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这样看来岗脱大厦这两扇镂了花。刻了王冠纹章的大门后面；有的是财势；可是没有多少快乐。他们家里请起客来是全伦敦最阔气的；坐着吃饭的除了客人以外不觉得有滋味。如果斯丹恩勋爵不是权势赫赫的豪贵；恐怕没有几个人愿意到他那里去走动。好在在名利场中；大家对于大人物全是宽宏大量；就像一位法国太太说的；我们总得细细斟酌过之后才肯攻击勋爵那样有身分的人物。有些吹毛求疵的道学先生和蓄意挑剔的小人可能对于勋爵不满意；可是只要请客有他们的份；他们是一定会去的。
斯林斯登夫人说：〃斯丹恩勋爵的人品真是不成话；可是他请客人人都去。女孩儿们反正有我带着；不妨事的。〃屈莱尔主教想到总主教活不长了；说道：〃勋爵帮了我不少忙；我有今天；全靠他的恩典。〃屈莱尔太太和屈莱尔小姐宁可误了上教堂；断不肯不到斯丹恩家里去作客。莎吴塞唐勋爵的妹妹从前听见妈妈谈起岗脱大厦各种骇人听闻的传说；因此很谦和的劝他不要去。勋爵答道：〃他这人全无道德；可是他的息勒里浓香槟酒是全欧洲最上等的货色。〃至于毕脱。克劳莱从男爵呢；这位文质彬彬的君子；传道会的主持人；根本没想到谢绝勋爵的邀请。从男爵说：〃吉恩；像以林的主教和斯林斯登伯爵夫人能到的地方；你就知道去了没错。斯丹恩勋爵品位又高；又有身分；能够辖治咱们地位上的人。亲爱的；区里的行政长官是个体面的人物；而且从前我和乔治。岗脱很熟。我们在本浦聂格尔做参赞的时候；他的位子比我低。〃
总而言之；人人都去趋奉这位大人物。。。。。。只要有请帖。就是你这看书的；（别抵赖！）我这写书的；如果收到请帖的话；也会去的。〃第四十八章 社会的最上层〃
第 四 十 八 章 社会的最上层
蓓基对于克劳莱的一家之主那一番关切和殷勤；总算得到了极大的酬报。这虽然不过是个空场面；她倒看得比任何实在的好处还重；眼巴巴的盼了多少时候了。她并不想过良家妇女的生活；却喜欢有良家妇女的名声。我们知道在上等社会里的女人如果要具备这个条件；一定得穿上拖地的长裙；戴上鸵鸟毛；进宫朝见过国王才行。经过这次大典之后；她们就算身价清白；好像御前大臣给了她们一张德行完美的证书。比方说；凡是可能带传染病菌的货物和信件；检疫所只要把它们搁在汽锅里烘焙一下；然后洒上些香醋；就算消了毒；以此类推；名声不大好听；可能把别人沾带得不清不白的女人也只要经过一次有益身心的考验；在国王面前露过脸；所有的污点也就洗干净了。
贝亚爱格思夫人；德夫托夫人；乡下的别德。克劳莱太太；还有好些跟罗登。克劳莱太太打过交道的奶奶小姐们；听说这可恶的江湖女骗子竟敢对着王上屈膝行礼；不消说心里大不服气。她们断定如果亲爱的夏洛特皇后（夏洛特皇后（Ｑｕｅｅｎ Ｃｈａｒｌｏｔｔｅ）；指夏洛特。莎菲（Ｃｈａｒｌｏｔｔｅ Ｓｏｐｈｉａ）；乔治第三之后；１８１８年死。）还在的话；决不准这样一个品行不端的女人走到她玉洁冰清的客厅里去。可是你想；当年正是〃欧洲第一君子〃（指英王乔治第四。）当政的时候；罗登太太这一进宫；仿佛是在他面前经过考试而得到了名誉上的学位；你如果再信不过她的品德；岂不是等于对国王不忠诚吗？至少拿我来说；每逢回想到这位历史上的大人物；心上就觉得又敬又爱。我们帝国之中有教育有修养的人一致颂扬我们至圣至尊的王上为〃国内第一君子〃；可见君子之道在名利场中还是受到极高的敬仰。亲爱的麦。。。。。。；我幼年的朋友！你还记得吗？二十五年前；一个幸福的晚上；《伪君子》（爱赛克。别克斯大夫（Ｉｓｓａｃ Ｂｉｃｋｅｒｓｔａｆｆｅ；１７３５—１８１２）的有名讽刺剧；在１８１０年上演；在当时算是盛事。）在特鲁瑞戏院上演；当时爱立斯顿是经理；陶登和里思登是演员；屠宰场学校（萨克雷小时进的学校是国家下特许状设立的查特豪斯公立学校（Ｃｈａｒｔｅｒ Ｈｏｕｓｅ）；他时常称它为屠宰学校（Ｓｌａｕｇｈｔｅｒ Ｈｏｕｓｅ）；因为他认为这学校的制度摧残儿童身心；学生们仿佛在受宰割。）里有两个孩子得到老师特准；爬到戏台上挤在人堆里面欢迎王上；这事你想来还没忘掉吧？王上？喏；他就在那儿。他的尊贵的包厢前面排列着护兵；尚粉大臣斯丹恩侯爵和许多政府里的大官儿站在他椅子背后。他端坐在自己位子上；满面红光；身材高大；头发又多又卷；满身挂了勋章。唉；我们唱〃天佑我王〃唱的多起劲啊！雄壮的音乐在戏院里响成一片；真正是声震屋宇。所有的人都在欢呼。叫嚷。摇手帕。女客们有掉眼泪的；有搂着孩子的；有些人感动得甚至于晕过去。坐在戏院后面的人差点儿没闷死；大伙儿一面扯起嗓子嚷嚷；一面推推挤挤；还有些人闷的受不住；叫的叫；哼唧的哼唧。在场的人人都肯为国王陛下牺牲性命；照当时的情形看来；他们真的准备为他死了。我们竟看见了王上；连命运之神也不能剥夺我们那一回的经验。有些人见过拿破仑；还有几个积古的老人见过弗莱特烈大帝。约翰逊博士。玛丽。安东尼等等；将来我们也能对下一代夸口；说我们见过圣明的。威严的。了不起的乔治。别人总不能说我吹牛吹得没有道理吧？ 罗登。克劳莱太太的好日子来了。这位贤慧的妇人由她嫂子做引见人；进宫朝拜了王上；好比踏进了久已渴望的天堂。到指定的一天；毕脱爵士夫妇坐了家里的大马车（这车子刚刚造好；到从男爵选上了区里的行政长官马上就能拿出来用）；一直到克生街的房子前面停下来。这一下；连拉哥尔斯也托赖着见了世面。他正在自己的菜蔬铺子里；只见马车里好多漂亮的鸵鸟毛；跟班的全穿上新号衣；胸口戴着一大把花儿。
毕脱爵士一身光鲜的礼服；身旁挂着宝剑；从车上下来一直走到屋子里面。小罗登正在客厅靠窗站着；把个脸儿贴着玻璃；笑嘻嘻的使劲对马车里的大娘点头打招呼。过了一会儿；毕脱爵士扶着一位夫人从屋里回出来；她身上是洁白松软的鸵鸟毛；披着白披肩；一只手轻轻巧巧的提起了贵重的缎子长裙。她走上马车；仪态雍容的向门口的听差和跟她进车子的毕脱爵士微笑着；那风度竟好像她是向来在宫廷里出入的公主娘娘。
不久；罗登也跟着出来了。他穿了先前禁卫军的制服；这身衣服不但嫌紧；而且旧得难看。本来说好让他迟走一步；坐着街车到宫里会合。可是他好心的嫂嫂一定要请他和大伙儿一起去。反正他们的车子很宽；两位太太个儿又不大；只消把长裙兜过来放在膝盖上就行了。结果他们四个人坐了一车；显得兄弟和睦。过了一会儿；车子给夹在一长行华丽的马车中间；一起由毕加迪莱和圣詹姆士街向皇宫那边走。白伦息克的显赫的大人物便在这座砖砌的圣詹姆士皇宫里等着接见他治下的贵族和绅士们。
蓓基这遭真是踌躇满志；她如愿以偿；总算挣到了非常体面的地位；深深的感到得意；乐得她直想祝福路上的行人。原来连我们的蓓基也有她的弱点。我们常见有些人自以为有出人头地的本领；殊不知这种本领除掉自己之外别人却不大看得出来。譬如说；考墨斯绝对相信自己是全英国最了不起的悲剧演员；有名的小说家白朗不在乎别人把他当作天才；只求上流社会里有他的地位；了不起的律师罗宾逊不希罕自己在国会议事厅里的名声多么响；却自信是打猎的能手；以为骑马跳栏的本领比什么人都高强。拿蓓基来说；她的志向就是做个体面的正经女人；同时也希望别人把她当体面的正经女人看。她学着上流妇人的一套儿做作；学得努力；学得快；学得好；成绩是惊人的。上面说过；有的时候她当真以为自己是个高贵的太太；忘了家里的钱柜空空如也；大门外面等着要债的；自己非得甜嘴蜜舌的哄着做买卖的才过得下去；简直是个没有立足之地的可怜虫。那天她坐在马车里。。。。。。自备的马车里；仪态雍容；气度大方；又得意；又威风；看着她的张致；连吉恩夫人也忍不住觉得好笑。她走进皇宫的时候；高高的扬起了脸儿；那样子活像个皇后。我相信即使她真正做了皇后；举止行动一定也是非常得体的。
罗登。克劳莱太太觐见王上那天穿的礼服真是又典雅又富丽；这是千真万确的事实。出入宫廷的贵妇人只有两种人看得见；一种是戴着宝星。挂着绶带。有资格出席圣詹姆士皇宫集会的豪贵；另一种是穿着泥污肮脏的靴子在帕尔莫尔大街上游荡的闲人。一辆辆马车载着用鸵鸟毛做装饰的贵妇人走过的时候；他们倒也有机会偷看一两眼。在宫廷集会的日子；下午两点钟；御前卫兵便吹起胜利进行曲来了。他们穿了钉花边的短外套；骑着跳跳纵纵的黄骠马；因为普通的乐师奏乐的时候坐在凳子上；他们可得骑在马上吹喇叭。在大白日里；时髦妇人实在说不上有什么迷人可爱的地方。六十岁的伯爵夫人；身段肥胖；穿了袒胸露肩的衣服；脸皮皱得满是褶裥；却搽得有红有白；单是胭脂就一直抹到宽得往下搭拉的眼皮底下；头上是假头发；里面亮晶晶的全是金刚钻。瞧着这样子；我们也算长了见识；可并不觉得顺眼。她那憔悴的容颜令人想起圣詹姆士街上清早的光景；一半的路灯已经灭了；另外的一半一闪一烁；发出惨淡的黄光；好像黎明以前快要隐没的鬼魅。我们在伯爵夫人马车里瞧见的美人儿应该在晚上露脸才对。在下午；连月亮神沁茜亚都显得憔悴。现在是冬天；我们时常看见她和太阳神菲勃斯在天空里遥遥相对；菲勃斯光着眼瞧她；瞪得她脸上失色。沁茜亚尚且如此；卡色尔莫迪老夫人如何禁得起阳光从马车窗口直照着她的脸；把岁月留在上面的皱纹老态都暴露得清清楚楚呢？宫廷集会应该等到十一月里；或者是重雾开始的日子举行才是。要不然；名利场中有年纪的太太只好紧紧的关在轿子里抬着上皇宫；还得挑个头上有遮盖的地方下轿；然后在灯光的保护之下对国王朝拜。
亲爱的利蓓加还不需要靠灯光来衬托她的美貌。不管在多么强烈的阳光底下；她的脸色仍旧显得鲜嫩。至于她的穿戴；现在的时髦女子一定会嘲笑它荒唐可笑；可是二十五年以前；不但蓓基自己觉得漂亮；别人也公认她漂亮；竟和时下最有名的美人儿身上的华服艳裳不相上下。再过二十年；眼前最出风头的打扮也就和其他过时的装束一样；只好博大家一笑了。如今我们且言归正传。进宫是个大典；利蓓加穿戴得十分俏丽；引得人人夸赞。吉恩夫人是个老实人；她对小婶子打量了一番；不得不承认她修饰得动人；暗下自叹不及她手段高明。
罗登太太在她的衣服上费了多少心思。精神和天才；吉恩夫人是不知道的。利蓓加穿衣打扮的技术赛得过全欧洲最能干的时装专家。她的手又特别巧；吉恩夫人再也及不上。她对蓓基上下一看；立刻发现不但做后裾的硬缎非常贵重；衣服上的花边也着�