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在郭嘉口中，刘表“坐谈客耳”。一名坐而言不能起而行的领导者，破坏力低，威胁指数不高，不足以畏。
机会只有一次
曹操部将的忧虑是有道理的，而郭嘉的分析却更准确。曹操北征乌桓时，刘备的确曾经劝刘表袭击曹操的大本营许都，刘表不为所动，待曹操凯旋归来，刘表才懊悔地对刘备说：“唉，当初没有听你的话，失去大好机会。”
刘备安慰刘表说：“如今天下分裂，战事连连，机会还会再来。下次不要放过，那么这回错过也就算了。”
可惜机会往往一去不返。曹操北征归来，便把矛头指向刘表。曹军攻来前，刘表过世，继位的儿子投降，刘家基业瓦解。
谁说张飞是鲁莽的草包？（1）
现在一想到张飞，无非是眼如铜铃，鲁莽老粗的形象，这是罗贯中笔下的张飞，却也成为张飞的定装照。其实张飞是富家子弟，不是屠宰业者，读过书不说，还写了一手好字。说也奇怪，罗贯中把张飞描绘成粗枝大叶的样子，却又虚构了几段故事，让正史里没留下什么用谋运策记载的张飞，过足了瘾。
过河拆桥，为谋不卒
看看《演义》二十二回。曹操派刘岱、王忠攻打刘备。刘备当时投靠袁绍，关羽活捉王忠，张飞跃跃欲试，也要生擒刘岱。
刘岱见王忠被逮，数日来任凭张飞叫阵，坚守不出。张飞心生一计，传令半夜劫寨，自己则饮酒诈醉，因故责打部卒，缚绑在营，却故意让他脱逃。部卒投奔刘岱，密报劫寨一事。刘岱虚扎空营，伏兵在外。当晚，张飞兵分三路，中间一路劫寨放火，其余两路包夹，击溃刘岱。
不过，张飞毕竟是张飞，偶一为之，距智将还一大截。《三国演义》第四十一回，曹操取得荆州，追击刘备，张飞率领二十余名骑兵，来到长坂桥，发现东侧有一片树林。张飞教骑兵砍下树枝，拴于马尾，在树林内来往驰骋，顿时尘土飞扬，远远望去，好似大队人马奔驰。
张飞的疑兵策略发挥效用。曹军将领文聘追来，看见张飞站在桥上，倒竖虎须，圆睁环眼，样子好不吓人。文聘向东看，又看到林子尘埃四起，怀疑是伏兵调动。于是别说他不敢轻举妄动，陆续赶来的曹仁、夏侯惇、张辽、张郃等大将，也担心中诸葛亮的诡计，不敢近前。待曹操赶来，张飞睁目喝斥，吓得曹将夏侯杰坠马而亡，曹操仓皇退兵。
张飞见曹军已退，不敢追赶，急急唤回二十余名骑兵，解开马尾树枝，把桥梁拆断。这一拆，就露出马脚了。曹操逃了一段，回神后，查觉有异，派人探查，听说张飞断桥而去，分析必然是因为虚张声势而心里胆怯。于是火速追击，若非关羽及时赶到，后果难料。
张飞过河拆桥，太急躁了。从这里可以见得，罗贯中笔下的张飞，虽然有点小聪明，智谋却只见其一，不见其二。（当然也太贬损了用兵如神的曹操。）
真假张飞，计擒严颜
经过《三国演义》二十二回的历练后，张飞用谋更趋成熟，在第六十三回，张飞破严颜，出奇制胜，就相当令人赞赏。
谁说张飞是鲁莽的草包？（2）
这一段故事，在正史里讲得很简单，倒是罗贯中以小说家的想象，铺设出精彩的情节。当时刘备的军师庞统命丧落凤坡，张飞衔命攻打巴郡。
据张飞得到的情报，巴郡太守严颜年纪虽高，但精力不减，善于耍大刀、开硬弓，有万夫不敌之勇。严颜听说张飞大军到达，调遣五六千人马迎敌。有人献计说：“张飞锐不可当，不可轻敌，不如深沟高垒、坚守不出，不到一个月，张飞缺粮，会自行退军。更何况张飞性子激烈，时常鞭打士兵，如果不和他们交战，张飞必怒，拿士兵出气。利用他们上下不合，军心不稳时进攻，必胜。”
严颜觉得有理，采取守势，并把张飞的差使的鼻子给割下来。张飞怒气冲冲，亲率数百骑兵到城下挑战，连日骂阵。严颜闭门不出，张飞动极思静，索性不挑战了，只教军士砍柴割草，另寻攻城小径。
突然落得耳根清净，严颜觉得奇怪，派十几名小兵，乔装混进砍柴割草的行列，打探消息。
张飞派去砍柴割草的士兵回寨报告，说找到一条小路，可以偷偷通抵巴郡。张飞大喜，当下传令，三更半夜袭击，他将亲自开路。
严颜派去的细作回报这项军情，严颜十分得意，也传令下去，三更时分埋伏于树丛深林之处，以鼓声为信号，截击张飞。
三更后，埋伏已久的严颜，果然遥遥望见张飞引军在前，立即下令进攻。四面伏兵尽起，眼看张飞必败。不料，背后一声锣响，一队军队杀来，为首的竟然是豹头环眼的张飞。随即只听到锣声大震，众军杀来。严颜举手无措，和张飞在马上厮杀，不到十回合，严颜的武功差了一截，被张飞生擒过来，成为战俘。
到底怎么回事？严颜定神之后，恍然大悟。原来，先前打头阵的张飞是假的，而严颜派出去假冒砍柴的奸细，早被识破，张飞和手下合演一出戏，骗过严颜。
到了第七十回，张飞更厉害了。他在巴西一带打败曹魏大将张郃，张郃据山死守，拒不出战，历五十余日之久。张飞无计可施，索性让全体官兵饮酒作乐。张郃得知后，不胜恼怒，见机不可失，下山袭击。张郃冲进张飞大营，见张飞端坐，毫无戒备，举枪便刺。刺杀之后赫然发现，哪是什么张飞，根本是草人，此时张郃惊觉中计，杀出重围，仅以身免。
点火欺敌，出奇制胜
水缸点火的疑兵战术
孙策初崛起时，渡江东征，连连破敌，锋芒无人能抵。击破刘繇后，进攻会稽郡。会稽太守王朗固守于固陵，孙策渡江作战，屡攻不下。这时孙策的叔父孙静献计，以迂为直，侵袭固陵南面数十里的查渎，绕道攻击王朗后方。孙静说：“王朗凭城坚守，短期间内攻不下来，不如攻打查渎。查渎是交通要道，应当占领。这就是攻其不备，出其不意。”并且孙静自愿打头阵。孙策同意，同时下令：“近来连日大雨，江水污浊，饮用容易腹痛，你们即刻准备数百缸清水待用。”
出兵奇袭，准备瓮罐装水干嘛呢？原来孙策另有谋算，他即将展开欺敌战术。《三国志》写道：“至昏暮，罗以然（燃）火诳朗。”这是什么意思，包括《三国演义》作者在内，后人在叙述这段故事时，大多解释成孙策在军营罗列火把来欺骗王朗。欺骗是对的，但这么一来，备水一战，意义就不大了。
真正的用意，不是那么单纯。入夜后，孙策派人把油注入缸里，灌油点火，燃烧起来，王朗远望，以为孙军举火把活动，没料得孙策人去营空，绕道查渎，待王朗察觉出兵，反被痛击，最后战败投降。
像孙策这样以疑兵欺敌的战术很多，道具也很多，最有名的是“灶”。运用巧妙，存乎一心，虞诩增灶欺敌，孙膑却以减灶，让敌人在猜测对手兵力时误判情势。有异曲同工之妙的还有东汉廉范的三头火把策略。
三星火退匈奴
汉明帝时，廉范担任云中郡太守（今内蒙古自治区），防止边境的匈奴生事。某一次，匈奴大举入侵，依规定，入侵敌人超过五千人，应向邻近郡所求救，但廉范很自信地向部属表示，不必劳驾他人，他会领兵摆平。
两军交锋，兵力众多的匈奴占了上风。云中守军眼看守不住了，廉范心生一计，决意以疑兵欺敌。入夜后，他命令士兵把火炬每两支绑在一起，成为一个十字形，三个头各点起火来，剩下一个头用手拿着。匈奴人远远望去，只见汉军阵营如星光点点，密密麻麻，以为来了大批援军，惊惶万分，决定天亮后退兵。
匈奴人哪想到，中了廉范的欺敌战术。本来一人一把火炬，有几个火点大概就有多少人，偏偏经过廉范的精妙设计，一个士兵制造出三个火星，看起来好像多出三倍兵力，吓倒匈奴，以为廉范有后援部队接应。
让匈奴撤军还太消极，廉范更要主动出击，击溃匈奴。他料准匈奴撤退在即，戒备松散，趁天快亮时，发动奇袭。匈奴兵大都还在睡梦中，突然遇袭，惊慌失措，几百个人头被砍落，其他人急于逃命，秩序大乱，你踩我，我踩你，被踏死的就超过一千人。匈奴吓得此后不敢再进犯云中郡。
知难而退的用兵准则（1）
见可而进，知难而退的用兵准则
《吴子兵法·料敌篇》有一句话说：“见可而进，知难而退。”这八字诀说的是，何时该进、何时该退，指挥官或领导者必须有精准的判断，拿捏合宜，不可放过胜利的机会，也不可做无谓的牺牲。
袁绍就败在这种错误的评估。
在官渡大战前，袁绍是全国最有实力，最具政治号召力的领袖，兵力、财力、军备都不是小小的曹操可比。
可是袁绍败了，败在刚愎自用，败在决而不断，断而不行。说得更确切点，打一开始他决定攻打曹操时，就注定要失败，因为袁绍并未善用优势，去攻击曹操的劣势，反而在该发兵时不发，不该发兵时却发兵。
该击时不击
话说建安五年（公元二○○年）春，曹操准备讨伐在徐州的刘备，部将反对，担心讨伐刘备在前，袁绍出兵在后，腹背受敌。但曹操认为，刘备是人中豪杰，此时不打，会有后患。
智多星郭嘉也赞同说：“袁绍反应迟钝，生性多疑，不会那么快来进攻我们。反观刘备，刚创基业，人心尚未完全归附，一阵急攻快打，必可击败他。”
于是曹操放手攻击刘备。此时，袁绍麾下的谋士田丰建议：“曹、刘相争，不会马上分出胜负，您出兵袭击曹操后方，将一举成功。”
这正是曹操部将当初所担心的“螳螂捕蝉，黄雀在后”。袁绍若能掌握可击之机，历史或将改写。但袁绍竟然推说爱子生病，无心出兵，气得田丰用拐杖击地，叹说：“机会难得，却因婴儿生病而放弃，可惜啊，大事去矣。”
袁绍儿女情长，不能出击。曹操这边专心对付刘备，俘获刘备的妻小和大将关羽。刘备投奔袁绍。
不该击时攻击
慢半拍的袁绍，这时亡羊补牢，想进军曹操。先前主张出兵的田丰，却认为主客观形势已经逆转，不宜挑战。田丰劝阻说：“曹操打败刘备，许都（曹操的大本营）已不空虚，且曹操兵马虽少，但用兵灵活，不可轻视。”
田丰建议袁绍，善用自己的优势，对曹操展开持久消耗战。
怎么做？田丰主张：“据守山川险要，对外广结英雄，对内加强农耕战备，然后挑选精兵，组成奇兵，频频骚扰曹操防备薄弱的地方。曹军救右边，我们袭击左边；曹军救左边，我们袭击右边。让他们疲于奔命，百姓无法安居乐业。我们以逸待劳，不必三年，胜利到来。”
也就是说，田丰反对和曹操决战，因为“放弃必胜的谋略，而以一战来定输赢，万一失手，后悔莫及。”
忠言逆耳，袁绍不听。田丰拚命劝谏，袁绍恼火，以扰乱军心的罪名，将他戴上手铐脚镣，打入牢房。
后来袁绍出兵和曹操厮杀，曹操听说田丰并未跟着出