十二月，中共中央决定第四野战军兼华中军区改称为第四野战军兼中南军区，野战军党的前委改称为中南军委分会，林彪任第四野战军兼中南军区司令员和中南军委分会书记及中南军政大学校长。一九五零年四月，第四野战军及所属兵团番号撤销。在解放战争时期，在林彪，罗荣桓等的指挥下，第四野战军从十万余人发展到一百五十多万人（不含留守东北的三十四万人〕，从东北一直打到海南岛，转战东北，华北，中南十余省，共歼灭国民党军队一百八十余万人。
一九四九年十月，中华人民共和国成立，林彪任中央人民政府委员，人民革命军事委员会委员，政协第一届全国委员会常务委员，并任中共中央中南局第一书记，中南军政委员会主席和中南行政委员会主席。一九五二年，又任人民革命军事委员会副主席。在一九五四年九月，一九五九年四月和一九六四年十二月的全国第一，二，三届全国人民代表大会上，林彪均被任命为国务院副总理和国防委员会副主席。一九五五年四月，在中共七届五中全会上，林彪被选为中央政治局委员。九月被授予中华人民共和国元帅军衔和一级八一勋章，一级独立自由勋章，一级解放勋章。一九五八年五月，在中共中央八届五中全会上，林彪被选为政治局常委和中共中央副主席。
林彪直到大陆解放后才到北京休养。在一九五零年这个虎年里，林彪又一次北上苏联疗养。林彪深居简出，他以身体状况为由，一般不参加中央的活动，毛泽东希望他入朝作战，也被他推托了。他对名利好象显得那么的淡泊，对血与火表现出难解的冷漠。据说，他在家里很少看战争影片，并从不穿军装，也不让身边的工作人员穿军装。对一个身带枪伤的元帅，这确实令人费解。