的作战。同年11月，北方军阀组成了以张作霖为总司令的安国军，企图阻止从南方誓师北伐的国民革命军。12月，张学良晋升为上将，人称少帅。1927年5月，张学良率部在河南与武汉政府的北伐军作战。但他对国民党并没有表示出势不两立的敌对态度。当奉军撤离郑州时，他保存了军火库，没有炸黄河大桥，并给北伐的国民革命军留下一封信，以示并无敌意。
1927年秋冬，冯玉祥联合阎锡山讨奉。张学良为京汉线总指挥，率军由保定向石家庄进发，攻击阎军。10月12日，晋军师长傅作义率部从五台山插出，乘虚抢占了北京以南百里之遥的涿州。涿州是奉军的后方，又是通向北京的咽喉。涿州失守后，张学良立即率精锐部队前往进攻。双方争勇斗狠，死伤累累。奉军屡攻屡挫，动用了坦克、飞机、毒气等各种武器，把战斗推向空前残酷的地步，总算将晋军赶回山西。涿州战役一直打了三个多月，其强攻固守闻名全国，成为张和傅的成名之役。
1928年1月，蒋、冯、阎、桂联合北伐，进攻奉军。张学良再次任京汉线总指挥，率部阻止北伐军北进。5月下旬，奉军在石家庄、保定战役中连续失利。张作霖见败局已定，便下令撤退。
6月4日凌晨五时三十分，张作霖回奉天乘坐的专列行驶至沈阳附近的皇姑屯时，被日军埋设的炸药炸毁，张作霖受重伤，被急救回帅府，于上午九时三十分毙命。这就是震惊中外的皇姑屯事件。
张作霖暴亡，这是张学良一生中的一次重大转折。从此，他走上了一条迂回曲折、磨难重重、悲壮无比的英雄之路。
皇姑屯事件发生时，张学良正与南京政府的代表在北京举行和平谈判，接到奉天督署“立即返奉”的电报后，于6月17日返回沈阳。6月19日就任奉天军务督办。7月4日，就任东三省保安司令，年仅27岁的张学良从此开始主政东北。
张学良主政东北后所面临的第一个大问题就是如何与南京国民政府实现和平统一，以抵抗日本帝国主义的侵略。为了维护民族独立和祖国统一，张学良顶住内外压力，毅然决定实行东北易帜。
日本帝国主义要占领东北的野心是昭然若揭的。日本帝国主义原本企图乘皇姑屯事件后的混乱之机，攫取东北更多利益，不料张学良竟然能平静地继承大业，稳定局势。日本见无机可乘，就改变手段，引诱张学良拒绝南方国民政府的招降和拉拢，大力支持他在东北建立一个独立的政权，与南京对抗。6、7月间，日本首相田中三次致电奉天总领事林久治郎，令其警告张学良，不要向南京政府妥协。并说，如果南京政府武力压迫东三省，日本愿不惜牺牲，尽力相助。8月4日，日本特使林权助以参加张作霖丧礼为名抵达沈阳，干涉东三省易帜。6日，他向张学良递交田中的信。信中表示，日本反对东三省同关内统一，公然要张学良实行东北自治，并威胁说“如东三省蔑视日本警告，率行易帜，日本将采取自由行动”。张学良义正辞严地申明：我为中国人，应以中国人之立场为出发点，以东三省的民意为定。并警告林氏不要冒干涉中国内政，冒天下之大不韪。林权助却恶狠狠地说：日本冒干涉内政之嫌亦所不避。不久，日本政府不顾张学良的严正立场，一面从朝鲜调兵到沈阳，进行武力威胁，一面以借款6千万元相利诱，但均未动摇张学良易帜与统一的决心。
东北易帜，不仅外受日本阻挠，东北军内部意见也不一致。老派的张作相等人，新派的杨宇霆等人都反对易帜，认为易帜后，日本会进行武力干涉，东北军会被南京政府吞并，失去自主地位。张学良劝他们说：“换旗不换旗这是关系东北前途，也关系中国大局的问题，日本不愿意我们换旗，其用心所在，大家都清楚，就是要挟持东北独立，但要俯首听命于它，做一个傀儡，这等于出卖民族利益，成为历史罪人，我们决不能这样做。先大帅尸骨未寒，我们认贼作父，良心上也不许我们这样做。要靖国难，报家仇，只有全国统一，合力对付日本。换旗后，北伐军要进兵关外，师出无名，而且只要拥有兵力，也不会失去自主。”
就这样，张学良冲破外部与内部的阻力，于12月9日通电宣布东北三省易帜。31日，南京国民政府任命张学良为东北边防军司令官。
东北易帜，使日本统治集团惊呼国难临头，较保守的枢密院都认为这是“对日本的侮辱”，使解决满洲问题大大增加了难度。这充分证明张学良在东北易帜，维护了国家的和平统一，打击了日本帝国主义分裂中国的野心，是顺应历史潮流的爱国行为。正如他自己所说，“南北统一，人心所向”。《大公报》也赞扬张学良“其富于爱国思想，实旧军人所罕见者也”。至此，北洋军阀在历史舞台上消失，中国和平统一。这是张蒋合作的开端。
虽然实现东北易帜了，但东北军集团的内部并不完全统一，特别是张学良与杨宇霆的矛盾日益暴露。杨氏为人精明干练，才略过人，勇于任事，敢于负责，被张作霖倚之如左右手，言听计从，宠信弥深。由于杨氏的特殊地位，也就养成了其专横跋扈、盛气凌人的作风，其平时除老帅以外，什么人都不放在眼里。张学良继承父业后，杨氏以“辅弼幼主”的元老重臣自居。虽然他除了兵工厂督办一职外，并无任何职务，但许多军政会议，他却不请自到，议事擅自作主。对张学良很不尊重，常直呼其名，背地里还叫张学良为“阿斗”。1929年1月10日下午，杨宇霆与常荫槐在张学良的客厅向他提出，要成立一个东北铁路督办公署，并要求派常荫槐为督办。张学良对他们说，中国铁路是中苏合办的，不受东北交通委员会管辖，成立督办公署会引起外交问题，要慎重考虑后再定。杨氏不但不听，反而逼着张学良马上签字。张学良想到杨氏平时的所作所为，认为如果不制止杨、常的势力，东北军集团内部的矛盾就难以解决，易帜的成果也不能巩固，于是，他决定杀一儆百。张学良以吃晚饭为由，要饭后再议。他利用杨、常回去吃晚饭的时间，召集部队作周密部署，等杨、常晚上再来议事时，当即将其二人处死。处死杨、常二人，不仅使张学良的权力集中了，而且给其他怀有异志的东北军将领敲了一个警钟，树立了少帅的威严，提高了少帅的声望，巩固了易帜后的东北政局。
张学良深知：经济是一国命脉，经济不能复兴，政治永远没有独立的一天。因此，他主政东北后，大力发展东北的经济，振兴东北实业。采取的措施主要有：1。禁止种植和贩卖鸦片。2。在发展工农商各业生产中，增加税收，鼓励官民兴办煤矿、纺织、烧窑业、冶铁工业及农产品加工等各项工业。在他的支持下，濒临破产的东北民族工商业得到恢复和发展。3。寓兵于农，把整军与发展生产结合起来，把屯垦与开发边陲、巩固国防结合起来。设置兴安屯公署，并移直、鲁、皖等省难民到东北垦殖荒地，大力推行军垦和民垦。这不仅巩固了边
防，也发展了经济。4。拒不承认张作霖与日本明文签订的铁路合同，不顾日本的威胁和反对，加紧筹建中国自己的铁路与港口。5。发展电信业，使东北形成了一个庞大的通讯系统。6。克服金融危机，使货币日趋稳定，市场日渐繁荣，国库益加充实。总之，在“九一八”事变前，东北的经济在短短的几年里有了迅速的发展，出现了收入大于支出的可喜现象。
张学良认为：“国家大事，当从事于教育于一途”，因此，他大力发展教育、科学和文化事业。在他执政期间，东北的教育事业有了突飞猛进的发展。1928年8月，张学良担任东北大学第三任校长，他捐出180万元，由德国公司承包，仿柏林大学规模，对东北大学进行扩建。仅一年之后，东北大学就成为拥有文、法、理、工、教育等五个学院的综合性大学。不仅各院的教学大楼、实验工厂、图书馆、体育场的规模和质量为当时全国之冠，而且师资力量也非常雄厚。在发展大学教育的同时，张学良还非常重视中小学教育和社会教育。他捐出大笔私款建立“汉卿教育基金会”，资助各校经费及社会教育活动，资送优秀毕业生出国深造。
1929年7月，“中东路事件”爆发。中东路是沙俄在东三省修筑的横贯东西的铁路。1924年5月，苏联与当时的北京政府签订《中俄解决悬案大纲协定》，废除一切不平等条约，但同时又签订《暂行管理中东路协定》，仍要控制中东路。1924年9月20日，苏联与张作霖签订《奉天协定》，重新获得中东路的控制权。中东路虽然名义上为中俄双方共管，但实际控制权全部都在苏方手中。为了维护祖国主权，张学良主政东北后，采取了加速收回中东路主权的措施。7月11日，张学良强制接管中东路，解除苏方全部职员职务，将苏方人员全部驱逐出境。7月13日，苏联抗议，要求互派代表谈判。17日，双方陷于僵持状态，苏联宣布与中国断交。8月15日，张学良发布动员令，派兵6万，后增至10万陈兵于中苏边境。10月中旬，10万苏军向中国发动攻势，东北军损失惨重，被迫停战。中东路恢复战前冲突状态。
1930年5月，蒋介石与阎锡山、冯玉祥、李宗仁之间爆发了历史上国民党内部规模最大的内战，双方投入兵力达100万，前后共历时七个月，双方军队死伤约30万人，平民牺牲无数，这就是历史上著名的中原大战，又称阎、冯、蒋大战。
当时，张学良拥兵数十万，雄据东北，在这场战争中举足轻重，双方都在争取他。张学良坐镇关外，审时度势，认为东北面临日本帝国主义的严重威胁，父丧未久，内部也不稳定，担心参与战争而引起内部分裂，因此，在战争的初期，他严守中立，力主和平，极力避免东北军卷入这场战争，并多次发表和平通电，希望经过会商解决分歧。但是，蒋和冯、阎各方都把张学良视为决定胜负的筹码，派代表来回到沈阳与张学良会晤。6月3日是张学良的生日，蒋介石派人到沈阳给张祝寿，不久，蒋介石又任命张为陆海空三军副司令，并赠以巨款，劝张学良就职并挥兵入关，帮助中央抵定大局。冯、阎也派代表到沈阳，对张学良进行拉拢，组织反蒋阵线。
对于这一重大问题，东北军内部意见也不一致。老派的如张作相等人反对出兵参战，主张保境安民，认为东北人斗不过“南蛮子”，“与蒋介石合作，不啻拱手让出东北”。新派的如莫德惠等主张出兵助蒋。为此，张学良多次召开东北军的文官武将进行商讨。最后，张学良认为，东北地处边陲，日本窥视已久，如欲抵制外侮，必须国内统一。蒋介石企图以军事解决西北，以政治解决西南，以外交解决东北，是一个阴谋野心家。但为了整个大局计，必须实现国内统一，早停内战。而此时冯、阎已败退黄河北岸，蒋介石已攻下济南，如果等到蒋介石打败了冯、阎，东北军也就失去了举足轻重的地位，蒋介石也就不必借重东北军了，同时东北军也失去了恢复华北势力范围的机会。于是，张学良毅然倒向蒋介石一边，出兵关内。9月21日，东北军占领天津。26�