此时汤米全神贯注于技术问题的研究，所以把收集所得的一切文章、信件和初步整理所得的资料全部交给鲍伯，要他以历史家的角度继续搜寻研究。正好鲍伯的业务清淡，可以全心投入。
〃中美洲〃号沉没是19世纪震惊美国的大事，也是美国海运史上最大的不幸事件，甚至有人认为1857年美国的经济恐慌，也是黄金随着它沉没所引起的。当时的美国报纸长篇累续，巨细无遗地报道生还者的叙述。头版篇幅不足，继之以二版、三版，甚至四版，连续报道几周。鲍伯废寝忘食地搜寻、归类、研判、整理。为了正确地了解内容，他特地买了一本20世纪20年代的海事术语辞典。他开始想象自己也在〃中美洲〃号上，参与了最后这一段航程，亲自体会船难的全部细节。此外，他还研究美国早期和1857年所有的著名飓风。鲍伯说：〃我不让任何资料流出去，因为我们知道，还有许多人也在觊觎'中美洲'号。〃
1979年，律师霍夫曼（Robbie Hoffman）本拟介绍一位有意打捞〃安德里亚多利亚号〃的顾客给汤米，经汤米解释该船不是理想的打捞对象后，生意没有成交。但两人却惺惺相惜，都认为打捞事业有朝一日会萌芽茁壮。〃到时如果你还在这个行业，务必告诉我，我有兴趣参与。〃霍夫曼如此告诉汤米。
1983年，汤米认为〃有朝一日〃已经来临。技术已经成熟，绝佳的目标〃中美洲〃号也已找到，接着该是多方接触投资者、承包商和专家，寻求正确的技术和募集资金。汤米联络霍夫曼，提醒他在4 年前的提议。此后两人经常会面，汤米大谈他的理论，但对于如何赢得投资者的信心，使其支持这些昂贵且几乎不可能的想法，两人都持怀疑的态度。霍夫曼说：〃我是啦啦队长，扮演跟随者和倾听者的角色，听他高谈阔论。〃他把汤米比喻成为追逐风车的唐吉河德；而他是跟在驴子后面跑的跟班。他们深入探讨，研拟各种信件，分别寄给研究图书馆、供应商。承包商，以及可能的投资者。霍夫曼常常丢下新婚妻子，让她一人独守空房，自顾自地和汤米彻夜工作。霍夫曼这样描述他们的工作情形：〃我坐在电脑前，汤米站在旁边。荧幕上显示将要寄发的信件， 每封都得经过多次校对。汤米白天在贝特勒上班，8点下班回家，然后在晚上11点到我家来，工作到凌晨两、三点。他就是这么有规律。〃
有了鲍伯和霍夫曼这两位左右手，汤米可以把一些想法转化成为计划了。霍夫曼认为这个计划就像惯性定理：动者恒动。雏形一经出现，进度就越来越快。
寄发的信件中，有三封分致加州好莱坞一家科学公司的出版部、一位南非的亿万富豪，还有密尔瓦基密勒酒厂的继承人。他们都表示有兴趣，而且都愿意提供寻找〃中美洲〃号所需的资金。但直接商谈的结果，前两者都因为某种原因而退出。第三位，也就是酒厂继承人哈利·约翰（Hary John ），在商谈过程中，指使手下影印全部资料，但汤米以关系未到分享资料的程度为由，取回全部文件。虽然如此，哈利兴趣依旧，汤米却认为此人不可靠，但又不想立刻切断联系。汤米的原则是，永远保持选择的机会。如果监视得宜、处置妥当，哈利仍有可能提供麦克制造西马克系统所需的资金。
汤米再次安排和哈利以及麦克在西雅图会面。麦克讲解西马克系统的细节，接着哈利就和麦克的财务人员讨论问题。麦克觉得情况相当顺利，很有希望。会后哈利不停地探问有关西马克系统的一切问题，并且怀疑既然有现成的西马克，为什么还要重新制造。汤米跟他解释：西马克为一家大学所有，所有探勘所得资料，依法均需在1年之后公开。
3 个月之后，汤米听说哈利和哥伦比亚大学签了合同，利用〃西马克一号〃探勘卡罗莱纳州沿岸的大西洋湾。哈利一直追问各种资料，原来是居心不良。2 月，大西洋风浪正大的时候，哈利出海10天，想利用〃西马克一号〃搜寻海底获得资料。他根据的座标是由〃艾尔多拉多号〃提供、由纽约保险协会公布的数据：纬度31度25分，经度77度10分。这个座标和汤米另外取得的两个座标相隔60海里。哈利未经仔细查证，就鲁莽从事。汤米不同，他要谋定而后动。
由哈利出资的希望既已破灭，汤米只好一再鼓励麦克，要他无论如何，想办法制造〃西马克IA〃。为了保密，汤米不肯租用〃西马克一号〃，因此需要自己拥有一艘，还需要一位专属的操作员。他答应麦克，一旦找到打捞〃中美洲〃号的投资者，他将第一个租用〃西马克IA〃。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第四节 寻觅伙伴 1984年
如果说汤米的人生哲学一半是保持选择的机会，那么另一半就是争取选择的机会。
在跟上述三位投资者会面以前，他已经先和恩师歌勒尔讨论过资金的问题。
1984年初，汤米和歌勒尔见面，详述了〃中美洲〃号的故事，说明他将如何利用西马克的技术找到船骸，以及设计建造一个载具，深入海底、记录现况、逐步拆解，取出黄金。但问题在于如何取得资金，进行工作。
当时歌勒尔已是俄亥俄州立大学工程学院院长，他立刻安排该院负责筹募资金的贺伯·雷普（Herb ope）与汤米见面。歌勒尔事先向雷普说明汤米的计划听来可能令人觉得匪夷所思，但以他的工程和海洋知识，相信不久就会有人从事同样的尝试。经过汤米详尽仔细地说明，雷普还是难以置信，心想向朋友转述这种故事，要求投资，实在棘手万分，〃真是天方夜谭。〃
雷普生长于富豪之乡贝克斯里。歌勒尔建议他安排一次午餐说明会，邀请家乡的富豪参加，看看能不能让他们解囊资助。朋友们接到雷普的电话，都支吾其辞。雷普除了说明午餐免费、提出构想的人是贝特勒的工程师以外，还得搬出歌勒尔作为号召。
雷普预订的餐厅可以容纳12位客人。除了他们3人以外，还有9位可能投资的客人应邀出席。雷普对汤米说明，客人之一的会计师维恩·雅士比（Wnyne Ashby ）是关键人物。因为筹募和组织基金正是他的本行，何况他交游广泛，关系良好。
9 位客人的财富估计超过10亿美元。歌勒尔先简单说明，然后他说：〃你们当然知道，汤米不会置身事外，但是你们可能不知道，我也一定会全程参与，绝不半途而废。我认识汤米多年，知道他为人诚恳、聪明机智。他一定会挤命做事。当然，各位都得自行判断，打捞沉船这种事情原就无法保证。〃
汤米从缘起到经过，巨细无遗，详细说明。期间一位客人提前离席，临走时他说：〃计划蛮好的，但维恩是我们的会计师，我们得先听听他的意见。〃
雅士比是一家规模庞大、分公司遍布全美的会计师事务所哥伦比亚地区分公司的负责人之一，他的客户包括在座的所有客人。哥伦比亚地区的客户，财产净值不下数亿。可能对汤米的计划感兴趣的人，他都认识。可是在历时1 个小时的说明会中，雅士比一言不发；散会离去时，也似乎表现得毫无兴趣，只说：〃我觉得汤米是个难得的青年。我们都很忙，这次说明会很有趣，增广了我们的一些见闻。〃
此后汤米煞费苦心、谋而不舍，展开对雅士比的说服工作。
他先是每三周打一通电话，请教的都是专业问题，简短、中肯，绝不拖泥带水，当然他不会忘记提到计划的最新进度。结束谈话时，汤米都说：〃过几周，我再请教。〃然后逐渐把时间缩短到两周一通，接着是每周一通；偶尔甚至亲自造访。汤米说：〃我不时对他提起我的构想，不让他淡忘。希望有一天，他能对计划持同样的看法。那么，他就能够帮助我把计划转变成为'适当的事业'了。〃
雅士比的态度从原来的〃没有时间考虑〃，逐渐演变到开始考虑惊人的投资报酬率。〃这是长期投资，风险很大。可是回收率可能是投资的100 倍，也就是百分之一万啊。〃他和汤米的会谈越多，对汤米的智慧就越是心折。汤米言必有物，虽然计划像是天马行空，可是仔细想来，也算是空前难得的机会。这不是随处可行的一般投资，而是开拓新领域的探险，何况成功的话，报酬之高也是空前的。然而，此时雅士比对汤米着迷的程度，仍远远超过对计划的兴趣。〃我跟他相处越久，对他就越有信心。甚至有时不了解他的谈话内容，仍对他十分信赖。谈到主题时，他可真是口若悬河。〃
就这样会面谈话、解答问题、提供意见，匆匆过十几个月。雅士比终于觉得，迟早他会为这个计划筹划投资渠道。因为他觉得汤米有过人的充沛精力，全心投入这个计划；而且他也渐渐体会到，这个计划不是虚夸之谈，只是投机性过高而已。雅士比终于了解了整个计划，再无疑问。有一天他打电话给汤米，告诉他：〃我决定投入这个计划。我们应该如何进行？〃
这时已是1984年初夏了。由于打捞计划杂务太多，汤米在贝特勒每周工作的时间从60小时减到50小时，再减为40小时。所以他和费凌克谈妥每月在贝特勒只在固定时间上班，薪水照扣。
雅士比认为要使投资计划有模有样，先要找到一家大规模的律师公司代理。因为公开招募基金，必须符合严格的法律规定。此外，还得有个公开的名义。
他们找到一家大公司的名律师伏里（AIt Varys ）。当初他也参加了午餐会，但会后就淡忘了此事。这次会面，伏里问：〃沉船有多深？〃汤米回答：〃至少8000英尺。 〃伏里惊愕不已，下巴差点掉了下来。他认为在8000英尺的深海打捞100多年前的沉船，真是荒谬之极。在8000英尺的深海之中，如何指挥伸展臂移动四、五英寸进行细微工作？这岂不是天方夜谭？因此他决定不加入。
参加这次会议的还有一位会计师佛烈德·达特曼（Fred Dauterman），他的专长是教人节税，声誉卓著。听完汤米的说明之后，他认为整个计划不如乍听之下的不切实际。他也认为汤米是个天才，思考能力卓越，超乎他人。而汤米对本行渊博的知识，也符合达特曼的要求。其次，歌勒尔和贝特勒公司都证明汤米为人可靠，这又通过了他的第二点要求。加上雅士比和汤米长期接触之后，对他信心大增，认为在汤米和8000英尺深海之间的唯一障碍只是资金而已。对于大额投资者而言，资金代表信用；而信用正是雅士比所能提供的。
其后数周，雅士比和达特曼反复讨论，认定成功机会是1 ／10，而投资报酬率却高达100倍。但达特曼最后还是不加入。
雅士比只好另找一家大规模律师公司的比尔·亚瑟（Bill Arthur） 。此人专办房地产交易和石油、天然气探勘投资案件，绰号〃资金先生〃。亚瑟听惯了千奇百怪的投资计划，所以汤米的计划对他而言井不特殊。唯一特殊的是，一向谨慎、从不逾越本份的雅士比居然替汤米说项。所以未见面之前，亚瑟早已对汤米印象深刻了。
雅士比安排他们见面。亚瑟并没有多问，立刻答应加�