惊人的计算天赋。他在数学课上从不主动举手回答老师的提问，但是，只要老师点名叫起他，什么复杂的题目，他眨眨眼就能准确地说出答案。在小学生们对圆周率还似懂非懂的年龄，小艾已经能在小数点后面背出几十个数字。好像有一台计算机藏在小艾的脑袋里，计算的速度与精度让老师目瞪口呆。有一回，省队的围棋教练下来选苗子，听说了小艾的古怪天赋，好奇地把他找来测试。结果，教练发现了他更多的天赋。他对数字与图形的记忆力达到了类似复印机的水平。你用“过目不忘”形容，真是一点也不夸张。那时，小艾还不懂围棋是什么玩意。教练摆出一盘形态复杂的棋，让小艾看上几分钟，随即，教练把棋搅乱了，要小艾复棋。小艾几乎没费多少神，就把那棋型基本复原，差错极少。令人惊讶的是，他这种天赋仅在数学等方面才显示出来，假如让小艾背诵文字作品，他恐怕比一般同学还迟钝几分。如此特殊的才能，围棋教练不是亲眼看到，断然没法相信，听说了还以为是耍戏法的骗局呢。
省围棋队教练决定尝试开发这种天赋，因为高手是需要精确的计算天赋和惊人的记忆能力的。于是，他把小艾选进了省队少年组，因材施教，呕心沥血地培养了多年。小艾不负师恩，成绩最好的时候，进入过全国少年组的前十六名。可惜，他的另一种特质，即过分的敏感始终干扰着他的前进步伐。比赛中，只要周围多一些吵闹，或者在去赛场的途中遇到些急刹车之类的惊吓，他就会失常，没道理地输得一塌糊涂。这就是教练最后无奈地放弃他的原因。棋手要应对各种各样复杂的战斗，哪里能一直关在绝对安静的屋子里比赛呢？如果出国参加大赛，情况就更加无法掌控。小艾记得，分手前。教练最后和他一次谈话，依依不舍的眼神，里面还含有依稀的泪花，让小艾回想起来，至今还很难受……
由于小艾觉得对弈的胜负已定，思想便飘忽到了过去，为自己学棋半途而废的经历所感伤：如果不离开围棋队，他何至于落到今天的困境！此刻，小艾急于拿到赢棋的钱，可以赶去火车站买票，无意再在棋盘上多纠缠，就漫不经心随手丢下几手白棋，甚至暗自好笑老人无谓的抵抗。这样的轻松没有延续很久，当他晃晃悠悠的目光再次飘向棋盘，他微微一怔，情形风云突变，执黑的老人，竟然顽强地在左方开了一个劫。小艾的心，猛然下沉，飞快地下沉；方才他的思想走神，导致忽略了可能的简单变化。对手果然厉害！小艾，何等精明的计算者！他无须仔细思考，只是把棋盘又飞快地扫上一遍，冷汗顿时就布满了全身。他的劫材不够，此劫绝对打不赢！本来饥寒交迫的他，这会儿已经被冷风卷走了最后的体温，脑袋也开始眩晕起来。他输了，从原来领先三四目，落到缺一目或者半目，并且毫无扳回的余地，因为这盘棋已经到了终局的时刻。
小艾懊丧地推开棋盘，站起身，轻轻说了一句：“我输了！”这一刻，落魄的小艾，勉强保持了曾经的专业棋手的风度，输了一定痛快承认，绝不胡搅蛮缠。
白眉老人显然没有小艾的计算本事，他迷惘地问：“棋很细啊，要不要点目？”
小艾摇摇头，“不必点了，是我输。表归你吧。”小艾最后看一眼精工表，它可怜兮兮地躺
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在冰凉的石板上，不知已经被主人遗弃，依然忠实地履行着自己走时的职责。
小艾转身时，听到了老人的叫唤：“小伙子，把表拿走啊，你以为我真和你赌棋吗？”
小艾不相信自己的耳朵。他回过头来，怔怔地看着老人的眼睛。在老人平和的目光中，丝毫没有察觉出调侃的意思。老人又说：“是你讲赌棋的，我没有答应过啊。我只是想和你下盘棋玩。你水平比我高，陪我下棋不容易，我只是侥幸赢了。”
老人拿起精工电子表，慢慢举到小艾的面前，不由得小艾不去接。小艾尴尬地拿起手表。重新套到腕部，声音堵在喉咙口，轻微地咕哝出一个“谢谢”。白发老人眯起双眼微微笑道：“看你的模样，哪里是会赌棋的？是有大难处了吧？”他说着竟从衣袋里掏出两张百元大钞，送到小艾手边，“年轻人，不用客气，算我借给你吧！”
小艾大吃一惊，连忙缩回自己的手，“我们根本不认识，怎么能向你借钱？”
“下过棋了，就是棋友吧！”老人哈哈一笑，“小伙子，谁不会碰到难处？借的怕啥，明天有了就还么！”
小艾为素昧平生的老人的豪爽而深感震惊。他尴尬得不知如何应答。此刻，他确实非常需要这钱，病危的外婆，在硬撑着等候他。他顾不得死要面子了，小心接过钱，小艾真诚地深深鞠了一躬，喃喃道：“我谢您了！请问大名，我今后把钱还哪里？”
老人淡淡道：“不急啊，快办你的事去。以后想还钱，还是在此地，问一声围棋老赵，认识的人很多。”他挥挥手，“忙你的吧，不用谢。我看你下棋心神不定，就知道准有难事。你那水平明摆着，若不是心里有事，我真赢不了你！”
“对不起，要不是实在没法子，我不会做赌棋这样的傻事。我，我真是走投无路了……”
老人爽快地笑了，“年轻人，我这把年纪，也不说那样悲观的话啊。什么走投无路？只要你肯走下去，路永远多得很。”老人抬手指了指公园里的几条小径，它们岔开着，曲曲弯弯地向树林里延伸。
小艾微微点头，无话可答。他唯一能做的，就是捏着那救命的两百元，直奔火车站而去。
后来，当小艾身处外汇交易大厅的玻璃空间，看着瞬间变化无常的交易价格，端详着电脑上红红绿绿的分析曲线，他会突然产生恍若隔世的奇怪感觉。他曾经是那个被一点车钱就逼得走投无路的穷学生吗？两百元？笑话，在外汇交易中，那能算钱吗？不小心，按错一个数字，相差几十万也不止！
陌生老人，随口讲的那几句关于人生之路的道理，在逐渐走向成功的小艾大脑里，变得越发清晰。是的，走投无路之际，硬着头皮走下去，竟然发现，又有了宽阔的路！
可是，当初，没老人的那点钱，他真没法回到外婆身边。等他赶到病榻前，外婆已经合眼了。他拚命地大声喊外婆。终于，垂危的老人艰难地睁开一线眼缝，她应该看见了始终放心不下的外孙，瘦筋筋的手，无力地捏了一下小艾的手指。她能够捱那么久时间，医生说是奇迹，不就是想最后看一眼外孙吗？生命之火，就这样奋力一闪，彻底熄灭了。无论小艾如何嘶喊，外婆再也睁不开眼睛了。
大二学生小艾明白自己失去了基本的依靠。本来，外婆靠微薄的退休金度日，还要省一些给在上海念书的外孙，加上学校给的助学金，小艾勉强能对付学业和生活。在老家，小艾的长辈只剩一个舅舅。舅舅人不错，善良之辈，不过，本身是下岗的穷工人，连唯一的房间也给了结婚的儿子，只得和外婆挤在破旧的老家度日如年，小艾是无脸拿他一点接济的。在送外婆火化的路上，小艾伤心地呜咽着，外婆等不及小艾完成学业就离去了，让外孙没有稍稍尽点孝心的机会。他开始意识到自己的荒唐，辜负了可怜的外婆的期望。他竟然把外婆从牙缝里省下的一点钱，也送进了网吧的无底洞！
从老家回到上海的学校，同学们发觉，向来沉默的小艾更加沉默了，几乎可以整天不说一句话。最大的变化，是他不去网吧了。寝室里，唯一与小艾接近点的同学，外号小乖的上海男生，担心他憋出病来，好意请他去网吧玩玩，特别声明不必他埋单。他很感动，但依然摇摇头，没有动弹。他在苦苦思考自己的未来。小乖是上海孩子，什么全有父母罩着，所以只要乖乖听长辈话，前程自然一帆风顺。小艾不一样，看明天，前景白茫茫一片，什么也瞧不清。现在是学生，还有宿舍可安身，学校也不至于让他饿肚子。不过，他总要走进社会，今后的命运呢？他至少该做些什么，才能让撒手西去的外婆放心远行？眼面前，他还欠围棋老赵两百元。他不想让那个好心的白眉老人失望，得快些还上那钱，证明他不是小骗子。但是，对一个在校生，没有家庭后援的穷孩子，两百元，也是大数目！
小艾知道，大学里的穷学生，比较现实的赚钱办法，是去做家教。把写了电话号码的小广告，在广告栏或者别的什么地方，一一贴了，写明自身特长，能够尽职辅导的最优秀的学科，自然会有本地富裕而望子成龙的家长来邀请。以前，小艾也试过这行当。但是，别人能顺当地做，他却不行。过敏而懦弱的天性，使他没法应付上海滩的独生子女们，那些小皇帝。他们不肯认真学习的话，只要一叫一嚷一撒赖，小艾束手无策不必说了，自己的脑袋也先被闹得近乎涨裂，惟有落荒而逃。
小艾想到最后，他唯一能依赖的，还是围棋的本事。他可以到网上去下收费的指导棋，那活不必和人当面打交道，但确实能发挥自身优势。于是，小艾又开始悄悄地去了网吧。不过，目的和以前不同，他坚决不再玩那些打打杀杀的游戏了。他只是四处发帖，声称愿意指导人下棋，收费低廉，一盘指导棋只收十元。这样，付了网吧费，小艾还能赚一些小钱。在网上，万事皆有可能，只要你肯动脑筋，找准路子，并且有点真本事。小艾为自己设计的路，竟然走通了。期间，遇到过下了棋不付费溜之大吉的小混混。不过，到底是正派的想学棋的人多。再说，小艾的水平明摆着，他的指导又负责和中肯，边行棋，边在对话框里指出对方的种种失误，渐渐地就在这一块有了名气。
一个月后，除去成本，小艾恰好赚到了两百元，他一分钱也不舍得花，紧赶着去了襄阳公园。那天，他兴冲冲来到和围棋老赵下过棋的石桌旁，很遗憾，没见到白眉白须老人，在石桌旁围坐的，换了陌生的棋手。顺着公园的小路，小艾兜了一圈，却依然没找到围棋老赵。小艾没了主意，就踅到棋友较多的一处，客气地询问，谁知道围棋老赵在哪？玩棋的各位，均茫然摇头。小艾正想离开，一个袖手旁观的老头答了句：“好些日子没见他来了！”
小艾毫无办法，捏住口袋里的两百元，那是用好不容易凑齐的小钱换成的大钞，呆呆地坐在旁边的空椅上。天气比一个月前更冷了。公园里下棋的，多数穿上了厚厚的防寒衣服。小艾年轻，穿得最单薄，在寒风里一定显得十分可怜与滑稽。他想不出办法，怎样才能把两百元还到老人手上。这是外婆去世后他最大的心事。
寒冷渐渐逼进骨子里，他的脚冷得麻了。刚站起身，跺跺脚，却有一个棋友走到他身旁，正是刚才应答过小艾问话的老头。看来，他是精明仔细的老先生，再三询问，想弄清小艾寻人
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的目的。小艾只得如实奉告，是急于要还借围棋老赵的钱。小艾一副老实的学生样，终于取得老头的信任，这才爽快地把围棋老赵的地址说了出