规定诉讼时效的主要作用在于：
（1）督促权利人及时行使权利。诉讼时效规定体现的是，如果权利人享有权利但不积极地行使，将产生权利消灭的法律后果。诉讼时效体现了法律保护勤勉者（积极行使权利者），不保护懒惰者的原则。
（2）维护既定的法律秩序的稳定。权利人长期不向义务人主张权利，就会使义务人认为权利人已经放弃其请求权，从而形成一种稳定的社会秩序和法律秩序。如果在经过相当长的时问后，权利人才行使权利，就会导致已经稳定的社会秩序遭到破坏，不利于法律秩序的稳定。
（3）有利于证据的收集和判断，并及时解决纠纷。如果权利人长期不行使权利，有些事实和证据可能因年代久远，难以查证。法律规定诉讼时效，使当事人和法院免受陈年旧账的困扰。
关于仲裁时效，法律有规定的，适用法律规定；法律没有规定的．适用诉讼时效的规定。
2．诉讼时效期间
诉讼时效期间有下列几种：
（1）普通诉讼时效期间
普通诉讼时效期间，也称一般诉讼时效期间，是指由民事普通法规定的具有普遍意义的诉讼时效期间。根据《民法通则》的规定，除法律另有规定外，一般诉讼时效为2年。
（2）特别诉讼时效期间
特别诉讼时效期间，也称特殊诉讼时效期间，是指由民事普通法或特别法规定的，仅适用于特定民事法律关系的诉讼时效期间。
如《民法通则》规定，下列事项的诉讼时效期间为1年：
①身体受到伤害要求赔偿的；
②出售质量不合格的商品未声明的；
③延付或者拒付租金的；
④寄存财物被丢失或者损毁的。
在《民法通则》之外，《合同法》、《继承法》、《海商法》、《票据法》等也都规定了特殊的诉讼时效。
（3）最长诉讼时效期间
前面所讲的诉讼时效期间，均从权利人知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过20年的，法院不予保护。有特殊情况的，法院可以延长诉讼时效期间。也就是说，对在20年内始终不知道或者不应当知道自己权利受侵害的当事人，法律也不再予以诉讼保护。20年就是法律保护的最长期限，故也称绝对时效期间。
【例1－15】张某与房东薛某商定租其一套二居室住房1年，租期为2003年9月1日至2004年8月31日。先预付半年租金，第6个月期满时（2004年2月28日）再支付其余租金。经履行法定程序后，张某按期搬入住房。但2004年2月28日，张某并未支付其余租金。2004年8月，张某在仍未支付其余租金的情况下突然搬出了薛某的房屋，不知去向。已知薛某从未向张某追要过其余租金。分析薛某为有效保护自己的权益，应在什么时间内主张自己的权利？
【解析】延付或者拒付租金的诉讼时效期间为1年，自权利人知道或者应当知道权利被侵害时起计算。张某应支付其余房租的时间为2004年2月28日，因此薛某应在2005年2月28日之前主张自己的权利，才能有效地保护自己的合法权益。
3．诉讼时效期间的中止、中断和延长
（1）诉讼时效期间的中止，是指在诉讼时效期间的最后6个月内，因不可抗力或者其他障碍致使权利人不能行使请求权的，诉讼时效期间暂时停止计算。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。所谓其他障碍，包括权利被侵害的无民事行为能力人、限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失代理权，或者法定代理人本人丧失行为能力；也包括继承开始后继承人尚未确定或者非因继承人的原因导致遗产管理人不明确，使继承人不能行使其继承权。
（2）诉讼时效期间的中断，是指在诉讼时效期间，当事人提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务，而使已经经过的时效期间全部归于无效。从中断时起，诉讼时效期间重新计算。
（3）诉讼时效期间的延长，是指在诉讼时效期间届满后，权利人基于某种正当理由要求法院根据具体情况延长时效期间，经法院审查确认后决定延长的制度。
【例1－16】在【例1－15】中，如果2005年1月10日薛某突然患病猝死，其子女和其保姆为争夺遗产继承权诉至法院。2005年5月10日，法院二审作出判决。
则薛某的继承人向张某主张权利的诉讼时效期间应如何计算？
【解析】薛某向张某主张权利的诉讼时效期间到2005年2月28日止，但在诉讼时效届满的最后6个月内（2005年1月10日），薛某突然患病去世，无法确定继承人，也就无法继续行使其权利，所以其诉讼时效期间在2005年1月10日中止，到5月10日恢复继续计算，则薛某的继承人应在6月30日之前主张支付房租的权利。
【例1－17】在【例1－15】中，如果2004年6月1日，在薛某多方追讨下，张某写下保证书，保证于2004年7月31日之前付清房租，但到期仍未支付。则薛某主张租金权利的诉讼时效期间应如何计算？
【解析】由于薛某主张权利，张某答应于2004年7月31日之前支付所欠房租，因此已经过去的诉讼时效期间中断，从2004年8月1日起，诉讼时效期间重新计算，所以薛某的诉讼时效期间从2004年8月1日起到2005年7月31日止。
（五）判决和执行
1．审理和判决
法院审理民事案件，可以根据当事人的意愿进行调解。
法院审理行政案件，不适用调解。
法院审理民事案件或者行政案件，除涉及国家秘密、个人隐私或者法律另有规定的以外，应当公开进行。公开审理案件，应当在开庭前公告当事人姓名、案由和开庭的时间、地点，以便群众旁听。公开审判包括审判过程公开和审判结果公开两项内容。不论案件是否公开审理，一律公开宣告判决。
当事人不服法院第一审判决的，有权在判决书送达之日起15日内向上一级法院提起上诉。如果在上诉期限内当事人不上诉，第一审判决就是发生法律效力的判决。
第二审法院的判决，以及最高法院审判的第一审案件的判决，都是终审的判决，也就是发生法律效力的判决。
2．执行
（1）执行的概念
执行，是指人民法院的执行组织，在当事人拒绝履行已经发生法律效力的判决、裁定、调解书和其他应当履行的法律文书时，依照法定程序，强制义务人履行义务的行为。
对于发生法律效力的判决、裁定，由第一审法院执行；对于调解书、仲裁机构的生效裁决、公证机关依法赋予强制执行效力的债权文书等，则由被执行人住所地或者被执行的财产所在地法院执行。
（2）执行措施
执行措施，是指法院依照法定程序，强制执行生效法律文书的方法和手段。
对于民事案件，法律规定了9种不同的执行措施：①查询、冻结、划拨被执行人的存款；②扣留、提取被执行人的收入；③查封、扣押、冻结、拍卖、变卖被执行人的财产：④搜查被执行人的财产；⑤强制被执行人交付法律文书指定的财物或票证；⑥强制被执行人迁出房屋或者退出土地；⑦强制被执行人履行法律文书指定的行为；⑧要求有关单位办理财产权证照转移手续；⑨强制被执行人支付迟延履行期间债务利息及迟延履行金。
对于行政机关拒绝履行行政案件的判决、裁定的，法院可以采取以下执行措施：①对应当归还的罚款或者应当给付的赔偿金，通知银行从该行政机关的账户内划拨；②在规定期限内不履行的，从期满之日起，对该行政机关按日处50元至100元的罚款；③向该行政机关的上一级行政机关或者监察、人事机关提出司法建议，接受司法建议的机关，根据有关规定进行处理，并将处理情况告知法院；④拒不履行判决、裁定，情节严重构成犯罪的，依法追究主管人员和直接责任人员的刑事责任。
【例1－18】甲公司与乙公司因合同纠纷诉至法院。法院经审理判决甲公司败诉，甲公司不服，提起上诉。二审法院判决驳回上诉，维持原判决。分析二审法院判决的法律效力有哪些？
【解析】我国民事诉讼实行两审终审制度。二审法院判决后即产生法律效力：
甲、乙公司间的合同纠纷消灭；甲公司不履行义务时，乙公司可以申请法院强制执行：非经法定审判监督程序，该判决不得撤销。
（六）行政复议与行政诉讼的关系
对属于法院受案范围的行政案件，公民、法人或者其他组织可以直接向法院提起诉讼，也可以先向上一级行政机关或者法律、法规规定的行政机关申请复议；对复议不服的，再向法院提起诉讼，但是法律规定行政复议决定为最终裁决的除外。
公民、法人或者其他组织申请行政复议，行政复议机关已经依法受理的，或者法律、法规规定应当先向行政复议机关申请行政复议．对行政复议不服再向法院提起行政诉讼的，在法定行政复议期限内不得向法院提起行政诉讼。公民、法人或者其他组织向法院提起行政诉讼，法院已经依法受理的，不得申请行政复议。
对国务院各部门或者省、自治区、直辖市人民政府的具体行政行为不服，可以提起行政复议；对行政复议决定不服的，可以向法院提起行政诉讼；也可以向国务院申请裁决，国务院依照《行政复议法》的规定作出的裁决是最终裁决。
公民、法人或者其他组织认为行政机关的具体行政行为侵犯其已经依法取得的土地、矿藏、水流、森林、山岭、草原、荒地、滩涂、海域等自然资源的所有权或者使用权的．应当先申请行政复议；对行政复议决定不服的，可以依法向法院提起行政诉讼。
根据国务院或者省、自治区、直辖市人民政府对行政区划的勘定、调整或者征用土地的决定，省、自治区、直辖市人民政府确认土地、矿藏、水流、森林、山岭、草原、荒地、滩涂、海域等自然资源的所有权或者使用权的行政复议决定为最终裁决。
【例1－19】某省滨海市下辖某县土地管理部门作出收回华方公司土地使用权的决定。华方公司不服，向法院起诉，法院裁定不予受理。华方公司向滨海市土地管理部门申请行政复议。滨海市土地管理部门受理后，经过审查，作出维持县土地管理部门决定的行政复议决定。分析法院裁定不予受理是否符合法律规定。若华方公司不服滨海市土地管理部门的行政复议决定，还可以通过什么途径保护公司的权益？
【解析】根据《行政复议法》的规定，公民、法人或者其他组织认为行政机关的具体行政行为侵犯其已经依法取得的土地、矿藏、滩涂等自然资源的所有权或者使用权的，应当先申请行政复议，所以法院裁定不予受理符合法律规定。华方公司不服滨海市土地管理部门的行政复议决定，可以向法院提起行政诉讼来保护本公司的权益。
第三节 违反经济法的法律责任
一、法律责任、法律制裁与违法行为
法律责任，是现实社会生活中和法律、法规中常用的一个术语。现实社会生活中，人们有时从广义上来理解和使用法