是宋兵,各向身边取出火种,燃点火炬,上下照耀,如同白昼一般。守城军
士,先是惊得麻木了,都动弹不得,被宋兵掣出兵器砍杀,贼兵坠城死者无
算。龚端,奚胜见变起仓卒,急引兵来救应,已被宋军夺了四门。卢俊义大
驱兵马进城,龚端,奚胜都被乱兵杀死,其余偏牙将佐头目俱降,军士降服
者三万人,百姓秋毫无犯。
天明,卢俊义出榜安民,标录乔道清大功,重赏三军将士,差马灵到
宋先锋处报捷。马灵遵令去了,至晚便来回话说:“宋先锋等攻打荆南,连
日与贼人交战,大败南丰救兵,主帅谢被擒。宋先锋因戎事焦劳,染病在营
中,数日军务,都是吴军师统握。”卢俊义闻报,郁郁不乐,连忙料理军务,
将西京城池,交与乔道清,马灵统兵镇守。卢俊义次日,辞别乔道清,马灵,
统领朱武等二十员将佐,离了西京,急急忙忙望荆南进发。不则一日,兵马
已到荆南城北大寨中,卢俊义等入寨问候。
宋江亏“神医”安道全疗治,病势已减了六七分,卢俊义等甚是喜慰。
正在叙阔各逆军务,忽有逃回军士报说:“唐斌正护送萧让等,离大寨行至
三十里,忽被荆南贼将縻贻,马□,领一万精兵,从斜僻小路抄出,乘先锋
卧病,要来劫大寨之后,正遇着我人马。唐斌力敌二将,怎奈众寡不敌,更
兼縻十分勇猛;唐斌被縻杀死,萧让,裴宣,金大坚都被活捉去。他每正要
来劫寨,探听得卢先锋等大兵到来,贼人只掳了萧让等遁去。”宋江听罢,
不觉失声哭道:“萧让等性命休矣!”病势仍旧沉重。
卢俊义等众将,都来劝解。卢俊义问道:“萧让等到何处去?”宋江呜
咽答道:“萧让知我有病,特辞了陈安抚来看视我,并奉陈安抚命,即取金
大坚,裴宣到宛州,要他每写勒碑石,及查勘文卷。我今日特差唐斌,领一
千人马护送他三个去。不料被贼人捉掳,三人必被杀害!”宋江遂教卢俊义
帮助吴用,攻打城池,拿住縻,马□报仇,卢俊义等遵令,来到城北军前。
众人与吴学究叙礼毕,卢俊义连忙说萧让等被掳之事。吴用大惊道:“苦也!
断送了这三个人!”传令教众将围城,并力攻打城池。众将遵令,四面攻城。
吴用又令军汉上云梯,望城中高叫道:“速将萧让,金大坚,裴宣送出来!
若稍迟延,打破城池,不论军民,尽行屠戮!”却说城中守将梁永伪授留守
之职,同正偏将佐,在城镇守。那縻,马□都战败,逃遁到此。当日捉了萧
让等三人,因宋兵尚未围城,縻叫城门进城,将萧让等解到帅府献功。梁永
颇闻得“圣手书生”的名目,教军士解放绑缚,要他降服。
萧让,裴宣,金大坚三人睁眼大骂道:“无知逆贼,汝等看我每是何等
样人?逆贼快把我三人一刀两段罢了!这六个膝盖骨,休想有半个儿着地!
即日宋先锋打破城池,拿你每这夥鼠辈,碎万段!”梁永大怒,叫军汉“打
那三个奴狗跪着!”军汉拿起棒便打,只打得跌仆,那里有一个肯跪。三人
骂不绝口。梁永道:“你每要一刀两段,俺偏要慢慢地摆布你。”喝叫军士:
“将这三个奴狗,立枷在辕门外;只顾打他两腿,打折了驴腿,自然跪将下
来。”军汉得令,便来套枷扒摆布。
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帅府前军士居民,都来看宋军中人物,内中早恼怒了一个真正有男子
气的须眉丈夫。那男子姓萧,双名叫嘉穗,寓居帅府南街纸张铺间壁。他高
祖萧,字僧达,南北朝时人,为荆南刺史。江水败堤,萧亲率将吏,冒雨修。
雨甚水壮,将吏请少避之,萧道:“王尊欲以身塞河,我独何心哉?”言毕,
而水退堤立。
是岁,嘉禾生,一茎六穗,萧嘉穗取名在此。那萧嘉穗偶游荆南,荆
南人思慕其上祖仁德,把萧嘉穗十分敬重。那萧嘉穗襟怀豪爽,志气高远,
度量宽宏,膂力过人,武艺精熟,乃是十分有胆气的人。凡遇有肝胆者,不
论贵贱,都交结他。适遇王庆作乱,侵夺城池,萧嘉穗献计御贼,当事的不
肯用他计策,以致城陷。贼人下令,凡百姓只许入城,并不许一个出去。萧
嘉穗在城中,日夜留心图贼,却是单丝不成线。今日见贼人将萧让等三个扒,
又听得宋兵为萧让等攻城紧急,军民都有惊恐之状。萧嘉穗想了一回想道:
“机会在此。只此一着,可以保全城中几许生灵。”忙归寓所。此时已是申
牌时分,连忙叫小磨了一碗墨汁,向间壁纸铺里买了数张皮料厚棉纸,在灯
下濡墨挥毫,大书特书的写道:城中都是宋朝良民,必不肯甘心助贼。宋先
锋是朝廷良将,杀鞑子,擒田虎,到处莫敢撄其锋。手下将佐一百单八人,
情同股肱。辕门前扒的三人,义不屈膝,宋先锋等英雄忠义可知。今日贼人
若害了这三人,城中兵微将寡,早晚打破城池,玉石俱焚。城中军民,要保
全性命的,都跟我去杀贼!
萧嘉穗将那数张纸都写完了,悄地探听消息,只听得百姓每都在家里
哭泣。萧嘉穗道:“民心如此,我计成矣!”扶到昧爽时分,踅出寓所,将写
下的数张字纸,抛向帅府前左右街市闹处。
少顷,天明,军士居民,这边方拾一张来看,那边又有人拾了一张:
登时聚着数簇军民观看。早有巡风军卒,抢一张去,飞报与梁永知道。梁永
大惊,急差宣令官出府传令,教军士谨守辕门及各营,着一面严行缉捕奸细。
那萧嘉穗身边藏一把宝刀,挨入人丛中,也来观看,将纸上言语,高声朗诵
了两遍,军民都错愕相顾,那宣令官奉着主将的令,骑着马,五六个军汉,
跟随到各营传令。萧嘉穗抢上前,大吼一声,一刀砍断马足,宣令官撞下马
去,一刀剁下头来。萧嘉穗左手抓了人头,右手提刀,大呼道:“要保全性
命的,都跟萧嘉穗去杀贼!”帅府前军士,平素认得萧嘉穗,又晓得他是铁
汉,霎时有五六百人,拥着他结做一块。
萧嘉穗见军士聚拢来,复连声大呼道:“百姓有胆量的,都来相助!”
声音响振数百步。那时四面响应,百姓都抢棍棒,拔杉刺,折桌脚:捻指间,
已有五六千人。迭声呐喊,萧嘉穗当先,领众抢入帅府。那梁永平日暴虐军
民,鞭挞士卒,护卫军将,都恨入骨髓。一闻变起,都来相助,赶入去,把
梁永等一家老小都杀了。萧嘉穗领众军民人等,拥出帅府,此时已有二万余
人。把萧让,裴宣,金大坚放了扒,都打开了枷。萧嘉穗选三个有膂力的人,
背着萧让等三人。萧嘉穗当先,抓了梁永首级,赶到北门,杀死守门将马□,
赶散把门军士,开城门,放吊桥。
那时吴用正到北门,亲督将士攻城,听的城中呐喊。又是开城门,只
道贼人出来冲击,忙教军马退下三四箭之地,列阵迎敌。只见萧嘉穗抓着人
头,背后三个军汉,背负萧让等,过了吊桥,忙奔前来。吴用正在惊讶,萧
让等高叫道:“吴军师,实亏这个壮士,激聚众民,杀了贼将,救我等出来。”
吴用听了,又惊又喜。萧嘉穗对吴用道:“事在仓卒,不及叙礼。请军师快
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领兵入城!”那吊桥边已有若干军民,都齐声叫道:“请宋先锋入城!”吴用
见诸色人等,都有在里面,遂传令教将士统军马入城,如有妄杀一人者,同
伍皆斩。北城上守城军士,看见事势如此,都投戈下城;其东西南三面守城
军士,闻了这个消息,都困缚了守城贼将,大开城门,香花灯烛,迎接宋兵
入城。只有縻那勇猛,人近他不得,出西门,杀出重围走了。
吴用差人飞报宋江。宋江闻报,把那忧国家,哭兄弟的病症,退了九
分九,欣喜雀跃,同众将拔寨都起。大军来到荆南城中,宋江升坐帅府,安
抚军民,慰劳将士。宋江请萧嘉穗到帅府,问了姓名,扶他上坐。宋江纳头
便拜道:“壮士豪举:诛锄叛逆,保全生灵,兵不血刃,克复城池,又救了
宋某的三个兄弟,宋江合当下拜。”萧嘉穗答拜不迭道:“此非萧某之能,皆
众军民之力也!”宋江听了这句,愈加钦敬。宋江以下将佐,都叙礼毕。城
中军士,将贼将解来。宋江问愿降者,尽行免罪。因此满城欢声雷动,降服
数万人。恰好水军头领李俊等,统领水军船只,到了汉江,都来参见。
宋江教置酒款待萧壮士。宋江亲自执杯劝酒,说道:“足下鸿才茂德,
宋某回朝,面奏天子,一定优擢。”萧嘉穗道:“这个倒不必,萧某今日之举,
非为功名富贵。萧某少负不之行,长无乡曲之誉,是孤陋寡闻的一个人。
方今人高张,贤士无名,虽材怀随和,行若由夷的,终不能达九重。萧某见
若干有抱负的英雄,不计生死,越公家之难者,倘举事一有不当,那些全躯
保妻子的,随而媒孽其短,身家性命,都在权奸之掌握之中。像萧某今日,
无官守之责,却似那闲云野鹤,何天之不可飞耶!”这一席话,说得宋江以
下,无不嗟叹。
坐中公孙胜,鲁智深,武松,燕青,李俊,童威,童猛,戴宗,柴进,
樊瑞,朱武,蒋敬等这十余个人,把萧壮士这段话,更是点头玩味。
当晚酒散,萧嘉穗辞谢出府。次早,宋江差戴宗到陈安抚处报捷。宋
江亲自到萧壮士寓所,特地拜望,却是一个空寓。间壁纸铺里说:“萧嘉穗
今早天未明时,收拾了琴剑书囊,辞别了小人,不知往那里去了。”后人有
诗赞萧祖孙之德云:冒雨修阳萧僧达,波狂涛怒心不怛。恪诚止水堤功成,
六穗嘉禾一茎发。贤孙豪俊侔厥翁,咄叱民从贼首撮。泽及生灵哲保身,闲
云野鹤真超脱。
宋江回到帅府,对众头领说萧嘉穗飘然而去,众将无不叹息。至晚,
戴宗回报,说宛州山南两处所属未克州县,陈安抚侯参谋授方略与罗戬及林
銶,花荣等,俱各讨平。朝廷已差若干新官到来,各行交代讫。陈安抚已率
领诸将起程,即日便到。宋江与吴用计议,待陈安抚到这里镇守,我每好起
大兵,前去灭渠魁。宋江却在荆南调摄五六日,病已全愈。
一日,报陈安抚等兵马到来,宋江等接入城中。参见毕,陈安抚大赏
三军将士。次后山南守将史进等,已将州务交代新官,随后也到。宋江将州
务请陈安抚治理。宋江等拜别陈安抚,统领大军,水陆并进,战骑同行,来
南丰贼人巢穴。此时一百单八个英雄,都在一处,又有河北降将孙安等十一
人,军马二十余万,连战连捷,兵威大振,所到地方,贼人望风降顺,宋江
将复过州县,呈报陈安抚。陈差罗戬统领将士兵马,前来镇守。
宋江等水陆大兵,长驱直至南丰地界,哨马报到,说侦探得贼人王庆
将李助为统军大元帅,就本处调选水陆兵马五万。又调云安,东川,安德三
路各兵马二万,都是本处伪兵马都监刘以敬,上官义等统领。数十员猛将,
及十一万雄兵,前来拒敌:王庆亲自督征。宋江闻报,与吴用计议道:“贼
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