众也陆续出发；胜家自己则于九日动身，离开居城北之庄，十二日，入近江（《古今消息集》、《兼见卿记》）。在此之前，先头部队已于八日行军至木之本（滋贺县伊香郡），于周遭放火，随后兵分两路：佐久间盛政由京街道（北国街道）向速水村（滋贺县东浅井郡））；柴田胜政（佐久间胜政弟，胜家养子）由美浓街道向春照宿（滋贺县坂田郡）一路杀将下去。九日收缩阵线，针对秀吉方天神山以下诸砦布阵，盛政着于行市山（伊香郡），随后而来的胜家着阵于内中尾（《贱岳合战记》、《江州余吴庄合战觉书》）。
据《贱岳合战记》记载，胜家的先锋为佐久间盛政、前田利家父子、佐久间（柴田）胜政、原彦次郎、德山秀现、金森长近、不破胜光，总计军士五千余人，于三月三日由越前启程。《太阁记》中的出发日期作二月七日，先锋记载为佐久间盛政，所部一万五千余人，属下的前田利长还于关原附近放火。《前田家谱》中也作二月出发，利长于关原放火之事也有记载。但是可信度较高的《一柳家记》中的记述则为三月上旬出兵，胜家全军人数为二万余。《古今消息集》中胜家于三月四日给足利义昭老臣槇岛昭光的信中提及预定九日出发，而《土佐国蠹简集》所载的仅存半封信孝向长宗我部元亲通报胜家出兵情况的书信中提及胜家出兵江北的日期为三月五日，可能出于胜家向其通报出兵预期日期后自己的推测。可见胜家先锋三月初出兵当较可靠。
尽管没有遗留太多的史料，但是胜家方向各中立势力知会此次出兵，争取援军的举动当是无疑的，前述信孝给长宗我部的书简便是一例，此外，三月三日，胜家给近江甲贺（滋贺县栗太郡）的山中长俊的书信中，还向其请求率伊贺众由信乐（甲贺郡）、田上（栗太郡）、和束（京都府相乐郡）田原（栗太郡）急速出兵，还附有宛行状作为约定（《古证文》）。（山中长俊又名橘内，之后称山城守，近江甲贺人氏，当时身处甲贺、伊贺一带。收到的此信由胜家、佐久间盛政和德山秀现连署。尽管此时密通胜家，而后来却当上了秀吉的奉行，也许蒙秀吉赦免也未可知。）
三月三日，胜家还发出了一封悬赏内应的书信（收信人已无法辨认，但从内容来看当是寄给长滨城柴田胜丰属下的）：
一、彼城、亦即长滨，若乘取之并交与胜家方，赏金子百枚（一枚十两）、下甲贺与蒲生郡知行七千石，泽及世代；
一、胜家军进军至离城五里之内时，于本丸纵火，方便胜家方攻下此城，赏金子二十五枚、知行（第一条述及地域）五千石；
一、烧崩本丸，并投奔胜家方，赏金子五枚、知行千石。（《古证文》）
在前述三月四日胜家给槇岛昭光的书信中，胜家通报了秀吉出兵北伊势与一益反击、己方先锋出兵，自己也将于近日动身的情况，同时还希望通过足利义昭催促毛利辉元尽快出兵上京。其全信内容大致意思是：上月，泽孙大夫归国，应已向义昭详细叙述了当前形势，秀吉入侵势州，直指一益所在桑名，然在一益反击之下大败，浓州众（信孝部下）及江北堀秀政纷纷归国，后不得已改而攻击一益属城伊势关城及龟山，亦遭败绩，数千人被讨，负伤者难以数计；欲返军而不得，扎阵于山间对峙。在通报了伊势的状况后，胜家还知会了因北国雪消，至四五月河水即将上涨，人马行动不便，故部下已然出兵江北及自身即将统率四国（越前、加贺、能登、越中）兵马出动的消息。秀吉当前被牵制在伊势，还请义昭依当初与毛利约定，遣辉元、元春、隆景为先锋，即刻上京，不要坐失良机。其后，谈到越后方面，述及胜家已派佐佐成政平定越中，据险要而扼境川（现富山县下新川郡），陷上杉属城荒城（现新泻县西颈城郡），讨城主岩舟藤左卫门，震慑越后，固北国诸地，已无后顾之忧（《古证文》）。
足利义昭接报后，于卯月（四月）六日分别致书毛利辉元、吉川元春，要求两人为先锋，火速发兵上方（京都），支援柴田，若悬断不决，毕致后悔。当家（足利家）再兴该当此时，两人应尽力驱驰（《德山毛利家文书》、《吉川家文书》）。然而吉川元春、小早川隆景和福原广俊在商谈后认为目前秀吉、胜家两方强弱未判，谁胜都是好事，最终决定两不相帮，也不对任何一方采取敌对行动。结果，不论是义昭的要求还是胜家的打算都落了空（《毛利家文书》）。
除上述诸事，胜家继续努力争取第三方势力以牵制秀吉。高野山僧人势雄三月十一日在给长宗我部元亲之弟香宗我部亲泰的信中提到，胜家来信请求高野加入彼方，随后与伊贺国众互通气息，合力相助。此外，胜家听闻贵国（土佐）与当山往来亲密，也望相助出兵（《香宗我部家传证文》）。这是胜家知晓元亲与秀吉关系一向不睦，希望通过高野山来搬援军，扰乱秀吉后方了。
九、秀吉出阵＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：16：01）
秀吉于伊势甫得报胜家出兵江北，便以信雄以下及蒲生氏乡等人牵制泷川，自身大部班师北向，于三月十一日入堀秀政居城－－近江佐和山，展开兵力部署（《兼见卿记》、《富田仙助氏所藏文书》、《木村文书》）。在秀吉右笔大村由己所著《秀吉事记》中，对于兵力部署作了如下记述：
一番：堀秀政（近江佐和山城主）
二番：柴田胜丰（近江长滨城主）
三番：木村隼人，木下昌利，堀尾可晴（秀吉谱代）
四番：前野长泰，加藤光泰，浅野长政，一柳直末（秀吉谱代）
五番：生驹正胜，黑田孝高，明石则实，木下利匡，大盐金右卫门尉，山内一丰，黑田长政（混合）
六番：三好秀次（秀吉甥），中村一氏（和泉岸和田城主）
七番：羽柴秀长（秀吉弟，播磨姬路城主）
八番：筒井顺庆（大和郡山城主），伊藤扫部助
九番：蜂须贺家政（秀吉谱代），赤松则房
十番：神子田正治，赤松则继
十一番：细川忠兴（丹后宫津城主），高山重友（摄津高槻城主）
十二番：羽柴秀胜（秀吉养子，丹波龟山城主），仙石秀久（淡路洲本城主）
十三番：中川清秀（摄津茨木城主）
十四番：秀吉马迴
此外，先手铁炮众八组，右手呢近众，左手小姓众。
十二日，大队人马进驻长滨。
《富田仙助氏所藏文书》中记载的一封三月十一日秀吉给木下利休的书信中写道，三好秀次三千，中川清秀三千，高山重友一千，木下祐久三百五十，同利休七百，氏家源六二百五十，同久左卫门二百五十，德永右见入道（可能指寿昌）四百五十，小河孙市郎二百五十，尾藤甚左卫门五百，稻叶重通一百，濑田左马允一百六十，此外还有长滨众四千，合计一万三千余人于永原（野洲郡）近边布阵，守备浓州口。
《幸田成友氏所藏文书》中记载，在三月十七日亥刻，秀吉给木下利匡、山内一丰、古田彦三郎、早川喜八郎、津田小八郎、糟谷武则六人的书状中，述及因另外已安排人马守备泷川一益可能的反击，要求如若一益出兵，六人迅速经土岐多罗越赶赴美浓布防。
由此可见，秀吉军自伊势北向近江的排兵部署并不是如《秀吉事记》中所记载的那样，完全在佐和山城中作好的决定。而《太阁记》大体沿袭《秀吉事记》的记述，只是把八番中的伊藤扫部助换到了九番；还将九番中的蜂须贺家政替换成蜂须贺正胜，然而这却是一个明显的错误，正胜当时与黑田孝高正在姬路与毛利氏交涉边境事宜，在近江参阵的蜂须贺之可能是家政。
关于此兵力部署，《贱岳合战记》中作：
一番：筒井顺庆及柴田胜丰家臣
二番：赤松则房，蜂须贺正胜
三番：木村小隼人，堀尾可晴，木下昌利，前野长泰
四番：一柳直末，浅野长政，生驹正胜，黑田孝高，明石则实
五番：木下利匡，大盐金左卫门，山内一丰，池田忠吉，中村一氏
六番：堀秀政
七番：高山重友，仙石秀久
八番：伊藤扫部助，赤松则继，神子田正治
九番：桑山重晴，细川忠兴
十番：中川清秀，羽田长门守
十一番：三好秀次，小川祐忠
十二番：羽柴秀长，同秀胜
十三番：秀吉旗本
其中，一至六番为右翼，七至十一番为左翼，分别自东西侧山路迂回布阵，秀吉自己则扎阵于天神山。如前述及，此表中的蜂须贺正胜与黑田孝高应为错记；桑山重晴其时为丹羽长秀部下，也不应出现在秀吉阵中；而仙石秀久也有疑问，因为据《秀吉事记》、《但马出石仙石家谱》记载，秀久当时因防备四国的长宗我部元亲而开赴淡路（兵库县），不在近江。
关于秀吉由北伊势移军至北近江的具体时间，在《秀吉事记》完全没有记载；《太阁记》作八日（三月）离开龟山城，十日抵达长滨，十一日一早率军前往贱岳近边；《贱岳合战记》则记载为秀吉十日离开大垣，到达长滨，十一日前往余吴庄（伊香郡）；《兼见卿记》记载则为秀吉十一日入佐和山城，此外，《木村文书》载三月十七日秀吉致上杉景胜老臣须田满亲的书信中，有“今十七日进军至名为贱岳之山”的字样。《长尾新五郎氏所藏文书》所载三月二十七日秀吉致家康老臣石川数正的书简中有“入佐和山城翌日着长滨”的文字，入佐和山城是十一日的事情，那么自然入长滨就是十二日了，其后略作整备于十七日左右进军至贱岳一带。
十七日，秀吉亲自赶赴木之本一带，在观察到胜家军守备森严后于第二天回到长滨。《多贺文书》堀秀政致围攻伊势峰城的多贺秀种的信中说道，当日（十八日）秀政与秀吉会面，谈及秀吉将于二十一日出马，自己也将随行的事情。
另一方面，胜家军进至木之本一带放火，后因秀吉入长滨而后退至柳濑内中尾山布阵，守戒甚严，以防秀吉来袭。秀吉于十七日至木之本视察，见胜家防守并无罅隙，亦安营扎寨，作起长期对峙的准备来了（《木村文书》、《秀吉事记》）。
当然，秀吉也没有放松各种战场之外的工作。秀吉于三月十五日缄函至近江称名寺（伊香郡），称北国来敌败军在即，命寺院遣余吴、丹生及附近信徒百姓追踪敌情。若能取敌首，或赏知行，或当面另加褒扬，还能如寺院所愿免除诸般杂役。此前，称名寺已为秀吉方派遣不少斥候至柳濑，侦察胜家军动静，报与秀吉。三月十三日，石田三成对此曾奉命回信（《称名寺文书》）。这封信为三成亲笔写就，内容主要是，柳濑归来之贵寺使者及书信已呈报秀吉，后者十分满意，今喻尔等再遣人马至彼地（柳濑）探察敌军模样，速来报知。署名石田左吉三也，‘三也’假名作ミツナリ，与‘三成’发音一样，这封亲笔信是其首次以石田三成的称呼出现。
与此同时，秀吉也没有放松从背后牵制胜家的努力。自正月向上杉景胜通好后，二月七日，秀吉以遗誓书致景胜请其即刻出兵