“端午要到了。多了你自己买点东西吃，节礼我就‘折干’了。”
阿珠的娘想了想说：“好，多的银子就算存在我这里。好在胡老爷以后总还有坐我们船的时候。”说完，她就退了出去。
胡雪岩顾不得说话！一半也是有意如此，不喝酒先吃菜，百实在也是真正的享用，连着吃了好几筷鱼，才抬头笑道：“阿珠，我有个办法，最好有这样一位丈母娘，那我的口福就好了！”
表面上是笑话，暗地里是试探，遇着情分还不够的女孩子，这就是唐突，会惹得对方生气，非挨骂不可。但在阿珠听来，又不以为是试探，竟是他吐露真意，作了承诺，顿时脸也红了，心也跳了，忸怩万分，恨不得就从窗口，“扑通”一声跳到河里去泅水，躲开他那双眼睛。
幸好，胡雪岩只说话时看了她一眼，说完依旧埋头大嚼。不过阿珠眼前的羞窘虽无人得见，心里的波澜却连自己都觉得难以应付，她霍地一下站起来就跑。
这不暇考虑的一个动作，等做出来了，心里却又不安，怕他误会她生了
气，所以顺口说了句：“我去看看，汤好了没有？”
原是句托词。一脸的红晕，她也羞于见娘，回到自己的铺上，抚着胸，摸着脸，只是对自己说：把心定下来！
心一定又想起她爹娘那天晚上的话，老夫妇没有防到隔舱有耳，说来一无顾忌，“女大不中留，我看阿珠茶不思，饭不想，好象有点……”她爹没有再说下去。
“有点什么？”
“好象害相思病。”
“死鬼！”她娘骂他，“自己女儿，说得这样难听！”
“我是实话。你说，我是不是老实话？”
她娘不响，好半天才问：“你看，那位胡老爷人怎么样？”
“这个人将来一定要发达的……”
“我不是说他发达不发达。”她娘抢着又说，“我是说，你看他有没有良心？”
“你怕他对阿珠没有良心？我看，这倒不会。不过，你说的，不肯阿珠给人家做小。何以现在又问这话？”
“我不肯又怎么样？阿珠喜欢他，有什么办法？”
“怎么样呢？我只看她茶不思，饭不想，从来没有在我面前提过胡老爷。”
“在你面前当然不会。”阿珠的娘说，“在我面前，不晓得提过多少回了，无缘无故就会扯到姓胡的头上，这一趟到上海的客人，不是很刮皮吗？
阿珠背后说起来，总是‘人家胡老爷不象他’，‘人家胡老爷才是好客人’，你听听！“
“那么，你现在到底是怎么个意思呢？”
“我也想穿了，只要小两口感情好，做大做小也就不管它了！不过，”
她娘换了种敬重丈夫的语气：“这总要做老子的作主。”
“也由不得我作主。我老早说过，照我的意思，最好挑个老实的，一夫一妻，苦就苦一点。只是你不肯，她不愿。那就你们娘儿俩自己去商量好了。”
“女儿不是我一个人的，你不要推出不管。”阿珠的娘说，“你也去打听打听，到底胡老爷住在哪里？信和的张老板一定晓得，你去问他！”
“问到了做什么？你要去看他？”
“一则看他，二则看他太太，如果是只雌老虎，那就叫阿珠死了这条心吧！”
这是十天前的话，果然寻着了“胡老爷”，而且一请就来。就不知道她娘看见了胡太太没有，为人如何？阿珠心里这样在转着念头。
唉！她自己对自己不满，这样容易明白的事，何以好久都猜不透？只要到了胡家，自然见着了胡太太，如果胡太太真个是只“雌老虎”，从娘那里先就死了心，决不肯承揽这笔短途的生意，更不会待他这样子的殷勤亲热。
照此看来，娘不但见着了胡太太，而且看得胡太太十分贤惠，有气量，将来女儿嫁过去，有把握不会吃亏受气，所以今天完全是象“毛脚女婿”上门一般待他。这不是明摆着的事，为何自己思前想后一直想不通？
这下倒是想通了，但刚有些定下来的心，却越发乱了。
“阿珠啊！”她听得她娘在喊，“来把汤端了去！”
这一叫使得阿珠大窘，自己摸一摸脸，简直烫手，料想脸色一定红得象
岸上的榴花一样，但不答应也不得，便高声先答一句：“来了！”
“快来啊！汤要冷了。”
万般无奈，只好这样答道：“娘，你自己端一端，我手上不空。”
“你在做啥？”
什么也不做，只象一碗热汤一样，摆在那里，等自己的脸冷下来。她又用凉水洗了一把脸，脱去软缎背心，刚解衣钮，听得一声门响，吓一大跳，赶紧双手抱胸，掩住衣襟。
“走进来也不说一声！”她埋怨她娘，“吓得我魂灵都出窍了。”
“你也是，这时候擦什么身？”她娘催她：“快点！你也来帮着招呼招呼。”
这一下妙极，“手上不空”的原因也有了，脸上的颜色也遮掩了。阿珠大为得意，把手巾一丢，扣好衣钮，拿下摆抹一抹平，重新走到了前舱。
胡雪岩已经在吃饭了，一碗刚刚吃完，她伸手去接饭碗，他摇摇头说：“吃得太饱了！”
“那么你多吃点汤。这碗三丝莼菜汤，是我娘的拿手菜。”
“没有一样不拿手，请王大老爷那天，大致就照这个样子，再添两个炒菜，弄只汽锅鸡。”
“什么叫汽锅鸡？”阿珠笑道：“江西人补碗，‘叽咕叽’！”
胡雪岩忍不住笑了，笑停了说：“原来你也有不晓得的菜！汽锅鸡是云南菜，王大老爷是福建人，生长在云南，所以喜欢云南口味。汽锅鸡我也是在他家头一回吃，做法我也学会了，等下我再传授给你娘。”
“不要，不要，你教我好了。”阿珠往后看了看，“ 不要给我娘晓得。”
“咦！这为啥？”
“我娘总说我笨手笨脚，没有一样菜烧得入味的。我现在也要学一样她不会的，只怕见都没有见过，那就尽由得我说了。”
“好，我教你！”胡雪岩把汽锅鸡的做法传授了她。
“这并不难嘛！”
“本来就不难，只是那只锅不容易找，我送你们一个。”胡雪岩又说：“我倒要尝一尝你这个徒弟的手艺，看比我另外的一个徒弟是好是坏？”
“另外一个徒弟是哪个？”
胡雪岩笑笔不响。阿珠也猜到了是谁，心里顿起一种异样的感觉，好象有些不舒服，但又不能不关心。
她又想，不问下去倒显得自己有什么忌讳似地，十分不妥。于是问道：“是胡太太？”
“当然是她。”
“胡太太的这样菜，一定做得道地？”
“也不见得。”胡雪岩说，“她不大会做菜，也不大喜欢下厨房。”
“那么喜欢什么呢？”
胡雪岩有些猜到，她是在打听他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物为名，特意来观望风色。如果自己的猜想不错，只怕今天就要有个了断。
这是个难题，在自己这方面来说，对于阿珠的态度，根本还未到可以作最后决定的时候，那就得想个什么好办法来搪塞，既要达到自己的目的，又要不伤阿珠的感情。
“咦！怎么了，忽然变哑巴了？”阿珠见他久久不语，这样催问。
“我忽然想起一桩要紧事。”胡雪岩顺口掩饰着，“刚才谈到什么地方了？”
阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。
“我要说你了，”胡雪岩笑道，“莫非你也变了哑巴？”
“我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？”
“你以为我说有要紧事是骗你？”
“不是什么骗我，你在打主意要走了！”
“你的心思真多。不过，”胡雪岩望着窗外，“天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。”
阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计：“阿四，搭跳板，送客！”
“还早啊！”她娘马上应声，“胡老爷再坐一歇。”
“不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！”
明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道：“我不走，是阿珠在赶我。”
“阿珠又没规矩了。胡老爷，你不要理她！等我收拾桌子泡茶来你吃。”
等收拾了桌子，重新泡上一碗上品龙井新茶来，天气果然变了，船篷上滴滴答答响起了雨声。
“黄梅天，说睛就晴，一下工夫，天又好了。”
阿珠的娘说这话的用意，胡雪岩当然知道，是唯恐他要走，或者虽不走而记挂着天黑雨滑，道路泥泞，不能安心坐下来。他向来不肯让人有这种悬揣不安的感觉，心想既来之则安之，真的要走，哪怕三更半夜，天上下冰雹，总也得想出办法来脱身，那就不如放大方些。
于是他说，“随它下好了，反正不好走就不好走，你们船上我又不是没有住过。”
这一说，她们母女俩脸上的神色，立刻就都不同的。“是啊！”阿珠的娘的，“明天一早走也一样。”
“不过我今天晚上实在有件要紧事。也罢，”他慨然说道，“我写封信，请你们那位伙计，替我送一送。”
“好的！”阿珠的娘要吩咐她女儿去取笔砚，谁知阿珠的心里来得快，早就在动手了。
打开柜子取出一个红木盘，文房四宝，一应俱全。原是为客人预备的，只是久已不用，砚墨尘封，阿珠抹一抹干净，随手伸出春葱样的一只指头，在自己的茶碗里蘸了几滴水珠，注入砚中，替他磨墨。
她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上抹了又抹，取支笔在砚台中舐了又舐，才算想停当。
信是写给刘庆生的，请他去通知自己家里，只说：今夜因为王有龄有要紧公事，要彻夜会商，不能回家。其实这么两句话，叫船伙计阿四到自己家去送个口信，反倒简便，只是胡雪岩怕阿四去了，会泄漏自己的行踪，所以特意转这样一道手。
办了这件事，胡雪岩就轻松了，但阿珠看在眼里，却又不免猜疑，胡雪岩怕是个怕老婆的人？转念又想，这正是胡雪岩的好处，换了那些浪荡子弟，
自己在外面花天酒地，把太太丢在家，独守空房，哪怕提心吊胆，一夜坐等，也不会放在他心上。
“好了！”他喝着茶说，“有事，你就谈吧！”
明明有终身大事要谈，说破了，阿珠反倒不愿，“你这个人！”她说，“一定要有事谈，才留你在这里吗？”
“就是闲谈，总也要有件事。”胡雪岩问道，“阿珠，你在湖州住过几年？”
“那怎么说得出？来来去去，算不清楚了。”
“湖州地方你总很熟是不是？”
“当然不会陌生。不过也不是顶熟。”阿珠又说，“你问它做什么？”
“王大老爷放了湖州府，我总要打�
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