甘草垛。各自操着雪亮的甘草刀，有的刷刷刷地剃甘草上的毛草，有的咚咚咚地剁着甘草，见周骚胡来了，都热情地打着招呼，周爷，你看看我的，行吧？周爷就过来，用脚踢踢，通过了的，就说行。没有通过的，就说你这是啥？像你男人的东西，毛毛糙糙的，不行，得返工。要返工的人就红着脸儿说，彼那个周爷，还怪得很，我刺得这么光还说不行。周爷回过头来说，小毛毛一根都不能留，你给我刮得光光的。来到哑女段凤英处，段凤英呀呀地向周骚胡叫着，周骚胡也呀呀地向她比划着，周骚胡将左手一屈，合起拇指，合成了一圆圈，然后伸过右手的食指，放在左手的圈中，来回抽动了起来，一边抽动，一边哈哈大笑。旁边的女人们也都扭了头来看，一边看，一边笑道说，彼这个周爷怪很很。段凤英自然明白那动作的意思，就红着脸，拿起一根甘草假装要打，周骚胡就嘻嘻哈哈地笑着走开了。走开了，也就意味着验收合格了。等周骚胡走远了，女人们就悄悄议论说，这个老倒灶真是个老骚胡。田大脚说，你看，彼那个老骚胡又去骚情金秀去了。保德家的说，他也就是想一想，金秀可不是那种人，他闻金秀的屁都闻不上。大家听了就笑。四狗的女人接了说，他闻金秀的闻不上，闻你的闻上闻不上？保德女人说，我的他也闻不上。
日落后，挖甘草的陆陆续续地来了，来交甘草。这个时候来的，大部分都是老年人与半大娃们，这些人可以不给生产队出工，就可以白天去挖。青壮汉子白天得上工，现在正好进了沙窝。交甘草的队排了好长，才见周骚胡验过成品，从女人堆中走来了。有人说，彼那个老倒灶就活好了，要是能让我也活上他那么几天人就好了。另一个就说，等到下一辈子吧，到了下辈子，你转世成一只真正的骚胡，过得还比他好。被说的人就说，我成真正的骚胡，你就变成个羯羊，让你干望着我，得不到。正说间，就看到一个黄毛丫头背着一大捆甘草来了，大家吃惊，是谁竟然挖了这么多？等那黄毛丫头来到近处，才看清是秀旦儿。大家就围过去一看，那甘草又粗又长，均是上等，就非常羡慕地问，秀旦儿，你是哪里挖这么好的甘草？秀旦儿说，东沙窝挖的。他们说，我们也是东沙窝的，怎么没有你的好呀？明天我们跟你一起去挖。秀旦儿说，你挖你的，我挖我的，你跟我做啥？秀旦儿是一大早出的门，带了两个馍，一茶缸水，一个人来到了东沙窝，整整挖了一天甘草。馍早吃完了，水也早喝完了，到了现在，又饿又乏，心里烦，说出的话就冲，硬硬的几句话，就把那人顶得不好意思了。
秀旦儿不仅说话冲，干活儿也冲，在十六七岁的丫头们中，属她干活儿最厉害。一些家长骂自家孩子时，就常拿秀旦儿为榜样，说你看人家秀旦儿怎么怎么样，你又怎么怎么样。可是，秀旦儿却不能跟别人家的孩子比，别人家的孩子有爹有妈，秀旦儿不一样，秀旦儿只有妈，爹对她来说只是一个影子，那个影子罩着她的不是温暖，而是一片阴影。这就决定了她不能跟别人比，她只有拼命地苦，才能减轻她妈妈肩头的压力。到了收甘草的季节，她就不上工了。给队里上工，她干着大人的活儿，却给她记半劳的工，不划算。不划算也没办法，不上工就挣不来工。到了收甘草的季收，她就不上工了，她还不到成年，队里也不好管，就由了她去挖。她挖了好几年了，有了经验，只要看一眼甘草秧，就能看出来个大概。挖甘草虽是个力气活儿，但也得有窍门，那窍门就是要会看秧，要会寻根，还得会起行。有时候挖好了，挖下去，一根带出另一个根，坑就越来越大，一个坑就能挖一天。秀旦儿今天就只挖了一个坑，那个坑足足能放得下一辆老牛车，流掉的汗也有几茶缸。现在她只想卖个好价，然后，回到家里，什么也不做，好好睡一觉。
田大脚远远地看到了秀旦儿，就直起身，用手捶着腰，捶了几下，就四处看看，便喊了起来，天盼，你姐来了，去跟你姐回去吧。喊声刚落，甘草垛后面冒出了一个泥猴儿一样的小娃蛋，那娃蛋留着一个那抹头，挂着两筒黄浓鼻涕，趿拉着一双破鞋，一溜风似的向秀旦儿跑了去。来到秀旦儿跟前，也不说话，就伸出手，把秀旦儿手里的茶缸接了过去，铁锨也接了过去。秀旦儿说，天盼，你先等等，我交了甘草一块儿回。
秀旦儿交了甘草。甘草的价格不错，领了九毛八分钱。这是她挖甘草以来卖得最好的一次，一下来了精神，对天盼说，明天姐给你买糖吃。天盼这才说，明天一早你就走了，哪有时间给我买糖？秀旦儿就从口袋里拿出钱，又数了数，数出那八分钱，交给天盼说，你明天自己买去，不要让妈知道了。天盼就点了点头。秀旦儿和天盼都明白，要让妈知道了，妈肯定舍不得让天盼花那钱，非要回去不可。
回到了家，秀旦儿还不能像她想的那样好好地睡一觉，她还得做饭，做一家四口人的饭。天盼烧火，她擀面。有时，饭还没有做好，她妈就回来了，妈回来了，就接过她手里的活儿，让她去缓缓。天旺来得迟，几乎等她们吃完了饭，天旺才能回来。
天旺也去挖甘草，是放了学才去的。天旺有天旺的一个圈子，那圈子的都是他的同学，锁阳，还有叶叶和开顺。开顺比他们低两级，但个子长得高，比叶叶高了一个头顶，像麻秆一样。他们每天下午一放学，就回家拿了铁锨和绳子，再拿着一块馍，边吃边向东沙窝走去。东沙窝在村东，村东有一条六坝河，过去，一到浇灌期，六坝河就开始有了水，从水库流下来的，一直流到下游三个公社。这几年水库的水少了，这条沙河常干着，这便给挖甘草的人带来了方便。一过沙河，再穿过柳湾，就到了东沙窝。柳湾是一个大草滩，长满了甘草秧、柳棵、香蒿子。一到夏天，草长上来，有半人高。但是，这里的草是不能随便铲的，甘草也不能随便挖的，公社里为了保护植被，专门派一个老汉在那里看守着。那个老汉姓朱，大家都叫他朱老汉。朱老汉终年与一条老黑狗为伴，人和狗，都很尽责。他们白天晚上都在巡视着，又常常出没在草丛中，你要是偷着铲草，或者是挖甘草，说不准就会从某个柳墩的后面突然冒了出来一个人，或者一条狗，先吓你一跳，然后就没收了你的草筐和铲子。如果偷挖甘草，也一样，没收了甘草，还要没收你的锨。到了秋后，公社就将柳湾划分给各大队，大队再分给各小队，小队再分给每家每户，人就黑压压地进了柳湾，去收割甘草秧和柳棵。收割完了，拉回家，晾干，就成了羊和猪过冬的草料。柳湾有这样的人和狗把守着，谁也不敢造次，即使看到黄黄的甘草根蹩出土面，也不敢动。穿过柳湾，到了东沙窝，则成了另一道景象，这里是一片沙丘，一个接一个，连绵起伏，一直连到了苏武山。那沙丘上，长着红柳、骆驼刺，甘草根就盘生在沙丘之间。
从家里出发，走一个多小时的路，到了这里，谁也顾不上说话了，就各挖各的。学生娃都不太会挖，有时，掏了很大的一个坑，还挖不到多少，太阳落山了，就得往回赶路。叶叶妈看到两个娃都去挖，就埋怨开顺，你就别去了，你又没有劲，来去光跑了趟子，还不如去给猪铲草去。开顺不听，他早已瞅准了一本《三毛流浪记》的连环画，打算要挣够五毛钱去买。锁阳倒是厉害，他不仅坑挖得大，还挖得深，只有挖深了，才能挖到好的。大家听到锁阳挖到了好的，都围过来来看，一看，其他几个人就羡慕得要死。
到了星期天，人就多了，镇上上学的中学生也都来挖，开德、石头都来了，还有学校的民办老师们也来了，整个东沙窝，布满了星星点点的黑脑袋，沙丘间，就翻出了一层一层的湿沙，不一会，就干了，风一来，忽地一吹，就弥漫在了天地间。靠海吃海，靠山吃山，没有海，没有山，就吃沙漠。沙漠给红沙窝带来了灾难，也给红沙窝带来了财富。每收一季甘草，家家都受益，所不同的是，有的多，有的少。
老奎从水库上回来后，黑多了，也瘦多了，一笑，牙齿就显得越发的白，像个黑鬼。叶叶妈见了，就心疼地说，你也不知道爱惜爱惜自己，别人都没有脱相，就你脱相了。老奎就摸了一把脸说，哪里脱相了？是胡子长了，没刮，刮了还是那个样。叶叶妈说，你还是那么不服软，人都成这样了，还没脱相？老奎说，快别说了，给我弄些吃的吧。叶叶妈就沏茶上馍，端上桌来说，你先吃喝点，我马上给你去做饭。老奎边吃边说，急啥？我吃喝上点就行了，等娃们放学回来再做吧。叶叶妈就拿过鞋底纳了起来，前些日子，她也去剁甘草，甘草收完了，一切正常后，大人娃娃才松了一口气。她正纳着，突然想起没见老奎的铺盖，就问老奎，老奎说，让风给卷跑了。叶叶妈一看老奎的那个样，就知道不是开玩笑，就说，怎么让风吹跑了，别人的咋没有吹跑，偏偏你的就被风吹跑了？老奎冲下一口水，就呵呵地一笑说，那天晚上风大，我正拽帐篷，没留心让风给卷跑了。叶叶妈一听，就有点不高兴了，那套被褥，都没咋舍得盖，让风吹跑了，到了冬天，人盖啥？就说，你咋没被风卷走？老奎说，我被卷走了，你还不得守寡？叶叶妈气得说，你就没一个正形。正说间，叶叶和开顺相继放学回来了，见了老奎，就问一声爹回来了，老奎嗯了一声，算是回答。老奎平时对娃娃们很少留意看，几个月没见，猛一看，一个个都像长高了点，就问，开德呢，咋还没回来？叶叶说，我哥放学迟，还没回来哩。开德在镇上念初中，回来就晚。叶叶妈就说，开德年底就毕业了，他想到城里去念高中，在我面前咕哝过多次了。老奎说，他今多大了？说着，就掐着指头算了起来。叶叶说，我哥今年刚刚十六了，我十二，开顺十岁。叶叶妈一看老奎还在算，就说，你爹又不是亲爹，是后爹，他啥都不知道。经这一说，大家都笑了，老奎也笑了，笑着说，快呀，绕了一下，开德已经十六了。十六岁，回来劳动是有点早，可是到城里上学又咋供得起？叶叶妈说，供不起也得供，牙关咬着也得供。听说石头也要到县上去上，新疆三爷怕日后落报怨，石头想上他就供。人家当后爹的都能供，你当亲爹的更应该供。老奎就长吸了一口烟，待烟吹出时，话也就随烟吐出了口，供吧！只要娃想上，我就供！将来能出去一个是一个。
晚上睡下，老奎想了一阵供开德上学的事，待灯熄了，就想几个月没曾做过的那种事，但和娃娃们都在一个炕上睡，怕惊动了娃娃们，就闭了眼睛等，想等娃娃们睡着了，再与老婆热火。然而，没想到一闭上眼，就真的睡着了，等眼睛一睁，天已大亮，就后悔自己睡得太死了。上学的要上学，出工的要出工，来到大门口，见老婆倒蹶着一个尻子，正趴在猪圈墙上给猪喂食，心就不免动了一下，走过去说，你也不知道叫醒我。叶叶妈就从猪圈里取出头说，你睡得像猪一样，那么香，我咋忍心叫？老奎还要说什么，一看开德娃从灰圈站了起来，像个大人一样，就将话咽到肚