“考虑什么？”
“七宝寺的美作村，山居幽雅，这个柳生村庄也很不错，民风平和纯朴。像阿通姑娘这样的佳人，不应该住在充满血腥的凡俗世界，应该居于山水之间，如同黄莺一样。”
“谢谢您，泽庵师父！”
“还是不行———”
泽庵叹了一口气。他已经了解，自己的关怀对这个陷入恋情中的痴情少女已经起不了作用了。
“但是，阿通姑娘！你选择的可能是一条无明之路！”
“无明？”
“你也是在寺里长大的女孩，应该很清楚无明的烦恼，是多么无边无际、多么悲痛、多么难以挽救的啊！”
“可是，我生来就缺乏有明之道。”
“不，你有。”
泽庵倾注所有热情在这一丝希望中，他走到阿通身边，握着她的手。
“我去拜托石舟斋大人，请他安排你的出路和未来。在这小柳生城找位良人，结婚生子，尽女人之责，不但可以使这乡土更为茁壮，你也可以过幸福生活。”
“我很了解泽庵师父的心意，可是……”
“就这么办！”
泽庵不觉抓住阿通的手，又对城太郎说：
“小鬼！你也一起来。”
城太郎摇摇头。
“我不要！我要去追随我师父。”
“就是要去，也得回山庄一趟，向石舟斋大人道别。”
“对了！我把一个重要的面具留在城里了。现在就回去拿。”
城太郎跑了回去。他的脚步根本没什么有明、无明之别。
可是，阿通却停留在歧路上，伫立不动。泽庵又恢复旧友的立场，诚恳说明她选择的人生是危险的，而女性的幸福绝不只有那一条路，但已不足以打动阿通的心了。
“找到了！找到了！”
城太郎戴着假面具，从山庄的坡道跑过来。泽庵看到那狂女面具，心里一阵战栗———好像已经看到多年之后，在无明的彼方所见到的阿通的神情。
“泽庵师父！就此告别了。”
阿通向前走了一步。
城太郎拉着她的袖子。
“走吧！快……快走吧！”
泽庵抬头仰望白云，像在慨叹自己的无能为力。
“真没办法。释尊也说过女子难救。”
“再见了！石舟斋大人那里，我就不回去道别了，请泽庵师父代为转达……请多保重。”
“哎呀！我这和尚越来越像个笨蛋了。一路行来，尽是看到些陷入地狱的人，却无法阻止他们。阿通姑娘！如果将来你陷入苦海难以解脱，记得呼叫我的名字，好吗？一定要想起泽庵的名字，大声呼唤———好吧！你想到哪里，就尽管去吧！”
①浪人：没有主人到处流浪的武士。
①阿波：地名，今日的德岛县。
①羽织：一种无袖外褂。
①用人：负责会计、杂物等的人。
①河童：想像中的动物，身体如幼儿，嘴尖，手脚有蹼，头顶有个蓄水的盘状凹陷。
① ② 合：一种酒具。
① 太阁：指丰臣秀吉。
①月代形：前额至头顶的头发剃成半月形。
①平将门：平安中期的武将。
②建武时代：公元1334～1336。
①大御所：指德川家康。
②安堵令：领主对旧领地所有权的确认。
①马回：守护在大将周围的骑马武士。
②纳户组：管理服装、武器的人。
宫本武藏 火之卷（1）
1
环绕伏见桃山城池的淀川，源远流长数公里，下游延伸至浪华江的大坂城边。因此，京都一带政治上的一举一动，会立刻引起大坂的微妙反应；大坂方面一将一卒的言论，也逃不过伏见城敏感的耳目。
现在———
以这条贯穿摄津、山城二国的大河为中心，日本文化正经历巨大的激变。太阁① 亡故以后，大坂城中的秀赖与淀君更分外卖力地向世人炫耀着已如黄昏之美的权威。而自关原之役后，为加速时代的脚步，德川家康在伏见城内亲自订下战后的经纶国策，决定从根本上改革丰臣文化的旧貌。
从河里来往的船只、陆路上男女的风俗、流行歌曲，以及求职浪人的脸色上，都可以看到这两股文化的融和交汇。
“将来会怎么样呢？”
人们马上对这个话题产生了兴趣。
“什么会怎么样？”
“当然是天下大势啊！”
“一定会变的！从藤原道长以来就没有一日是不变的。源家、平家这些武人掌权之后，更是加速着这种变化。”
“你的意思是还会再打仗吗？”
“当然啦！现在就算想让天下太平，也是力不从心了。”
“大坂方面好像一直和各国浪人暗中有联系呢！”
“可能是吧！虽然无法证实，但是听说德川大人已向南蛮船买枪械和弹药了。”
“可是，我也听说大御所的孙女千姬，要嫁给秀赖公为妻呢！这又是怎么回事呢？”
“在上位者所为皆圣贤之道，我们这些凡夫俗子当然无法了解喽！”
虽然已是秋天，秋老虎的威力犹胜夏天，石头被晒得滚烫，河水也快沸腾了。
酷热晒得淀川京桥口的杨柳树苍白而无力，几近枯萎。有一只发了狂似的油蝉飞过河川，飞蛾扑火似的直冲进一间町屋里。这些屋子的窗户灰尘密布，以至于镇上的夜晚灯光晕暗。桥上桥下是由无数的运石船联结而成。河里是石头，路上也是石头，到处石头横陈。
每一块石头都有两块榻榻米那么大。此刻正是午餐后的休憩时间，搬运石头的工人毫不在意地在这些晒得发烫的石头上或卧、或坐、或躺、或趴，享受片刻的轻松。而驮木材的老牛也在一旁流涎休息，浑身叮满苍蝇。
他们正在修筑伏见城。
修筑伏见城的主因，并非由于世称“大御所”的家康要在此居住，而是德川的战后政策之一。
一来可让让谱代诸侯①不致流于逸乐松懈；二来可以消耗外样诸侯②的经济实力。
再则是为了让平民歌颂德川的德政，所以在各处大兴土木，好让平民百姓增添收入。
如今修筑城池已经成为全国性的计划，规模极其庞大，包括修筑江户城、名古屋城、骏府城、越后高田城、彦根城、龟山城、大津城等等。
修筑伏见城动用了近千名的土木工人，主要的工作是修筑外城郭的石墙，也因此引来了众多的妓女、车夫、商人相继涌入伏见町。
“大御所非常繁华啊！”
大家都在歌颂德川的德政。
还有———
“要是开始打仗了……”
城里的人善于投机取巧，都在暗自盘算。对于社会的变动精打细算一番之后，他们断定：
这里铁定能赚大钱！
因此，无形中商品趋于活跃，当然大部分都是军需品。
普通百姓的脑海里已不再怀念太阁时代的文化了。目前他们只是醉心于大御所的新政策，无论由谁掌权，只要能够满足私欲和生活，就没有怨言了。
家康利用凡夫俗子的心理顺水推舟，就像撒糖果给孩童般易如反掌。但他并非使用德川家族的财富造福平民，而是对财力雄厚的外样诸侯们征收苛税，如此一箭双雕，既可博得民心，又可削弱这些诸侯的势力。
除了都市政策之外，大御所的政治方针里尚有农村政策。此后不允许从前毫无律法地征捐课税，也不完全由政府掌控一切。如此，德川式的封建政策慢慢地由都市延伸到乡村。
以往主张平民不需知道政治，奉行政府的政策即可。
现在变成勿使农民饥饿，亦不可任其放纵无度，是施予农民的最大慈悲。
整体的施政方针有了很大的改变，主要是要让人民永远以德川为中心。
这个政策同时影响了诸侯和一般人民，成为牵制后代子孙的封建制度的前提。然而此刻谁也不会考虑到百年后的事情。
不，应该说这些修筑城池的工人及石头搬运工们，连明天的事情也不操心。
他们只要吃过午饭，就会祈祷：
天快点黑吧！
这就是他们所有的欲望。
但是有时他们也会热烈地谈论着时局：
“会不会再打仗呢？”
“如果会打的话，是什么时候呢？”
那么他们内心的真正想法是什么呢？
“即使再打仗，我们的生活也不会比现在更坏了。”
宫本武藏 火之卷（2）
所以他们并非真的在担忧局势或考虑和平之事，也从未想过由哪位执政者掌权与人民何干？
“要不要买西瓜啊？”
有位姑娘经常在中午休憩时间提着西瓜篓子前来叫卖。窝在石墙的阴影下赌钱的工人向她买了两个西瓜。
“这位大爷，要不要买西瓜啊？买个西瓜吧！”
姑娘对着一堆又一堆的人群叫卖着。
“哎哟！我们哪有钱买啊！”
“嘿，要是免费的话，我们就帮你吃掉吧！”
姑娘听到的全都是这一类的回答。
这时，一位脸色苍白、抱着膝盖倚靠在石缝间休息的年轻搬石工，张开无力的眼神问道：
“你在卖西瓜吗？”
这个人身材瘦削———双眼凹陷———整个人被太阳晒得黝黑，都走了样，但是依稀认得出这位搬石工人正是本位田又八。
又八拿着沾了土的铜板在手掌上数着，数完之后递给卖西瓜的姑娘，买了一个西瓜，抱在怀里，又靠回石头无力地低头坐着。
“呕！呕！”
他突然单手撑住地面，像牛一样往草地上呕了一堆唾液。西瓜从膝盖滚落下来，他连拣回来的力气都没有，看来，他买这个西瓜并非想吃它。
“……”
他用干涩的眼睛望着那个西瓜，眼神中没有任何希望和意志力，呼吸的时候整个肩膀都剧烈地上下起伏着。
“……畜牲！”
脑海里浮现出他所诅咒的那些人，有阿甲白皙的面孔，还有武藏的身影。他回顾一步步沦落至此的过程，总想着要是没有武藏，要是没碰到阿甲，如今就不会陷于如此的困境了。
错误的第一步就是参加了关原之战，再来就是受了阿甲的诱惑，要不是这两件事，自己现在早当了故乡本位田家的家长，而且娶了漂亮的新娘，饱受村人羡慕的眼光了。
“阿通一定还在埋怨我吧！不晓得她现在怎么样了？”
他现在的生活中，只有思念阿通才能得到些许精神上的慰藉。自从他了解阿甲是一个什么样的女人之后，虽然还是跟阿甲同居，但心已经飞到阿通的身边去了。被赶出阿甲的“艾草屋”之后，又八对阿通的思念更与日俱增。
之后，他又从洛内的一些武士口中听到有关新进剑士宫本武藏（MUSASI）的传闻，原来那人就是他以前的朋友武藏（TAKEZOU）。
得此消息，又八的内心受到莫大的冲击。
———好，我也做得到！
他戒了酒，并改掉懒惰的恶习，迎接一个全新的生活。
———我也要做给阿甲看，你等着瞧吧！
但是，他一直没有找到适当的职业。因为他这五年当中都由那个比他年长的女人供养，和社会脱节太久，让他变得非常迟钝，他自己也了解这一点，一切都太迟了。
———不，还不迟，我才二十二岁呢！做什么都可以……
任何人都可能有这种奋发图强的精神。又八抱着闭上眼睛来飞越命运断层的悲壮意念，到这伏见城当搬运石头的苦力，而且在这夏末秋初的炎热季