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〃依我看；贵城闹得正红火呢；宝芭；〃他对罗伯达说。〃《星报》上说；格里菲思公司仅仅从布法罗一地就接到十二万件领子的定货。看来他们可要发大财啦。〃
〃我的那个部门活儿多得怎么也忙不过来；这我可清楚；〃罗伯达兴冲冲地回答说。〃我不知道公司生意是好还是坏；可我们好象两手从来没有闲着过。我想公司一年到头做的；都是好生意。〃
〃这些老板真惬意。他们什么也都不用操心。有人对我说；他们打算在伊利翁开一个新厂；专门制造衬衫。你在厂里听说没有？〃
〃不；我没听说过呀。也许是另外一家厂商吧。〃
〃再说；你提过的那个年轻人；也就是你那个部门的负责人；他叫什么名字来着？仿佛他也是格里菲思家族吧？〃他挺起劲地问；一面在翻报纸；两眼瞅着刊登有关莱柯格斯上流社会交际新闻这个版面。
〃是的；他叫格里菲思。。。。。。克莱德。格里菲思。怎么啦？〃
〃我觉得他的这个名字好象刚才还看到过呢。我就是想知道是不是这个人。肯定是的；不信；你看。不就是这一个吗？〃他把报纸递给罗伯达；一只手还指着那一段新闻；全文如下：
来自格洛弗斯维尔的范达。斯蒂尔小姐；星期五晚在该市本府举行舞会；莅会者有莱柯格斯上流社会知名人士；包括桑德拉。芬奇利小姐。伯蒂娜。克兰斯顿小姐。杰尔。特朗布尔小姐。格特鲁德。特朗布尔小姐。珀利。海恩斯小姐；以及克莱德。格里菲思先生。弗兰克。哈里特先生。特雷西。特朗布尔先生。格兰特。克兰斯顿先生。斯科特。尼科尔森先生。此次舞会如同时下年轻人聚会一样；照例至深夜始散。来自莱柯格斯的客人们拂晓前才乘坐汽车回去。据传此次舞会参加者；绝大多数准备除夕在谢内克塔迪的埃勒斯利府上；再次欢聚一堂。
〃好象此人在那儿还相当出风头啊；〃加贝尔在罗伯达还着报纸时插话说。
罗伯达读了这段新闻以后；首先想到的就是：这次莅会人员跟克莱德过去所说到会的那些人似乎毫无关系。第一；报上根本没有提到麦拉。格里菲思或是贝拉。格里菲思。另一方面；近来克莱德常常提到；因而使她耳熟能详的那些名字；报上却说她们通通莅会了；她们就是：桑德拉。芬奇利。伯蒂娜。克兰斯顿。特朗布尔姐妹。珀利。海恩斯。他还说过什么索然无味的话；可是报上却说是充满了欢乐的气氛；并且还说他将在除夕。。。。。。其实；也就是那个夜晚；她原想跟他一起欢度的。。。。。。与他们再次欢聚一堂。但是有关这次新年约会；他竟然对她只字不提。说不定他临了照例找个什么借口；如同上星期五晚上那样。啊；老天哪！这一切究竟是怎么回事呀！
原来她觉得回家过圣诞节；颇有一点儿罗曼蒂克的魅力；这时却一下子消失殆尽。她心中开始纳闷：克莱德到底是不是象他嘴上所说的那样真的疼她。由于她对他怀着一片痴情；如今落到了这般悲惨的境地；不由得心痛如绞。因为要是得不到他；结不了婚；没有家庭和孩子；而且在她一向熟悉的当地社会上也没有一个体面的职位；那末；象她这么一个姑娘；活在世界上还有什么意思呢？再说；即使他继续爱她。。。。。。就算是他真的继续爱她吧；但遇到类似这样的事件；她又凭什么可以保证他最终不会把她抛弃呢？要是真的这样；那末；等待她的就是：她既不可能跟别人结婚；而又压根儿不能依赖他。
她一下子默不出声。虽然加贝尔问她：〃准是这个人；是吧？〃她也不回答；却站起身来说：〃对不起；失陪了。我要到旅行袋里寻摸东西去。〃说完；她就急奔楼上她从前住的那个房间。一进房；她在床沿上坐了下来；双手托住下巴颏儿。。。。。。每当她心事重重；或是不得不冥思苦索的时候；照例就有这么一种姿态。。。。。。两眼凝视着地板。
此刻克莱德又在哪儿呢？
要是他从那些姑娘里头果真带了一位去参加斯蒂尔的舞会呢？他是不是很喜爱她呢？直至今日；正因为克莱德对她一贯忠诚不贰；所以；他有可能向别的姑娘献殷勤这等事；她压根儿还没有想过呢。
可是现在呢。。。。。。现在呢！
她站起来；走到窗前；两眼望着窗外的果园。她还是个小姑娘时；不知有多少回在果园里对生命之美内心感到激动不已。可眼前这儿却是光秃秃的一片荒凉的景象。稀疏的。冰挂的树桠枝。。。。。。灰沉沉的树桠枝在颤抖。。。。。。一片孤零零的枯叶；正在发出沙沙声。还有那雪。。。。。。还有急待修葺的那些破烂不堪的小棚屋。还有克莱德对她越来越冷漠了。。。。。。她猛地想到：她再也不能在这儿待下去了；应该尽快离开；如果可能的话；哪怕是今天也得走。她必须回莱柯格斯去；守在克莱德身边；即便只能起到唤起他往日对她的柔情蜜意的作用；要是这一点作用也起不到；那至少也可以因为在他身边转悠而防止他向别的姑娘们大献殷勤。象现在这样一走了之；哪怕是为了回来过圣诞节；显然不妥当。要是她不在；他可能把她完全抛掉；而索性去疼别的姑娘了。要是果真这样；那岂不是她咎由自取吗？她心里马上开始考虑；不妨寻摸个借口；干脆今天就回莱柯格斯去。可是；她又想到；既然节日前做了那么多准备；现在到了节日前夕；她却执意要走了；这对全家人；首先是她母亲来说；就会觉得不近情理。因此；她便决定只好一直忍受到圣诞节下午；到那时候；正如她事前说定的；就回去；从今以后；她再也不那样长时间地离开克莱德了。
然而；她在这一段时间里；几乎绞尽脑汁在思考一个问题：怎样（用什么方法）才能保证（如果说可以做到的话）克莱德继续疼她；支持她；并且将来跟她结婚。万一他诓骗她；那她又该怎么劝说他（如果说可以做到的话）；往后不再诓骗？怎样让他感到；在他们俩之间；诓骗是要不得的事？怎样确保她在他心中所占的稳固地位；让别的女人的妖冶媚态使他坠入于其中的幻梦通通破灭？
怎样做到这一些呢？
第 三 十 章
可是圣诞节晚上罗伯达回到莱柯格斯；回到她在吉尔平家的自己房间以后；既见不到克莱德的影子；也得不到任何片语只字的解释。因为就在这时；格里菲思家发生了一件事；克莱德和罗伯达倘若知道的话；一定都会深为关注。原来罗伯达看到有关斯蒂尔家举行舞会的那段新闻报道；也给吉尔伯特看到了。舞会后的星期天早上；吉尔伯特坐在进早餐的桌子旁；正要喝咖啡时；碰巧看到了这段新闻；顿时气得他牙齿咯嚓乱响；就象表盖打开时发出的那种响声。他连咖啡也都不喝了；把杯子往桌上一撂；就仔细研读报上那段新闻报道。这时；餐室里别无他人；只有他和他母亲。他知道；家里人要数他母亲最附和他对克莱德的看法；所以这时便把报纸递给了她老人家。
〃看呀；是谁在上流社会大出风头？〃他用犀利。挖苦的口吻说；眼里露出恶狠狠瞧不起人的凶光。〃他马上到我们这儿抛头露面来啦！〃
〃是谁呀？〃格里菲思太太一面询问；一面拿起报纸；心情平静。态度公允地仔细读着那段新闻报道；不过；一看到克莱德这个名字；她不免大吃一惊；但是她竭力克制；这才没有在脸上露出来。因为；不久前桑德拉让克莱德搭乘她的车；后来他又被请去参加特朗布尔家举行的舞会等事；尽管最近才传到他们家里；可是；克莱德在《星报》上流社会交际新闻中出现；那就非同小可了。〃我真纳闷；不知道他怎么会被邀赴会的？〃格里菲思太太若有所思地说；他儿子对所有这些事情的态度；她心里一向很清楚的。
〃当然罗；除了芬奇利这个喜欢装腔作势。自作聪明的小丫头；还会有谁呢？〃吉尔伯特恶狠狠地大声说。〃不知道她从哪儿得来的想法。。。。。。据我知道；她是受贝拉影响。。。。。。好象觉得我们压根儿不睬他。她以为这是打击我的一大绝招；就我得罪过她的事；或是她自以为好象我得罪过她的事进行报复。不管怎么说；反正她认为我不喜欢她。不过；这倒也是说对了；我才不喜欢她哩。这个；贝拉也知道。不过；这事没有那个爱出风头的小丫头克兰斯顿帮衬；可也不行哪。她和桑德拉老是跟着贝拉转悠。她们这一拨人；净爱出风头；摆阔气；挥霍浪费；个个都是这样；连她们的兄弟们。。。。。。格兰特。克兰斯顿和斯图。芬奇利。。。。。。也不例外。。。。。。我敢打赌说；这一帮子人不知哪一天就要倒了霉呢。你记住我的话就得了！他们什么事也不干；这一帮子人；一年到头净是玩啊；跳舞啊；开了车子到处兜风啊；好象世界上除了玩儿就一点儿事都没有似的。再说；你和爸爸干吗让贝拉老是跟在这一拨人后头跑；我可真不明白。〃
母亲听了他这些话；很不以为然。要阻止贝拉跟当地上流社会里这一部分人完全断绝往来；限定她只好跟另外一部分人里头哪几户人家应酬交往；这个母亲可办不到。她们个个无拘无束地相互交往；常常晤面。何况贝拉也长大成人；可以自己作主了。
不管母亲进行百般辩解；丝毫也没有减少吉尔伯特的敌意；因为他对克莱德千方百计要跻身于上流社会非常反感；何况从已发表的那段新闻报道来看；可能性又是极大。简直叫他难受死了。这个可怜的穷小子堂弟；实在罪该万死；罪名有二；一是模样儿长得活象他吉尔伯特；二是投奔莱柯格斯；一头闯入了这个声名显赫的大户人家。吉尔伯特一开始就明白无误地向他表示过自己既不喜欢他；也不想收留他。倘若吉尔伯特自己能作主；那么连一刹那也不会容忍他。
〃他连一个铜子儿都没有啊；〃后来他怒冲冲地对母亲说。〃可他却使出浑身解数；想跻身于这儿上流社会。为了什么呢？要是这儿上流社会里头的人都跟他交往；那他以后又该怎么办？当然罗；他不可能象他们那样胡乱花钱；毕竟他没有钱。就算他行；他在这儿的工作也帮不了他大忙；除非有人愿意替他掏钱。他怎么能做到两不误；一面干自己的工作；一面又跟着这一拨人胡混；我可真不明白。要知道；这帮子年轻人是整天价开了车子到处乱转悠的。〃
事实上；现在他心中暗自纳闷：从今以后；上流社会会不会就公开接纳克莱德。要是接纳的话；那又该怎么办才好。万一他就这样被纳入上流社会；那末；他吉尔伯特也好；还是他家里也好；又岂能不给予他青睐呢？显而易见；他的父亲并不乐意把他打发走。。。。。。一开头和后来的事实；早就证明了这一点。
格里菲思太太同儿子谈话以后；便把报纸递给了与她同一张早餐桌的丈夫；还把吉尔伯特的意思转告了他。不过；塞缪尔。格里菲思对克莱德仍旧持同情态度；并不同意儿子的看法。相反；据格里菲思太太看来；他好象认为；这段新闻报道所列举的事实；恰好证明他早先对克莱德所作的估价是颇有道理的。
〃我不得不这样说；〃他仔细听完了太太的意见后开始说；〃哪怕是他身无分文；可有时候克莱德在什么宴会上露露面；或是这儿那儿有人邀请他去；依我看；这也并没有什么要不得。老实说；这对他本人也好；对我们也好；都是很有面子的事。至于吉尔对他的态度怎么样；我也很明白。不过；依我看；克莱德好象比吉尔的估计还要高一些。不管怎么说；我对这件事既不会去干涉；也不愿去干涉。既然我要他上这儿来；至少我也得给他一个出人头地的机会。好象他的工作干得还满出色嘛。再说；要是我不这样办；那又会是怎么个样子呢？〃
随后；因为吉尔伯特又向母亲说了一些另外的事；父亲便找补着说：〃当然罗；我巴不得他跟一�