他想起了这句诗，浑身泛起阵阵寒意。原本他认为此地无人居住，但是看到屋内随风闪耀着一阵阵红色的炉火火光，不久，传来一阵箫声。
吹箫者原来是个苦行僧，刚好找到合适的落脚处，在此过夜。红彤彤的炉火燃烧着，熊熊火光映照着他，使他在墙上的身影更显庞大。他孤独地吹着箫，既非自娱亦非娱人，而是在这孤寂秋夜，他已处于浑然忘我的境界。
一曲过后：
“哎！”
苦行僧在荒野的废墟显得怡然自得，喃喃自语着：
“四十而不惑，我已经都四十七岁了，竟然还犯错，害我的独子浪迹异乡，想来真是惭愧，无颜对逝去的妻子及活着的儿子啊……所谓四十而不惑，那只有圣贤才做得到啊！四十岁是凡夫俗子的危险关卡，此时绝不能有任何疏失，尤其关于女人。”
他双手持箫，盘腿而坐：
“我在二三十岁时也曾屡受女色之害，年轻时的任何绯闻还不至于影响前途……但是人过中年还迷恋女色，将为众人讥笑，尤其发生了阿通之事后，更难容于世。蜚言满天飞、身败名裂，连亲生儿子都弃我而去，自毁一生……这样的失败若在年轻时发生的话，还有挽回的机会，但是年近半百的人，是无法东山再起了。”
他旁若无人地自语道。
又八悄悄地走进房间。当他看见火光中苦行僧那瘦削的脸颊，及全身瘦骨如柴，苍灰的毛发，加上他的喃喃自语，仿如夜半鬼魅，令人毛骨悚然。又八鼓不起勇气向前搭讪。
“啊！为什么……我会犯下如此错误呢……”
苦行僧仰天叹息，又八视线所及是他那大如窟窿的鼻孔，身穿浪人的褴褛衣着，外披一件黑色袈裟，证明他是普化禅师的弟子。地上铺的席子，看来是他四处露宿时的随身之物。
“过去的错误已无法挽回。人生旅程在步入中年之后更需步步为营、谨慎行事。我自以为人情练达，小有成就，就沉溺于女色，果真尝到失败的苦果。想必是命运之神的惩罚……实在是太惭愧了！”
苦行僧赎罪般低垂着头：
“我已经无所谓了。在忏悔中，尚能苟延残喘于大自然的怀抱中，已经是我莫大的幸福了。”
语毕，热泪盈眶：
“但是，我最愧对我的儿子，就像恶有恶报，我的胡作非为都报应在城太郎的身上了。如果我还是姬路池田侯的藩臣的话，我的儿子如今也是个千石武士之子了。如今他却必须远离骨肉至亲、流落他乡……不，这件事情还不打紧，要是城太郎长大之后明白真相，知道我这个父亲在四十几岁时还因迷恋女色而被赶出藩地放逐的话，他会怎么想呢？我实在无颜见他啊！”
他双手掩面好一会儿，突然想起什么似地立刻往门边走去：
“不要再想了，我怎么又想起这些烦恼事……啊！月亮出来了，到野外去吧！把这些烦恼全都抛到九霄云外去。”
他拿起箫，步出屋外。
真是奇怪的和尚，又八躲在阴暗处看他离去，发现他瘦削的鼻梁下依稀蓄有两撇胡子，看来并不老气，但为何走起路来显得老态龙钟呢？
他出去之后没再回来。可能精神有些异常吧！如此一想，又八心里不禁发毛，却也对他心生怜悯。这些都还好，最令他担心的是，夜风袭过炉火发出劈劈啪啪声响，火势逐渐向地板蔓延。
“危险！”
又八跑过去用瓶子的水把火浇熄，这是荒野中的废墟还不算什么，要是飞鸟时代①或者镰仓时代②遗留下的古迹，那该如何是好呢？
“就是因为有这种人，奈良跟高野才经常遭祝融肆虐啊！”
他坐在苦行僧原先的位子，内心充满道德感。那些浪人不但举目无亲，一无所有，对社会更缺乏公德心，他们毫无意识到星星之火足以燎原，所以经常在寺庙的大殿里生火取暖，烘烤着他们那无用的行尸走肉之躯。
“话说回来……这事也不能全怪浪人。”
又八想到自己也是个浪人。以前从来没有一个时代像现在有这么多的浪人。为什么存在这么多的浪人呢？那是战争的后遗症，有很多人因为战争而升官发财，还有更多如蚊蝇般被丢弃于后的人。而这些人就成为新兴时代的压力、负担。此乃自然的法则，因果循环，这些浪人虽然烧掉不少国宝级的宝塔，但都比不上战争的烽火在高野及睿山所烧毁的皇室宝物来得可观。
“……哦！那里有太多宝贝了。”又八巡视四周，自语道。
原本以为这里只是个取暖的地方，细看之下，以前可能是用来喝茶的茶室，角落的架子上有件东西引起他的注意，那并非昂贵的花瓶或香炉，而是一个缺了口的温酒瓶和黑锅子。锅内残留一些剩菜余羹，他拿起温酒瓶摇一摇，里面有哗啦的声音，从缺口溢出淡淡酒香。
宫本武藏 火之卷（8）
“谢天谢地！”
饥肠辘辘的人是不会去顾虑那是他人之物的，他一口气喝光瓶里的酒，连锅子都一扫而光。
“啊！吃得好饱！”
他躺在地上，手枕着头。
炉火昏昏欲睡似地慢慢变小了，唧唧的虫鸣如雨声般愈叫愈响，不只是门外，连墙壁、天花板还有破草席上都传来此起彼伏的虫鸣。
“对了！”
他想起什么似的猛然坐起，掏出怀里那个残了半边脸的修行武者在临终前托付他的小包袱。嗯，趁这个时候，先看看里面是什么东西。
他打开包袱一看，里头是一条脏兮兮的苏芳染的小手巾，还有一件干净的上衣及旅行者的随身用品，换洗的衣裤内有一个用油纸包裹、看起来蛮贵重的东西，还有些许盘缠，突然，咚的一声，有东西掉落脚边。
那是一个紫色皮革制的小袋子，里面装着为数不少的金银财物。又八数着数着，心里渐渐感到忐忑不安，不觉喃喃自语：
“这是他人的财物啊！”
他又打开另一个油纸包裹，里面是一幅用古老的金铂纸作裱褙的花梨木卷轴，令人有一窥究竟的诱惑。
从外表完全看不出是什么东西，他把卷轴放在地上慢慢摊开，上面写着：
印 可
一中条流太刀之法
一表
电光、车、圆流、浮船
一里
金刚、高上、无极
一右七剑
神文之上
口传授受之事
月 日
越前宇坂之庄净教寺村
富田入道势源门流
后学 钟卷自斋
佐佐木小次郎 阁下
在卷轴背面另外贴着一张纸片，上面写着“奥书”两字，里面还有一首极其有趣的诗歌：
井不掘
水不存
月光照耀
不留形影
人啊 你自己去汲水吧
“啊哈！这是剑术的秘传目录啊！”
又八马上明白，但是他对钟卷自斋这个人却是一无所知。
又八只要一听到伊藤尔五郎景久这个人，就会联想到：
就是创立一刀流，号称一刀斋的人啊！
又八所知仅止于此，他根本就不知道那位伊藤一刀老师就是钟卷自斋，更不知道他还有一个外号叫“外他通家”，并继承了早已被世人遗忘、正统的富田入道势源的道统。晚年时，避居乡村安享余年，是一位高洁的武士。
佐佐木小次郎阁下？这么说来，今天惨死在伏见城工地里那个修行武者的名字就叫小次郎了？
嗯！他点头说道：
“他的武功应该非常高强才对啊！从目录的判断他继承了中条流的印可，没想到却英年早逝，真可惜啊！回想起他垂死前的奋力挣扎，想必他是心犹未甘、死不瞑目吧！他临死时一定是想拜托我将他的遗物送回故乡。
又八为死去的佐佐木小次郎诵经超度，并决心完成他的遗志，将他的遗物送返故里。
横躺在地上的又八越躺越觉得冷，索性把柴火全丢进火堆，旺盛的火烤得他全身暖烘烘的，很快便进入梦乡。
此时，远处的荒野中传来阵阵箫声，大概是那位苦行和尚！他究竟在倾诉些什么呢？也许如他刚才在屋里自言自语般，是要抒发满腹愚痴和烦恼吧！因此，即使已是梦海人静，他依然疯狂地在荒野中吹箫游荡。但是又八已疲惫不堪，倦极欲眠，箫声和虫鸣声在他的睡梦中渐渐远去。
3
灰色的云笼罩着整个原野，秋高气爽的清晨，放眼望去处处沾满露水。厨房的门被风吹倒，地上残留着狐狸的足迹，虽然天色已白，栗鼠们仍活泼地跳来跳去！
“啊！好冷啊！”
苦行僧醒来之后，进入厨房。
天色微明时，他才精疲力尽地回来，箫没离手，便倒头呼呼大睡。
由于整夜在荒野中游荡，他那单薄又脏乱的外衣沾满杂草和露水，宛如中了狐蛊的人。今天气温下降，冷了些，他看来似乎受了风寒，皱巴巴的脸打了一个大喷嚏。
鼻涕沾在嘴上的八字胡，他也一副无所谓的样子。
“对了，昨晚应该还剩一些酒。”
他自言自语地站起来，走过布满狐狸足迹的走廊，来到后面那间有炉子的房间。
这个空屋在白天看起来更宽广，必须费点神才能找到，酒当然不会不翼而飞。
咦？
他睡眼惺忪地四处搜寻，酒瓶明明摆在这儿的，竟然不见了！接着，他发现炉火旁空空的温酒瓶，和以臂当枕躺在那儿呼呼大睡还淌着口水的陌生人。
“这个人是谁啊？”
他弯下腰凝视他的脸。
地上的人睡得正香甜，鼾声如雷，大概打他一拳也叫不醒。我的酒一定是被这小子给喝掉了，想到这，再听到如雷的鼾声，苦行僧不禁火冒三丈。
还有，锅里留下来预备当今天早餐的食物，也已经锅底朝天，空空如也。
宫本武藏 火之卷（9）
苦行僧勃然大怒，这是很严重的民生问题。
“喂！”
他用脚踢地上的人。
“嗯……嗯……”
又八伸个懒腰正要抬头。
“喂！”
苦行僧又补上一脚，这回可把他给踢醒了。
“你要干什么？”
又八睡眼惺忪，铁青着脸，猛地跳起来：
“是不是你用脚踢我？”
“踢你也无法平息我的怒气，是你吃掉我锅里的食物和酒吗？”
“那是你的？”
“当然是我的。”
“那就很对不起了！”
“道歉就能了事吗？”
“我向你道歉。”
“光是道歉不够。”
“那我该怎么办才好呢？”
“你要还给我。”
“怎么还啊？东西都已经吃到我肚子里了，吃饱了才能维持我今天的元气。”
“没有食物我也会饿死啊！我每天沿门吹箫，千辛万苦才讨来这些食物。这是惟一仅存的，现在全部被你吃掉了。你还给我！还给我！”
苦行僧如饿鬼般咆哮，蓄着八字胡且饥饿的脸变得铁青。
“你别这么无情嘛！”
又八有点轻蔑地说：
“只不过是些剩菜剩酒罢了！何必发这么大的脾气呢？”
苦行僧顽固而愤怒地说：
“你说什么？即便是剩饭残酒，也是维系我一天生命的粮食啊！你还给我，要是你不还的话……”
“你想怎么样？”
“哼！”
他抓住又八的手腕———
“我不会饶你！”
“你别欺人太甚！”
又八甩开他的手，反揪住苦行僧的领子，想要摔倒他。