菌性流行性疾病基本上得到控制，人类的平均寿命有了明显的提高。这也可以说明科学进步与发明对提高人类寿命的巨大作用。过去，有些急慢性传染病威胁着广大儿童和青年的生命。
近年来科学长足进占，不断发明并推广特效药物，祛病有术，人类的平均寿命理所当然显著地延长了。
由于各国经济水平、文化水平以及卫生条件的不同，各国人口的平均寿命也各不相同。据文献记载，１９７７年全世界人口的平均寿命为５９岁。
其中不发达国家如非洲平均寿命只有４０岁左右，而工业发达国家平均寿命则在７０岁以上。
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年世界卫生组织宣布，平均寿命男性超过７０岁、女性超过７５岁的国家已有七个，都是工业发达国家。当前世界人口平均寿命较长的国家是瑞典、日本、荷兰、挪威、冰岛等国。
１９７５年日本人口平均寿命，男性为７１岁，女性为７６．９５岁。
１９７７年一些国家人口平均寿命见表。
一些国家１９７７年人口平均寿命
国 家男性寿命（岁）女性寿命（岁）
美 国６８．２７５９A英 国６７８７３８A A法 国６８６７６４A A加拿大６９３４７６３６A A挪 威７１３２７７６A A瑞 典７２１１７７６A A芬 兰６６５７７４８７A A日 本７１１６７８３１A A澳大利亚６７１４７２７５A A苏 联６４７４印 度４０４０５５A扎伊尔４１９４５１A A阿尔及利亚５４７５４８A A古代社会自然灾害难以抵御，虫蛇猛兽侵伤，食物不足，生产工具落后，患病后缺医少药等，人的平均寿命肯定比现代短得多。据考古学家推断：中国猿人的死亡年龄，１４岁以下的占６９．２％，１５～３０岁的占１１．７％，４０～５０岁仅占５．１％。
这就说明当时猿人大半未及成年即死亡。
还有人根据新石器时代出土人骨的估计年龄进行一次统计，统计了六个遗址共１６６人。从所得结果看，大多数（６４％）人都只活到三
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四十岁，五六十岁的老人仅占全体的６．６％。这就说明古代人的平均寿命是很短的。
解放前，据我国部分地区统计，农民平均寿命是３４．８岁。
１９２９年至１９３１年有人调查过某村居民的平均寿命，男性为３４．８５岁，女性为３４．６３岁。内蒙古１９３９年至１９４０年间平均年龄仅１９．６岁。
１９３５年南京市居民平均寿命，男性为３９．８岁，女性为３８．２２岁。
１９４４年四川某农村平均寿命为２１．５６岁。
解放后，随着人民生活水平的提高，人的平均寿命逐渐增加。
以北京市为例，１９５０年全市人口平均寿命为５２．１岁，１９６０年为６７岁，１９７３年则增加到７０岁。从福建省１９７５年的调查资料来看，福州市平均寿命男性为６９．０１岁，女性为７３．４９岁。
中央卫生部１９７８年提供的统计资料表明，我国人口的平均寿命已比解放前延长近一倍，男性达６６．９５岁，女性达６９．５５岁。而根据１９８０年第一届全国卫生统计学术会议的资料，我国多数地区人口平均寿命已超过７０岁，进入世界先进水平行列。
３．长寿的事实
各国对长寿老人都有调查统计，据我国古书记载：彭祖活到８００岁；黄帝活到１１０岁，唐尧活到１１８岁，虞舜活到１１０岁，梁唐时代高僧慧觉活到２９０岁，清康熙年间姚江人孙见龙活到１５９岁，嘉庆年间广西宜山县兰祥活到１４２岁。以上都是我国见于古书记载的长寿者。当然，上古传闻近似神话，但总的说来可以证明人类寿命是可以达到１００岁以上的。
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据１９５２年的调查报告：广东乳源云门山大觉禅寺虚云法师已经１１３岁。
新疆乌鲁木齐的吾古尼沙汗老妈妈，已经１０３岁。
１９５４年６月１３日《人民日报》报道，吉林省有个叫傅财的老人已经１２５岁。
１９５６年１０月１２日《健康报》报道，张家口有一位１１９岁叫张全的老人还很健壮。
据１９５３年我国人口调查报告，８０～９９岁的老人有１８５１３１２个，１００岁和１００岁以上的老人有３３８４个，其中寿数最高的为１５５岁。最近，国际自然医学会把中国新疆列为全世界第四个长寿区。
该学会把新疆列为长寿区的理由是，在中国３７７５名百岁以上寿星中，新疆占了８６５名，约占全国百岁以上老人总数的３２％。
１９８０年广州市做了一次长寿情况调查。调查结果，全市有１７９０多人超过９０岁，其中百岁老人近３０名。据了解，在５２名９０岁以上的老人中，男性１４人，女性３８人。
国外也有不少长寿记录，奥地利的克查尔夫死于１７２４年，享年１８５岁，坚钦士死于１６７０年，享年１６９岁。挪威的顾灵顿１７９７年死时为１６０岁。匈牙利有位农民１９５岁去世，当时他的儿子为１５５岁。匈牙利有一对夫妻一道过了１４７年的幸福生活，丈夫死于１７２岁，妻子死于１６４岁。
根据１９３９年莫斯科人口调查资料：９９～１００岁者有６１１人，其中５５人超过１００岁。阿布哈兹有２１２人超过１００岁。
乌克兰超过１００岁老人有２７００人。同年，据全苏人口调查，６０岁以上的有１１１２９２９０人，占全苏人口的６．６％。在美国，据１９３０年人口调查，在一亿零九百万白种人中，年过１００岁的有１１８０人，其中最老的为１０７岁。据欧洲１９０２年的统计
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资料，德国１００岁以上者有７７８人；法国有２１８人；西班牙有４０１人；英国有１４６人。
以上资料进一步证明，人类的寿龄是可以超过百岁的。
既然人类潜藏着长寿因素，我们就应该去努力促其实现。从目前世界各国长寿研究发展的情况看，实现人类延年益寿的前景是十分乐观的。
（三）衰 老
１．衰老的过程
我国古代文献有关“老”的界限，说法殊异。
《说文》：“七十曰老”
，“八十曰耋”
，“九十曰耄”
，但以七十岁为老的界限，未免定得太高。据《灵枢》：“人年五十以上为老，二十以上为壮，十八以上为少，六岁以上为小”
，《千金方》引《小品方》：“凡人六岁以上为小，十六岁以上为少，三十岁以上为壮，五十岁以上为老。”可见，从先秦至唐代，以５０岁以上为老是比较普遍的。这与现代国际标准以五十岁为初老（六十五以上才算老年）
，是一致的。
衰老是一个随时间推移而逐渐演变的过程，在此过程中机体的形态，器官的生理功能以及器官之间的调节控制都表现出衰老期所特有的变化。衰老有两种不同的情况，一种是生理性衰老，一种是疾病造成的病理性衰老。生理性衰老出现在机体的成熟期以后，全部过程连续发生不可逆转，是在
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人的一生中出现的特殊阶段。病理性衰老则可能出现在各种不同的年龄，病理性衰老过程与疾病密切关联，当造成病理性衰老的疾病得以控制时，病理性衰老过程有逆转或终止的可能。养生学主要研究生理性衰老过程。
生理性衰老是一个漫长的过程，人们在衰老过程中由壮年逐渐过渡到老年，最终走向死亡。祖国医学对衰老的生理过程有着比较系统的认识。
《灵枢·天年》以十岁为一阶段，对人体的生长壮老死作出详尽的描述。
《灵枢·天年》对生长壮老死的论述
年龄机 理特 点
１０岁“五脏始定，血气已通好走２０岁”血气始盛，肌肉方长“好趋３０岁”五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满“好步４０岁”五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定“荣华颓落，发鬓斑白，好坐５０岁”肝气始衰，肝叶始薄“
胆汁始减，目始不明６０岁“心气始衰，血气懈惰”忧悲，好卧７０岁“脾气虚”皮肤枯８０岁“肺气衰”言善误９０岁“肾气焦”经脉空虚１００岁“五脏皆虚”神气皆去形骸独居而终
表中引证的经文说明，２０岁以前是人体的发育期，组织器官日益发展，趋于完善。
３０岁至４０岁是人体的壮年时期，脏腑、组织器官均已充分发育成熟，气血充盛，生长减慢或停止。从壮年时期开始，人体逐渐步入衰老过程，４０岁至５０岁是衰老过程的初期阶段（亦称衰老前期）
，皮肤、毛发以及感觉器官首先出现衰变。
５０岁至９０岁为衰老期，肝、心、脾、
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肺、肾等重要脏器的生理功能开始出现衰变，９０岁以上为长寿期，气血亏耗，神气皆去。大部分人将在这一阶段走向死亡。上述过程表现了衰老的一般规律性。同时，衰老过程还具有各体的特异性。例如：女性的衰老过程一般要比男性出现早，女子“五七”
，阳明脉衰，面始焦，发始坠，六七，三阳脉衰於上，面皆焦，发始白；“男子则是”五八，肾气衰，筋不能动，六八，阳气衰於上，面焦，发鬓斑白。
（《素问·上古天真论》）
２．衰老特征
①皮肤、毛发的改变《素问·上古天真论》描述人在４０岁左右“面始焦，发始坠”或变白；《灵枢·天年》中也说：“四十岁，……腠理始疏，荣华颓落，发鬓斑白”。随着年龄的增加，皮肤变薄，皱纹逐渐增多加深，毛发脱落变白，中医认为，这些现象与肺和肾有关，因为肺主皮毛；肾主骨，其荣在发。
成年人的头发，随着年龄的增长，一般先从两鬓变白，白发逐渐由少变多，最后甚至变成满头银发。同时，头发在变白的过程中，还逐渐变软。
从年龄上看，初见白发可能在４０岁左右，５０岁的人几乎都有白发出现，到７０岁，白发可占据整个头部。
除发白外，鼻毛、眉毛、睫毛等也都会变白，其时间要比头发稍迟。科学家们作过观察，发现头发变白可始于１０～２０岁年龄组；鼻毛变白可始于３０～４０岁年龄组；眉毛、睫毛变白则始于４０～５０岁年龄组。当然，这不是绝对规律。如肾
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上腺皮质功能低下的病人（医学上称为阿狄森氏病症患者）
，即使进入了高龄期，也很难发现毛发变白。
为什么人上了年纪，毛发会变白呢？这是因为毛发的色素是由毛田黑色素细胞产生的。随着年龄的增长，这种细胞的谷氨酸活性逐渐减少或消失，直接影响毛田黑色素细胞产生黑色颗粒，使黑色颗粒合成和聚积发生障碍�