“胡说！我不是拉老牛尾巴的，我是集体农庄的饲马员，”鲁宾纠正了对方的话，有点恼火了。“我一生见过的东两，你怕连边儿也沾不上哩！当你穿着肥脚裤在船上兜风的时候，战争已经把我搞得家破人亡了！我的生活一下子全毁啦！有一次轰炸以后，我象一头野兽似的大哭大叫，用手指甲一点点挖开泥土，把埋在下面的两个女儿扒了出来，但是已经晚了！当时我真想去上吊，但是对敌人的满腔仇恨使我没有去寻死……”
”
乌汉诺夫正拿着芬兰刀在切熏香肠，这时眯着眼朝鲁宾望了一下。涅恰耶夫把纸牌丢在油布上，牌上印着光身子的杰克和穿着黑长袜、戴着黑手套的裸体皇后，一张牌上的两个皇后紧紧纠缠在一起，她们的姿态下流，真是不堪入目。长着大胡子的国王肌肉发达得象角斗士一样，在他的膝盖上坐着一个可爱的男孩，长着一张天使般的脸，脸上露出天使般的微笑，身子紧偎在国王的怀里。这哪象是扑克牌呢？但这确确实实是一副扑克牌，牌的边沿还留着被手指污损的痕迹。然而无论如何难以想象，这样一副牌怎么能供人围桌消遣，在谈笑间区分输赢呢？
“呸，弄得人头昏脑胀！看了这种东西真是倒胃口！鬼迷心窍！幸好卓叶奇卡已经走了。这是绝不能给女人家看的！这种玩艺儿能使人神魂颠倒！”
“你脑袋里装的全是女人！”鲁宾说，脸孔涨得通红。“有人拼着命打仗，有人老想着娘们1”
涅恰耶夫收拢了纸牌，丢在一旁，把手掌贴在大衣上擦了擦，好象手上粘着一层滑腻腻的东西似的。他拿起了巴拉贝伦枪，身子向墙上一靠，说：
“鲁宾，哪怕你把我当成个鬼，我还是喜欢女人……不过我自己心里有谱。我哥哥在四一年被打死了，就在利达城附近。我当时还在想，战争不过是一个星期的事，只要加把劲就能跟着骑白马的伏罗希洛夫元帅直捣柏林。可是结果呢？倒让人家揍我们的肋骨，一直逼到了莫斯科。”涅恰耶夫摆弄着巴拉贝伦枪，继续说下去。“好，打就打呗——再流一年汗吧。不过，鲁宾，斯大林格勒——这可是块硬骨头呀！弗里茨打了五个月，不可一世，大概他们已经为胜利干过杯了。而耳在，我们开始来拆他们的肋骨了。”
“好个‘开始’！”鲁宾挖苦地说。“是开始了，但还没有结束！今天德国人干了些什么呢？难道他们没有攻破我们的防线，他们的坦克没有包围过来吗？这么说，是我们对他们的力量又估计错了吗？我们蹲在这儿，好象一群走投无路的耗子，而他们却驾着坦克横冲直掩，到斯大林格勒去接自己人，并且还在朝你哈哈大笑呢！”
“别说了，够了，哈哈大笑是轮不到德国人的，”涅恰耶夫感到委屈了。“我们在这里也狠狠地教训了他们的坦克。你去嚎陶大哭吧！如果手帕不够用，就把裤衩撕碎当手帕用吧！”
“你自己拿裤衩去当手帕吧！你为什么喜欢德国人的破铜烂铁呢？”鲁宾冲着涅恰耶夫喊道。“这个战利品你喜欢吧？”
“怎么？”涅恰耶夫说。“德国人的巴贝伦枪有什么希罕！”
矮墩墩的鲁宾站起身来，用布满血丝的眼睛环视着土窑，脸上露出忿恫的神色，样子很怕人。他仇恨一切——恨战争，恨这件德国人的丝绸内衣，恨今天的这场战斗，恨这种被围困的处境，也恨这个涅恰耶夫。他从地上抓起自己的卡宾枪，快步朝门口走去，一边走，一边对乌汉诺夫说：“你要我吃这种战利品吗？哪怕饿死，我也绝不咬一口！哪怕我……”
“鲁宾，回来！给我坐下！”乌汉诺夫说罢，不再切那根冻得象木棍似的灌满肥肉的熏香肠，把刀子猛地戳进面包里去。
涅恰耶夫也立即停止摆弄巴拉贝伦枪，因为他看到了乌汉诺夫用刀猛戳面包的动作，看到了他的眼神的变化，感到事情有点不妙。
乌汉诺夫一声“坐下”的命令和他那逼人的眼光迫使鲁宾站住了。但鲁宾没有站着发呆，而是把脖子猛的一歪，全身保持着反击的姿态，在他的眼眶里仿佛有泪光闪了一下。
“你记住，鲁宾，我也是从边境打过来的，也知道一磅火药值多少钱。即使我们都要死在此地的话，我也绝不容忍这种歇斯底里大发作！”乌汉诺夫平静而有力地说道。“我们终究把德国人打到了伏尔加河边，这难道不是事实吗？战争终归是战争，今天他们战胜我们，明天我们就打败他们！你跟人家打过架吗？假如人家先朝你脸上揍一拳，你的脑袋一定会嗡嗡响，眼睛里立冒火星儿，是么？你一定瘩得发昏了吧！这时，最主要的是马上站起来，擦掉脸上的血迹，然后回敬对方一拳。我们总算回敬过人家了，是这样吗，鲁宾？现在第二个回合又开始了。我们送给弗里茨做纪念的可不是订婚戒指。够了，我讨厌夸夸其谈！如果我们这儿有人老爱说怪话，那他一定会搞得惊慌失措。我听你说的就不对头嘛。坐下来，从这个壶里喝口水！你要冷静些。好，全说完了！没有什么可说的了！”
“瞧你说的……惊慌失措。听起来多么严重。动不动就是惊慌失措！”鲁宾挖苦地说。“上士，我死起来比喝一口水还轻松。再可怕的事也比不上用手指甲把两个女儿从土里刨出来了。对我这个人，你爱怎么想就怎么想吧……”
“该怎么想就怎么想。你的马被打死了，这笔帐全算在我头上啦。咱们还要同生死、共患难哩。”乌汉诺夫苦笑了一声。“开心点吧……让我们来跳跳舞吧！”
“扯到哪儿去了！……”
鲁宾没有把话说完，他把卡宾枪放在土窑的暗角里，就地坐了下来，偷偷地擦掉了恼恨的泪水，掏出烟荷包，哆哆嗦嗦地用粗糙的手指卷起烟来。
“卓娅，达夫拉强怎么样？可以同他说几句话吗？”
“现在不行。我想告诉你……中尉，他神志清醒的时候，总是问你是否还活着。你们俩是同学吗？”
“是同学。他还有没有希望？伤在什么地方？”
“他的伤比别人严重。伤在头部和大腿上。如果不立即送卫生营，就有危险。其他伤员的情况也是如此。我已经无能为力，简直一点办法也没有了！我只好哄他们，说救护车很快就来。不过照我看，我们同后方的联系完全被切断了。这些伤员往哪儿送呢？谁知道卫生营在什么地万？”
“同观察所有联系吗？”
“没有，电台一直在找，这我知道。德罗兹多夫斯某那边有几个通信兵。中尉，我跑到裘巴利柯夫那边以后，你在什么地方？你看到压坏大炮的那辆坦克吗？”
“我不知道你……”
“忘掉这件事吧，中尉。我一点也不记得了。当时我很害怕，怕得双膝发抖。啊，对了，我好象求过你一件事，记得吗就是那支‘瓦尔特’手枪？真可笑。我想活一百岁，生他十来个孩子——为了跟自己过不去，也为了同大家赌气。你能想象吗？十张逗人喜爱的小脸蛋团团围住桌子，他们的头发全是白色的，每一张嘴巴都粘满了粥糊糊，就象麦片盒子上画着的那样，你见到过吗？”
“没见过……卓娅，你好象感到冷吧？走，别老是站着。”
“中尉，当时在哈尔科夫附近，我们被迫留下了伤员，他们的叫喊声直到如今我还记得……”
“卓娅，这里不是哈尔科夫。我们不打算突围，而且也没有退路。我们还剩下七发炮弹，谁也不会丢下谁的。这一点连想都不必去想。”
在离开土窑二十步远的河岸上，有一条被毡靴踩出来的羊肠小道。他们就站在这儿。从结了冰的河上吹来一阵阵刺骨的寒气。冰面上有几个黑黝黝的大窟窿，里面翻滚着浓雾般的蒸气——这是早晨轰炸后留下来的痕迹。对岸上空的火光暗淡、变弱了，在这深夜时分，连火光似乎也被这冻彻天地的酷寒扑灭了。深深的河床上空，笼罩着一片打不破的寂静。在这酷寒的空气中，他们两人都难以张口说话，甚至连呼吸也感到困难。库兹涅佐夫自己也说不清楚，为什么他偏要在这种时候安慰卓娅。这是一个动荡不安的、莫名其妙的环境。谁也不知道今天夜里再过一小时或者两小时将会发生什么事情，不知道他们中间谁能活到天亮。但是，他对自己和对卓娅都没有撤谎，他确信撤退或突围都没有可能；因为前后全是敌人的坦克，而在背后更远的地方，还有一支陷入了重围的德军，——那边正是德国人今天进攻的方向。短短一天的战斗，真令人有度日如年之感！斯大林格勒怎么样了？为什么德国人在夜间停止了攻击？他们又向何处推进了呢？……
“冷得真够戗，”库兹涅佐夫说。“你好象冻坏了吧？”
“不，不要紧，这是我的神经作用。我知道这一回再也不会离开他们了。你不是说我们无处可去吗？”
卓娅竭力不使牙齿打颤，把短皮袄的领子翻了起来。她的目光越过库兹涅佐夫投向天上的火光和德国人占领了的对岸。她那白晰的脸庞裹在羊毛领子里，好象瘦小了些，又细又长的两道眉毛显得有点异样，一对乌溜溜的眼睛仿佛在回避着什么，所有这些都显示了她的劳累和深藏在内心的痛苦。
“我不愿再次丢下伤员。我不愿意这样做……再没有比这样做更可怕的了。”
库兹涅佐夫浑身起了一阵寒颤，他蓦然想象出这样一幅图景：德国人把炮兵连包围了，他们跑着，叫着，哇啦哇啦地传递口令，端着冲锋枪闯进了安置伤员的土窑。卓娅来不及抽出他的“瓦尔特”手枪，只能退到土窑的角落里，把背部和双手紧紧贴住墙壁，就象被钉在十字架上一样……想到这里，库兹涅佐夫低声问她：
“告诉我，你会使用武器吗？手枪还是冲锋枪？”
她瞧了他一眼，莫名其妙地笑了起来，把嘴唇藏在毛领子里，仅仅露出两道抖动的眉毛。
“打得很不好！……你说说，当时我在大炮边，害怕了，你干吗要那么奇怪地搂着我？是保护我吗？啊！多谢你啦，中尉。当时我真害怕极了。”
“我倒没有发觉。”
“慢着！……”卓娅把领子从嘴唇边移开，摹地笑了一下，她的眉毛不再抖动了。“我上裘巴利柯夫的阵地以后，你那儿发生过什么事吗？”
“舍尔古宁柯夫牺牲了。”
“舍尔古宁柯夫？就是那个有点怕羞的小伙子，那个驭手吗？他的一匹马折断了腿，是不是？等一等，噢，我想起来了，当我们上这儿来的时候，鲁宾对我说过一句可怕的话，他说：‘舍尔古宁柯夫死了，他到了阴间也决不会原谅任何人’。这话是什么意思？”
“决不原谅任何人？”库兹涅佐夫追问了一句，不安地转过身去，他感到蒙上霜的衣领好象潮湿的金刚砂在摩擦着面颊。“不过，他干吗要对你讲这些话呢？”
“是的，我也有罪过。在这件事上，我不能原谅自己。”库兹涅佐夫这样想。“假如当时我有勇气阻止他的话……但是现在，我怎么对她谈舍尔古宁柯夫牺牲的事呢？如果谈，就意味着把事情的全部真相告诉她。可是，为什么炮兵连三分之二的人都牺牲了，而我却偏偏记住了这件事呢？没办法，不知怎么就是忘不了！……”
“我不想谈舍尔古�