超过50岁。也就是说，假设全体国民的人数为100人，从婴儿到老人，顺着年龄排排坐，坐在正中间的第50个或第51个人的年龄就超过了50岁。从图1…17中我们可以明显看出，除了日本之外，没有一个国家的中位数年龄超过50岁，其中美国的中位数年龄更是未到40岁。
到了2025年，日本是全世界唯一一个国民中位数年龄超过50岁的国家。除了人均寿命延长的日本之外，全世界找不到第二个中位数年龄超过50岁的国家。
图1…17主要发达国家的中位数年龄变化及推算
资料来源：《世界人口展望：2002年修正版》（联合国相关机构）到比较偏僻的城镇或乡村走一趟，会发现几乎看不到年轻人，有些地方甚至只有老年人进出，不禁令人慨叹日本是个暮气沉沉、完全没有活力的国家。
日本一旦中位数年龄超过了50岁，当然也就失去了创造新产业的活力，经济实力自然就更加衰退了。
更何况日本的社会从2005年起就迈入了自然人口减少的社会，这个时间比政府预期的还早了两年。因为日本不仅老龄人数增加了，总人口数也减少了。简而言之，日本已经开始体验全世界没有任何一个国家曾经体验过的社会。
这其中的一个问题就是，该如何筹措年金、医疗保险费用等不断增加的社会保险费用，以照顾、赡养老龄者。2004年日本的生产年龄人口（15～64岁）是8500万人，65岁以上的老龄人口是2500万人，换算之后，等于34个生产年龄人口，赡养一位老龄者。到了2025年，因少子化的关系，生产年龄人口会减少至7200万人；另一方面，老龄人口则会增加1000万人，总数达3500万人。换句话说，平均每两个生产年龄人口就必须赡养一位老人（图１…18）。
这一结果让2004年86万亿日元的社会保险给付费用，到了2025年即膨胀到153万亿日元。社会保险给付负担也从2004年度的78万亿日元增至155万亿日元。所以我们必须先有心理准备，今后负担增加的时代至少会持续20年（图1…19）。
到了2025年，15…64岁的生产年龄人口中，平均每两人就必须赡养一位老人。
图1…18老龄者及生产年龄人口的推算
资料来源：日本国立社会保障及人口问题研究所
因社会老龄化，社会保险给付及负担在20年后都会增加两倍，极有可能因此爆发年轻人与老年人之间的“斗争”。
*保险费的负担=被保险人负担＋事业主（雇主）的负担
注：日本的年金制度可分成：（1）国民年金，是从20岁以上到未满60岁的国民加入的年金，也称为基础年金；（2）厚生年金，是由公司员工加入的福利制度，保险费由企业和员工各分担一半；（3）企业年金。
图1…19社会保险给付费用及国民负担的推算
“高负担时代”的可怕事实
2005年是日本政府转向高负担政策的一年。理由是2004年10月调高厚生年金保险费率，12月废除配偶特别扣除额（追加部分）原则；接着一进入2005年，又废除老年扣除额（收入扣除额50万日元）等65岁以上追加部分的扣除额，缩小住宅贷款减税比率，采纳实质增税政策，4月开始分阶段废除一定比率的减税，并调高国民年金的保险费。
此外，政府相关部分也将以2009年为目标，降低长期照顾保险的保险费征缴年龄，并预估2008年度调高消费税费。
到了那个时候，我们再回头看，一定会称“小泉剧场”疯狂的2005年为“高负担元年”。
不过，真正高负担时代的到来，毕竟还是以后的事。现在为了重振借款超过1000万亿日元的国家财政，日本必须先设法平衡国家财政基础收支。为此，政府和经济学者现在都认为必须调高消费税费。
国家财政基础收支是指扣除从岁出（一年中的总支出）中支付国债的本利之后，再从岁入（一年中的总收入）中扣除国债发行额所获得的收支。如果这一收支能够维持平衡，就表示国债发行余额不会再增加了。这是健全财政的第一步。
图1…20加重家庭负担的主要政策那么，消费税到底要提升到百分之多少，财政支出又要削减多少，才能够让国家财政基础收支获得平衡呢？如图1…21，假设政府的改革方案是公共投资每年都比前一年减少4％，其
为舒缓超紧缩财攻，让国家财政基础收支在2010年取得平衡，光消费税就要74万亿日元。
注：除去每年社会保险给付的政府负担部分。
图1…21国家财政基础收支的推算及取得平衡的必要负担他岁出也比前一年减少35％，2012年之前，分阶段将消费税提高到15％，那么2010年，就可让国家财政基础收支取得平衡。当然，消费税一提高，就会加重国民生活负担，到了2010年，光是消费税，政府就可以有74万亿日元的税收，也就是每一个国民平均负担为62万日元。之后如果要继续维持国家财政基础收支的平衡，估计20年后的消费税累计入库为560万亿日元，每一个国民的平均负担是470万日元。
然而假设政府为了兑现选举所开出的“支票”，没有一个过渡而立即改革的话，结果将更为悲惨。如果政府不提高消费税，又在2010之前逐年以18％的比例削减公共投资，2010年之后削减的比例为2％，而其他岁出部分也以逐年2％的比例减少，那么国家财政基础收支就只有恶化一途，到了2025年，国家财政基础收支甚至会跌至…34万亿日元。此后想要让国家财政基础收支恢复平衡就再也不可能了。
届时人民生活不下去，社会当然就会陷入混乱。最糟糕的“剧本”就是：年轻人拒付年金，不缴社会保险费，完全舍弃老年人；小巷中到处都是三餐不济的流浪老人，对将来不抱希望、丧失工作欲望的年轻人，铤而走险四下犯罪。日本极有可能因此成为一个荒废的国家。
不过，这是以现在的税制为前提所编写的剧本。如果政府相关部门能够不站在“征收”税金的立场，而以生活者的观点考虑“税制应该如何设置”的话，就能够自行找出根本的解决之策。
关于这点会在第六章详述。我个人倒是有个解决税金问题的方案。这不是奇策，而是应对新的社会构造、新的质的变化的方案。要想让经济摆脱长期衰退，必须从根本上改变既往的思维，不要以为只有增加上班族的负担，才能创造符合新世界、适用于新社会结构的征税制度。
中低阶层时代的对策
政府之前的错误对策所造成的损失已无法估计，但是一味懊悔也无济于事，问题是今后我们该怎么做。
一个中位数年龄超过50岁的社会，已失去年轻的活力，所以我们要进行变革只有从现在开始。回顾过往，可以发现在变革时代中活跃的人都是年轻人。不论是进行明治维新的人，还是第二次世界大战之后创建大企业的人，几乎都是从十几岁或二十几岁就开始崭露头角，到了三十岁左右即成气候，拥有一番成就。
但是看看今天的我们，在表现比较强势的汽车、家电等产业中的企业的高层，几乎见不到年轻人的影子。除了绰号“堀江Ａ梦”的活力门公司社长堀江贵文之外，几乎看不到企业注入年轻的活力。如果没有应对之策足以让这个国家的年轻人释放活力，日本就无法在结构上摆脱长期衰退。
以世界史的观点来看，日本的繁荣时代已经结束，崛起的是“金砖四国”［BRICs，巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China），发音类似英文的砖块（brick）］，加上土耳其、越南、泰国等新兴国家（图1…22）。
一个个像昔日的日本一样有活力的国家将陆续登场，当日本优越的技术被快速模仿之后，日本要维持优势将越来越困难。这导致日本陷入长期衰退的困境，不过日本企业本身也有加速衰退的趋势。因为国内的年轻人才太少，优秀的人才都流失到国外企业、研究单位去了，结果使日本成了一个空壳子，无法让长期衰退的趋势