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当时，李密所领导的瓦岗起义军已经解体，李唐政权的主要对手是河北地区的窦建德起义军和洛阳王世充集团。另外还有杜伏威起义军活动于江淮地区，隋朝残余势力萧铣集团控制长江中游及粤、桂等地。李渊集团对此采取了远交近攻、先王后窦、各个击破的战略方针：在派遣使者暂时稳住窦建德的同时，由李世民统率唐军精锐主力进攻东都洛阳，首先消灭王世充集团。李世民大军在洛阳城下与王世充军进行了历时半年的激烈交战，给王世充军以重创，拔除了洛阳城外王世充军的据点，形成了对洛阳城的包围。王世充困守孤城，粮尽矢绝，处境危急，遂连连遣使向窦建德告急求援。
窦建德充分意识到王世充若被消灭，那么唐军的下一个进攻目标就会轮到自己身上。〃唇亡齿寒〃，岂能隔岸观火，坐视不救。决定先联合王世充击唐，然后相机消灭王世充，再进而夺取天下。于是他在兼并了山东地区的孟海公起义军之后，于公元621年春，亲率10余万兵马西援洛阳。窦军连下管州（今河南郑州）、荥阳、阳翟（今河南禹州市）等地，很快进抵虎牢以东的东原一带（即东广武，河南荥阳东北广武山）。
虎牢为洛阳东面的战略要地。早在武德四年二月三十日夜，唐军王君廓部就在内应的协助下，先行袭占该地。李世民在洛阳坚城未下，窦军骤至的形势面前，于青城宫召集前线指挥会议，商讨破敌之策。会上大多数唐军将领主张暂先退兵以避敌锋，但唐宋州（治所在今河南商丘南）刺史郭孝恪、记室薛收等人却反对这么做。他们认为，王世充据有洛阳坚城，兵卒善战，其困难在于粮草匮乏；窦建德远来增援，兵多势众。如果让王、窦联手合兵，窦以河北粮草供王，就会给唐军造成严重不利，使李唐的统一事业受挫。因此，主张在分兵围困洛阳孤城的同时，由唐军主力扼守虎牢，阻止窦军的西进，先消灭窦建德军，届时洛阳城就能不攻自下。李世民采纳了这一建议，立即将唐军一分为二，令李元吉、屈突通等将继续围攻洛阳；自己则率精兵3500人，于三月二十四日先期出发，进据虎牢。
李世民抵达虎牢的次日，即率精骑500东出10公里侦察窦建德军的情况。他派遣李世勣、秦叔宝、程知节等率兵埋伏道旁，自己与尉迟敬德等仅数骑向窦建德军营前进。在距窦军军营1．5公里地处，李世民有意暴露自己，引诱窦建德出动骑兵追击。待窦骑兵进入预先设伏地点之后，李世勣等及时发起袭击，击败窦军追兵，歼敌300余人。这次小战挫抑了窦军的锋芒，对窦军的虚实有了了解。
窦军被阻于虎牢东月余，不得西进，几次小战又都失利，士气开始低落。四月间，窦军的粮道被唐军抄袭，大将张青特被俘，这使得窦军的处境更为不利。此时，国子祭酒凌敬劝谏窦建德改变作战计划：率主力渡黄河，攻取怀州、河阳，再翻越太行山，入上党，攻占汾阳、太原，下蒲津（今山西永济西）。指出这样做有三利：入无人之境，取胜可以万全；拓地收众，增强实力；震骇关中，迫使唐军回师援救，以解洛阳之围。窦建德认为其言有道理，准备采纳，但苦于王世充频频遣使告急，部将又多受王世充使者的贿赂，主张直接救洛，终于搁置了凌敬的合理建议，而与唐军胶着于虎牢一线，越来越陷入被动。
不久，李世民得到情报，说窦军企图乘唐军饲料用尽，到河北岸牧马的机会，袭击虎牢。李世民将计就计，遂率兵一部过河，南临广武，在观察了窦军情况后，故意留马千余匹在河渚，以诱窦建德军出战。次日，窦军果然中计，出动全军，在汜水东岸布阵。北依大河，南连鹊山，正面宽达10多公里，摆出一副进攻的架势。李世民正确地分析了形势，指出窦军没有经历过大战，今度险而进，逼城而阵，有轻视唐军之意。我军可按兵不动，等待窦军疲惫之后，再行出击，以一举克敌制胜。于是他一面严阵以待，使窦军无隙可乘；一面派人召回留在河（黄河）北的诱兵，准备出击。
窦建德轻视唐军，仅遣300骑过汜水向唐军挑战，李世民派部将王君廓率长矛兵200出战。两军往来冲击交锋数次，未分胜负，各自退回本阵。战斗呈现胶着状态。
窦建德沿汜水列阵，自辰时直至午时，士卒饥饿疲乏，支撑不住，都一屁股坐倒在地上，士卒间又争着喝水，秩序一片混乱，表现出要返回军营的意向。李世民细心观察到这些迹象后，即派遣宇文士及率领300精骑经窦军阵西而来，先行试阵。并且指示说：如窦军严整不动，即回军返阵：如其阵势有动，则可引兵继续东进。宇文士及至窦军阵前，窦军的阵势即开始动摇。李世民见状，当机立断，下令出战，并亲率骑兵先出，主力继进。过汜水后，直扑窦建德的统帅部。
当时窦建德正欲召集群臣议事，唐军骤然而至，群臣均惊恐失措，纷纷向窦建德处走避，致使奉调抵抗唐兵的战骑通道被阻塞。窦建德急忙下令群臣闪开为骑兵让路，但是为时已晚，唐军已经冲入。窦建德被迫向东撤退，为唐军窦抗部所紧追不舍。接着李世民所率精骑也突入窦军大营，双方展开激战。李世民又命秦叔宝、程知节、宇文歆等部迂回窦军的后路，分割窦军。窦军见大势已去，遂惊慌溃逃。唐军乘胜追击15公里，俘获窦军5万余人。窦建德本人也负伤坠马被俘，其余军卒大部溃散，仅窦建德之妻率数百骑仓皇逃回河北。至此，窦军被全部歼灭。
唐军取得虎牢之战的胜利后，主力回师洛阳城下。王世充见窦军被歼，内外交困，走投无路，遂于绝望之中献城投降。
虎牢之战，唐军消灭窦建德主力部队10万人，接着又迫降了洛阳王世充的残余守军，夺取了中原的主要地区，取得〃一举两克〃的重大胜利，创造了我国古代〃围城打援〃的著名成功战例。这也是李唐统一全国的最关键一战。至此，唐王朝的统一事业基本完成。
虎牢之战中，李世民围城打援，避锐击惰，奇兵突袭，一举两克，淋漓尽致地发挥了他的卓越指挥才能。更具体地说，除了充分凭藉唐军自身所具备强大的实力外，他得宜的作战指导优点突出表现为：一、先期占据战略要地虎牢，造就了有利于已、不利于敌的态势；二、注重观察和分析敌情，在此基础上制定正确的作战方针，灵活机动地打击敌人；三、临机应变自如，将计就计，捕捉战机，利用敌人骄傲轻敌、兵疲将惰等弱点，及时发起突袭战斗，给敌人以措手不及的打击；四、在采取突袭行动时，正确选择主攻方向，集中兵力攻打窦军统帅部，造成其指挥中枢的瘫痪。并注意战术配合，运用穿插、迂回、分割等手段，将窦军各部逐一予以击破。五、突袭得手后，适时展开战场追击，穷追猛打，扩大战果。
相形之下，窦建德在作战指导上，的确远远逊色于对手李世民。他劳师远征，又未能尽全力先攻占虎牢，这在〃处军〃上已先输了一着；他未能正确判明唐军的作战意图，这就使自己无法制定正确的作战部署，而处处陷于被动；他未能虚心采纳部下绕过虎牢、乘虚迂回北上威胁关中的合理建议，一味坚攻硬拼，不知灵活应变，这就使自己错过了避免失败的唯一良机。他未能沉着应付唐军的突袭，一遇变故即惊慌失措，事起仓促即意志崩溃，这就难免落得兵败如山倒、束手就擒的可悲下场。当然，窦军上下未经历过真正的硬仗，将骄兵惰、士卒思乡等等，这也是导致窦建德彻底失败的重要因素。
41 唐攻东突厥之战
〃后发制人，一举可灭〃
唐攻东突厥之战，是唐朝前期中原李唐王朝与北方突厥族奴隶主贵族之间进行的一场战争。这场战争从高祖武德七年（624年）唐朝集议攻打突厥开始，到高宗永徽元年（650年）设置管辖突厥的单于、瀚海二都护府结束，前后经过了26年战争，唐朝取得了反击突厥入侵的胜利。
隋朝初年，突厥分裂为东西两部，阿波可汗居住在都斤山（今新疆境内阿尔泰山）以西，称西突厥；沙钵略可汗居住在都斤山以东，称东突厥。隋朝末年，中原混战不休，人民纷纷到突厥避乱。东突厥始毕可汗在位时，部族逐渐强盛，不断分兵南下。中原封建地主阶级各集团为消灭异已势力，纷纷向突厥请兵，引兵入寇，如李渊借突厥兵兴唐，刘武周、梁师都借突厥兵进攻李唐。唐朝建立以后，突厥居功自傲，经常南下劫掠。高祖武德二年（619年）闰二月，突厥始毕可汗率兵渡过黄河进攻夏州（今宁夏银川市）。八月，突厥入侵延州（今陕西延安市）。次年九月，突厥莫贺咄设入侵凉州（今甘肃武威市），劫掠男女数千人。始毕死后，其子什钵苾号突利可汗，而突厥人立隋时归顺中原的启民可汗之子莫贺咄设为颉利可汗。颉利天资雄武，兵马强壮，常有南下中原之意。
武德四年（621年），颉利出兵入侵汾阴（今山西万荣县）、石州（今山西离石县）、雁门（今山西代县北）、并州（今山西太原市）、代州（今山西代县）、原州（今宁夏固原县）、恒（今河北正定县）、定（今河北定州市）、幽（今北京市）、易（今河北易县），他州也屡遭侵扰。武德五年（622年），突厥攻打代州，杀唐朝总管定襄王李大恩，八月，颉利率兵侵廉州（今内蒙古境内），精兵数十万，漫山遍野，绵延数百里。
唐朝由于中原没有平定，一方面卑词厚礼，贿赂颉利，答应和亲请求；一方面派太子李建成出豳州道，秦王李世民出泰州道抵御突厥。
武德七年（624年），唐朝平定各地割据势力统一全国以后，立即布署反击突厥的战争。这年七月，朝廷中有人向李渊建议迁都，躲避突厥侵略，李建成、李元吉和裴寂都赞成。
李世民表示反对，他说：〃北方部族侵扰中原由来已久，大唐精兵百万，怎么能因为突厥扰边就迁都避敌，这样做岂不让后人耻笑？如果给我几年时间，一定能俘虏颉利可汗，献捷长安，假如做不到，再迁都也不晚。〃李渊同意李世民的意见，命令李世民、李元吉率兵出豳州道抵御突厥。突厥颉利、突利二可汗率全部兵力南下攻唐，在豳州（今陕西彬县）与李世民交战。突厥兵1万余骑突然冲到城西，唐军吓得面无人色，李元吉惊惧不敢出城作战。李世民率兵到两军阵前，先与突利可汗交谈，然后指责颉利可汗负盟背约，颉利可汗以为突利可汗与李世民合谋，才稍稍引兵后退。当时连日阴雨，突厥兵弓箭因受潮不能使用，唐军夜间偷袭，冒雨进兵，突厥兵非常惊慌。颉利可汗准备与唐军交战，突利可汗反对。李世民又对突利晓以利害，突利可汗与李世民结为兄弟，拜盟而回。颉利孤军无助，只好撤兵。
武德八年（625年），唐朝设置十二军，准备大举反攻突厥，派遣燕郡王李艺屯兵华亭，安州大都督李靖出潞州道，行军总管任环屯兵太行山，秦王李世民屯兵蒲州（今山西永济县），防备突厥。八月，颉利可汗率兵10万大掠朔州，唐将张瑾全军覆没。突厥兵在灵州（今宁夏灵武县）被任城王李宗道击败�