年代记、法典、地理书籍以及钱币、铭刻等等，都在收集之
列。他曾以两年的时间（１７７１—１７７２）专事这一工作，然而
功夫并不止此，在他首卷问世后，又有一些古典著作被发现，
人们在錋E后的几卷中，可以看到采用的痕迹。
这部巨著原来是按六卷分三次出版的（现行本往往为七卷或八卷）。
第一卷出版于１７７６年，内容写到４世纪初。第
二次于１７８１年同时出版了第二、三两卷，内容也只包括两个
多世纪。第三次出版于１７８８年，同时发行三卷，内容包括錋E
后九百多年的历史。但是这三卷所包括的时间并不均衡，第
四卷所记亦仅百余年，详细程度与前三卷相当，而第五、六
两卷所承担的则是自希拉克略死后直到东罗马帝国灭亡的八
百多年。这最后两卷头绪繁杂，枝节丛生，在欧洲涉及到法
兰克人及其他蛮族、诺曼人、保加尔人、匈牙利人、俄罗斯
人，以及十字军的历史；起自亚洲的则有阿拉伯人、蒙古人、
突厥人，还有作者深感兴趣的伊斯兰教的传播，这些在两卷
中都占有相当的份量。但是与前四卷相比，每个问题所占的
篇幅无疑是较小的，叙述也较为简单。作者在第四十八章中
对此作了解释。他认为希拉克略以后的拜占廷帝国，疆土日
蹙，政局混乱，朝代的更迭只构成一部衰败与灾难的历史。如
果按照前几卷的尺度来处理，只能写得枯燥无味，读来既无
趣味，也乏教益。当然，这段历史的材料更加庞杂，而作者
的年龄与健康也难以支持他实现更加宏伟的设想了。
吉本的著作态度是严谨的，在动笔之前考虑了文字风格。
他不喜编年史的文字枯燥，也不喜演说词的词藻堆砌，采取
了介乎二者之间的笔调。开始撰写时，十分拘谨，第一卷的
头一章，改写了三遍，第二、三章也写了两遍，才勉强满意。
錋E后各章进展顺利，但写到第十五、十六章时，又反复修改
了三次，从原来相当于一卷的分量，压缩成现存的规模。他
后来回顾各卷的笔路时，认为第一卷虽竭尽心力但仍感粗糙，
写第二、三卷时业已成熟，笔致流畅而协调。最后三卷虽更
成熟，但因娴熟法文，信笔写来，夹杂进高卢方言。
六卷的写成，前后共用了近二十年的时光。全书出齐的
时刻正值吉本５１岁的生辰。他感到欣慰：“二十个幸福的岁
月因我修史的辛勤而富有生气，这一成就在人世上给我以名
誉、地位和声望，舍此我是无从获得的。”他无妻无子，只有
少数好友相伴，而挚友戴维尔登又先他而逝。晚年继续留在
洛桑，生活孤寂。１７９３年夏，吉本回到伦敦，次年年初病死，
享年５７岁。
我们手中这本是原书的节编本，它将卷帙浩繁的原作删
节成一厚册，篇幅仅当原书的三分之一。为了保存原书的体
系与精华，节编者对于全书不是平均压缩，而是剪除骈枝，保
全主干，对于精华所在，更是整章整节加以保留，因之对于
帝国一千二百余年兴替衰亡的历史，勾划出更为清晰的来龙
去脉；对于作者就帝国兴亡得失作出的分析论断，悉加保全，
不失原旨。
节编本将原书的前三章基本保全下来。这是罗马帝国从
鼎盛走向衰微的开端。书的开始先叙述了图拉真以次几个元
首的文治武功，然后介绍了２世纪帝国的概况，包括疆域、居
民、制度、生产、生活、宗教、文化各个方面，特别是对于
军制，介绍更详。书中将这一时期称作“黄金时代”，认为是
“最幸福而兴旺”的时期。然而从２世纪末开始，帝国逐步走
向衰落，终至灭亡。作者试图从几个方面探求导致衰亡的原
因。
书中指出，近卫军的暴乱是罗马帝国衰落的最初信号和
原因，继所谓贤君而出现在罗马帝位上的是一些暴君。暴君
为了保持帝位，依靠近卫军，并重用其长官，于是出现近卫
军长官操纵朝政的局面。近卫军受到皇帝的恩宠，逐渐走向
腐化，贪欲日增，赏赐不能满足，往往发生哗变，杀死旧君
另立新帝，于是废立篡弑之事屡屡发生。近卫军还出售帝位，
谁肯出大价钱，便可登位。许多僭主系由近卫军长官被拥立
而来。书中第七章有数月之间六帝被杀的记载；第十章中三
十僭主之数虽经作者订正，但也指出二十年间登帝位者实为
十九人，都系行伍出身，为部下所拥立，且无一人得善终。行
省军事长官也有为军团拥立者。一时间，数君并峙，内战频
仍，各省独立，国家解体。在此期间，罗马军队兵员成分也
发生变化。帝国的兵员最初只募自意大利本土，继而招募自
各行省，最后则招募蛮族入伍。来自蛮族的军士积功上升为
军官，把持政权，甚或取得帝位，构成帝国长期战乱和衰亡
的重要因素。
皇帝与元老院的权力之争削弱了帝国的统治力量。这一
斗争由来已久，但以此时为烈。好几个皇帝曾经凭借武力诛
杀元老。塞维鲁在位时，将一些来自东方省分的有文化的奴
隶塞进元老院，使之成为皇帝特权的拥护者。塞维鲁皇室从
其统治中形成了新的准则：皇帝不受元老院和法律的限制，以
自己独断专行的意志支配帝国与臣民。作者指出，这一新准
则有助于军队势力的加强，消灭了残存于罗马人头脑中的法
律和自由的最后痕迹；并认为塞维鲁是导致帝国衰落的罪魁
祸首。
作者一再强调罗马帝国的灭亡实即蛮族与基督教的胜
利，因之在这两个问题上着墨甚多，删节本也多予保全。
罗马人将帝国以外的民族统称为“蛮族”。这些居住在帝
国周围的民族往往构成帝国的边患。书中最初出现的蛮族是
日耳曼人，有专章叙述他们的原始生活，并指出到２世纪后
期他们已拥有以铁为锋刃的武器，发动过一次各族联合对帝
国的进攻，为罗马兵团所击溃。但是到３世纪时，情况有了
变化。帝国面貌依旧，但雄风已消，军纪松弛，边防削弱；而
蛮族人口增殖迅速，有战士百万，并从罗马学到作战艺术，因
之构成对帝国边境的威胁。法兰克人、阿勒曼人、哥特人此
时是帝国最危险的敌人。然而帝国仍有相当的抵御力量。特
别是奥勒良在位时整饬纪律，军威复振，威服各族，安定边
境。书中对于他的祝捷活动作了详细描绘，在献俘的行列中
包括了哥特、汪达尔、萨马提、阿勒曼、法兰克、高卢、叙
利亚和埃及等各族战俘。但这已是强弩之末了。作者还评论
了帝国在边境安置蛮族的政策。普洛布斯曾招募蛮族一万六
千人当兵，分成小队，驻守边疆，并收容蛮族战俘和逃亡者
在边境设置新移殖区，拨给土地、牲畜、农具，指望能够从
中获得兵源以充实边防。然而事与愿违，蛮族人员不习惯务
农，不愿受约束，往往流窜，成为暴乱之源。而当民族大迁
徙的波涛涌起时，内外呼应，西罗马帝国遂被淹没。东罗马
帝国的边患主要来自东方。阿拉伯人的扩张吞食掉其东部领
土，土耳其人的崛起摧毁了这个古老帝国。
关于基督教，吉本在其回忆录中写道：“由于我始终相信
《福音书》的传播和教会的胜利与罗马帝国的衰落是密切相联
的，所以我着重于这一变革的原因和影响，把基督教徒自己
的著述和辩解同异教徒投向这一新教派的公正或憎恨的目光
加以对照。”为节编本全文保留的第十五、十六两章即是按照
这一意图撰写的。此时吉本的理性主义世界观业已形成，对
基督教的传统说教采取了批判的态度。他在第十五章开头的
地方写道：“神学家可以……随心把宗教描绘为降自于天，披
着原有的纯洁。史学家则……必须发现宗教在久居地上之时，
已在一个软弱和堕落的人类中受到了不可避免的错误和腐化
相混杂的污染。”他揭去神学家所加于基督教的纯洁外衣，冷
静而客观地对基督教久居地上所沾染的尘俗现象作了深入的
理性的考察。他的笔法是曲折、含蓄的，有时是借用他人的
酒杯来浇自己的块垒的。他介绍诺斯替派的教义时说，这个
教派“对以色列上帝作了不敬的描写，把他说成一个易于冲
动和犯错误的神，爱憎无常，……不能在这样的性格中看到
全知、全能的宇宙之父的特征。”这样的转述虽然冠以“不
敬”字样，实际却在张扬异端，贬抑“降自于天”的基督教。
书中对基督教大肆宣扬的神迹，例如驱除魔鬼，起死回生，舌
割后而能言，耶稣受难后天地冥晦等一一加以否定。尽管这
些神迹有教会文献可征，并经神学家、主教、教皇等先后作
出见证，然而他却指出即使其中“最有力的见证”也不能
“祛除不信者私下的、不可救药的怀疑”，这种怀疑之所以
“不可救药”是因为它来源于理性的验证。从这里人们清楚地
看到吉本的历史批判精神。
第一卷出版后，引起巨大反响。老友休谟阅后写信给吉
本称贺，并指出在第十五、十六两章的处理中不可避免地会
引起猜忌，可以预料一阵叫嚣的到来，也许作者还会在前途
遇到一场斗争。此书在读者中赢得赞赏，但也引起一些人的
非议。吉本写了一篇《我的辩解》，取得了多数理智的世俗人
士乃至教会人士的谅解，但仍有些人詈詈不休，其中不乏知
名人物。吉本后来承认，他起初感到惊惧，继而转为愤慨，最
后则是置之不理。他继续撰写下去。
第二、三卷获得与第一卷同等的声誉。宗教部分依然保
持自由精神，也再次遭到反对者的抨击。抨击主要来自意大
利的天主教徒，中心仍然是“神圣见证”问题。他后来回忆
此事时写道：“神圣见证的证据今天在任何法庭上都会加以否
定，但是偏见造成盲目，权威拒纳良言，我们的拉丁文圣经
将永远蒙受这种伪造经文的玷污。”
最后三卷出版依然引起喧嚣。他自思这几本内容纯洁，笔
调平和，不解何以会引譬如此强烈的谴责。最后他得出结论：
“这部《罗马帝国衰亡史》无论在国内还是在国外似乎都击中
了要害，也许今后一百年还会继续遭到责难。”
事实果然如此。在１９世纪中期，伦敦圣保罗大教堂主教
米尔曼在为其所注释的《罗马帝国衰亡史》作序言时，依然
对该书加以批判，用意在于防止读者阅读本书后“产生错误
印象”。批判主要针对前文所引吉本在第十五章开头的那段
话，认为吉本对于“宗教的神圣起源”这一主要问题，采取
了巧妙的回避或假意承认的手法。另外还指责吉本对于基督
教故意贬抑。这篇序言指出，罗马帝国的进攻者，无论是军
事还是宗教方面的，诸如哥特人、匈奴人、阿拉伯人或蒙古
人，阿拉里克、穆罕默德、成吉思汗或帖木儿，在书中都写
得充实完整，颇有�
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