裕仁大惊，制止道：“此举过于唐突，不得实行。东条首相为帝国繁荣强大，鞠躬尽瘁，何有杀身之罪？！”
高松宫道：“只怕陛下玉音有不到之处。”
裕仁似乎还想说什么，望了高松宫一眼，却未张口，回身走了。进宫后，他命入速召东条见驾。
东条一家刚要用餐，副官报告，天皇请他速入宫。家人听后，不免产生疑虑，东条安慰道，“你们先吃吧，不要等我。”
入宫后，他见天皇早在御座坐定，心中一怔：天皇向来等臣至方出，为何今日有所不同。正寻思间，只听天皇说道：“听说近来你为国事奔波，竭心尽力，朕深为感动，本应赖你继续为帝国操劳，不想你劳累过度染病在身，朕甚为惦念，特召来问候，是否需要静养一段时间为好？”
东条一惊，他向来身体强健，天皇今日何出此言？旋而他醒悟过来，这是让他托病去职。昔日明治天皇就曾因山县在甲午战争中作战不利，而让其托病辞职，看来自己已失去了天皇的信任。他只得毕恭毕敬他说道：“陛下虽居九宫，却体恤臣之苦衷，轸念臣之身体，令臣感激不尽。臣自开战以来，确实辛苦劳作，沉疴在身，不胜首相大任，请陛下恩准，辞去首相以下各职，选一新人，文能安邦，武能服众，发扬帝国神威于海外。”
天皇大喜：“你真不愧朕之重臣，理解朕之苦衷，望善自珍重，待来日再为帝国效力。”
东条谢恩退朝，回家与家人收拾行李，次日即搬出了首相官邸。直到战争结束，他再未跨入军政界半步。但是，战后东京大审判却没有忘记这名战争元凶，1948 年12 月23 日拂晓，他在巢鸭监狱被处决。
东条辞职的当日．即1944 年7 月18 日16 时，天皇让一些重臣商议下届内间的组成问题。
小矶登台
日本的重臣是天皇的高级顾问，一般都是资深的军政界元老。按照宪法，为天皇辅弼国务之责，完全由国务大臣来承担，重臣的言行本身没有直接责任。然而，根据惯例，内阁首相的人选要由重臣推荐上奏，有时对重要国务问题，重臣也要负责咨询，奉答天皇。所以，重臣实际上起监督政府的作用，内阁成员不能不对重臣的意见倍加注重。当时，日本共有7 名重臣，即若槻礼次郎、冈田启介、广田弘毅、近卫文麿、平沼骐一郎、阿部信行和米内光政，他们几乎都担任过日本内阁首相。
重臣奉旨开会后，内务大臣木户幸一首先介绍了东条内阁辞职的具体情况，请大家推荐新内阁首相人选。
陆军大将阿部信行说道：“国务大臣如与统帅发生隔阂，影响甚大，因此务必要使两者紧密结合。直截了当说来，当前还是以现役军人出任首相为好。而目前海军最为重要，因此，是否可由海军中遴选？当前是否再请米内阁下出山为好？”
海军大将米内光政曾连任三届内阁的海军大臣，1940 年1 月组阁，因反对日本与德意结盟，于是年7 月被陆军赶下台。他对陆军不满，更不愿在如此艰难之秋出山，所以他拒绝道：“我认为军人应以专心从事作战为本职，政治最好由文官来搞。目前这种由陆海军轮流出任首相的方式不合适。”
阿部说：“目前文官没有合适之人选。”
米内道：“如文职中无适当者，应从陆军中选比较合适。从我过去的经验来看，由我出任首相反会增添麻烦。”
若槻礼次郎说道：“战争时期，我想还是军人任首相合适。国防第一线只能依靠海军。但是由海军出任首相，反而会令人多心，我想还是从陆军中选人为好。”他是倒东条的中坚人物。
米内说：“说海军处于第一线，我懂。但军人主要应该专管作战。我认为军人受的教育本来就是片面的，所以，我认为军人搞政治不合适。”
近卫文麿是三届内阁的首相，文官出身，也不愿在此时出任首相，他发言道：“在现阶段还是以军人出任首相为宜。”
重臣们议论半天，也想不出更好的办法，只是基本同意从陆军中选人。他们提名寺内寿一元帅。梅津美治郎大将、畑俊六大将、本庄繁大将、荒木贞夫大将、小矶国昭大将等为首相人选，几经讨论，最后集中在寺内、小矾和烟俊三人身上，决定当晚上奏天皇裁决。
是日20 时50 分，木户谒见天皇，把重臣会议提出的首相候选人名单呈送上去。
天皇接过名单，退入内室仔细斟酌，并令武官长急速去东条处证询意见。21 时50 分，天皇召见木户，敕谕：
关于召回寺内元帅在作战方面的问题，征询东条大将意见时，大将根据以下两点表示反对：1．当此反攻激烈之际，前方总司令官不可一日或缺。2．使国内政治形势影响前方，事关士气，不甚适宜。另外，这样做对大东亚共荣圈、甚至对其他中立国家也有权大影响，故应极力避免。他的意见是正确的。
故而决定召小矶大将回国出任新首相。
次日，近卫担心小矶难以收拾残局，便向木户提议说：“应采取陆海军联合首相制，请米内大将参加内阁，他了解大局，又举荐了小矶大将，所以他入阁将有助于解决陆海军统帅部一元化问题，能够创造出举国一致的态势。”
20 日，天皇批准了木户呈送的小矶、米内联合组阁的计划。16 时15 分，奉沼从朝鲜赶回的小矶国昭进宫晋见天皇，17 时10 分，小矶与米内拜受了组阁的敕命。
22 日13 时30 分，小矶、米内冒滂沱大雨进宫谒见天皇，启奏遵旨组阁情况，并呈上阁员名单。天皇主持特任仪式。至此，小矶、米内联合内阁总算组成。
第五章“捷号作战”出笼记
“捷号作战”联合内阁成立后，小矶即在首相官邸发表就职演说：
鄙人此次突然与米内海军大将共同拜受组阁大命，实不胜惶恐感激之至。目前战局极为严重。消除此前所未有之国难，唯一途径全赖国民团结一致，粉碎敌人之进攻。
政府对内将力求政略与战略紧密结合，进一步加强执行国务之各项政策，全面实行有利于完成战争之一切措施，坚决争取胜利。对外坚持我之一贯外交方针，彻底奉行大东亚共同宣言，完成圣战，以期安慰圣虑。务希各位国民，信赖并支持政府之决心，充分认识战局之严重，勿焦勿躁，沉着勤奋，各司职守，瞬息不懈，竭尽全力，克服万难，为国奉公。新内阁成立后，即与大本营携手制定了新的作战方针。小矶对新任参谋总长梅津美治郎大将说道：“战局日趋严重，圣上焦虑不安，阁下身为陆军首脑，应瞬间不懈，竭尽全力，克服万难，及早定出破敌大计，以安圣虑民心。”
梅津说道：“阁下所言极是，从小笠原群岛经马里亚纳群岛直到班达海的国防要线，其中马里亚纳的一角被突破了，我海军在这一战役中遭受了重大损失，从而使战略态势变得于我不利。国防要线内的各个海域受到敌军恣意躁蹭，日本本土同南方各地之间的联系几乎断绝，敌以马里亚纳为基地，不但已有可能轰炸我国本土，还有可能直接对本上进行登陆作战。这样，我们己不得不在连接本土、台湾、菲律宾一线上迎接敌方的正式进攻。在过去的作战中，敌方常在基地航空威力圈内选定登陆地点，而在马里亚纳作战中，却在距离基地航空威力圈外很远的前方，依靠强大的机动部队及陆海军的配合，进行了跳跃作战，考虑到敌方的这种新战略，牢固防守这一防线，就显得特别重要了。”
小矶表示赞同：“中国大陆作战亦不可忽视，是否继续完成在中国的湘桂作战，依靠中国大陆交通来弥补海上运输的不足？”
梅津接受了这一建议，立即会同海军军令部部长及川古治郎大将召开大本营会议，确定了新作战方针，并于7月22日下达。主要内容是：1。加强从菲律宾、台湾、西南诸岛到日本本土和千岛等海洋第一线的防守。2．做好准备，不管敌军来攻上述任何地点，均能随时集结陆海空的军事力量，进行迎击，并将其击溃。这称为“捷号作战”。3．按照原定计划，完成在中国的湘桂作战，依靠中国大陆交通弥补海上运输的不足。4．尽量依靠沿岸航路，确保海上交通。
梅津向大本营成员阐释道：“这个作战方针的基本原则是对进攻第一线的任何之敌予以坚决抗击，以谋求挽回战争形势，找到导致光荣结束战争的途径。把这一系列作战称为‘捷号作战’，也就是这个意思。”
7月26日，日本大本营海军部向联合舰队下达了“捷号作战大海令”：
一、作战方针
1。尽量保持和运用现有作战态势，一面策划逐步削弱敌军兵力，一面自己创造战机或捕捉良机，以期歼灭敌舰队及敌进攻兵力。2．和陆军保持紧密协同，确保国防重要地区，准备以后的进攻。3．和有关部队保持紧密协同，确保日本本国同南方资源重要地区之间的海上交通。二、作战要领
1．各种作战A。基地航空兵部队的作战以基地航空兵力的主力配备在日本本土（北海道，本州、四国、九州）、西南诸岛、台湾、菲律宾方面；以一部配备在千岛列岛、南方重要地区中部大平洋方面，负责捕捉并歼灭敌舰队及敌进攻乓力。
B。机动部队及其余海上部队的作战把大部兵力配备在西南方面，按照敌情，使之进入菲律宾方面或者暂时使之进入西南诸岛；把这一部兵力配备在日本本土方面，随时进行机动作战，同时策应基地航空部队，歼灭敌舰队及进攻兵力。
C。奇袭作战尽量实行奇袭作战，特别要抓住良饥，在敌前进根据地，奇袭敌舰队，逐步削弱之。尽量以潜水艇、飞机、特殊奇袭武器等进行各种奇袭作战。
2．日本本土、西南诸岛、菲律宾方面和陆军及有关部队配合，优先加强其防务，运用种种策略，迅速努力确立适应决战的态势，如敌来攻，即动用可能集中的全部兵力，大致在我基地飞机的威力圈内，迎击来敌，将其歼灭，以确保重要地区。
在这些方面的决战，称为“捷号作战”，实行“捷号作战”的时间，由大本营决定之。
小矶、米内、梅津、及川等军政要员迫不及待地想在国防圈上的某一点与美军决战。
但是，及川突然想起自战争爆发以来一直存在的陆海军间争夺航空部队指挥权的问题，这个问题如不解决，对“捷号作战”将产生极大影响。
梅津对此表示赞同：“此次作战设想所要求的是陆海军应协调一致地使用航空兵力，陆海军可就此问题做专门研究。”
当时，空军在日本军队中还不是一个独立的军种，航空兵力分属陆海两家。陆军航空兵的基本编制是飞行师团或航空军；海军航空兵主要编在航空母舰舰队中。
根据悔津和及川的指示，大本营陆海军部立即研究对策，很快搞出了一个《关于捷号航空作战的中央协定》，详细区分了陆海军航空兵力的配备，明确了陆海军航空部队的指挥关系和作战分工。
这时，日本军政要员已经感觉到菲律宾之战已迫在眉睫，深感事态危急。如果菲律宾失守，那么日军同南洋的运输线路则全部断绝。因此．梅津决定调整菲律�