我当然知道很多成就低的人，是甘于平凡庸碌的。但更多的人就跟彼得、文森和爱丽丝一样，坠入漫长而自我折磨的过程，深深感到失望、痛楚和后悔。了解了他们面临的问题之后，我得出一个重要结论：这些人身上出现的问题，几乎是世界上大多数人的通病。
我发现人们总是对自己的生活设限。事实上，人们似乎觉得拥有梦想是很尴尬的一件事；他们比较倾向捣毁梦想，而不是追求梦想。对于自己不足的地方，他们勇于承认，但却不敢面对内心真正的向往。明明心里想做得更多，但还是消极以对。而且，越来越多人定好计划后，很快又以各种形式退缩。总之，低成就是日常生活中“惯性堕落”的延伸，例如看不完一本书、老是拖延减肥计划、无法按时回信，等等。
正文 前言：你，到底怎么了？（5）
更糟的是，这个世界并不怎么重视在逆境中力争上游，或是坚持个人理想、长远奋斗这类的价值观。我们更喜欢有趣、快速和容易的事情。我们对天才和奇人比较感兴趣，而不是一步步朝向目标迈进的人。电影电视剧中的超级英雄，也都是靠时髦科技或超能力取胜，从不需要吃苦耐劳。
为了避免辛勤耕耘的劳苦，于是我们降低了标准。从公司机构到公共政策，甚至细微到日常生活，我们任由这样的低标准俘虏自己。广告商老是告诉我们，要年轻并跟得上时代，就不要去管什么历史、文学或世界大事，而且要提防所有对这些知识有兴趣的家伙。在一届美国参议院大选时，一位毕业于长春藤盟校的参选人说他从没听过怀特（E。 B。 White，美国20世纪著名的散文家、诗人和评论家），用这招来凸显自己的“平民”特质。
一个“放水”的文化
最后一个可以看出纵容低成就的地方，就是学术界。我们的高等教育体制，这一百年来在学院常规教育上逐渐衰微，几乎所有知名大学对于学士学位的标准都有“放水”的倾向，如很多大学的英文系不再需要研读莎士比亚。更荒谬的像是加州大学尔湾分校，规定大一英文系的新生每周写一篇散文，主题有两种选择，除了指定文学之外，就是他们“最爱的电视节目”。学校公开谴责学位泛滥的问题，但是尔湾分校的教授们被告知，不管学生表现如何，尽量让他们通过考试，不然他们可能会进不了研究院——你应该猜得到为什么，因为，其他大学也在“放水”。
在低标准的环境中，我们理所当然地降低对生活的期待和情感上的向往，降低对人际关系、自我认知、学识教养，以及个人成就的期待和需求，几乎无人不受影响。
大众文化崇尚时髦科技，凡事给你省时省力的承诺，远大的理想将变得不值钱，连英雄也开始追求流行。当我仔细检视自己的生活，发现自己有时也会拖延一些曾经很重要的事，把它们延到“未知的将来”，压抑自己的梦想。
于是我意识到，不论人们最后多么成就非凡，在某种程度上，几乎所有人在成功的过程中，都会遭遇到犹豫怠惰或是其他障碍。事实上，成功者和失败者最大的不同，就是他们选择面对困难的态度。无法突破个人障碍或社会氛围的人，渐渐变得麻木疏离，安于较低的品质，习惯于“有就好”的妥协。就如柏拉图所提到的“无知群众”，满足于和内心认知相似的暧昧阴影。
很不幸，有潜力创造成就的人，通常会遭到低成就人群的非议、批评，结果不只是个人受伤害，更是整个社会的损失。低成就现象可能导致吸毒、暴力举动或是其他重大问题，但它潜在的影响才是我们最大的损失，远胜于表面所见的乱象。我们流失了多少哲学家、艺术家和发明家？有多少多才多艺的人因而放弃了自己？
正文 前言：你，到底怎么了？（6）
谁来评断你的“成就”？
有人会问：“何谓‘成就’？由谁来评判？是谁说每个人都可以达到某种程度的成就？评判一个人‘低成就’的标准又是什么？还有，是谁说‘低成就’就是个问题？”
为了回答这些问题，我提供了几种方法，让大家思考由于潜力无法发挥可能引发的问题。我承认这个过程是主观的，因为成就的高低多少牵涉到等级问题，而且需要一段时间的观察。
掌握这些要素之后，我和同事将一些低成就者组成一个焦点小组（focus group），方式包括上课、实用技巧传授、团体成员交流，以及自我探索。结合上述这些方法，由我同时担任指导员和心理治疗师的角色，就如同一家拥有数百名员工的工厂，由我来引导他们提高产能。这整个过程，就是本书的基础。
如果上述提到的行为，对你来说似曾相识，或是你在兄弟姐妹、父母、子女……任何人身上见到的话，我强烈建议你继续看下去。你选择了这本书，表示你想要改变，或是希望你亲近的人能有所改变。改变是可能的，然而光是“想要”改变是不够的，你至少需要表明决心，并且承诺会持续努力一段时间。
很不巧，会自我限制成就的人，通常会习惯性地避免这种承诺。为了发挥最大潜能，你一定要摒除积习，学习新的技巧。明确知道自己要什么，并依计划循序渐进，就一定会成功。否则，就像一直撞玻璃的苍蝇一样，永远都会遭遇无形的障碍。
本书是一张地图、一套计划，也是一整组的工具。它是“极限潜能计划”所有技巧的精华呈现，包括了研究成果，以及超过20年的临床经验。它提供了实用、有效率的方法，让你可以突破障碍，了解自己的内在潜能。
不想发挥自己的潜力，只让它维持在最低限度，这就是一种退缩，也等于是放弃了自己的最大权益。相对来说，“成就自我”不只是人生的主要任务，它也可能是你一生中最惊险刺激的探索旅程。
正文 你是不是这种人？（1）
I 这是你要的自己吗？
Chapter 1 为何我们习惯自我挫败
人都一样。将目标设低，然后达成期望。
——帕屈克•；怀特《佛斯》
Patrick White，Voss
圣诞节的前两天，下午三点半，我刚认识的新朋友奥古斯特，好心开车载我穿越巴黎市区。我刚到这个城市，一切都还不熟悉，我租的房子要先油漆后才能搬进去，油漆师傅特别指定要某种特别的颜料，一定得去巴黎北边的商店购买。他希望在圣诞节过后动工，所以我们的任务是以最快的速度把颜料漆准备好。
塞车很严重，花了一个多小时我们才离开市中心。奥古斯特诙谐有趣的言谈，让时间在不知不觉中过去。过了一个路口后，我发现他的情绪突然转变，他懊恼地说，我们应该在之前就转弯，现在他不确定还能不能开得回去。我说可以帮忙查看地图，他说自己一时疏忽，把地图留在家里了。
接下来的五分钟变得很漫长，我们完全动弹不得。终于，奥古斯特打破沉默，说不知能否在店家关门前到达。当时我还没意识到严重性，轻松地说一定没问题。那时才四点半左右，就算巴黎的商家都很早关门，假设六点好了，还有一个半小时，应该绰绰有余。
我们继续以龟速移动。突然间奥古斯特刹车停住，不发一语地冲下车，穿过车流到前面的出租车去问路。他回来时神情开朗了不少，直说出租车司机帮了大忙。我们在下个路口转弯，终于远离堵车长龙。然而，没过多久，我们迷路了。奥古斯特把车停在某个地铁站出口，研究看板上的地图，试图保持镇定。然后，我们往另一个方向出发。几分钟后，不像靠近目的地，反而有越来越远的感觉，我们是真的迷路了。
他拦下一个遛狗的女人询问，聆听，点着头。沿路又问了一个在路边修车的人、路上的行人、两个警察、骑摩托车的人，还有另一个出租车司机。每个人的指示都不同，唯一相同的是，他们都保证我们离目的地不远了。整个过程他都只是专心聆听，点头表示知道，并没有抄下任何东西。奥古斯特试图依照着他的记忆前进，但就是到不了。离六点差十分时，他打电话给店家，看有没有人可以等我们一下。没有人愿意带路、没有任何理由、没有同情……今天是假日，我们必须关门了。
奥古斯特感到万分抱歉，浪费了那么多时间，却没有达成目标。这天下午，变成了一堂四个半小时关于“捷径诱惑”、“理想落差”的学习课。
下面是似曾相识的一个例子：一个叫查理的病人曾告诉我，他宁愿问人家十次路，也不愿花工夫带地图。查理聪明、迷人又热情，是我遇过最有魅力的男人。他凡事喜走捷径，在电脑刚开始兴起时，他以专家和组装博士自居，既没有看书也没去上课，在别人迷惘退缩时不顾一切地挺进。在他的大胆尝试下，发明了许多神奇的方式来破解电脑问题，但却无法解释出个所以然。他的太太和朋友渐渐发现，虽然他暂时解决了电脑问题，但电脑却无法像之前一样良好运作。他自己的电脑也时常死机、硬件烧坏，花了他更多时间修理。
正文 你是不是这种人？（2）
像查理和奥古斯特这样聪明伶俐的人，循规蹈矩对他们来说是很无聊的，他们习惯省略自认为不必要的步骤，但却可能会引发更多的问题。
比方说：如果刷油漆前不先在地上铺好布，完事后就必须花时间整理地板。
再比方说：不注意财务平衡造成超支，之后就要花更多时间收拾残局。
奥古斯特亲切又聪明，在各方面都很有成就。按部就班规划路线，对他来说绝不是问题。但他似乎比较相信，除了地图之外，他可以用自己的方法到达想去的地方，虽然有时会晚点，但一路上总有意想不到的惊喜。如果迷路，他马上寻找救援；如果让别人久等，他总是打从心底里感到愧疚，魅力十足地道歉，诉说着沿路的有趣故事让等他的人消气。同样的，查理一味将问题归咎于电脑不稳定，却没有检讨自己的方法。
笃信简便方法虽然不时会让查理和奥古斯特任务失败，但对他们来说，创新大胆的方法更具可行性。成功了，就佩服自己的天才；失败了，他们的态度是“真遗憾，不过人生很难十全十美”。
省略步骤的处事策略，可能会导致自我设限的行为模式。如果你不愿在必要时耐心且有系统地做事，那么，你就不会努力打拼，宁愿坐享其成。再伟大的事情都有它琐碎的部分，省略步骤绝对是不可行的。
“高潜质族群”（High Potential Persons，简称HPPs）习惯于自我设限，导致他们无法发挥天赋。在本章中，我将勾勒一个HPPs的基本形象，以及他们自我设限的情况，列举低成就者的人格特质，并描述自我挫败、抑制潜能等行为模式。另外我要强调，自我设限的习惯绝对是可以改变的。
你是不是这种人？
这说的是你吗？
■凡事力求简便，只做最低程度的努力，即使是很重要的事情。
■花很多时间“准备”工作、或找别人“代替”你的工作，但就是不“投入”工作。