雅士比安排他们见面。亚瑟并没有多问，立刻答应加入。亚瑟的公司正是贝特勒的法律顾问，在他心目中，贝特勒的工作人员是〃一群专做一些稀奇古怪事情的疯子〃，汤米正是这种人。亚瑟说：〃由那个家伙主持计划，又有100 倍利润的诱惑，只有傻瓜才不敢加入。〃
于是亚瑟把筹备公司的事宜交给一位年轻的合伙人克特·罗夫兰（Curt toveland ）负责，要求他整理出一个能够吸引投资的架构。克特原本井不热衷，但和汤米会面之后，态度立刻大变。克特说：〃第一次会面之后，我说'天啊！这个家伙一定做得到！'等到第二次会面，我就已经毫无疑虑了。〃于是克特找来同事比利·凯利（Billy Kelly）一起帮忙，凯利对汤米的观感和克特如出一辙。
所有人员投入一次前所未有的工作，绞尽脑汁，想尽办法吸引投资者。这个吸金计划不同于其他之处，就在于投机性特别大，一般计划的设立地点、单位、营业额、获利预估等等都不适用。他们必须别出心裁，另辟暖径。
他们的共识是先募集小额〃母款〃，用以改善说明计划的资料和方式，同时可为汤米争取时间，详列各项工作所需经费。不过他们也提醒汤米，务必编足预算，因为〃许多投资计划，都因资金捉襟见肘而终告失败〃。他们还决定，工作人员不在初期资金中先行分配利益。他们最后决定分3 个阶段募足资金：播种阶段、搜寻阶段和打捞阶段。播种阶段拟募集20个单位，每个单位出资1 万美元，占全部股份的10％；此款专供汤米寻找承包商、完成研究、组织人员以及弥补过去的费用。汤米可以藉此向投资者显示：他不但科技知识卓越过人，还拥有经营一家公司、支用经费的权力。
搜寻阶段打算抛出25％的股份；每个单位2．8万美元，准备募足140 万美元。这笔资金将用来绘制搜寻地图、租用船只和〃西马克IA〃。麦克已经制造完成〃西马克IA〃。汤米要麦克和他的工作人员利用〃西马克IA〃搜寻大约1400平方海里的海域，需时40到60天，以确定〃中美洲〃号的残骸及位置。
最后阶段就是派出机器人，到海底研究现场情况，取出宝藏。这部份资金将占全部股份的25％；每个单位7．2美元，总额是360万美元。
其余40％的股份由汤米和助理共同持有。汤米的报酬如此丰厚，原因有二：首先，投资者都认为这次投资可能获得的报酬，较诸其他任何投资都高过太多，放弃些许盈余，获利仍然可观。其次，汤米是成败的关键人物，地位重要，无可替代；不给他足够的动机，难望他全力以赴。
第一阶段的资金招募在1985年3月正式展开。每股1 万美元，也可以5000 美元购得半股。筹募过程极其困难，因为大家都认为这种投资必定是〃钱沉大海〃，有去无回。
这时汤米最大的难题是如何保密。他通过安全调查，得以接触贝特勒承办的机密计划，对于保密素有深刻体会。海洋社团的排他性特高，但社团之内关系密切，难以保密。早期他刻意寻求单一的投资者，原因即在于此。
因此汤米的投资说明书，主要是说明一些观念、理论、沉船经过、载运的黄金，以及寻找和打捞的技术说明，用语谨慎，决不透露沉船的正确地点。文件上都盖有〃机密〃的戳记。投资者必须在签订保密同意书之后，才能取得这些文件。
一位投资者违反保密契约，转而求教于一位海洋界的教父级人物、曾任海军搜救任务最高指挥官的席尔勒（Bill Seade）。席尔勒与另一位友人会见汤米，以权威老大的身份，把汤米的计划批评得体无完肤，诸如汤米过分乐观，所需的经费和时间一定超过预估好几倍；沉船地点的海洋情况恶劣，无法进行打捞工作；技术上的困难无法克服等等。汤米则碍于泄密的顾虑，无法畅所欲言。
虽然遭遇了困难和波折，汤米还是在3 个月之内找到38位股东，筹足了20万美元的头期资金。他赢得了股东们的信任投票，终于得到放手一搏、实现理想的机会了。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第五节 加州外海 1857年9月12日，星期六，午夜
当天下午6 点左右，一只老鹰从灰像漾的海面飞来，突然下降，掠过船长安德斯·强森（Antlers Johnsen） 的肩膀，降落在后甲板上。长期以来，海员都迷信在外海遇到鸟类是遭遇危险的预兆，可是强森船长毫不在意。老鹰飞到索具上清理羽毛，然后飞上空中，在强森上方盘旋，又落到甲板上；它停了一下，然后再三冲向强森，这次是朝他的脸部飞过去。飞近时，老鹰张开翅膀，强森一手抓住它的颈部。
强森船长从未见过这种怪鸟：羽毛呈铁灰色，身长1．5英尺，翼展3 英尺，嘴呼8英寸， 牙齿呈锯齿状，性情凶暴，见人就啄。后来强森船长命人砍断它的头，丢进海中。
8月17日，这艘挪威籍的三桅船〃艾伦号〃（Ellen）从贝利兹港出海，船上装载桃花心木，准备越过加勒比海到佛罗里达湾，然后利用墨西哥湾流前往英国的费茅兹港。艾伦号在加勒比海遇到飓风，损失了大部分的牵索，前桅折断，船身进水。这时海浪如排山倒海而来，船头冲得好高。
星期六黄昏，风势稍微减弱，强森本想朝正东方向前进，但风向不对，只好朝北东进。前进不久，就遭到怪鹰骚扰，所以他又改回原来的航向。事后他的说辞是，怪鹰的出现是个预兆，表示他必须改变航线，所以他才折向正东。如果不是因为那只怪鹰，他不会改变航线。
飓风威力减弱，船只扯满风帆，借助风力朝东前进20海里。午夜一时，大家都被突然传来的奇怪叫声吵醒。〃我们清楚地听到，好像有几百个人同时发出痛苦的尖叫。我了解我们正在船难现场附近，立刻叫醒所有人员。一瞬间，船只周围都是漂流在水中的人了。天色大暗，看不到他们，但呼救声不停从四面八方传来。〃
他们立刻抛出绳索，不到几分钟就救上4 个人，但他们都说不出一句话来。几分钟后，又救起了第5 个，他大声叫唤妻子的名字，还要求食物。强森事后回忆：〃我问不出到底是哪一艘船遇难，也不知到底出了什么事。〃黑暗中还是不断传来呼叫声，强森下令绑住3 个救生圈放到海中，同时在船边垂下更多的绳子，并点亮灯火，好让四面八方的遇难者都能看到船只。接着他们又救起了几个人，其中一人告诉强森，总共约有四、五百人遇难落水，相信大多数已经死亡，只有少数在海上漂流。
强森再度下令放下一艘救生艇；救生艇一落水，马上被6 个人挤得翻了船，幸好这6 个人都被救起。他们继续站在舷缘注视，准备救人，但风声、雨声、索具声，再加上获救者的呻吟，压过了微弱的呼叫声。
接着，由于漂流方向和速度的关系，他们又救起了乔治（John Geo4e）。在他身边还有6人攀在木板上， 却不幸都在获救之前沉入海中。 17岁的亨利·奥康纳（Henry O'Connor ）疲弱得只能把绳子绕在腰部，再由水手救到船上。和他同时拉住绳子的两个人，由于礼让他先上，也不幸沉入海中。哈维大夫和二副詹姆士看到远处船只灯光时，已经筋疲力竭，但还是猛力划水。詹姆士还有力气抓牢绳子，立刻就被救起。哈维大夫快被拉到甲板时，两手抽筋，接连摔下海中3 次，水手不得已，抛下一个梯子。哈维使尽最后一点力气，挣扎上去，总算在凌晨3 点左右获救。孟勒夫也在1小时后获救。
强森船长继续顶风迂回地搜寻了好几个钟头，并回到〃中美洲〃号沉没的地点搜寻。到了凌晨4 点，〃艾伦号〃一共救起44位落水的乘客和水手，其中只有两位还能站立、谈话，并且帮忙救助他人。这两位就是商船船长汤姆士·贝格和安素·伊士登。
〃艾伦号〃在残余的碎片中来回巡逻，直到破晓时分，又救起3 个人。之后又找了几个小时，毫无所获。强森船长认为所有能救的生还者都已获救，应该开往就近的港口了。安素要求他最后巡逻一次，并站在栏杆旁大喊罗伯·布朗的名字。结果又救起两人，其中之一果真是布朗。
搜救工作继续到正午，这时沉船的碎片都已消失不见，只有微风和小浪，飓风和惨剧都了无痕迹。后来强森说：〃午前，我们离开沉船地点已有一段距离。地点在经度76度13分，纬度31度55分。我在上午8 点测量一次，正午又测了一次，也看到了在'中美洲'号沉没以前到达的'艾尔多拉多号'，可是我想它大概没救到什么人。发现到的人都已救起，我就直航诺福克港了。〃
〃中美洲〃号上将近600名乘客和船员，有149人获救。〃海事号〃救了34位妇女、26个小孩和44名男人。〃艾伦号〃救了49个。伊士登夫妇、贝格夫妇、博区夫妇劫后重逢，真是百感交集。
贺登船长亲口答应要将她平安送达纽约的玛丽·史温，带着不足两岁的幼儿抵达纽约时说：〃上岸后真不知何去何从？我在纽约举目无亲，丈夫又已去世，世上再无亲人了。〃
17岁的温妮弗瑞德·佛伦在母亲去世之后，在4月间前往加州投靠父亲。4个月后搭乘〃中美洲〃号东返。她说：〃我除了身上穿的衣服之外，一文不名。〃
记者访问到的一些生还者都说：〃除了捡回一条命之外，身上一无所有。〃
受难者的悲惨故事，在12个国家和美国31个州引起热烈的讨论。船难消息传到查尔斯敦不到几个小时，全美各大报都登出头条新闻，连内陆的爱荷华州也不例外。接连3 天，记者蜂拥到萨凡那、诺福克、纽约，登上参与救难的船只采访消息，但仍然无法满足读者的好奇。报道动辄超过万字；60多位生还者接受访问，其中不少人受访超过两次。从消息传出直到官方调查失事原因，总共有212家报纸登出150 0篇以上的船难报道。
《纽约时报》说：〃这次船难的恐怖情况在海上不是空前绝后，但这是陆上第一次读到的详尽报道。〃舆论对于〃海事号〃船长帕特和〃艾伦号〃船长强森，更是一片赞美之声。费城一家报纸说：〃柏特船长的行为，崇高伟大，无与伦比。他是高贵的海员、勇敢无畏的斗士，以受了重创的船只，不顾自身安危，投入危险的拯救行动。〃
英勇殉职的贺登船长获得的是最高的赞誉和敬仰，全美各地都为他哀悼。《纽约时报》形容他〃镇静、深思熟虑，具有真正勇者的忍耐和勇气。〃《法兰克画报》说：〃在所有驰骋海洋的勇者中，贺登船长毫无疑问的将永远被怀念、被敬爱。〃英国的《利物浦邮报》认为贺登船长展现了最高贵的骑士精神；船上所有的男女老幼都表现了美国人的高贵情操，全美国都应该以他们为荣。
贺登船长的妹夫，即现代海洋学之父马修·莫力为此上书美国海军部长，呈献了对贺登船长的颂词。他要世人记得贺登坚守岗位、信守誓词。他这么写道：〃海浪吞噬了这位英雄，崇高的景象也已落幕……关怀他人、浑然忘我，他的生命完美无憾，直到永恒。他的牺牲，增添了海洋史上光荣�