至于杀子，指的是汗王的长子褚英。
褚英自幼跟随父亲东征西杀，十八岁就因战功赐号洪巴图鲁，封贝勒。在上面提到的与乌拉部的战斗中，和代善一起，鼓舞士气，奋勇杀敌，得到斩三千级，获马五千匹、甲三千副的战绩，凯旋归来，受到努尔哈赤的嘉奖，再赐号阿尔哈图土门，意为广略，所以褚英常被称作广略贝勒。
由于褚英屡有战功，又是长子，早在万历四十年（公元1612年），年过半百的努尔哈赤就委任他执政，想要树立他的威信，锻炼他的能力。但这位长子令他的父亲失望了。
褚英的最大毛病是心胸太窄而欲求太多，总嫌分给他的部属、国人、牧群、财产少了，总想从所得比他还少的诸弟那里索取更多的东西，总想要杀掉那些不肯顺从他的弟弟，还利用他执政的权威强迫诸弟发誓，不把他的所作所为和隐秘恶念报告努尔哈赤。天长日久，众人的不满积累起来，终于压不住了。不知道具体的导火线是什么，总之，褚英的四个弟弟代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和努尔哈赤所倚任的五大臣，竟联合起来向汗王控告褚英，控告中一句最要紧的话就是：“担心汗死后，我等的性命难保。”
努尔哈赤严厉地斥责了褚英，他无法再信任这个激起众怒、没有执政才能的长子，当年秋天征乌拉时，褚英被留下与代善守城；第二年努尔哈赤亲征乌拉，也不让褚英参加。从此，褚英实际上已被取消了储君的资格。
褚英是不是也继承了父亲的暴烈的性情？或者有精神心理方面的疾病？他与舒尔哈齐一样不认错，不低头；反而书写咒语诅咒父亲、诸弟和五大臣，并将咒语焚烧告天，以宣泄心头的仇恨。他盼望努尔哈赤亲征乌拉失败，并策动亲信，阴谋在父亲大军兵败而归时，守住城门，不让父亲和诸弟入城。亲信们慑于汗王的严酷，都十分恐惧，其中一人留遗书自缢而死，另三人更加害怕，便主动告发了褚英的全部罪行。
努尔哈赤又一次勃然大怒了，立刻将褚英幽禁。经过三年深思熟虑，他看清了长子的存在会危及国家、诸子和众大臣；这是个潜在的暴君，褚英不死，人人自危。他终于在万历四十三年（公元1615年）八月，下令处死了褚英。这一年，褚英三十六岁，汗王五十七岁。
既然舒尔哈齐和褚英都是因罪而死的，都是汗王自己要杀的，为什么汗王还要为他们在沈阳城营建府第呢？布木布泰怎么也想不通。姑妈这样解答：
汗王老了，心肠变软了。用亲弟亲子的生命鲜血换取女真族的统一和大金国的强盛，他也许没有后悔，但对死去的舒尔哈齐和褚英，他总会怀着痛苦的歉疚之情，年岁越高，这痛苦就会越深。
后来大贝勒跟舒尔哈齐、褚英一样冒犯了汗王，只因事情出在天命五年，汗王已经年过花甲，不再舍得用那样严酷的手段处罚儿子了。
褚英死后，代善成为诸皇子中最年长的。论嫡庶，他是大福晋佟佳氏所生；论军功，他在诸贝勒中也是数一数二的，上面提到过的与乌拉大战奏捷后，代善被赐给古英巴图鲁称号，意思是无畏勇士；论权势，由于长期随汗王征战，他已经独领正红、镶红二旗了。理所当然，努尔哈赤又立代善为嗣子，并对诸王大臣们说：“等我死之后，我的幼子和大福晋都要交大阿哥善为收养。”确定了代善为汗位的继承人。
天命五年三月，就在代善的太子地位最显赫、最稳固的时候，一桩普通的侍卫与侍婢的通奸丑闻，牵连出一件地震般的大案：汗王小福晋代音察告发大福晋阿巴亥与大贝勒代善私通！
努尔哈赤大为震惊，立即派大臣查问，经调查得实：
大福晋确实两次备饭送与大贝勒，大贝勒受而食之；
大福晋确实经常有事无事一日两三次地派人到大贝勒家看望；
大福晋本人也确实有两三次深夜出院却不知去向；
每当诸贝勒大臣在汗王家饮宴或议事时，大福晋便浓妆艳抹、珠光宝气地露面，与大贝勒眉目传情，诸人都看在眼里，只是惧怕大福晋和大贝勒而不敢向汗王告发。
性情暴烈、杀人如麻的汗王，对此事倒十分明智，十分冷静。因为女真族与蒙古族一样，有父死子娶庶母、兄死弟娶嫂的传统习俗，努尔哈赤自己就从死去的族兄那里继承了嫂子衮代为大福晋，而且他自己也公开表示过他死后由代善继承阿巴亥。现在，阿巴亥出于对未来地位的考虑，提前向身为储君的代善传情，表达自己的倾心爱慕，可谓预作准备，原也在情理中。须知，努尔哈赤已经年过花甲，须发苍然；阿巴亥正当三十岁的盛年，最是女人丰姿绰约的成熟时期，老夫少妻、白发红颜，很难不生外心。再说，拿贼要赃，拿奸要双，并无通奸的确证，只是一些想当然的推测，何必闹得满城风雨呢？
老汗王的四位大福晋（8）
问题是，汗王还活着！怎么就这样迫不及待了呢？大福晋的行为无论如何是一种情感的背叛；大贝勒居然接受大福晋的献媚，是对汗父的不忠！努尔哈赤自然也有寻常丈夫所有的妒火，有被最疼爱的人所弃的愤怒，但他不愿为此而轻易动摇代善的嗣子地位，便把怒火倾泻向大福晋阿巴亥。事实上，调查结果也说明，阿巴亥是主动挑逗的一方。于是，避开真正的原因，找了个“私藏金帛财物并私自送人”的过失将阿巴亥定了罪。
指着面前的大福晋阿巴亥，努尔哈赤对诸贝勒大臣激愤地说了一番话，从中可以感到他的良苦用心、他的真实的苦恼和内心深处的伤痛：
“你们看这个女人吧！邪恶狡猾、诈骗偷盗，凡是人有的邪心她都占全了！我用金子、东珠打扮她，拿别人见都没见过的好缎子给她穿，给她最优厚的供养，她却不爱汗夫、蒙骗汗夫，撇开汗夫去照顾别人！难道还不该杀？……可是，杀了她，我那爱如心肝一样的三子一女会怎样痛哭悲伤呢？……若不杀她，则欺骗我的罪恶又太大！如今，她的小儿子们正在生病，正需要她照料看护啊！……”
他说了这段一波三折的话后，作出了最后的决定：免大福晋死罪，将其休离，但可以在幼子生病时回来照料。
一场风波平息了，代善没有受到任何责难。但在父子两人各自的心中，难道没有留下任何痕迹吗？在众贝勒大臣中，代善的威信不受损失吗？
不久，后金将要从界凡迁都萨尔浒，努尔哈赤亲往视察并指定各贝勒兴建各自宅第的地址。在修建地基的过程中，大贝勒气量狭小，出尔反尔，几次向汗王要求换地，都打着孝敬汗父、欲为汗父换宽地的旗号，但最后的结果，是汗王的宅基地反而比大贝勒的宅基地还小。这就大大伤了汗王的体面。努尔哈赤虽然没有发作，但自古常言“功高震主、权大逼君”，身为太子的代善如此明目张胆地侵犯汗王利益，没有在努尔哈赤心中投下阴影吗？
九月里，有人告发代善之子硕托要潜逃投明。努尔哈赤立刻将硕托监禁。在事情还没弄清的时候，代善竟一反常态地向汗王五六次跪求杀掉他的儿子。努尔哈赤很疑惑，反复查问，硕托才讲述了父亲虐待他的内情，他不过是喝醉了酒，发泄对父亲不满时说了些气话。
努尔哈赤再次找代善查对，代善竟拙劣地诬蔑儿子硕托与他的侍妾通奸。努尔哈赤于是亲自审讯，弄清了代善的继福晋密谋诬陷硕托的真相，进一步了解到代善听信继福晋之言，长期虐待前妻之子岳托、硕托的事实。
这件事，触到了埋藏在努尔哈赤心底最深处的伤痛，幼时受继母虐待迫害的情景又活生生地出现在眼前，为此，他怒斥大贝勒说：“如果称了你的心，使硕托受诬陷被杀，你是不是又将去对付岳托？岳托、硕托都是你的儿子，你若听信你妻谗言而杀亲子，又将怎样对待其他兄弟？你这样听信妇人谗言而欲将亲子诸弟全都杀尽的人，哪里有资格当一国之君执掌大权？”
努尔哈赤的渐次推理的责备可能是太过分了。但对于他这个大金国的创始人来说，是很实际的担心，是很可以理解的。他接着就宣布了对代善的严厉惩罚：“先前欲使大贝勒袭父之国，故曾立为太子；现废除太子，将其所属的僚友、部众，全部褫夺！”努尔哈赤就这样又收回了军国大权。
两次立储的失败，给六十三岁的努尔哈赤很大刺激。他终于打消了预立储君的意图，提出了和硕贝勒共治国政的体制，立阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳托、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎九位贝勒为和硕额真。
代善不像他的哥哥褚英那样顽固、那样烈性，他屈服了，认罪了。只是认罪屈服的方式卑鄙而怯懦。九月二十八日，被废为庶人的代善亲手杀掉被父亲视为祸根的继妻，用福晋的血洗刷自己，向父亲请求赦罪。他得到了汗王的宽恕。然而这次为期半年多的风波，使他在家族中的声望地位一落千丈，最重要的是，他永远失去了成为储君的可能。惨痛的挫败从根本上改变了他，从此他的雄心和锐气销蚀殆尽，只在战场上余威尚存，在家族里、在皇室内部，他越来越谨小慎微，战战兢兢了。
对努尔哈赤来说，家族中的流血已经看够了，该结束了！
天命六年（公元1621年）正月十二日，汗王与获得宽免的代善及阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托诸贝勒等，对天焚香发誓，誓文的主要内容如下：
今祷上下神：吾子孙中纵有不善者，天可灭之，勿令刑伤，以开杀戮之端。如有残忍之人，不待天诛遽兴操戈之念，天地岂不知之？若此者，亦当夺其算！昆弟中若有作乱者，明知之而不加害，俱怀礼义之心，以化导其愚顽；似此者，天地佑之，俾子孙百世延长！
所祷者此也，自此之后，伏愿神不咎既往，惟鉴将来。
这个誓言，虽然是告诫子侄长孙互相保护，祈祷天地神用“夺其寿数”和“护佑”两种命运来对待同室操戈者和善待骨肉者，但处处可以感到努尔哈赤对以往自己所做的骨肉相残、同室操戈的往事的忏悔，所以希望天地神不咎既往。
努尔哈赤确实是老了，垂暮之年回首往事，大概有许多悔恨，也格外珍重起亲情并变得宽容了。就在对天发誓的这一年，不仅代善获得原谅，大福晋阿巴亥也重新回到汗王身边，再为汗王后宫之主。
老汗王的四位大福晋（9）
努尔哈赤还做了许多他过去不可能做的事情，来消弭家族间的怨气，化解女真各部对他的敌意。
天命九年（公元1624年）四月，从赫图阿拉迁祖陵往辽阳东京时，因罪而被杀的亲兄弟舒尔哈齐、长子褚英、继福晋衮代也同努尔哈赤的祖父母、父母的灵柩一同迁到，努尔哈赤亲自将他们迎入灵堂，亲自焚告天地祖宗。
天命十年（公元1625年）正月元旦，他又将与他虽是亲戚、又有灭国之仇的乌拉国岳母（阿巴亥之母）、叶赫国岳母（孟古姐姐之母）、老对头布占泰之妻以及一向与他为敌的两位族兄一起请到宫中，同饮团圆酒。
这一年三月迁都沈阳，都城里十四所王府中，之所以还有舒尔哈齐和褚英的份儿，正是汗王这种老来的善念所致。