“……没救了吗？”
围在死者旁边的同门师兄弟，大家脸色苍白。
此时，一阵急促的脚步声，从玄关经过武馆，来到屋里。
原来是吉冈清十郎带着祇园藤次回来了。
两人脸色极为沉重。
“这是怎么一回事？看你们这副德行！”
藤次不但是吉冈家的用人①，也是武馆的老前辈。所以不管什么场合，他说的话一直都带着权威。
在死者旁边泪眼潸潸的门徒，抬起愤怒的眼睛：
“这句话应该问你。都是你引诱小师父出去的，做坏事也要有点分寸！”
“你说什么？”
“拳法老师在世的时候，可从来没一天像这个样子！”
“只是偶尔去看看歌舞伎，散散心，有什么不对！胆敢在小师父面前用这种口气说话！太放肆了！”
“看女歌舞伎，一定要提前一天在那儿过夜吗？拳法老师的牌位，在后面的佛堂里哭泣呢！”
“你这家伙，说话小心点！”
为了安抚这两个人，众人把他们分别带开，一时之间大家又七嘴八舌地吵起来，突然，从隔壁房间传来声音：
“……吵……吵死人了……不知道别人受伤有多痛苦吗……哎———哎……哎———哎。”
有人在呻吟。
“别起内讧了，既然小师父已经回来了，就请他快点雪今日之耻吧……还有……可别让那个在后头等的浪人活着离开这里喔……行吗？拜托了！”
有一个伤者躺在棉被里，手打着榻榻米激动地喊着。
虽然伤不至死，但在武藏木剑下，手脚被打伤的人，听到这话之后，也振奋起来了。
对！
众人都有受辱的感觉。在当时的社会中，除了农、工、商之外的阶层，他们平常最重视的莫过于“耻辱”这件事，如果受了耻辱，甚至随时都愿意以死雪耻。当时的掌权者，因为战乱不断，还没拟出太平时期的政纲，只有京都改行法令，用不甚完备的法令治理世间。虽然如此，士人阶层注重耻辱的风气仍然鼎盛，农民和一般老百姓也自动自发地尊崇此风，还影响社会治安。但是，依靠市民的自治力，也足够弥补法令的不足。
吉冈一门上下，总算尚知羞耻，还不像末世之人一般厚颜无耻。所以，当他们从一时的狼狈和失败中苏醒时，脑子里立刻燃起怒火———
这是家门之耻。
大家都放下小我，一起聚集在武馆内。
他们团团围住清十郎。
但是，清十郎偏偏在今天显得毫无斗志。昨夜的疲倦，还留在眉宇之间。
“那个浪人呢？”
清十郎一面系上皮制的束袖带，一面问门人拿出两把木剑，他选了一把，用右手握住。“他说要等您回来，我们只好照他的意思，让他在房间等着。”有个人指着庭院对面书房隔壁的小房间。
“叫他过来。”
清十郎干涸的嘴唇迸出了这句话。
他准备接见那个人。他坐上武馆的师父用椅，用木剑拄着地。
“是。”
三四个人回答，立刻在武馆旁穿上草鞋，沿着庭院，跑向书房的走廊。祇园藤次及植田等资深门徒，突然抓住他们的袖子，说道：
“等一等，别贸然行事。”
然后附在他们耳边说了些悄悄话，清十郎离得稍远，听不到内容。只看到以吉冈家的家人、亲戚、资深门人为中心，挤满整个休息室，分成好几组，头靠着头，对不同的意见议论纷纷。
宫本武藏 水之卷（10）
———虽然如此，商量似乎立刻有了结果。有一大批为吉冈家着想、而且非常了解清十郎实力的人认为，把在里面的无名浪人叫出来，在此无条件的跟清十郎交手，是下下策。眼前已经有几个死者及伤者，万一连清十郎也败给他，将是吉冈家的致命伤，实在太冒险了。
大家心想，要是清十郎的弟弟传七郎在的话，就没这些顾忌了。但是，很不巧传七郎从今早就不在。大家看得很清楚，这个弟弟在武术的天分上比哥哥好，但是因为他身为次男，不必负什么责任，所以一直过得很悠哉。今天也只说要和朋友到伊势，没说明归期就出门了。
“附耳过来。”
藤次终于走到清十郎身边，不知耳语些什么。清十郎脸上出现难堪的受辱神色。
“偷袭？”
“……”
藤次以眼示意，清十郎生气地说：
“如果用那么卑鄙的手段，清十郎的名声岂不扫地。世人会说我惧怕一个武功平平的乡下武夫，以多欺寡，求得胜利。”
“好了、好了……”
藤次打断清十郎强装出的坚毅言词，说道：
“交给我们就好了，我们来处理。”
“你们这些人，是不是认为我清十郎会败给那个叫武藏的人？”
“不是这样，大家都认为，一个不起眼的敌人还要由小师父出面，未免太小题大作了———这也不是什么值得向外界宣扬的事……再说，如果让进了网的鱼给溜走了，这才是家门之耻，也会被世人所取笑。”
藤次说这些话的时候，原来聚集在武馆的人，已减了一大半———他们像蚊子般静悄悄地分散到院子、内室，有的则从玄关绕回后门去。
“啊！已经不能再犹豫了，小师父！”
藤次呼的一声把灯火吹熄。然后解开系刀的带子，把袖垂绑上去。
清十郎依然坐着，眼看着这一切，内心是松了一口气，但是可一点也不愉快，因为这表示自己的能力被轻视了。清十郎想到自从父亲死后，自己就一直偷懒，心情非常沉重。
———那么多的门徒和家人，到底躲到哪里去了？武馆里只剩他一人。整个宅第充满了无声的阴暗和湿冷的气息，就像在井底一般。
清十郎按捺不住，终于站了起来，从窗户窥视门外动静。除了武藏所在的房间有灯光之外，其他地方一片漆黑。
格子门里的灯火，不时闪动着寂静的光芒。
屋檐下、走廊，还有隔壁的书房，除了这间映着微弱灯影的房间之外，其他地方全都一片漆黑。无数的眼睛像蟾蜍一般，在黑暗中徐徐地爬了过来。
大家屏住气息，暗握着刀刃，聚精会神地倾听房内的动静。
“……”
奇怪了？
藤次犹豫不前。
其他的门徒也停住脚步。
———宫本武藏这个名字，虽然在京都里连听都没听过，但他武功的确高强。现在为何会按兵不动？只要他懂一点兵法，不管多么擅长忍耐，也不会对已迫近到室外的敌人无动于衷的。从兵法的角度来看，在现今的世间行走，如此粗心大意，只怕一个月赔一条命也不够。
———是不是睡着了？
这是最有可能的情况。
也许他等得太久，就这样累得睡着了。
但话说回来，如果他出人意料，是个高深莫测的人，说不定早就察觉这边的动静，已经做好万全的准备，故意不剪烛花，等敌人一来再给他们致命的一击。
可能是这样……不，就是这样！
这一来，每个人的身体都僵住了，自己的杀气先打倒自己人了。因为大家都在担心不知谁会先牺牲！藤次考虑到这点，所以清清喉咙叫道：
“宫本氏！”
他在格子门旁边故作轻松状，说道：
“让您久等了。想请您出来见个面……”
可是仍然寂静无声。藤次更加确定，敌人一定有所准备。
别大意！
他用眼神向左右的人示意，然后砰———的一声踢翻纸门。
结果，本来应该立刻跳进去的人影，全都下意识地往后倒退。那扇纸门倒在离轨道两尺左右的地方，断成两截。冲呀！有人大喊。这一来，大家才一起冲进去，震得四面的门墙咔咔作响。
“咦？”
“他不在！”
在摇曳的灯光下，大家的声音突然变得神勇起来了。
“根本不在嘛！”
刚才门徒拿烛台来的时候，他还端坐在房间里。那张坐垫还在，火盆也还在，送来的茶水没喝，已经凉了。
“逃走了！”
有一人到走廊告知在庭院里的人。
这一来，从院子暗处或地板下，不断冒出人影来，大家都跺着脚，直骂看守的人太疏忽大意。
看守的门人都异口同声辩解。他们看到他曾上一次厕所，回房间后就没再出来了。大家都说武藏绝对不可能离开这个房间，这真令人百思不得其解。
宫本武藏 水之卷（11）
对于这些辩解，有人嘲笑说：
“他又不是一阵风……”
有人把头伸到壁橱里，指着地板上的一个大洞说道：
“啊！在这里。”
“如果是点了灯之后才跑掉的，应该跑不了多远。”
“追呀！打呀！”
这些人猜想敌人是个懦夫，立刻兴奋起来。大家从小门、后门，争先恐后挤到外面去。
接着，有人大叫“在那里”。随着声音，大家看到有个人影从前门矮墙的阴影中跳了出来，穿过大路，隐没在对面的小路尽头。
那人像只脱兔，四处逃窜。路的尽头有个土堆，那男人的身影像只蝙蝠一样掠过土堆，往旁边逃走了。
杂乱的脚步声，夹着此起彼落的吼声，从后面追赶上来，也有人绕到前面去。
最后来到空也堂跟本能寺烧毁后的遗迹所在的昏暗地区。
“胆小鬼！”
“不知耻的家伙！”
“嘿！嘿！跑在前面的！”
“喂！给我回来！”
捉到了。被捕的男人被大家拳打脚踢，发出了呻吟声。但是，这个走投无路的男人，猛然跳了起来，奋力抓住两三个人的领子，拖着他们的身子，把他们摔倒在地上。
“啊！”
“这家伙……”
那人正要打得他们头破血流的时候，有人叫道：
“等一等！等一等！”
“找错人了！”
有个人叫了起来。
“啊？”
“他不是武藏。”
一阵哑然，大家松了一口气，姗姗来迟的祇园藤次问道：
“抓到了吗？”
“抓是抓到了……”
“咦？这个男人……”
“您认识他吗？”
“在一个叫艾草屋的茶店后面———而且是今天早上才刚见过。”
“哦……”
大家用怀疑的眼光，一声不响地从头到尾打量着正在整理衣衫的又八。
“是茶店的老板吗？”
“不是，那里的女侍说他不是老板。大概是他们的亲戚吧！”
“这家伙真奇怪，没事干吗站在人家门口偷看。”
藤次突然迈开脚步。
“跟这种人纠缠下去，会让武藏跑掉了。快点分头去追，至少要知道他住在哪里。”
“对啊！查清楚他落脚的地方。”
又八低着头，默默地望着本能寺的大水沟，听着杂乱的脚步声，突然叫住他们。
“啊！喂！等一下！”
殿后的一人问道：
“什么事？”
那人停下脚步，又八跑上前来：
“今天来武馆叫做武藏的人，差不多几岁？”
“不知道。”
“跟你差不多吧？”
“嗯！差不多。”
“他有没有说他的故乡是作州的宫本村？”
“有。”
“名字是不是‘武藏’（takezou）这两个字？”
“你问这些干吗？你认识他吗？”
“不，没什么。”
“没事乱跑，才会惹来麻烦！”
丢下这一句，那人也往暗处跑�