助章邯进攻盗贼，在城父杀死了陈胜，在定陶打垮了项 梁，在临济消灭了魏咎。楚地盗贼的有名将领都已经死了，章邯就向北渡过 黄河，在巨鹿进攻赵王歇。赵高劝告二世说：“先帝统治天下的时间很长， 所以群臣不敢为非作歹，向先帝提出邪说。现在陛下正是年轻的时候，刚刚 即位，怎么能和公卿大臣在朝廷上决议事情呢？如果事情有了差错，就把自 己的短处暴露给群臣了。天子自称朕，本来群臣就不应该听到天子的声音。” 于是二世常常住在宫中，和赵高决断各种政务。从此以后公卿大臣很少有朝 见的机会，盗贼越来越多，关中士卒被调发向东去攻打盗贼的一批接一批。 右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东成郡的盗贼一块儿起 来造反，秦政府出兵讨伐，杀死了很多，然而盗贼还是没有被平息。盗贼这 样多，都是因为屯戍边地、水路运载、陆路转输和土木兴作等各种杂泛差役 使百姓太劳苦，赋税也过于沉重。希望停止阿房宫的兴建，减少四方边境的 屯戍和运输任务。”二世说：“我从韩子那里听说：‘尧、舜的栎木屋椽不 加整治，茅草屋不加修葺，吃饭用土碗，喝水用瓦盆，即使是供给看守城门 的吃食和用品，也不俭薄到这种程度。禹开凿龙门，使大夏畅通，修治河道，
疏导积水，引入大海，亲自拿着筑墙的杵和挖土的锹，（两条腿整天泡在泥
水里，）小腿上的毛都掉光了，奴仆的劳苦程度也不比这更厉害。’凡是尊 贵而掌握了天下的人，应该随心所欲，为所欲为，主要着重宣明法治，下面 的臣民不敢胡作非为，以此来统治天下。像那虞、夏的君主，贵为天子，亲 自处于穷苦的状况，来顺从百姓，这还有什么法治可言？我尊为万乘之君， 却没有万乘之实，我要制造一千乘车驾，设置一万乘的随从徒众，来符合我 的万乘之君这一名号。而且先帝起于诸侯，兼并天下，天下已经安定，对外 抗御四方夷狄，使边境安宁，兴修宫殿，以显示自己的得意之情，你们看到 了先帝功业的开端和发展。如今在我即位的两年之间，成群的盗贼同时并起， 你们不能加以禁绝，又想废除先帝所做的事情，这是对上无以报答先帝，其 次也是不给我尽忠竭力，凭什么处在现在的职位上？”把冯去疾、李斯、冯 劫交给狱吏囚禁，审查追究他们的其他各种罪行。冯去疾、冯劫说：“将相
不能身受侮辱。”自杀而死。李斯最后被监禁狱中，遭受了各种刑罚。 三年，章邯等人率领他们的军队包围巨鹿，楚国上将军项羽带领楚国士
卒前往援救巨鹿。冬天，赵高做了丞相，彻底审查李斯，杀死了他。夏天， 章邯等人在战争上屡次退却，二世派人斥责章邯，章邯心里恐惧，派长史司 马欣请示事情。赵高不肯接见，又不信任他。司马欣很害怕，就逃走了。赵 高派人追捕，没有追上。司马欣见到章邯说：“赵高在朝廷中操纵大权，将 军有功也要被杀，无功也要被杀。”项羽迅速地攻打秦军，俘虏了王离，章 邯等人就率军投降了各路诸侯。八月己亥，赵高想要作乱，害怕群臣不肯服 从，就预先做了一个试验，拿一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世 笑着说：“丞相错了吧？把鹿说成是马。”赵高问左右大臣，左右大臣有的 缄默不语，有的说是马，来阿谀迎合赵高。有的说是鹿，赵高就假借法律暗 中陷害那些说是鹿的人。后来大臣们都很惧怕赵高。
赵高以前多次说“关东的盗贼不会有什么作为”，等到项羽在巨鹿俘虏 了秦军将领王离等人，继续向前推进，章邯等人的军队屡次退却，上书请求 增加兵员，燕、赵、齐、楚、韩、魏都自立为王，从函谷关以东，差不多都 背叛了秦朝官吏，响应各路诸侯，诸侯们率领自己的军队向西推进。沛公率 领几万人屠毁了武关，派人私通赵高，赵高害怕二世发怒，遭到杀身之祸， 就推说有病，不去朝见。二世梦见白色的老虎咬他驾车的左边的那匹马，最 后马被咬死了，二世心里闷闷不乐，感到奇怪，就去问占梦的人。占梦的人 占卜说：“泾水的水神在作祟。”于是二世在望夷宫斋戒，打算祭祀泾水的 水神，沉入水中四匹白马。派使者以有关盗贼的事情去指责赵高。赵高很恐 慌，就暗中和他的女婿咸阳令阎乐、他的弟弟赵成商量说：“皇帝不听劝告， 如今事已危急，想要嫁祸于我们的家族。我打算废掉二世，另立公子婴做皇 帝。公子婴仁爱俭约，百姓都听信他的话。”赵高派郎中令作内应，欺骗说 有一大群盗贼来了，命令阎乐叫来官吏发兵追击，又劫持阎乐的母亲，安置 在赵高的家里，（逼迫阎乐不能三心二意。）赵高派阎乐带领吏卒一千多人 来到望夷宫殿门，把卫令仆射捆绑起来，说：“盗贼跑进这里，为什么不加 阻止？”卫令说：“四周墙垣内的庐舍设有士卒，防卫非常严谨，盗贼怎么 敢闯入宫内？”阎乐就杀了卫令，带领吏卒直入宫内，一边走，一边射箭， 郎官和宦者大为惊慌，有的逃窜，有的上前搏斗，搏斗的人都被杀死，死了 几十人。郎中令和阎乐一起进入二世住处，用箭射向二世坐息的帷帐。二世 大怒，叫来了左右侍从人员，左右侍从人员都惶恐纷扰，不上前搏斗。身边 有一个宦官，陪侍着二世，不敢走掉。二世逃入室内，对陪侍的宦官说：“你 为什么不早告诉我？（现在）竟到了这种地步！”宦官说：“我不敢说，所 以能保住性命。假如我早说了，就已经被杀死，哪里会活到现在？”阎乐上 前来到二世面前，列举他的罪状说：“你骄横纵恣，屠杀吏民，无道已极， 天下百姓一起背叛了你，你自己作打算吧。”二世说：“我可以见见丞相吗？” 阎乐说：“不可以。”二世说：“我希望得到一个郡，去做一郡之王。”阎 乐不答应。又说：“我愿做万户侯。”阎乐仍不答应。二世说：“希望和妻 子儿女成为平民百姓，和那些公子们一样。”阎乐说：“我受命于丞相，替 天下百姓处死你，虽然你说了很多话，我不敢向丞相报告。”阎乐指挥他的 士卒向前进击。二世自杀。
阎乐回来报告赵高，赵高就把所有大臣和公子都召集起来，告诉他们杀 死二世的情况。赵高说：“秦本来是诸侯王国，始皇君临天下，所以号称皇
帝。现在六国又都各自建立了政权，秦国地域日益缩小，竟仍然称帝，空有 其名，这是不可以的。应该像过去一样称王，这样比较适宜。”就立二世哥 哥的儿子公子婴为秦王。用百姓的礼仪把二世埋葬在杜县南面的宜春苑中。 赵高让子婴斋戒，到宗庙参拜祖先，接受秦王印玺。斋戒了五天，子婴和他 的两个儿子商量说：“丞相赵高在望夷宫杀死二世，害怕群臣诛伐他，就假 装以大义为名，立我为王。我听说赵高和楚约定，由他消灭秦国宗室，在关 中称王。现在让我斋戒，拜见祖庙，这是想要趁我在祖庙的时候杀死我。我 就说有病不去，丞相一定亲自来我这里，来时就杀死他。”赵高好几次派人 去请子婴，子婴不去，赵高果然亲自来了，说：“国家大事，你怎么不去？” 子婴就在斋戒的宫室里刺死了赵高，全部处死赵高家的三族，在咸阳示众。 子婴做了四十六天秦王，楚将沛公打垮了秦军，进入武关，来到霸上，派人 去让子婴签约投降。子婴就用丝带系着脖子，白马素车，捧着天子的印玺和 符节，在轵道旁投降。于是沛公进入咸阳，封闭宫室府库，回军霸上，过了 一个多月，各路诸侯的军队到了，项羽为诸侯联军的领袖，杀死了子婴和秦 公子的宗族。屠毁咸阳，焚烧宫室，俘虏了秦国子弟和妇女，把珍宝财物搜 刮在一起，诸侯们共同瓜分了。消灭了秦国以后，把它的土地分为三部分，
（封立三个王，）名叫雍王、塞王、翟王，号称三秦。项羽为西楚霸王，负 责分封天下诸侯王，秦朝最后灭亡了。过了五年，汉朝统一了全国。
太史公说：秦国的祖先伯翳，曾在唐、虞之际建立了功勋，获得了土地，
被赐予嬴姓。到了夏、殷之间，势力衰微分散。及至周朝没落，秦国兴起， 在西垂建筑了城邑。从缪公以来，渐渐蚕食诸侯，统一事业最后由始皇完成 了。始皇自认为功劳超过了五帝，疆域比三王还广阔，耻于和三王五帝相提 并论。贾生的论述非常好。他说：
秦兼并了各个诸侯国，山东三十多郡，缮治津渡和关口，占据险隘和要
塞，训练军队，加以防守。然而陈涉率领几百个散乱的戍卒，振臂大呼。不 用弓戟一类的兵器，只用锄、■、木棍，（军无存粮，）走到哪里，吃到哪 里，横行天下。秦人有险阻而不能固守，有关口桥梁而不能封锁，有长戟而 不能刺杀，有强弩而不能发射。张楚的军队深入腹地，在鸿门作战，连越过 篱笆一样的困难都没有。于是山东大乱，诸侯同时并起，豪杰俊士互相推立 为王。秦派章邯率军东征，章邯在外利用自己统率的军队相要挟，猎取私利， 图谋他的君王。群臣不讲信用，从这里就可以看出来了。子婴立为王，最终 也没有醒悟。如果子婴具有一般君主的能力，只要得到中等才能的辅佐大臣， 山东虽然叛乱，秦国故地还是可以保全的，宗庙祭祀不会断绝。
秦地被山带河，地势险固，是四面都有屏障和要塞的国家。从缪公以来， 至于秦王，有二十多个君主，常常称雄于诸侯。难道秦国世世代代都是贤明 的君主吗？那是它的地理形势所造成的。而且天下曾经同心协力进攻秦国。 在这个时候，贤人智者会集，优秀的将领统率指挥军队，贤明的宰相互相交 流彼此的谋略，然而被险峻的地形所困阻，不能前进。秦就给他们敞开关门， 引诱敌人深入，进行交战，于是六国百万之众败逃，土崩瓦解。这难道是武 力和智慧不足吗？是地形不利，形势不便的缘故。秦国把小聚邑合并成大城 市，在险阻要塞驻军防守，高筑营垒，不去交战，封锁关口，占据险隘，持 戟把守这些地方。诸侯都是从平民百姓中起来的，以利相合，没有素王那样 的德操。他们的交谊并不亲密，他们的下属还没有诚心归服，表面以灭秦为 名，实际上图谋私利。他们看到秦国地势险阻，难以侵犯，必然撤军。秦使
百姓休养生息，等待诸侯的衰败，收养贫弱，扶持疲困，来向大国诸侯发号 施令，不怕不得意于天下。贵为天子，富有天下，而自己被抓去成为俘虏， 是因为他挽救败亡的策略不正确。
秦王骄傲自满，不虚心下问，因循错误而不进行变革。二世继承下来， 沿袭不改，残暴凶虐，加重了祸患。子婴势孤力单，没有亲近的人，地位危 险脆弱，无人辅助。这三个君主一生迷惑不悟，国家灭亡，不是应该的吗？ 在这个时候，世上不是没有深谋远虑、知权达变之士，然而所以不敢尽忠直 谏，纠正错误，是因为秦国习俗有很多禁忌，忠诚的话还没有说完，而自己 已被杀害。所以天下之士，侧耳听命，叠足而立，闭口不言。这三个君主丧 失了治国的原则，忠臣不敢直言规劝，智士不敢出谋划策，天下已经大乱， 奸邪的事情没有人向君主报告，这难道不是太可悲了吗！先王知道上下壅塞