一手拉着一个娃，带头走了。
孙氏愣了好一会，最终还是跺跺脚，跟着他们一块回去了。
麦芽瞧着他们一家人的背影，脸上划过笑容。
李元青好奇的问她在笑啥，麦芽还是笑，却不答话。其实她吃过晚饭时，曾经悄悄把孙茂才拉到一边，跟他讲了，回去该怎么做，而且还警告他，如果他一回去就服了软，那以后孙氏一定得寸进尺，所以为了他以后日子能好过，他非得狠下心来不可。
孙茂才今儿也算看到了希望，光是瞧着孙氏吃瘪，他心里也痛快，虽然他不是那么种会抛弃糟糠之妻的人，但兔子逼急了还会跳墙，何况是他。
到了正月末，好些事情都得筹办，不过就先紧着重要的事情去办，比如冬生跟郑玉的，麦芽觉得再不能耽搁，省得夜长梦多啊！
于是，他们托林氏到郑玉娘家那边，既然是要办，就得公开了，大家坐在一起，一次性把问题解决清楚了。依着麦芽的想法，就是大家都约到一起，该怎么办，摊开了讲，省得回去再瞎琢磨。所以他们便约在正月十二这天，全都到陈掌柜的饭馆子里，林家人，郑玉娘家的人，还有田家人，最后就是那位想娶郑玉的大叔，大家商讨一下事情究竟该怎么解决。
麦芽想着哥哥跟田氏都是软性子，本来她是不该参加这种场合，但情势所逼，也顾不得许多。
正月十二的早上，冬生便着赶着驴车，带上麦芽、田氏、林氏，还有林德寿跟在驴车后面走着，一行人都往县城去了。
还未下正月十五，县城里怪清静的，几乎没什么做生意的铺子，但是走亲窜友的，还是大有人在。陈掌柜家的铺子前，人流就挺多的，有些在街上遇见故人的，便一起相邀在他的酒馆里，一同饮酒叙家常。
麦芽他们到的时候，郑玉家人还没有来。陈掌柜刚开始并不晓得他们的来意，他还想着等过一阵，去田家拜年呢！当知道他们的来意之后，便将他们引到楼上安静的雅间，上了些茶水跟点心。
冬生跟他闲聊了几句，陈掌柜近一年的时候，身体发福，倒是胖了不少，大肚翩翩，很有生意人的派头。
陈掌柜是个孤家寡人，除了上面还有个老娘之外，没别的亲戚了。闲谈中，知道他有想领养个义子的想法，要不然他挣下的家业，岂不是无人继承？
其实陈掌柜此人，除了胖些之外，在中年人堆里，长的也算周正，不似油头奸诈的商人，下巴上挂着一串小胡子，倒让他整个人看起来十分的精神。
麦芽打趣道：“陈叔，等回碰见合适的，你不如也成个家，娶个媳妇，依你的条件，就是娶个大姑娘也不是啥难事啊！”
她这样一说，林氏他们都笑了。
陈掌柜脸上似有微红，急忙摆手，“丫头啊，你就别拿陈叔开玩笑了，我都这把年纪了，要是真娶个年轻的女人，万一哪天不在了，岂不是害了人家，这事万万不可，我就想着能收个义子，以后有人给我养老送终就成。”
林氏道：“你要真想心义子，那可得看好了，别碰上那贪图你产业的人，现在的人心坏着呢，那老话不是说吗，人心隔肚皮，隔了一层皮，谁能看清是坏心还是好心！”
田氏对她道：“这你就甭担心了，陈掌柜看人准着呢，这眼睛都练出来了，绝对错不了！”
陈掌柜不停的谦虚，他一个也讲不过他们这些人。
看着大家说说笑笑，麦芽悄悄把娘跟哥哥拉到一边，跟他俩商量下后面的事，“娘，哥，待会咱们得看情况办事，这事不能凑合，更不能敷衍了事，必须得落下文书，按上手印，板上钉钉，才作数！”
冬生从没碰上过这种事，加上各种感情的交织，心里乱的很，一时也没了主张，听了妹妹讲的话，也只是点头。
田氏叹了口气，问道：“要是从家不肯放手咋办？咱们也不能硬压着别人签字，若是以后他又来咱家闹呢，这事怕是不好解决，要是村长在就好了！”田氏的性子说懦弱也好，善良也罢，反正就是软的很。
麦芽坚定的道：“不管他愿不愿意，今儿都得让他把条件开出来，只要按过手印，画了押，他要是敢来闹，咱可以告到县老爷那里去，咱有文书在手，还怕他嘛，不过，今儿的谈判十分关键，你们俩个都不许心软，看我眼色。”早在哥哥跟郑玉暗许芳心之时，她就料想到会有这么一天，而这种事一般都是有家长出面，可看田氏这副心软的模样，只怕是越谈越糟糕。
田氏看见女儿眼里的镇定，心里踏实不少。
三人又回了雅间，这时陈掌柜已经出去了，林德寿一直站在窗口，看着楼下经过的人群，瞧着远处慢慢走来的几人，他眼前一亮，“来了来了，郑玉她爹娘都来了！”
麦芽跑到窗台边上，她只认得郑玉，看着郑玉一手拉着的中年妇女，应该就是她娘，而走在中年妇人身后的汉子，身材不高，双手背在身后，边走边看着路两边的摊位。还有一个落在他们身后四五步远的人，也是个中年汉子，小眼睛，小鼻子，小嘴巴，连身材也很瘦小，要不是脸上挂着八撇小胡子，还真是不大看出年龄。
郑玉今儿穿着一袭紫色的小袄，长发编成长辫，垂在肩侧，整个人看上去很是清纯。不过她这发型倒是跟麦芽的一样，麦芽一向觉着编两根辫子太麻烦，索性就编一根粗的，搭在左肩上。
林德寿在上面冲他们招招手，“哎，郑玉，快上来，我们都在这儿呢！”
郑玉听见他的叫声，抬头朝这边看，瞧见麦芽冲着她笑，郑玉脸上扯出一个十分牵强的笑容。
林氏下楼把他们迎上来，又一一给他们介绍。郑玉他娘，是林氏的妹妹，要是仔细看，还能瞧出她俩长的有些相似。
郑玉他爹，名叫郑承友，而另外一个跟来的人，就是他给郑玉定亲下的相公，名叫马宽，他自打上楼来之后，便没露过笑脸，一进来，便挑了好位子，一屁股坐下了，既不吭声，也不去动桌上的东西。
郑承友跟林德寿寒暄了几句，便跟他坐一块谈心，林氏跟跟郑玉她娘讲起了家常，田家人单纯坐在一边，也不冒然上去搭话。郑玉站在她娘身后，眼睛总是离不开冬生，看的那位马宽很不舒坦，他使劲拿随着带的烟杆敲了敲桌子，把他们的注意力给吸引了过来。
林氏也是个精灵的人，当下便不笑了，正色道：“咱们光顾着说话了，倒是把今儿来的正事给耽搁了，咱们是先吃饭，还是先谈事？”
郑承友正想说先吃饭的，他早上只吃了稀饭，这会肚子正饿呢！
这顿饭当然是田家人出钱，因为是他们想提亲。
麦芽连忙站起来，笑盈盈的道：“还是先谈事吧，等谈好了再吃饭，心里也踏实，你们说是吧？”哪能边吃饭边谈事，那能谈出什么来，几杯酒下肚，讲出来的话便不能当真。
林氏也道：“对对，先谈正事，”林氏是两家的中间人，当然得由她先开口了，“他姨父，冬生这娃你们也看见了，这娃我从小看到大的，忠实耿直，郑玉这丫头也是我看见长大的，你们要是觉得两个娃合适，我就厚着脸皮，做回媒人，给他俩有牵个红线，你们看咋样？”
郑承友抬眼看了看冬生，其实他一进来就瞧见了，而且在来之前，郑玉娘也跟她说了，但……，郑承友低着头，捣弄自己手里的茶杯，脸色不阴不晴。
郑玉娘看着两边气氛挺僵的，便笑呵呵的插嘴道：“大姐，你的意思我们明白，这娃确实挺好，不过呢，我们家的情况你也知道……”
话到这里，就不用再多做说明，大家心里都跟明镜似的。
那马宽挺直了脊背，把身板挺直了，其实按说他现在的处境是最尴尬的，可他却坐的十分稳当，不急不燥，静观其变。
麦芽一直细细的盯着他看，知己知彼嘛，她自然得弄清楚这马宽的心思。马宽也感觉到她的视线，裂开嘴笑了，露出满嘴的黄牙，麦芽不仅没有回避他的视线，还更加平静的盯住她，直到马宽被她瞧的不自在，别过头去，她才转开眼睛。
田氏笑着看向郑玉娘，“我们今儿就是为这事来的，眼看冬生他妹妹就要成亲了，要是他哥哥再不能把亲事定下，就有些不像话，我们也是着急，想听听你们的意见。”
“我们哪里有什么意见，这情况你们也知道，还得看马大兄弟怎么讲呢！”她这样称呼马宽，也就间接表明她的态度。
马宽听见终于提到他了，便把旱烟杆往桌上一扔，有些生气的道：“你们都串通好了，要我怎么讲，当初是白纸黑字立下的契约，你们说不作数便不作数，既然要这样无赖，我还能有啥办法，郑兄啊，你这人我算是看透了，不过如此行事嘛！”
他把矛头指向郑承友，因为他晓得郑承友极讲义气，讲的都有些过头。果然，郑承友那张黑乎乎的脸，涨红的也看不出颜色，倒是眼睛通红通红的。
郑玉眼睛也红红的，却是难过的要哭了。
眼见着形势快要朝着马宽想的那般发展，麦芽站起身，自然大方的走到马宽面前，笑道：“依着年龄，我该叫您一声叔叔，按着辈份，你也当得起叔叔二字！”
马宽气的胡子抖了抖，他原先是不在意年纪的，想着要跟郑玉成亲，就不愿听见别人把他叫老了，他气愤的别过脸，“随你！”
麦芽还是笑，“既然您同意，那我便称呼您马叔叔，”看着马宽肩膀在颤抖，她笑的更开心了，特别把马叔叔三个字咬的很重，“马叔，郑玉的想法，想必您也是知道的，她为了抗争同你的婚事，连性命都不顾了，试问，这样女娃，你真的敢娶回家吗？就不怕别人说你仗着一纸文书，便不顾他人死活吗？你跟郑叔他们也是一个村住着，要真闹到那般田地，你便真的可以安心了是吗？”
麦芽此番话，就像连珠炮似的，直把马宽身前筑起的堡垒给轰了个干干净净。就是因为不敢，他才不敢继续逼着郑家交人，要是真闹出人命，他在村里也没法待了，本来这事就叫人看不过眼，都在背后戳他脊梁骨。
看着马宽不吭声，麦芽明白，她还需要再添一把火，“马叔，依您的条件，也不是找不到媳妇，到时候找个称心如意的，她也愿意跟您把日子往好了过，过个一两年，说不准还能给您添几个小娃娃，如此一来，您这一辈子，才算齐全，何苦非得揪着郑玉不放，再说了，找个年纪差不多大的，也知冷知热，把您伺候好好的，从今以后，老婆孩子热炕头，岂不是一桩美事！”
她讲完之事，雅间里好一会沉默，大家都没吭声。林德寿不得不对麦芽另眼相看，他想不到，这丫头如今越发的能说会道，他们这些老的根本比不了，果真是长大了。
郑承友用咳嗽打破了沉默，“马兄弟，我们俩相交这么些年，说实话，我一直把你当兄弟看，若是我跟前有个妹妹，我一定讲给你，可是郑玉跟你年纪差太多，况且她死也不愿意，我也不能把我闺女往死里逼不是，换作是你，你忍心吗？”
这可能是郑玉从他爹嘴里，听到最让她感动的话，也叫她止不住的泪流满面，终究是骨肉亲情。
马宽重重叹了气，恨恨点起旱烟，其实他的想法也简单，年轻时家里穷，娶不上媳妇，加上还有个年迈的老娘要他奉养，哪个女娃也不愿意一过门就伺候老的，好不容易等她娘过了世，他也耽搁的成了老光棍。那日，其实他酒也喝多了，话赶话就赶上了，一时