我还记得看过一个在俄亥俄州某地做的电视采访，当时刚好一架飞机因为一些故障临时降落在那里（俄亥俄州已经是一个作常开化的州了），于是电视公司就去报道这起事件，同时也采访了一下当地的老百姓。这些老百姓看到电视台的人来了，都很激动、很高兴，挤在一起围观。记者就问他们：“假设你乘坐的飞机出了故障，下次你还敢坐飞机吗？”结果这些美国老百姓说：“我们从来没有坐过飞机，这是我们第一次看到飞机。”因为平常飞机的航道不经过那里，所以他们是第一次看见真实的飞机。这就是美国，他们根本就不了解外面的世界，而且大多数美国人都是这样的。这些美国人，尤其是中部地区的人，真的是与世隔绝（东海岸、西海岸的人还比较能接触文明的社会），他们心目中就想象着你就该是这个样子，如果你的着装和他们不同呢，他们就感到很奇怪，第一反应就是你着装笨拙、粗鄙，你没有优雅的举止，也没有基本的礼貌，实际上这都是一些非常小的事情。
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1932年，刘长春站在洛杉矶奥运会的跑道上。中国人在奥运赛场的第一次亮相，不仅体现了公平竞争的奥运精神，更让那些以为中国人还留着辫子的西方人换了一种目光。实际上，早在清朝末年，东西方的文化接触已经深入到了礼仪层面。庚子年后，随着众多国外公使夫人进入中国上流社会，成为慈禧太后的座上客，西方女性的作风、时尚与森严的清代宫廷礼仪之间出现了直接的碰撞。而当中国驻外公使夫人苦恼地告诉慈禧说，大清朝女人缠足都已成为全世界笑料时，慈禧太后却表现出了更高的见识，她说：“我听说洋人也有一个非无可厚非的习惯，她们用铁条把自己的腰束起来，直到喘不过气来。”礼仪是各国传统文化的一部分，具有差弄性的特征，那么，忽视了这种差异性将导致怎样的误判呢？
兰德公司的研究报告中还说：“他们在青少年时期所受的教育，就是如何说谎，并从别人那里索取，而不是给予，也不是和別人分享自己的所有。”我们听到这样的评价，心里面的第一个感受就是：“这完全是胡说八道，谁说我们说谎了？我就没有说过谎。”但是我们真的没有说过谎吗？当教育局来学校调査我们有没有开设课后补习班的时候，老师是怎么教育我们的——“……如果教育局派人来查，全体同学都要说我们没有补习……”——这不是公开撒谎吗？那么教育局官员呢？当你去查学校有没有补习的时候，你有没有想到，自己的儿女还在学校补习呢！
你肯定会说：“兰德公司怎么会知道这些？”它当然知道了，兰德公司是美国政府的智库，自然会进行各种调査。这种小事情，兰德公司一报告出来，美国媒体再进行渲染，就让美国人心中形成了中国人都是骗子这样的印象。这种事情在美国的学校当中是不可想象的，因为他们表面上非常注意一个态度，英文叫做“integrity”——这个单词的意思不是“诚实”，而是比“诚实”更高一级的，叫做“正直”。今天的资本主义社会真正需要的是正直，它包含了诚实的含义在内，你必须是尊重自己、尊重他人、尊重制度、尊重社会这么一个人，你做什么事情都不能欺骗别人。读者可能会问我，难道美国人不欺骗人吗？他们当然会欺骗，而且美国也有说谎的总统，比如前总统尼克松就因为欺骗时被判刑（就是水门案，共和党的尼克松总统指使人潜入民主党总部偷录有关民主党的重要讯息，这个事件被记者发现后，尼克松不但不承认，反而大量销毁证据，因而被起诉判刑），最后得到了赦免。但是当他有一次搬家的时候，他的邻居知道他是前总统，就公开说不希望和他做邻居。从另外一个角度来讲，我们也可以说美国人是个虚伪的民族，他们所以这么重视“integrity”，很大一部分原因在于社会舆论和法律的压力。如果美国人搬到中国住呢？我相信他们的改变会非常大，比如美国人就会在中国买盗版光碟、假名牌，而且很多人都是这么做的。但是这个虛伪的民族却总要装出一副道貌岸然的样子来指责我们。
三、高度纪律性——我们也有
对于美国，我最看重的特点是什么？那就是这个国家的纪律。我刚去美国后很不习惯，因为美国这个国家有点讨厌，它每年有两次日光节约时间。什么意思呢？那就是采用夏时制，在天亮比较早的夏季，人为地将时间提前1小时，到冬季再调回来。但是这一举措是不会广泛宣布的，只是在要调时间的前一天，在报纸上登一个很小的新闻。我当时在美国做教授，就很紧张，因为我这个人也不怎么守规矩，纪律性也很差，我很担心自己万一没看到，第二天上课迟到怎么办？于是我每天翻报纸，生怕会误了上课时间。你千万不要认为美国人是散漫的，他们这种高度纪律化的民族性是可怕的。因为到了时间调整后的第二天，我发现所有美国人都准时到场，这就是美国人的特性，一个高度纪律化的民族。而我如果没有天天关注报纸，很可能就会晚了1个小时或早了1个小时。因为我是中国人，我的纪律性就比较差。
不仅如此，美国的时区划分，从东海岸到西海岸有3个小时的时差，而美国人都会自己调时间，这是非常不简单的。换作在我们中国，如果北京跟新疆有1个小时的时差，那一定会天下大乱。如果我们也来一个像美国一样，每年实行两次日光节约时间，那结果肯定无法想象。在这种情况下，中国会乱，美国不会。这就是美国人高度纪律性的可怕。
由于美国是高度纪律化的国家，基本上只要政府发出指令，全国上下都是一个动作，说调时间全国调时间，太可怕了。因此看到中国人他们会觉得很奇怪，他们完全不懂中国人。当时兰德公司的报告发表时，汶川大地震还没有发生，他们的报告是这么讲的：“……中国人只关心他们的家庭和亲属，对与自己毫不相关的人所遭受到的苦难则是视而不见……”
他们为什么这么看我们呢？因为他们觉得中国人基本上是一盘散沙，平常大家各干个的，比如“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”。但美国是高度纪律化的国家，因此看到这种情况他们会感到很奇怪。比如说在中国有人出了车祸躺在马路中间，真正帮忙的人是很少的，大家都在旁边挤着、板着脸看。我再问各位读者，出租车司机如果在路上碰到一个出车祸而垂死的人，他敢不敢载他去医院？他不敢的，因为万一送到医院伤者死了准负责？恐怕要由这位好心的司机负责。甚至说不定司机把伤者送到医院，他还反咬司机一口，说就是这个司机撞伤他的。而当美国人看到出租车司机对垂死的人不闻不问的时候，就会认同兰德公司的评估报告。
但是，一碰到汶川大地震呢，美国人懵了，我们竟然关怀起别人来了，美国人感到不可理解，因为兰德公司这句评语——“中国人只关心他们的家庭和亲属，对与自己毫不相关的人所遭受到的苦难则是视而不见”——完全不对了。甚至你可以在电视上看到各种感人的镜头，比如说一个护士一直在救人，记者问她：“你的子女呢？”她马上哭了，说：“我的孩子还在上学，我不知道我的孩子现在怎么样了。”但是她没有离开岗位，说我要去救我的孩子，我不管别的伤员了，其他的人去死好了，我管不着。她仍然坚守岗位，去救别人，尽管她心中仍然牵挂着自己的孩子。
还有一个刚做妈妈的警察同志，救出了几个小孩子，就用自己的乳汁哺乳他们。这位女同志干吗去救別人的孩子？这不符合兰德公司对中国人的说法。这种性格，美国人是不理解的，因为美国人不懂中国人。中华民族是个什么样的民族？我也想在这里跟美国人说清楚，那就是，当中华民族碰到苦难的吋候，中国人的团结是非常令人吃惊的，这种高度的纪律性，美国人一直认为只有他们才有的。他们绝对没有想到，平时看起来一盘散沙的民族也会有这种高度纪律性。汶川大地震发生以后，中国人非常团结，不但一起救助别人，完全打破美国人的看法，而且中国人不允许别人批评自己的政府，对此美国人表示也不可理解。因为他们认为批评政府是应该的，尤其这种自私自利、只管自己亲属的民族，肯定要骂政府的。可是他们都错了，碰到大问题的时候，中国人骂的是外国媒体——你CNN这个主播乱讲，我们全国老百姓抵制你。甚至家乐福和达赖喇嘛的问题，也让法国人吓了一大跳，还不是吓了一小跳，法国人吓死了。所以后来莎朗？斯通的问题一出来，法国政府首先表态跟自己无关。
而且我们中国人这个团体，不但相互救助，同时政府跟民间融合在一起，任何对这个政府、国家不利的言论，老百姓都以最愤青、最激烈的方式来予以回击。我可以告诉大家，这种融合是促使其他国家领导人非常愿意来中国参加奧运会开幕式的主要原因。如果没有汶川大地震，他们不会理解中国的。而中国人原来是散漫、不可理喻的，一旦到了危机时刻，突然团结起来、有纪律了，和美国人一样爱自己的民族，爱自己的同胞，这样的大爱，我认为比美国人还要超过一层。我们这个民族实在太复杂。
就因为我们是这样个性的民族，因此中国是世界上少数几个能够存活至今的古老国家之一。这个民族，不会因为外在的危难而一哄而散，它一碰到什么外在的灾难的时候，就会集体高纪律地整合、凝聚在一起。就像十把筷子聚在一起你折不断，而一只筷子很容易断一样，中国人的这种变化无常让外国人感到很难理解。如果美国人汄为我们是自私、狡诈、冷酷的，然后我们又穿白袜子，那么他们对我们的评价肯定是负面的。兰德公司做出这种研究报告，我一点也不觉得奇怪，因为他们不理解中国人。
四、谁也不理解谁
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2008年8月8日，北京奥运会开幕式吸引了全球众多国家元首到场。美国总统布什就是其中一位。而在奥运会之前，美国特意举办了为期三天的美中“乒兵外交”纪念活动。36年前，美国总统尼克松就是从这条体育外交铺就的道路踏上中国大陆土地，完成了中美关系划时代意义的一刻。这一刻通过周恩来总理与尼克松总统的握手礼仪被表达得淋漓尽致。周恩来总理是举世公认的最为出色的外交家，他的谦逊、从容，既有坚定的原则性又充满智慧变通的外交风范，将东方礼仪的魅力充分展现了出来。实际上，礼仪与交往是双方对彼此的一个相互判断，这种判断无论对于中国、美国来说，都同样重要。
但是他们希不希望我们强大呢？希望。所以这是外国人一种矛盾的心理，兰德公司的评估报告说了这样一段话：“如果20世纪的中国是一个富裕和统一的国家，我们会有一个完全不同的第一次世界大战，我们就不会有第二次世界大战而是第二次欧洲大战。中国能够阻止日本侵略或者打败日本。美国在这些冲突上的花费从根本意义上会减少很多，因为珍珠港事件不会发生。我们和整个世界，更不用说10亿中国人，一个多世