孙中山先生的护法主张得到了广泛支持。1917年7月21日，原海军总长程璧光发表拥护约法、恢复国会的宣言，率领第一舰队，由吴淞起航赴粤。原国会议员150余人也于7…8月间陆续到达广州，西南军阀想利用孙中山的威望，借〃护法〃之名来对抗段祺瑞的武力统一，因而表示愿与孙中山〃合作〃。8月，孙中山在广州召开由南下议员组成的非常国会，议决成立军政府。9月，护法军政府选举孙中山为大元帅，陆荣廷、唐继尧为元帅。10月1日，段祺瑞下令〃出师剿灭〃南方军队。护法战争正式开始。
孙中山为首的军政府所辖军队主要是陆荣廷、唐继尧、陈炯明、程璧光所统各军，总兵力约15万人。北军可用于前线兵力10余万人，双方在湘、川、粤、闽等地展开争夺，尤以湖南战场最为激烈。
1917年8月，为取得南攻粤桂的前进基地，段祺瑞命其心腹傅良佐代替谭延辏С鋈魏鲜〕ぜ娑骄Ｌ费雨＇无奈只得于9月9日交出印信。北军势力首先伸入湖南。
傅良佐到任后，立即撤销刘建藩的零陵镇守使、林修梅的第一师第二旅旅长职务。刘、林都是革命党人，在湘军中威望较高。9月18日，刘、林在衡阳宣布湘南自主。傅良佐急令第一师代师长李佑文率该师第一旅前往进攻。9月28日，第一旅大部分官兵起义，加入护法军。李佑文仅带10余人逃回长沙。10月6日，湘省护法军各路将领齐集衡阳，决定组织〃湘南护法军总司令部〃，程潜为总司令。
傅良佐进攻湘南护法军，表明南北军队在湘决战已不可避免。桂系军阀决定以武力援湘，驱逐傅良佐，收复湖南。北军也积极备战。
10月6日晨，南北两军在湘潭接战。10月9日，北军占领衡山北12公里处的护湘关。10日，北军又攻占衡山北面最后一个据点石桥铺。11日又轻取衡山。护法军在贺家山（位于衡山、衡阳之间）顽强阻击。从10月15日起，南北两军各投入兵力万余人，在贺家山一带连日激战。护法军各部顽强抵抗，挫败了北军的进攻，但由于弹药不继，未能发起新的攻势。双方呈胶着状态。
为打破僵局，程潜等决定留部分兵力守衡山，主力转攻宝庆，时北军在宝庆方向取守势，仅派湘军第二师之朱泽黄旅进驻永丰，并控扼永丰宝庆间险要山地界岭（永丰西南15里）。10月31日，护法军与朱泽黄旅在洪罗庙激战，朱旅退界岭，旋又退至永丰。11月4日，护法军林修梅部光复宝庆。
11月8日，护法军克复界岭，11日占领永丰。北军弃城而逃。
11月14日，北军第八师师长王汝贤和第二十师师长范国璋（属直系）因对皖系段祺瑞派其亲信傅良佐督湘不满，在进攻受挫的情况下，不愿再为皖系卖命，乃通电停战议和。通电发出后，王、范二部自行停战，并从衡山撤退。段祺瑞无可奈何，只得加委王汝贤以总司令代行督军职务。护法军乘机进攻，11月17日连克湘潭、株州，20日进占长沙。王汝贤、范国璋率残部逃往岳阳。11月22日，段祺瑞因受到直系停战议和的干涉，无法继续实行武力统一，只得辞职。冯国璋装出准备同南军议和的姿态，这一情况，使桂系陆荣廷为之心动。
但是，段祺瑞不甘心对西南用兵的失败，下野后，策动各省皖系军阀一致主战。冯国璋只得于12月15日任命曹锟为第一路军总司令，张怀芝为第二路军总司令，各率所部南下攻湘。18日，又任命段祺瑞为参战督办，把军事指挥大权交还段祺瑞。1918年1月8日，冯国璋通电北洋各督，同意继续对护法军作战。
陆荣廷和护法军将领见求和无望，乃决定乘北军主力抵湘之前，先发制人，收复岳阳。
1918年1月23日，由粤、湘、桂联军组成的护法军向岳阳发起进攻。经过数日激战，于27日上午占领岳阳，俘敌1300余人，缴获飞机两架，火炮40余门，以及大批枪支弹药。
攻占岳阳后，桂系军阀以夺取湖南为满足，不想夺占直系王占元的湖北地盘。桂系潭浩明更声称如〃北不攻岳〃，则〃南不攻鄂〃，这样，护法军就丧失了乘胜北进之机。
护法军占领长沙岳阳后，护法军内部矛盾日趋激化。先是桂系军阀对军政府故意刁难和破坏，后是夺占湖南地盘，在湖南胡作非为，引起湖南人民和许多湘军官兵的极大反感。在此情况下，北洋军阀发动了第二次攻湘作战。其企图是攻下岳阳、长沙，进而占领全湘。
1918年2月5日，冯国璋任命吴佩孚署理陆军第三师师长，令其率部向蒲圻、嘉鱼一带开进。23日，吴部到达蒲圻。
在此之前，张敬尧部已进入通城。28日，北军发起进攻，当日击败守卫新店、滩头的湘军，向纵深推进。3月2日，北军攻占万峰山湘军阵地。护法联军退守羊楼司。羊楼司是由武昌入岳阳的咽喉要道。联军在此构筑了由堑壕、石垒和铁丝网组成的多道防御阵地，准备坚守。3月10日，吴佩孚挥军猛攻羊楼司，联军防线被敌突破，只得向岳阳方向后撤。11日上午，北军占领羊楼司。此战，北军死伤300余人，南军伤亡更为惨重。15日，北军攻占通往岳阳的最后一个要地云溪。16日，北军总攻岳阳。17日夜，守城联军弃城撤往长沙。
18日上午，北军进占岳阳。此战，联军内湘桂军之间矛盾重重，互相掣肘，加之兵力分散，消极防堵，装备落后，士气不振，因而一遇吴佩孚精锐之师，便难以招架。吴佩孚则因岳阳之战而名声大振。
与岳阳之战同时，北军张敬尧部对平江也发起了攻击。3月22日占领平江。
岳阳和平江失守，使坐镇长沙的湘桂粤联军总司令谭浩明束手无策，于3月25日率所属桂军慌忙撤离长沙。26日，吴佩孚第三师不费一枪一弹开进长沙，张敬尧部也随后赶到。这时，段祺瑞已重新出任国务总理。3月27日，段任命皖系军阀张敬尧为湖南督军兼省长，同时电令吴佩孚部立即率部向湘南进军。
1918年4月初，段祺瑞决定将在湘北军分三路向南推进。以吴佩孚部为中路，出长沙攻衡阳，以张敬尧为右路，由湘乡、永丰攻宝庆，原第二路军之施从滨师、张宗昌第二混成旅等为左路，经醴陵南下，攻攸县、茶陵。此时，桂军已退到祁阳、宝庆地区，将湘军甩在湘潭、衡山一带。湘军将领决定依靠自己的力量，力保湘南。他们决定以较弱的北军左路为打击对象，对敌实施反攻。
4月20日，湘军以赵恒惕为湘东前线总指挥，在部分粤军协助下，分五路向进入攸县的北军发起突然攻击。4月21日，湘军一部与粤军一道将北军施从滨师包围，经两昼夜激战，歼施师大半。4月23日，湘军攻克攸县，毙敌千余人，俘敌数百名，夺获飞机两架。25日，湘粤军与扼守黄土岭之敌展开激战。27日，湘粤军发起总攻，据守黄土岭之张宗昌第三旅等部拚死抵抗。赵恒惕亲临督战，指挥湘军从下面连续突击。北军终于不支，弃黄土岭而逃。湘军乘势猛追，连克醴陵、株州，前锋距长沙仅数十里。经此一战，北军左路军几乎全军覆没。湘东反击战取得重大胜利。后来，已攻占衡阳的吴佩孚部向湘东卷击，湘军遂放弃株州、醴陵，吴部连陷安仁、攸县、耒阳。至此，湖南大部又为北军所占，护法联军全部退守湘桂边界地区。
与湖南主战场激烈鏖战的同时，护法军（有的省称靖国军）在四川、广东、福建等地区也同北军进行激战，但越到后来，军阀争夺地盘的色彩愈浓，已脱离了护法的轨道。
护法战争的大旗是孙中山先生首先高举起来的，但孙中山先生有〃政府〃（护法军政府）而无军队，因而战争的领导权实际上操纵在西南军阀陆荣廷、唐继尧等人手中。这些军阀一面利用孙中山的名望与北洋军阀争地盘，一面排挤打击孙中山。1918年4月，唐继尧密电西南各省，逼孙中山去职。
5月20日，西南军阀与反动政客操纵非常国会，改组军政府，废大元帅首领制为总裁合议制，推唐继尧、孙中山、陆荣廷、岑春煊等7人为总裁，后又以岑春煊为主席总裁，而由陆荣廷把持实权。孙中山只得于5月4日向非常国会辞去大元帅职。5月21日，孙中山孑然一身，愤然离粤转沪，标志着护法战争的失败。此后，护法军政府成了与北洋政府妥协议和的机构。1918年8月，北军主将吴佩孚在湘南前线公开通电主张〃和平〃，反对段祺瑞的武力统一政策，护法军政府复电赞成和平。此后，各地区的战争基本停止。
孙中山发动和领导的护法战争虽因西南军阀的破坏而失败，但仍然有一定的进步意义，在一定程度上打击了北洋军阀的黑暗统治，并使军阀制度的黑暗腐朽受到进一步揭露。事后，孙中山得出结论：〃吾国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉。〃
护法战争失败的原因主要是：一、没有坚强的革命政党的领导，没有提出有号召力的政治口号，没有触及民主革命的根本任务；二、没有建立起强大的革命武装，孙中山依靠的是靠不住的西南军阀，因而只能使战争性质逐渐演化为军阀纷争；三、缺乏集中统一的指挥和协调一致的军事行动，各省军阀大多各行其是，各怀私图。当然，北洋军也未能在战争中实现其武力统一的图谋。所以，如果单纯从军事角度讲，南北双方实际上都不是胜利者。
护法战争的失败，宣告了资产阶级共和国方案在中国的彻底破产，标志着民族资产阶级领导的旧民主主义革命的彻底失败。中国人民应该寻求新的救国道路。
后记
去年酷暑时节，广西人民出版的区向明等同志来京组稿，我们谈起了《中国100系列丛书》的编辑设想，她当即表示有兴趣。年底，该社即正式将此选题列入了计划之中。此后，经过与有关部门和专家的反复商量，大致确定了《影响中国的100个人物》、《影响中国的100次事件》、《影响中国的100次战争》、《影响中国的100本书》、《影响中国的100种文化》的初选题目，并确定了编写体例。又经过半年多的努力，《丛书》各卷终于付梓印行。
《影响中国的100次战争》，由张秀平、毛元佑、黄朴民主编。这本书得以问世，是各方面通力合作的结果。作者们都是来自全国各地的大学和研究单位的专家及青年朋友。在编写过程中，我们参考了学术界现有的科研成果，广西人民出版社的夏永翔、区向明、欧薇薇同志给予了具体的指导和帮助。韦向克同志对全稿进行了审改。在此一并致以深深的谢意。
全国人大常委会副委员长、中国民主促进会中央主席雷洁琼先生，一直关心历史知识的普及工作，关心《丛书》的编写，百忙中为《丛书》题词；著名军事理论家、军事科学院原副院长郭化若同志为本书题写了序言，使本书增色不少。
特致谢忱。
由于编者水平有限，作者文字风格有异，加上时间仓促，本书难免有不妥之处，祈批评指正。
编者谨识
1992年7月
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