北边，但他不修德政，终于被商汤流放。由此可见，治国在德不在险。如果大王您不修德政，舟中的人都会成为您的敌人呀。”武侯说：“很好。”
吴起做魏西河地区的太守，非常有名声。魏国要设置丞相，却选了从齐国来的孟尝君田文。这使吴起非常不快。便对田文说：“咱俩比较一下功劳，可以吗？”田文说：“可以。”吴起说：“带领军队，使士卒乐于效死，敌国不敢窥测，先生与吴起谁行？”田文说：“我不如先生。”吴起说：“治理百官，亲附万民，充实仓库，先生与吴起谁行？”田文说：“我不如先生。”吴起说：“守卫西河，使秦国不敢向东窥测，赵国和韩国听从，先生与吴起谁行？”田文说：“我不如先生。”吴起说：“这三项，先生都比不上我，却身居上位，为什么呀？”田文说：“国王年少，国人心中疑惑，大臣也没有归附，普通百姓不信任国家，在这个时候，你能胜任呢，还是我能胜任呢？”吴起沉默良久说：“你能胜任。”田文说：“这就是我之所以位居你上的原因。”吴起于是自愧不如田文。
田文死后，公叔为相，娶了魏国公主为妻，谋害吴起。吴起便离开魏国，投奔楚国。
在楚国，吴起受到楚悼王的重用，并以改革家的姿态活跃于楚国政坛，开始了对楚国一系列政治上的改革，幅度之大可以和商鞅对秦国的变法相提并论了，于是南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦，诸侯以楚为心腹大患。只可惜楚国在吴起死后废除了他的强国政策，而秦国在商鞅之后却仍然依其改革至道而行，改革本来非一朝一夕可成，所以秦渐强而楚渐弱。
吴起和商鞅一样，因为改革得罪了国内的贵族们。他们处心积虑，必欲除去吴起而后快。楚悼王刚逝世的时候，吴起就受到了贵族们的围攻。吴起见无处可逃，就趴到先王的遗体上痛哭，那些射杀吴起的箭也射到了楚悼王身上。吴起虽然不免一死，但那些射箭的人因为亵渎先王尸体，都被判了死刑，吴起也因此间接为自己报了仇。这是最后悲壮而别出心裁的谋略。
忍辱不屈的军事大师孙膑
孙膑是孙武的后裔，战国时期杰出的军事家。齐国阿（今山东阳谷东北）人。生卒年月不详。大约与商鞅、孟子同时。他的一生坎坷不平，连真实姓名也没有留下。他早年曾和庞涓一起学习兵法。后来庞涓当了魏国的将军，妒忌孙膑的才能，就派人把他诓骗到魏国，处以膑刑（挖去膝盖骨），所以人们称他为孙膑。
早年，他便决心学兵习武，并拜鬼谷子先生为师，勤奋刻苦地学习兵书战策。鬼谷子是一位隐士，长于兵学和纵横捭阖之术。孙膑在他门下学到了许多知识。庞涓也是鬼谷子的学生。
后来，孙膑得到齐国使臣的帮助，逃离魏国，到了齐国，做了齐国大将田忌门下的宾客。当时，在齐国的王公贵族中流行一种赛马活动，田忌也经常参加。有一次，孙膑观看田忌和齐威王及诸公子赛马，他看到他们的马各分上、中、下三等，实力相差不多，就对田忌说：“你尽量多下赌注，我能让你得胜。”比赛开始时，他建议田忌用下等马和对方的上等马比赛，先主动输掉一局，然后用上等马和对方的中等马比赛，用中等马和对方的下等马比赛。田忌采用孙膑的建议，结果负一局，胜两局，赢得了千金。这个小小的故事，后来被传为千古佳话。它揭示了军事上一条很重要的规律，就是要善于用局部的损失，去换取全局的胜利。他的这一思想受到历代军事家的重视和称道。这是他的朴素辩证法思想的具体运用。赛马以后，田忌非常敬重他的才能，把他推荐给齐威王。齐威王任命他为军师。从此，孙膑在战国七雄争立的角逐中，开始崭露头角，大显身手。
公元前353年，魏国围攻赵国都城邯郸。赵国向齐国求救。齐威王命田忌同孙膑出兵救赵。田忌准备率军到赵国去。孙膑认为魏国全力攻赵，国内空虚，应当直接进攻魏国的都城大梁（今河南开封），魏国必然回军自救，邯郸的围困就自然解除了。田忌采用了孙膑的战略，当魏将庞涓赶回应战时，在桂陵（今河南长垣西北）设伏袭击，大败魏军，解除了邯郸之围。这就是历史上有名的“围魏救赵”之战。
公元前342年，魏国又进攻韩国，韩国向齐国求救。第二年，田忌和孙膑又出兵救韩。孙膑仍采用过去的战略，不去救韩，直接攻魏。庞涓被迫放弃攻韩，赶回迎战。孙膑认为魏国素来剽悍勇猛，轻视齐军，决定利用他们这种心理，诱敌取胜。于是，齐军假装怯战，向后退却，并采取逐日减灶的办法，迷惑敌人。庞涓追击齐军，到齐军扎过营的地方，发现3天中齐军的炉灶减少了一大半。他认为齐军已逃亡过半，非常高兴。孙膑估计庞涓晚上可到马陵（今河南范县西南），就在这里设下埋伏，在道旁树上写了“庞涓死于此树之下”八个字，命令伏兵看到火光就一齐放箭出击。庞涓果然在晚上进入马陵道。他见树上有字，举火看字，还没有看完，齐军已万弩齐发，箭如雨下。结果，庞涓被迫自杀，10万魏军全部被歼，齐军大获全胜。这就是著名的“马陵之战”。
孙膑两次大败魏军，从此名显诸侯。而齐国则声威大振，威服诸侯，称霸中原。
马陵之战以后，齐国上层统治集团内部矛盾日益激化。为摆脱政治上的纠纷，孙膑主动辞去军师之职，过起隐居生活。他把晚年的全部精力都用于军事理论的著述，写出流传千古的《孙膑兵法》。据《汉书·艺文志》记载，《孙膑兵法》共89篇，图4卷。可惜早已失传。1972年在山东临沂银雀山汉墓中发现了许多兵书残简，其中就有失传已久的《孙膑兵法》，虽然只存1万多字，不是全书，但大体上可以了解他的军事思想，有很高的军事理论价值。
孙膑认为对战争要采取慎重态度，并强调“事备而后动”，战前一定要作好充分准备。他又认为要取得战争的胜利，必须“有委”、“有义”。“有委”就是要有充分的物质储备。“有义”就是进行的战争要适应民众的思想情绪，以便得到他们的支持。他已经把战争同经济、民心联系起来了。他还提出了许多“以寡击众”的战法，主张以进攻为主，根据不同的地形，创造有利的进攻形势。他也非常重视对城邑的进攻和对阵法的运用。
人屠”将军白起
在中国历史上，有些将军是以杀人出名的，他们中首屈一指的，自然是战国时期秦国名将白起。白起是战国四名将之一，擅长野战和攻城战。他征战四方，分别与楚国、魏国、韩国、赵国交战多次，攻取七十余城，是个常胜将军，被誉为中国“战神”。然而，在赫赫战功之后，他也是个杀人魔王。
根据司马迁的《史记》记载，白起的杀人记录如下：秦昭王十四年，攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万；秦昭王三十四年，攻魏，斩首十三万；与赵将贾偃战，沉其卒二万人于河中；秦昭王四十三年，攻韩，斩首五万。这样算下来，在白起导演的最负盛名的长平战役前，他已杀了四十来万人。不过，真正大规模的屠杀是在长平之战。长平之战是改变中国历史命运的一战。
战国纷争数百年，强国之道百家争鸣，你方唱罢我登场，闹哄哄的局面太久，渐有大统一之势，各个国家既然不能靠签订契约、联盟来形成安定团结的局面，就只能通过战争来解决，当时军事实力最强的无过于秦、赵，长平一役正是决定了秦赵两国未来命运的一战，也间接决定了结束乱世统一中国的主人。众所周知，战争乃是政治之延续，可算是政治斗争的最高形式，赵国尽管良将精兵不逊于秦国，可赵王大大不如秦王，赵国的政治手段大大不如秦国，这就是最大的区别了。长平之战的较量，看似刀兵相见，然决定胜负的关键在战场之外。
秦国采纳范睢“远交近攻”战略以来，于公元前262年，即秦昭王四十五年伐韩，此为长平战役的开始，此役历时三年，最后几个月才是赵括和白起决战。
韩国以“上党归赵”换取赵国参战。上党高地是邯郸战略屏障，秦之伐韩亦是把矛头指向赵，所以赵王经廷议之后决心接受上党，抗击秦军。
公元前260年，秦军围攻上党，赵使良将廉颇应之，初战赵军不利，廉颇遂以坚壁待秦。廉颇以弱示敌，旨在利用地势打持久战，而秦军补给线太长，只可速战。秦军几番出击，始终不能跨越丹河一步，士气低落，长此下去，形势对秦极为不利，所以秦国开始试图让赵军改变战略。
秦国略施小计，就使赵王换下了廉颇，启用了只会纸上谈兵的赵括，赵括取代廉颇后按照赵王的意图采取主动进攻的战术，白起则避其锋芒，先退兵，再阻隔，大胆穿插，控制据点，形成合围，消耗到赵军粮绝而取胜，这一战是中国历史上第一次对大规模敌军的包围战，极为罕见，凭借和敌人差不多的士兵数量，要围困四十万的敌兵，这种战术实施相当困难，一不小心就会弄巧成拙的，不过白起成功了。
当时政治形势是：赵国遵行唯利是图的战略，时纵时横。当秦危及自身安全时，就合纵抗秦；当秦的威胁解除时，又与秦的关系暖昧，连横攻城掠地。山东诸国对赵国很不信任。长平战役初期，赵国举棋不定，试图同秦国讲和，从而失去了和纵的机会。而秦国却密切注视着合纵成败，秦国的意图是“齐、楚救赵，亲，则将退兵；不亲，则且遂攻之。”可惜赵国不知道。到后来赵军陷入困境，粮道断了，赵国再“急请粟于齐、魏、楚”，自然无任何一国响应。
就在此时，秦王听说赵国食道断了，于是动用了倾国之力来对付赵国，而赵国无动于衷，不闻有任何援军，也不见打通粮道，更没有政治外交上卓有成效的努力争取，轻轻松松便丢了国运。长平之惨败，首当其冲是赵王之失算。
长平之战的结果是：秦国方面，秦军惨胜，死伤过半；赵国方面，主将赵括战死，降者数十万，都饿得疲惫不堪。白起这时候做了一个惊人的决定，将降秦的赵军四十多万全部坑杀，只留下了二百四十人归赵。尽管有人认为这个数字有些夸张，但它仍为历史上罕见的大屠杀。白起一生功过因长平大屠杀受到后人的长久批评。长平之战是白起的最后一战，战后白起和丞相范睢闹意见，不欢而散，后来得罪秦王，被逼自杀。在他死前，说了这样的话：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”真是人之将死，其言也善那。
老谋深算的王翦
在中国历代名将中，被自己主君杀死的不在少数，然而却有那么几个名将，不仅帮助君主成就了万世伟业，更难得的是保全自己，写下完美人生，这就实在令人惊诧。秦国大将王翦就是这样的人。王翦虽是在年岁较高的时候才开始活跃的，但这丝毫没影响到他的功绩。他先后带兵灭亡了赵国、燕国，并多次重创楚军，最后灭了楚国。他在北方能以骑兵为主力而在战争中取胜，在南方则又能摸透陆地与河川、湖泊等交杂的环境。所