兄弟三人的父亲元就其时尚在人世。元就既死，辉元已然十八岁，继承家业与一般的幼君继位自然不同，更何况还有元就传为天下美谈的三矢之训以确保其继承过程的平稳。另外，元就本身也是在兄长兴元无后的情况下继承的毛利氏。
因此，作为战国的一种普遍情形，当主死后，后继者并不仅仅局限在嫡子之中。虽然嫡子继承家业是理想之选，但现实中未必合适，比如说当新主过于年幼而将影响与外敌对抗时。然而在这种社会的常理下，秀吉还是推立了三法师为信长之后。
另，信中秀吉把堀秀政向信孝献上歧阜城与美浓国人质全部归功于自己，然而事实上，山崎合战中，秀吉方缺少了信孝的支持，恐怕也难以完胜。从信孝角度来说，在山崎合战中自己与秀吉一道采取了行动，同时美浓诸将中别说没有大将直接投降秀吉的，就连副将也寥寥无几，因此秀吉的夸耀实在不符合事实。换句话说，就算信孝与山崎合战中寸功未立，作为信长仅有的几名遗子之一，也不是没有权利接受美浓一国的。而信雄尽管无功，却在伊势旧领之外增加了尾张一国，使得其地位隐然超过了信孝，对比本能寺之前担任四国征伐的司令官，信孝自有失落之感，从而被逼入了与信雄对抗的境地。秀吉虽是山崎合战主力，但是信孝作为信长遗子加入秀吉一方讨伐光秀，为其发挥了巨大的作用，因而以其功，其身份，领美浓一国也是无可指摘的事情。
至于秀吉将近江北郡的长滨城然与胜家，也是在信长遗领分配中不得不走的一步。即使作为山崎合战的主导者和战胜者，将光秀与信长的旧领全部侵吞也是办不到的。纵然强求，势必为外者所诟病，而让出长滨，即可以安抚胜家，又能堵住他人之嘴。还有更重要的一点，通过分配，秀吉将丹羽长秀及池田恒兴拉拢至己方，而将泷川一益排除在宿老之外。可以说，秀吉将山崎合战的胜利利用至了极限。
此外，尽管不少人劝说秀吉自己取坂本，而他却将之转予长秀，避开了独擅的指责。而将坂本交与已经成为秀吉阵营重要一员的丹羽长秀，与留给自己分别也并不太大。
就这样，秀吉通过这封书信，对胜家进行了抨击，向信孝强调了自己的战功，寻找了诸般正义的理由，非难了信孝对于胜家的庇护。尽管此信充满的只是秀吉为自己寻找的种种有利论据，但却向信孝和胜家表达了其决不妥协的态度，发挥了类似宣战布告的作用。当然，这一切是在秀吉已经做好了对胜家、信孝开战的准备情况下，充满信心的宣言。
还应当看到的是，不论外交或战争，正义的借口是必不可少的，即便在今日的国际外交和政党竞争中均不例外。
五、局势紧迫＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：15：58）
清洲会议以来，秀吉、胜家均尽力扶持己方势力。秀吉为了打倒胜家，胜家也为了不输给秀吉，双方你来我往，对抗逐渐表面化，几次三番发作出来。
十月二十一日，秀吉致书本据姬路城守将小出秀政、松浦重政；告知自己已经以五畿内形势严峻为由，令高山重友、中川清秀、筒井顺庆、三好康长、若江三人众交出人质；命此二人与池田胜入（恒兴）保持亲睦。在近江，丹羽长秀早已加入己方，但是自己也仍然要求长谷川秀一及山崎片家、池田孙二郎、山冈景隆等人加强守备各自城砦，以防万一。若是有任何谣传（指可能的反叛），决不饶恕。此外，遣使回姬路，交代具体的留守政策。这是秀吉向姬路守将通报的对与胜家、信孝战争准备的情况，同时暗示了战事可能于近日开启。
二十二日，秀吉分别回复了本愿寺光佐、光寿父子的来信，并各自赠礼答谢。特别在给光佐的信中，秀吉提到自己讨灭叛贼光秀，拥立三法师，并得到众人同意，立下了誓纸血判，但是信孝、胜家等人违背誓言，拒不移交三法师的事情。而秀吉自己不敢忘恩，于大德寺为信长举行了葬礼，却遭人嫉恨，未料人心凶险若斯。因此，才加强了畿内戒备，要求各将上交人质。没想到反而流言四起，根来众为和泉知行的事情又起纷争。为了查明真相，二十五日将遣将中村一氏、伊藤秀盛、筒井顺庆、浅野长政（长吉）、若江三人众、三好秀次、康长及兵势前往，势若秀吉亲征。但是对贵寺将继续保持善意，自己也不敢稍存恶意，并希望商量寺领之事。
至此，秀吉仍自夸战功及大德寺佛事，指责信孝、胜家的背信弃义，以披上正义的外衣。通过对于根来纠纷的出兵显示自己战争准备已就绪，也是告诫本愿寺切勿轻举妄动。
所谓的流言四起，指的就是秀吉与胜家间的战争一触即发之势，而秀吉震慑本愿寺等第三方力量以及给予姬路守将的书信都揭示了时局已相当紧迫。
该月二十五日，细川藤孝赴近江坂本会见丹羽长秀（《兼见卿记》）。由于长秀的领国若狭比邻藤孝领国丹后，此次会谈主要应该是为了商量开战后协调双方对胜家的行动。而后的二十八日，秀吉与长秀，恒兴在京都本国寺会晤（《兼见卿记》、《莲成院记录》），更是主要讨论了对信孝、胜家、一益的战略。至此，秀吉的战备已基本就绪。
而在另一方面，此间信孝、胜家、一益方面的动静除了前述十月十六日胜家给堀秀政的书信外，史料中没有什么记载。但是不难推测，必定也是加紧战备，彼此之间加强联络，对外多方展开外交，以争取到己方。信孝于十月八日致信秀吉，调停他与胜家的纠纷失败后，拖延秀吉战备，为己方争取时间的目的没有达成，也自认与秀吉再无和平的可能性了。
据《太阁记》与《丹羽家谱传》记载，胜家曾进言信孝，计划将长秀拉拢过来。在所谓“三宅中记”的书中也有信孝与泷川一益商议，寝返长秀的说法，但是被长秀所拒绝。这些说法多半失实，因为胜家等人应该知晓长秀深结秀吉，但是信孝以信长遗子身份劝说长秀与胜家复和，倒是有可能的。
此外，信孝甚至远交毛利，十一月一日致信吉川元春，对元春表现出的好意感到高兴，答应了元春提出要求誓约的请求，并承诺积极支持毛利氏。尽管没有得到毛利氏的武力支援，但看起来至少使其保持了中立（《吉川家文书》）。胜家则通好于遥远的奥州伊达政宗，因为政宗于霜月七日致其老臣远藤基信玉云轩的信中，要求其报告胜家来信之事（《三崎文书》）。从以上两例推测，胜家、信孝开展了积极的外交活动。
但是胜家领国越前以及配下武将佐久间盛政、前田利家等人的领国加贺、能登乃所谓北国之地，其时正处冬季，雪深而难以出兵，无法与信孝、一益协同作战。为了避免在冬季作战，胜家经与信孝、一益商议，命其养子近江长滨城主柴田胜丰向秀吉议和，并遣前田利家、不破胜光、金森长近等人赴京都与秀吉谈判（《秀吉事记》）。
这些使臣据《太阁记》记载于十月二十八日从北之庄出发，途经长滨，会见胜丰并传达了胜家的意思后，同病中的胜丰一道于十一月二日抵达山崎宝寺城。在《秀吉事记》中记载则稍有不同：利家等人上洛，而作为和议中介的胜丰本人并未随行。至于这次与秀吉的会面，在《兼见卿记》与其他一些记载中，发生在十一月三日，地点是山崎宝寺城。对于这些使节带来的胜家方的请求，秀吉爽快的答应了，但是回避了让长秀、恒兴一同交换誓纸的要求。使臣几人在得到了盛情招待及临走前获得礼物相赠后，于十一月四日离开京都返回越前（《秀吉事记》、《太阁记》、《贱岳合战记》）。
《川角太阁记》中说由于早先前田利家的女儿作了秀吉的养女，两人的关系一直不错，因此胜家才拜托利家出使秀吉方展开议和。然而事实上，秀吉认利家女儿为养女并嫁给宇喜多秀家是几年后的事情了。同时，书中提及利家出使前往的是姬路城。两者都应该是误记。同书中还有几处误记：一，利家逗留姬路二十天左右，期间秀吉多次拜访利家，赠与吉光肋指、虚堂墨迹，还转交了给予胜家的誓书；之后秀吉对送三法师上洛的要求也意见得到了胜家的承诺。然而，遍寻其他相关史料未见相同说法。二，作为回使，秀吉命其弟羽柴秀长（但是还称作长秀）前往越前，得到胜家赠送天目建盏、姥口釜的厚遇。而秀长暗中观察了有关北国积雪的状况，向秀吉做了报告。这些说法没有其他史料可以佐证，多为后人添加、附会，只为了引起读者的注意而已。
胜家和一益在京都町人中也有细作。据《贱岳合战记》，这些人将秀吉相关情报送往越前。因此对于胜家遣使秀吉，使臣于十月二十八日离开北之庄，十一月二日抵达宝寺，八日回到北之庄做了记载。
至于利家的情况，据《菅君杂录》记述，利家十月二十日从七尾出发前往越前府中（现武生市），与胜家商议了议和的事宜。然而对于其到达宝寺的时间没有记录；《前田家谱》中提到，利家的女儿是秀吉的养女，因此胜家以利家为使前往姬路与秀吉谈判，但对于日期丝毫没有记载，看来可能引用了《川角太阁记》的记叙。
在胜家的使臣中，自前田利家始，不破胜光、金森长近等人至此时可能已均为秀吉所笼络。其依据主要是之后贱岳合战时利家的行动，秀吉进军至越前府中时与利家之间的暧昧，还有不破胜光、金森长近的不战而降，外加当时的一些传言。秀吉原本就擅长笼络人心，与其会晤之人很少有不被其打动的，利用这种手段给对手以打击是秀吉的拿手好戏。例如在贱岳合战后第二年，小牧合战直接起因的信雄三家老处分事件中，信雄老臣－－伊势松岛（之后的松坂）城主津川义东、尾张星崎（海部郡，现外古屋市）城主冈田重孝、同国苅安贺（中岛郡，现一宫市）城主浅井田宫丸三人便是为秀吉所收买，后被信雄与家康合谋诱杀于信雄居城。据《新撰丰臣实录》记载，秀吉以大量金钱收买了此三人。在《池田氏家谱集成》中则说道除了此三人外，秀吉还对信雄另一老臣泷川雄利加以收买，只不过没有成功，并向信雄告了密。但是不论《新》一书，还是《池》一书，可信度均不高，几名老臣通敌的说法十分可疑；倒是根据《吉村文书》、《香宗我部家传证文》叙述，尽管秀吉对信雄的处置十分恼怒，但是三人与秀吉通谋多为讹传。事实很可能是三人对秀吉抱有好感，而秀吉也的确试图寝返三人至自己帐下，但是被泷川告发后，信雄一怒之下诛杀了三名老臣。此外，也不能不考虑到信雄的举措是受了家康的挑唆。虽然普遍的说法是小牧、长久手合战是家康受信雄邀请出兵的，但事实上很可能是家康惮于秀吉势力的日益膨胀，而利用了津川三人对秀吉抱有的好感，诱使信雄挑起了战争。还有秀吉、家康双方在小牧对阵讲和后，家康老臣石川数正叛逃秀吉方的事件，从家康日后取得天下，数正依然作为大名安全的生存了下来来看，也极有可能是秀吉散布了收买数正的流言，使得数正在家康方无立足之地而不得不出奔的，这与德川方一贯记载数正为