面对这片逐渐干涸的土地，石头由不得感慨系之。有些事，真是此一时的彼一时。多年前引以为自豪的大手笔，多年之后反而成了一种耻辱的象征。事物的发展是无限的，人们对世界的认识永远无穷尽。
不知道这合作社的路子是否走对了，他现在还说不清楚，再过几年、几十年，回过头来再看时，又会是怎样的结果。但不管怎样，至少现在是对的，因为它解放了大量的劳动力，经济收入也有了明显的提高。在无法看清未来的情况下，唯一的衡量方式就是看它是不是有利于生产的发展，是不是有利于提高村民的经济收入。如果权且用这个标准来衡量的话，不仅这条路走对了，村里搞的工程队这条路也走对了。工程队这几年搞得很红火，由最初的小打小闹，发展到了现在可以独揽大工程了。他们从金昌招聘了几个从八冶建筑公司退休的技术人员，又购置了一些必备的施工设备，队伍越来越大了，实力也越来越强了，工程范围也从镇番县扩展到了别的县。最近，锁阳又接到了县糖厂修建家属楼的活儿，全部人马都集中到了那里，干得很起劲儿。
石头抽空儿带着酒和四只大羯羊，专门上城慰问了一次。来到工地上，一看那场面，真的很有气势，搅拌机在隆隆的作响，大吊机像老鹰抓小鸡一样，将水泥板一抓，忽地一下吊到了半空中。要不是不亲眼看一看，他很难相信这支工程队就是他们红沙窝村的，这群工人们就是红沙窝村的农民。锁阳看到了石头，跑过亲切地招呼说，支书，听说你来慰问我们，大家高兴得很。锁阳在家里叫石头是舅，在公众场合就叫支书。石头高兴地说，你们辛苦了。这工程，按计划要干多久？锁阳说，用不了半年就可以完工。工人们见支书来了，都围了来，石头看着这一个个生龙活虎的身影，看着这一张张质朴可爱的面庞，激动地说，大家辛苦了！我代表红沙窝村的父老乡亲向你们表示亲切的慰问。看到工程进度这么快，看到你们干得这么起劲，我感到真高兴，为我们红沙窝村的工程队的好汉们高兴，为能揽到这样大的活儿高兴。但是，我们必须要把安全放在第一，把质量放在第一。我们揽这些大的活儿也不容易，揽上了，就得做个样子出来，也好为我们的工程队树个口碑。石头说完，工人们就说，支书，你放心好了，我们绝不会给红沙窝村人的脸上抹黑的。
这天晚上，石头和工人们一块儿吃了手抓羊肉，又热情地相互敬了酒。晚上，他住在了工棚里，和他的泥腿子村民们住了一宿，那种大集体的快乐氛围，使他又一次重温了部队的军营生活，感觉快乐无比。
工程队这么很火红，天旺也边也红火了起来。经过几个月的忙碌，天旺食品厂的第一批产品——天旺牌的薯片和萝卜干终于投放市场了。天旺为了省事，也为了让人好记，就把他的厂子，把新产品都命名为天旺。他的名字，也就随着他的新产品，走向了镇番县的各大商场。投放市场不久，就得到了商家的反馈，说是消费者都很喜欢，要他继续供货。与此同时，富生在网上也发布了消息，一些外地的客商也纷纷发来货单，天旺牌薯片和萝卜干不仅打响了镇番县，而且很快地就走向了天南海北。
良好的开端，是成功的一半。厂子一旦健康地运行起来，红沙窝村所有的萝卜都被天旺收购了，而且是当场交货，当场付款。酸胖果真负责起了收购的事。酸胖原以为只是让他过过秤，把把关，没想到这可是非常关键的一环，萝卜的等级高与低，数量的多与少，直接与金钱有关系。天旺把这样重要的工作交给他，他越发觉得身上有了担子，工作分外谨慎小心，生怕干不好愧对了天旺的一片苦心。甚至，有时候为了秤高秤低，为了萝卜上的泥多泥少还与村人争吵得脸红脖子粗。村民领了钱，一算账，觉得种萝卜太划得来。种萝卜不像种别的品种，别的品种只是单一的种一茬，萝卜不一样，萝卜可以在玉米中套种，也可以在麦地里套种，等别的农作物收完了，萝卜一见阳光，再浇一轮水，不用操心，很快就能长成棒槌那么大。种了萝卜的村民便高兴地说，早知道天旺收这么多，应该多种一些才是呀。红沙窝村的人这才觉得这厂子办得太好了，既让他们当了工人，还收购了他们的萝卜，像这样的厂子应该多办几个，不愁红沙窝村富不起来。红沙窝村周边的几个村子知道了，羡慕坏了，也纷纷拉了萝卜来交货。一时间，村委会的大院里，萝卜堆起了一座小山。田大脚赶去一看，吓坏了，就对天旺说，天旺呀，你胆子也太大了，那一个小山堆的都是钱呀，将来若积压下了，卖不掉，不就赔光了吗？天旺说，妈，你别怕，别看这一大堆，加工起来快得很，用不了几个月就用完了。田大脚从没经过这样的阵势，当然还是怕，就说将来加工成产品了，没人买你的东西，你可咋办？小山东就接了话说，大娘，我们的新产品已经销到兰州、西安了。城里人就爱吃你儿子生产的萝卜干，你别怕，只要我们生产出来，他们就要买。经小山东这么一说，她才笑开了。说，不怕，有你哩，我不怕。
天旺给红沙窝村办了好事，红沙窝村的人一谈起天旺，没有一个不说好的，都说这娃心肠好，人善，不像他老子那么心黑。这话很快就传到杨二宝的耳朵里了，杨二宝听了，也不生气，天下还没有哪个老子妒忌儿子的。只要儿子比老子强，老子脸上也有光。他这一辈子，罪也受了，福也享了，苦也吃了，风光也风光了，有人说他好，也有人说他不好。反正就这么走过来了，想改变也无法变得了。有时，想想走过的路，后悔的地方也很多，但是，没办法，走过的路，就像泼出的水，再也无法收回。要是能收回，他宁可将手头的一百多万存在银行里吃利息，也不会投到那荒滩中去。经过几年的摸滚打爬，他才真正悟透，啥事也得有个度，不能超过了，一旦超过，就会大意失荆州。当年的贾红军，就是因为没有把握好，才马失前蹄，败在了
福建商人的手下。后了为了逃避银行的贷款，亡命天涯，不知跑到什么地方去了，多年来，再也没有他的音讯。他虽然没有贾红军那样惨，但，这一次大开荒，却是他人生中的一大失误。他当时根本没想到，地下水会流失得这么快。要是早知道，就是打死他，他也不会作这么大的投资。现在说什么也晚了，每年都满怀着希望，收获的却是失望。一季子庄稼下来，虽也可观，扣除一年的投入，扣除七七八八的费用，就不乐观了。这贷款，还不知啥时候能还清。他现在已经没有了当年的雄心壮志了，只能是脚踩西瓜皮，滑到哪里算哪里吧。看到天旺的事业如日中天，这自然给了他心灵上一个极大的安慰，但是，每当想起天旺已经是三十出头的人了，还是个光棍，心里就无比的难肠。老两口一说起天旺的终身大事来，两个人就由不得长吁短叹起来。
田大脚说：“按我们家的条件，按我娃子的本事，找个什么样的丫头找不上？为啥别人家的娃子都成了家，偏偏我的娃子三十出头了还打光棍？要不，我们就托人给他物色一个，等物色好了，让天旺见了人，说不准会动心的。”
杨二宝说：“这样做，我不是没有想过，也想过。可天旺的性子，你又是不知道，倔起来，三条牦牛都拉不回来。就是托媒，也得他同意了再托。”
田大脚说：“那你就给天旺说说。我看你这个当爹的怎么一点也不急？一看到别人家的娃子比天旺小，都给他爹妈生了孙子，可我的天旺连个媳妇也没有，让我这当妈的，见了人，脸上就像条子打得难受。”
杨二宝说：“一样，都一样。你当妈的难受，我这当爹的就能好受吗？也好受不了呀。总而言之，当年我们错了，不该把他与老奎的丫头拆散了，这一错，我就觉得这一生像欠愧了他。尤其是他从家里搬到了厂里去睡，我的心里就像猫抓得一样难受。他嘴里虽然不再责怪咱们，可他的心里，能不责怪？有时候，话到嘴边，想劝说劝说，总是张不开口，怕说不好，再伤了父子间的感情。”
田大脚说：“要不，就请石头给他说说。我看他跟石头走得比较近，别人的话他不听，石头的话他总该听几句吧？”
杨二宝说：“这倒是个好主意，我抽空儿给石头说一下，让他做做工作。过去的，已经过去了，人死不能复生，他总不能为了一个叶叶，打一辈子光棍吧！”
他们老两口正说间，没想到天盼的媳妇罗红英撩开门帘进来了，罗红英进来是想问问爹妈想吃啥饭。每天到了做晚饭的时候，罗红英总是要来问问他们想吃什么，问好了，她才去做。老两口见儿媳妇来了，就将口中的话咽了下去。但是，他们将话咽了下去，罗红英却将话说了出来。罗红英早就从天盼那里得知了大伯哥的情况，得知后，也为大伯哥着急，但是，她只是心里急，嘴上又说不出口。说不出口，就开始琢磨，琢磨着怎么给大伯哥解决一下实际问题。问题最怕的就是琢磨，一琢磨，她的脑海里就排出了一个长长的队，这队列中都是没有出嫁的女子，她几乎一下子就从这队列中挑出了一个名叫王小云的女子。听王小云的名字，像是个城里人，看她那人儿，长得也像个城里人，白净秀气，苗条可人。但是她却不是城市人，她只是在城里与罗红英一块儿念过书，后来毕业了，她们都没有考上大学，就各自回到了家。到了嫁人的年龄，陆陆续续都嫁了人，唯独王小云还没有嫁。王小云没有嫁人，不是王小云不想嫁人，而是她的要求太高了，没有找到合适的。她仗着自己长得像个城里人，就一心想找个城里人，找来找去，她看上的，对方嫌她没有工作，看上她的，她又看不上对方，这样一耽误，也就耽误大了年龄，条件也就慢慢降低了。罗红英思谋着，要是把大伯哥介绍给王小云，王小云肯定能看上，却不知道大伯哥是咋想的。当弟媳妇的，别的话都可以给大伯哥说，唯独这样的话不好说，不能说，她就准备跟婆婆说，没想到她刚进门，正好听到了公公婆婆在说，她就接了他们的话说：我高中有一个女同学，人长得不错，不知道大哥他现在想不想说对象，要想说，我把我的女同学带到家里来让他看一眼。田大脚一听，高兴坏了，就说，说哩，咋能不说哩。接着就把罗红英这位女同学的详细情况问了个遍，罗红英就一一做了回答，回答完了，杨二宝这才发了话，杨二宝说，你明天去把她请来，请到我们家玩上两天，先不要向她声张，等他们两人都能阅验上了，再挑明也不迟。罗红英看公公婆婆都很高兴，她自然也很高兴，就响响亮亮地答应了下来。
接下来的事，谁都没有想到会发展得那样的顺利。王小云来到罗红英家，一眼就看上了天旺，看上后，当面说不出口，晚上睡下，就向罗红英悄悄地问了起来，问天旺为啥还不结婚，问他心里是不是装着人，问他是不是要求条件太高了。罗红英就一一做了回答。她从叶叶是如何死的说起，说到天旺如何上了广州，又如何放弃优越的条件回到了红沙窝村，又怎么贷款办起了厂子。直说得王小云