一九一五年春，郭氏财团派郭泉、郭葵到上海考察办店事宜。当时，上海自洋径浜（今延安东路）和苏州河的四川路上，已有宝和、瑞记、亲和、茂生、三井、平和、美孚等各家洋行，永安财团就在这里设立了驻沪办事处。郭氏两兄弟住在交通便利、信息灵通的四川路上，对上海各个路段都进行了亲自考察，他们认为南京路是客流最多的黄金宝地，如果在这里建百货公司，是比较理想的。他们将此想法汇报给财团董事长郭乐，郭乐听了也很满意，便欲投资港币五十万元，在上海建永安百货商店。消息传出，澳洲、香港的华侨纷纷前来投资入股，将资金增加到港币二百万元。
地方选定后，南京路上的地皮却归地皮大王哈同所有。哈同是犹太人，早年来到中国靠走私鸦片、放高利贷发了财，进而购买房地产，成为南京路地产第一大户。
经过中间人的斡旋，哈同同意将地皮租给永安财团，但条件十分苛刻。除了每年租金白银五万两之外，租期三十年，期满后，土地归还哈同，地面上的一切建筑物都无条件归哈同所有。郭家两兄弟经过仔细研究，不敢做主，打电报请示二哥郭乐，郭乐回电，同意签约。
在筹建永安公司大楼时，郭乐从香港亲赴上海筹划。在租到的地皮上，清除几间旧房后，就开始了大楼的基础建造工程。正当建筑工程忙碌时，老四郭葵操劳过度，突然患病，抢救无效，终于停止了呼吸。
老四很有才干，在上海筹建永安公司，立下了功劳。他的去世对郭乐的打击很大，为失去这样一位好弟弟悲痛不已。
经过二年时间的筹备，一九一八年夏历八月初一，南京路上一座六层大厦建成，有三座圆柱拱形大门，十个透明大橱窗，四楼以下为一万平方米的营业室，五楼为帐房管理办公室，六楼为厨房、食堂。顶层有一椎形亭阁，名为“倚云阁”，整个大楼颇具英国古城堡式风貌。在建筑大楼时，郭乐强忍悲痛，承担了老四的一些工作，一面派出人员分赴英、美、日等国采办货物；一面物色公司各部门的人选，在港、沪两地征聘二百多名职员，成为公司开业的骨干力量。开业前，报上刊登出上海永安公司首届董事会名单，其中有郭乐、郭泉、杜泽文、孙智兴、李彦祥、林泽生、杨金华、欧阳民庆等，这是永安财团的首脑人物，不久皆加入了上海滩名流显贵的队伍。
开张的那一天，永安公司大厦张灯结彩，洋号洋鼓吹吹打打，鞭炮凌空炸响，门前舞狮子耍龙灯，热闹非凡，顾客人山人海。开门大吉，营业额达一万余元。紧接着第二天、第三天，营业额直线上升……许多商品几天就售完。郭乐派出的几路采购人马，原以为备货充足，足够周转，没想到销售如此迅猛，为此，不得不加派人员去各地大量购进畅销商品。
销售额不断增加，商品库存量就要加大，流动资金也要相应的跟上。经过认真研究核实，需要增资五十万港币方可应付局面。有人提出向银行贷款；有人说，何不增加股东资金，由他们认购，利息由股东自己得。郭乐认为这是个好办法，立即召开董事会议，大家一致赞同这个建议。众股东看到永安公司一派兴旺发达的景象，听到号召他们认购增资的消息，都争先恐后抢购，不到三天，五十万港币就凑齐了。
上海永安公司，在“天时、地利、人和”等诸多优越条件下，买卖越做越红火，成为南京路上最受顾客欢迎的百货业之一，受到上海广大市民的瞩目。
上海永安公司建成后，郭乐思考的又一重大问题是由谁来主持这个企业。早在这个公司筹建时，董事会议曾内定头脑灵活、踏实肯干的四弟郭葵担当总经理，未成想他竟英年早逝，哀痛之余，总经理一职暂时由公司高级职员杨辉庭担任，但为了公司前途着想，必须尽早培养一个接班人。郭乐准备从郭氏家族的子孙后代中遴选。当时郭泉的四个孩子都在读大学，只有老大郭琳爽在国内岭南大学学习经营管理，即将毕业，其余的琳褒、琳骧、琳珊都在国外学习纺织、财经及银行管理等专业。看来，最好的人选就是郭琳爽。
郭琳爽一八九六年生于竹秀园乡村老家。儿时聪明好学，受到全家人的喜爱。长大成人后，成为身体魁梧、肩宽脸方的美男子。在中学读书时，性格开朗，学习成绩优异，爱骑马、打球，爱唱广东戏，是一个活泼好动的青年。他从小听了父辈讲述的渡海去澳洲创基立业、历尽艰辛的富有传奇色彩的故事，很受感染，所以他也幻想到国外去闯天下。郭琳爽一开始读的是农学系，原是按着他父亲郭泉和二伯父郭乐的意见，让他专攻农业，打算让他在热带种植业方面有所造诣，将来学成后，去经营橡胶园。岂料，永安财团的经营方向已经离开了澳洲，回到港沪，转为百货业，所以二伯父劝他改学商业，他欣然同意。在岭南大学毕业后，又赴英、美、日、德等国进行考察、观摩，准备继承祖业，为郭氏财团干一番事业。
新经理上任二把火
郭琳爽去欧美考察商业归来，二伯父郭乐没有立即派他去上海永安公司任职，而是介绍他到香港一家小百货公司去当一名见习助理，要锻炼一下他经营管理的能力。
郭琳爽来到这家公司后，从站柜台当售货员开始，然后将内帐房、外帐房、簿记、出纳、收货进货、外栈、庶务、广告等工作都学了一遍，对公司的进、销、调、存等每道环节都掌握得丝丝入扣。
据有关文章记述，有一天，一位先生来柜台前买货，挑肥拣瘦，要这要那，一位女售货员态度和蔼，最终使这位先生买到了可心的商品，高兴而去。这是郭琳爽亲眼看到的事情。在向经理汇报时，提出应奖励这位售货员。可是经理说道：
“没有必要奖励。”
“为什么？”
“这是一个售货员应具备的起码的学识。”
“这怎么是学识？”
“是的，”经理请郭琳爽坐下慢慢说道：“当前是商业竞争的时代，多数百货公司经营的商品、质量和售价大体是相同的，所竞争的是什么呢？真正的竞争就是售货员的服务态度。谁服务态度好，谁就可以卖货多，谁就可以取得竞争的胜利。这难道不是学识吗？”
听君一席话，胜读十年书。郭琳爽在见习中学到的知识是广泛的，他感到做为商店的老板或售货员必须具备丰富的商品、商情等商业知识，除了对所经营的商品的品种、产地、性能、规格、特点、包装等了如指掌之外，还应学一点经济学、市场学、销售学、广告学等，将这些知识运用于销售服务当中，这样才能称之为合格的商贸人员。
一天，郭琳爽与经理聊天，经理向他发问道：
“老弟，您可知道，谁是本公司真正的主人？”
“就是经理你呀！”
“不是。”他摇摇头说道：“我，大股东们，都不是公司真正的主人，真正的主人是顾客。我，你和公司所有的职工都是为顾客服务的。股东的资本，你、我的工资都是顾客赐与的，假如没有一个顾客来买货，你、我和股东们哪里会有钱花。所以在本公司工作的最优良的成绩就是能得到顾客的信任，使光临的顾客能够得到莫大的愉快。”
经理语重心长的谆谆教诲，使郭琳爽对“顾客是公司真正的主人”这个常识有了更进一步的了解。
见习期满，郭琳爽回到父亲郭泉身边。郭泉捋着胡须，看到接近而立之年的长子即将赴上海担当重任很高兴，便和儿子并排坐在一起，拉着他的手说道：
“你要到上海去了，工作将由你二伯父来安排，我只有一句话，我是在哈同那张租约上签了字的，记住三十年为期，1946年3月，就到期了，能不能争口气，赚回这块地皮和大厦，就看你的了。”
他重重地点了点头，记住了父亲的嘱咐。
郭琳爽拜见了二伯父郭乐，郭乐见到大侄子也很高兴，大学毕业，赴国外考察归来，又去见习一年，受到经理的赞誉。尽管如此，他还是对郭琳爽做了比较慎重的安排。他说：
“经我的推荐，董事会研究决定，让你担任上海永安公司的副总经理，原来内定的总经理是你四叔郭葵，他不幸早逝，不得不聘用为永安效力多年、经验丰富的杨辉庭顶替了他的职位。你杨叔上任后业绩突出，为永安打开了局面。你现在只做他的副手，多向他学习，不要认为自己是郭家的后代，就目中无人，自以为是。如果有对杨叔不尊重的地方，或有其他闪失，我做为永安财团的董事长，恐怕也不好替你说话了。”
“一定记住二伯父的教诲。”郭琳爽说道：“请放心，侄儿决不会为郭家先辈丢人现眼。”
郭乐还特意拍电报给上海的杨辉庭：
“愚侄赴沪上任，为弟之副手，应严格要求，玉不琢不成器，提携、扶植是为了公司有个好当家，尽到老一辈的责任。”
郭琳爽上任时，永安公司已雄踞上海商界之首。营业室里，共分有：西药、热水瓶、化妆品、洋伞、毛巾、袜子、西装、糖果、新装、食品、烟草、洋酒、烧青、南货、五金、绸缎、疋头（呢绒布疋）、京苏、中西鞋、照相、首饰、音乐、钟表、瓷器、皮箱、象牙、车衣、女衣、毛衫等等三十六个销售部，并附设大东旅社、天韵楼游乐场和屋顶花园。
当时上海有四家最大的旅馆，有东亚、远东、一品香和大东旅社。大东旅社与公司同日开业。该旅社装饰考究，设备齐全，并设有大东酒楼、舞厅、酒吧和弹子房。大东酒楼为上海著名的酒店，开业后，顾客盈门。设有中菜、西菜，每天有菜单送至旅客房间，顾客可以随意点菜，服务员把酒菜送至房间。酒楼内还开设大东茶室，每天午后，茶客如云，有穿白衣黑裙的小姐将茶点水果送到茶客桌上。茶室内宁静、舒适，可以在此看书、写稿，也可以约友聚首，清茶一杯，小坐半日，其乐无穷。大东旅社有一百四十多个房间，节假日几乎天天客满，海外华侨或上海富豪都提前来订下套房，全家老少都来这里洗个热水澡，享受一下豪华设施和热情的款待，有的还把亲友邀来同乐。
天韵楼有电影院、剧场，这里经常演出海外有声黑白电影和京戏、曲艺等节目。楼内还设有健力打球磅、拳击磅、拎灯桩、高尔夫球场等，游客在这里可以各取所好，尽情玩耍。
上任第一天，总经理杨辉庭领着郭琳爽查看上海永安公司各个部门。一楼，摆设的是日用百货，如胭脂、香水、香皂、牙膏之类，顾客付钱取货，十分方便；二楼为呢绒绸缎、服装鞋帽，顾客可以仔细挑选试穿试戴；三楼为珠宝首饰，环境比较清静；四楼出售成套家具和大件笨重商品，顾客可乘电梯上楼选购，由公司代为送到府上。
郭琳爽在查看时，最为新奇的是公司内到处是镜子，顾客进入楼内似乎进入了一个奇幻的童话世界。
据有关文章记述，查看完毕，他和总经理有这样一番对话。总�