了继承父亲事业的机会，丧失了显赫荣耀的地位，故他心存亡国亡家之恨，并把这种仇恨集中于一点——反秦。秦灭韩后，他从事抗暴活动，捐出家财，雇了一个力士在博浪沙狙系秦始皇，但误中副车，没有成功。博浪沙遇刺使秦始皇大怒，下令天下大索十日，追查刺客。陈胜、吴广农民起义爆发后，他聚众起兵反秦，后依附刘邦，成为刘邦的重要谋士。
在他年轻时，曾有过这么一段故事。那时的张良还只是一名很普通的青年。一天，他漫步来到一座桥上，对面走过来一个衣衫破旧的老头。
那老头走到张良身边时，忽然脱下脚上的破鞋子丢到桥下，还对张良说：“去，把鞋给我捡回来！”张良当时感到很奇怪又很生气，觉得老头是在侮辱自己，真想上去揍他几下。
可是他又看到老头年岁很大，便只好忍着气下桥给老头捡回了鞋子。谁知这老头得寸进尺，竟然把脚一伸，吩咐说：“给我穿上！”张良更觉得奇怪，简直是莫名其妙。
尽管张良已很有些生气，但他想了想，但是帮忙就帮到底，于是他还是跪下身来帮老头将鞋子穿上了。
老头穿好鞋，跺跺脚，哈哈笑着扬长而去。张良看着头也不回、连一声道谢都没有的老头的背影，正在纳闷，忽见老头转身又回来了。他对张良说：“小伙子，我看你有深造的价值。这样吧，5天后的早上，你到这儿来等我。”张良深感玄妙，就诚恳地跪拜说：“谢谢老先生，愿听先生指教。”
第5天一大早，张良就来到桥头，只见老头已经在桥头等候。他见到张良，很生气地责备张良说：“同老年人约会还迟到，这像什么话呢？”说完他就起身走了。走出几步，又回头对张良说：“过5天早上再会吧。”张良有些懊悔，可也只有等5天后再来。
到了第5天，张良刚刚躺下睡了一会，还不到半夜，就摸黑赶到桥头，他不能再让老头生气了。过了一会儿，老头来了，见张良早已在桥头等候，他满脸高兴地说：“就应该这样啊！”然后，老头从怀中掏出一本书来，交给张良说：“读了这部书，就可以帮助君王治国平天下了。”说完，老头飘然而去，还没等张良回过神来，老头已没了踪影。
等到天亮，张良打开手中的书，他惊奇地发现自己得到的是《太公兵法》，这可是天下早已失传的极其珍贵的书呀，张良惊异不已。
从此后，张良捧着《太公兵法》日夜攻读，勤奋钻研。后来真的成了大军事家，做了刘邦的得力助手，为汉王朝的建立，立下了卓著功勋，名噪一时，功盖天下。
张良足智多谋，曾为刘邦出了不少好主意。他建议刘邦联合英布、彭越，重用韩信，使刘邦手下人才云集。刘邦从奉楚怀王之命西进，到进人关中，迫使子婴投降，历时仅一年，由于他采纳了张良的计谋，保证了军事上的顺利进展，从而赢得了时间，终于比项羽抢先一步进入关中。在鸿门宴上，张良以其大智大勇，既巧妙地帮助刘邦安全脱离虎口，又使项羽内部埋下了君臣相隙的祸根。明修栈道，暗渡陈仓之计，把项羽的注意力引向东方，从而放松了对关中的防范，为刘邦赢得了宝贵的休养生息的时间。大败项羽后，张良劝刘邦不要立六国之后，主张追击项羽歼灭楚军，为后来统一大业的完成减少了不少麻烦。他辅佐刘邦统一天下，建立了汉朝。汉初，刘邦封功臣时称赞他“运筹帷幄之中，决胜于千里外”，受封为留候。
张良素来体弱多病，自从汉高祖入都关中，天下初定，他便托辞多病，闭门不出。随着刘邦皇位的渐次稳固，张良逐步从“帝者师”退居“帝者宾”的地位，遵循着可有可无、时进时止的处事原则。在汉初刘邦翦灭异姓王的残酷斗争中，张良极少参与谋划。在西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不问亲”的遗训。
张良目睹彭越、韩信等有功之臣的悲惨结局，联想范蠡、文种兴越后的或逃或死，深悟“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的哲理，惧怕既得利益的复失，更害怕韩信等人的命运落到自己身上，再加上身缠病魔，体弱多疾，于是自请告退，摒弃人间万事，专心修道养精，崇信黄老之学，静居行气，欲轻身成仙。但吕后感德张良，劝他毋自苦，张良最后还是听从了劝告，仍就服人间烟火。直至汉惠帝六年（公元前189年）病逝于长安。
曹操的“奇佐”郭嘉
郭嘉，字奉孝，东汉末颍川郡阳翟（今河南禹州市）人。他是曹操众多谋士中最为年轻，且谋略奇特的一位，被曹操誉为“奇佐”。他用独特的谋略和智慧，为曹操势力的发展和统一北方，做出了重要贡献。
建安初年（196年），袁绍占有黄河以北数州之地，又以礼贤下士著称。郭嘉慕名前往邺城（今河北临漳县西南），拜见袁绍，成为袁绍的部属。在邺城住了一段时间后，郭嘉发现袁绍不知用人之术，又好谋而无断，很难成就“霸王之业”，于是决然地离开了邺城，另谋他就。
此时的曹操尚不能与袁绍相比，但他求贤若渴，广招天下英才，他要求谋士荀彧替他发现和举荐人才。荀彧早就知道同郡人郭嘉虽年岁不大，却足智多谋，就向曹操推荐了他。于是曹操派人召见郭嘉，与他畅谈古今天下大事，十分投机，真是相见恨晚。曹操高兴地说：“能使我成就大业的，一定是此人了！”郭嘉也庆幸自己遇到了贤明之君，兴奋地说：“曹将军真是我想投奔的明主啊！”不久，曹操上表朝廷，任命27岁的郭嘉为军祭酒，参谋军政。自此，郭嘉就跟随曹操东征西战，谋划军机。
曹操面对强敌袁绍，有心想征讨，又担心自己实力不济，便征询荀彧、郭嘉的意见。他问郭嘉：“袁绍拥有冀州兵众，又兼有青、并之地，地广兵强。我想讨伐他，却担心实力不济，你认为该怎样做呢？”郭嘉认真地为曹操分析了敌我双方的实力对比和目前的形势，他说：“当年楚汉相争之时，高祖刘邦的实力远远比不上项羽，而高祖刘邦以智获胜。项羽势力很强，最终却在乌江边自杀而死。我考虑，袁绍有十败，而曹公你有十胜。袁绍虽兵力强盛，也无济于事，终将会被消灭。袁绍礼仪繁多，天下民不聊生，而您却顺乎民意，社会安定，这是道胜；袁绍的举动属于叛逆，而您却奉献帝之名号令天下，这是义胜；袁绍施政过于宽松，使豪强贵族有恃无恐，而您却注意抑制豪强贵族的势力，这是治胜；袁绍表面上宽宏大量，实际上气度狭小，用人又不放心，不信任，而且用人惟亲，而您却求贤若渴，广招天下英才，惟才是举，用人不疑，不分亲疏远近，这是度胜；袁绍优柔寡断，往往错失良机，而您却处事果断，善于随机应变，这是谋胜。”
郭嘉接着说：“袁绍依仗门第，高谈阔论，沽名钓誉，追随他的都是一些只图虚名而没有实际本领的人，而您曹公以仁义和诚心待人，勤俭朴素，不图虚名，对有功人员的赏赐毫不吝惜，所以天下有识之士都愿意辅佐您，这是德胜；袁绍放纵豪强，贪婪成性，民怨甚重，却只是在表面上假仁假义，而曹公您虽不拘小节，但在大事上却十分清醒，考虑周到，您注重发展生产，恢复经济，安定社会，造福百姓，与四海人土交接，恩惠有加，这是仁胜；袁绍的部属间争权夺利，谗言惑乱，而您却用人有方，内部团结，上下一心，这是明胜；袁绍是非不分，而您却以礼和法治国，是非分明，这是文胜；袁绍喜欢虚张声势，却不知用兵之道，而您却善于以少胜多，用兵如神，全军将士都很钦佩，令敌人畏惧，这是武胜。曹将军您有此十胜，还怕不能战胜袁绍吗？”
一番话使曹操大为折服，并引为知己。
官渡之战后，袁绍积郁成疾，吐血身亡。他的几个儿子因争权夺利而明争暗斗。郭嘉随曹操进军黎阳，征讨袁谭、袁尚。曹军连战连胜，袁氏兄弟退守邺城，，曹军众将都想乘胜再战，一举平定冀州。郭嘉却建议停止进攻，撤军南征刘表。他说：“袁尚与袁谭势力相当。审配、逢纪辅佐袁尚，辛评、郭图为袁谭献策。他们两个—直在争权夺利。如果我们继续进攻，会迫使他们联合起来对付我们；现在我们不去理他，他们肯定又会互相争斗，发生火并。所以，我们不如大军南下，佯攻刘表，以观其变。二虎相斗，必有一伤。等他们自相残杀，力量消耗之后，我们再出兵攻打，那时，平定冀州易如反掌。”众人都认为郭嘉见解独到，分析精辟。荀攸也支持此议。曹操称赞说“此计妙极！”203年八月，曹操引兵退出黎阳，南下至西千，作出进攻刘表的姿态。袁氏兄弟见曹操退兵，南讨刘表，喜出望外。很快，就因为争夺冀州而大打出手，兵戎相见。袁谭被袁尚打败，退守平原（今山东平原县西南），在走投无路的情况下，派辛毗向曹操求助。
曹操见袁氏兄弟火并，心中大喜，他答应袁谭出兵替他救援，袁尚闻讯十分惊慌，放弃邺城败逃幽州投奔袁熙。曹操夺取邺城之后，再度北进攻打袁谭。在南皮杀死袁谭后，继续挥师北进，攻击幽州。袁熙、袁尚逃至辽西乌桓，曹操一举平定冀州。平定冀州后，曹操因为郭嘉谋策功高，上表朝廷，封他为洧阳亭侯。郭嘉又建议曹操召见当地知名人士，给他们加官进爵，以收买河北地区人心，由此巩固了曹操在这一地区的统治。
乌桓是居住在我国北方的少数民族，袁绍生前与乌桓的关系十分密切。袁尚、袁熙等被曹军打败，便向北逃入乌桓，想借助乌桓的力量继续与曹操相抗衡。
207年二月，曹操召集手下文武众将商讨远征乌桓三郡。众将都担心刘表会乘虚攻击许都，不同意出兵远征。郭嘉力排众议，他分析了荆州形势，认为刘表不会出兵，他说：“乌桓地处偏僻，警惕性肯定不高。我们乘其不备，突然袭击，一定可以取胜。青、冀、幽、并四州受袁绍的影响很大，如果我们南征，袁尚一定会伺机反攻。而刘表对刘备心怀戒备，不会有太大的作为，我们根本不用担心他。”曹操认为郭嘉分析很有道理，便率军远征乌桓，郭嘉随军谋画方略。郭嘉向曹操进言用出其不意之策袭击乌桓军，果然大获全胜。
深谋远虑的王猛
王猛（325—375年），字景略，东晋北海（今山东省寿光县东南）人，后来移家魏郡（在今河南北部与河北南部）。前秦大臣，杰出的政治家、军事家、统帅。
王猛出身贫寒，为了糊口，小时候曾经以贩卖畚箕为业。有一天，王猛远到洛阳卖货，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，请王猛跟他到家里拿钱。王猛跟着那人走，结果走进深山，被带到一位须发皓然、侍者环立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁连忙说：“王公，您怎么好拜我呀！”老翁给了王猛十倍于常价的买畚箕钱，并派人送行。王猛出山回头细看，才认出原来是中岳嵩山。这段故事说明，王猛少年时，就被独具慧眼的有识之士发现了。那位老翁大概是个留心访察济世奇才而又有先见之明的隐士，就象张良当年遇到的黄石公一类人物。
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