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背后，镇上的大口径机枪发出了低沉而粗野的吼声。整个草原动荡了，在闪烁的火光下，一会儿显得宽阔，一会儿又变得狭窄。弹迹窜过头顶，驱散了空中的黑暗。库兹涅佐夫和鲁宾踩着自己的影子向前跑，影子在雪地上斜斜地跳动，又轻飘飘地溜走了。
“鲁宾，向装甲运输车靠拢，向右！”库兹涅佐夫已经看到了前面的弹坑和右边两辆黑黝黝的装甲运输车，几条弹迹就在车边的雪雾里闪亮。
前面，又有几颗手榴弹爆炸了，枪声响成一片，子弹嗖嗖地乱飞。库兹涅佐夫气喘吁吁地跑到一辆装甲运输车跟前，从那儿看到了全部情况．
从几辆被击毁的德囤坦克后面，鱼贯地窜出一伙人来，朝山岗上两辆履带式车子奔去。在照明弹的亮光下，这两辆车可以看得清清楚楚。装甲运输车后面狼藉着德军坦克的残骸。在这个坦克墓地前面是一片开阔的洼地。几条黑影在洼地的雪里爬着，从那儿频频传来了我军冲锋枪的低沉的吼声：黑影正在射击履带车和朝它奔去的德国人。山岗上，几个人影吊在一辆履带车上，车子发动起来，离开原地，转了个弯，向侧面驶去。另一辆依然停着，从里而喷射出一道道火焰——德国人在用冲锋枪扫射坦克前面的洼地。
“鲁宾！向履带车开火！……狠狠打！”库兹涅佐夫吼道，一面用发僵的指头恶狠狠地勾动着扳机。由于后座力的缘故，枪托撞击着他的肩膀，刺目的火光照亮了草原，草原似乎突然晃荡了一下。他费了九牛二虎之力才克制仕自己，要不然整整一盘子弹一口气就打光了。
“这些毒蛇！毒蛇！……”鲁宾在旁边声音嘶哑地骂着。“掐死你们还不解恨！活活掐死你们！……”
“鲁宾，手榴弹！……朝车上扔手榴掸……快！”
深红色的火光喷出枪口，在鲁宾那咬得紧紧的牙齿上闪耀着，照亮了他那贴住枪托的阔脸，脸色凶狠可怕，象喝醉了酒一样。
鲁宾一时没听见命令，库兹涅佐夫就使劲拍了一下他的肩肪，狂怒地大叫起来：“手榴弹！手榴弹！”
鲁宾这才停止了射击，右手在大衣口袋里乱掏了一阵，然后从车边跳开两步，侧身拔掉手榴弹的保险销，“嗯”地一使劲，朝山岗上投过去，随即又掏出第二颗，猛挥胳膊，扔了出去。两颗手榴弹相距不远，先后爆炸，斜坡上闪起了两道红光——手榴弹没打到履带车。
“啊——！这条死爬虫！”
鲁宾叫骂着，抓起冲锋枪，挨着库兹涅佐夫卧倒在装甲运输车的履带下，对准履带车又扫了长长的几梭子。库兹涅佐夫知道这样下去弹药很快就要打完，况且他们又没有储备的弹盘。他立刻产生一个想法：应该向洼地、向德罗兹多夫斯基一组人靠拢，虽然这样做势必会把德国人的火力吸引到自己身上来。这时，洼地里我方冲锋枪的回击声渐渐稀疏了。库兹涅佐夫松开手指，扳机弹了回去。他用胳膊撑起身子，朝火力越见减弱的装甲运输车那边望去。
“鲁宾！这儿……你留在这儿！……吸引敌人火力！我到他们那边去！懂我的意思不？听见吗？要爱惜弹药，算着打！……我上他们那儿去……”
“快去吧，中尉，这里有我，”鲁宾象个昏迷的人，从牙缝里挤出这句话来，他张口露齿，仿佛要装出笑的模样。“我在这里趴一会……若是再有一两盘子弹，中尉，我可要象捏死臭虫那样收拾这帮下贱坯！……”
“巴拉贝伦枪你拿着吧！子弹满满的！”库兹涅佐夫忽然想起了那支缴获的手枪，感到它沉甸甸的重量，就把它从大衣口袋里构出来，丢在鲁宾面前的雪地上。“我有‘ＴＴ’式手枪，子弹装得满满的！一定要节省子弹，听到吗，鲁宾？！”
雷鸣般的大口径机枪压倒了冲锋枪的射击声，从镇口扫射洼地。镇上左边一排房屋的窗户里，又有三、四挺机枪匆匆地打响了。弹迹擦着装甲运输车飞驰而过，有的消失在斜坡上的雪堆里，有的从洼地后面那些坦克的钢板上反跳回来，向明亮的云层盘旋上升。
库兹涅佐夫时而卧倒，时而站起，时而扑进弹坑里，这样向洼地跑了大约五十米。德国人借助照明弹爆炸时的亮光从履带车上居高临下地扫射洼地。这种局面使库兹涅佐夫心头沉重起来，全身如同灌了铅似的，压抑得透不过气来。有几次他跪下来，向山岗打出短点射，但是他的心急速地跳动起来，耳朵里好象有几把锤子在敲打，连自己的枪声也听不见。履带车在继续向周围喷火，库兹涅佐夫想找出那些喷火口的位置。这时，他的脑海里出现了这样的想法：“他们为什么不向坦克那边转移？为什么还不动？为什么躺在敌人的炮火下？应该向前进，向前，到坦克后面去！”
库兹涅佐夫跑到被击毁的德国坦克前面的洼地的斜坡上，他看到的第一个人是乌汉诺夫。后者趴在离山岗一百五十步左右的一个雪堆旁，用胳膊把俘虏揿在雪里，把胸膛压在他背上，就这样向山岗上的履带车射击。他很爱惜子弹，打几枪就向右，朝坦克那边爬一段，嘴里骂着，把德国人使劲拖过去，重又把后者揿在雪里，压在自己身下。离雪堆几米的地方扔着一只空弹盘。
“乌汉诺夫！到坦克那边去，跑步！”库兹涅佐夫冲过去，扑在他身边，上气不接下气地喊道。“向坦克跑步！……一分钟也别耽搁！向坦克跑步！……听到吗，乌汉诺夫？”
乌汉诺夫向库兹涅佐夫转过头来，脸上带着愤激和疯狂的神色，简直使人认不出他了。一点红光在他那不锈钢的门牙上闪了一下。
“中尉！……到连长那边去……快去看看卓娅！我派了一个通信兵去，不顶事！大概负伤了！我待在这儿去找他们！……”
“谁负伤了？你说什么？”
“快去找他们，中尉！快到卓娅那儿去！到卓娅那儿去！”乌汉诺夫连连重复着，他的嗓子嘶哑得完全变了调，说完，又把身子伏在冲锋枪上，同时压住德国人，继续向山岗上的履带车瞄准。
“卓娅负伤了？不可能！这绝不可能！”库兹涅佐夫感到背脊发冷，两只腿软得象棉花似的，他慌了手脚，连腰也没有弯下来，就向分散在洼地深处蠕动着的几个人影奔去。他脑子里只有一个念头：那边发生了他不希望发生的事，绝不应该发生这样的事！他怒气冲天，将信将疑，跑到了洼地的底部。他看见一个人弯腰站在雪堆旁，正在咬手里拿着的什么东西，就狂暴地把这个人推开。库兹涅佐夫模糊地感到这是一个通信兵在咬急救包，正在这时候，就在雪堆下，他透过波浪似的雪雾，看到了他所熟悉的白皮袄、白毡靴和一个粘满冰雪的救护包。
“您在这儿搞些什么名堂？真见鬼！”
“她负伤了……总得给她包扎呀！”通信兵吃惊地喊道。“您瞧，她是给……”
卓娅闭着眼，侧身蜷曲在雪地上，怕冷似地弯着腿，双手捂着肚子，她那圆圆的膝盖僵然不动，旁边扔着一支小巧的“瓦尔特”手枪。在她身下的雪地上，有一摊使库兹涅佐夫大吃一惊的黑糊糊的东西。
起先他想，这一摊可怕的黑东西不会是血吧。他不能想象这是卓娅的血，他竟看到了卓娅的血。他企图自我安慰，甚至想对自己说，“没有发生不可挽回的事，她不可能受致命的伤或被打死，也不可能那么吓人地捂着肚子。”
“卓娅……你怎么啦，卓娅？……”
“她不说话，中尉——一梭冲锋枪子弹打中了她……好象在肚子上……开始她还说：‘你们走开，我自己来。’不让人家替她包扎……这会儿连一句话都不说了。”通信兵喃喃地说，声音轻得象是从老远的地方传来的。“开始很安静，后来我们走进了洼地，德国人突然从上面开火，双力就打起来了……”
“德罗兹多夫斯基呢？他在哪儿？”库兹涅佐夫的声音轻得连他自己也听不见。
“您没看见吗？那不是，在雪地里坐着……他好象也负伤了……德国人扔了手榴弹。”
“德罗兹多夫期基在哪儿？”他又轻声问了一遍，同时转过身子，看见德罗兹多夫斯基光着脑袋坐在离雪堆五米的地方，左手仍然握着手枪，戴着手套的右手不时在脖子上摸一摸，又移到眼睛跟前，嘴里不知在咕哝些什么。第二个通信兵弯着腰，把手插进德罗兹多夫斯基腋下，笨手笨脚地想从背后把他抱起来。冻僵了侦察兵象个灰白的土堆躺在雪地上，身边放着谁的一支打红了的冲锋枪。
德罗兹多夫斯基想从通信兵手里挣扎出来，他象通常受了震伤的人那样，显得既固执，又急躁：“我要包扎！……卓娅在哪儿？包扎！……我负伤了，让她来给我包扎！你走开！……”
库兹涅佐夫不知不觉地解开了大衣胸襟，跨着机械的步子向德罗兹多夫斯基走去；他俯下身子，发现德罗兹多夫斯耳朵下下面擦破了一块皮，流了一点血。他张开冻得冰冷的嘴唇说：“德罗兹多夫斯基！你听见我说话吗？还能站吗？腿上有没有伤？你只擦破了一点皮，站起来，站起来，德罗兹多夫斯基！”
“卓娅在哪儿，库兹涅佐夫？在哪儿？我要包扎！……”
“站起来，德罗兹多夫斯基，站起来！”
后来，库兹涅佐夫脱下大衣，把它铺在雪地上，跟德罗兹多夫斯基一起把蜷缩成一团的卓娅移到这个临时担架上，抬了起来。但他不敢看她，浑身就象发疟疾似的直打哆咳。德罗兹多夫斯基走在的而，只见他昏昏沉沉，东摇西晃，直挺挺的背脊现在也变得佝偻了。他反转双手，抓着大衣的边，脖子上的绷带白得刺眼，看上去脖子好象缩短了些。绷带渐渐松弛下来，掉到领子上，使他无法转动脖子。他跌跌撞撞地走着，象个醉汉，一句话也不说，只是偶而耸起肩膀，从喉咙里发出又象呻吟，又象咳嗽似的声音。这种奇怪而沉闷的声音震动着库兹涅佐夫的耳膜，好象在揪他的心。
他们走到那些被击毁的坦克之间，冲锋枪已经射不到他们了。德罗兹多夫斯基轻声请求道：“歇歇吧……我不行了。请求你，库兹涅佐夫……”
他们将卓娅放在雪地上。库兹涅佐夫仍然没有勇气看她，只觉得喉头梗塞，闷得慌。他把肩膀靠在烧黑了的坦克钢板上，两腿发软，很想坐到雪地里，闭上眼，不动也不想。现在他对一切都无所谓了，瞬息间，所有的东西都变得毫无价值，失去了意义；不论是冻伤的侦察兵、德国俘虏，不论是战后的夜晚、严寒、山沟前面的弹坑，这一切的存在好象都是极其荒谬、极其不合理的，都是造成眼前这个悲惨结局的因素……
“她的腹部受了伤，”他狂怒地想道，竭力合乎情理地想象着事情发生的经过。“当他们进入洼地时，她是否用‘瓦尔特’手枪回击过呢？后来又怎样了？为什么单单打中了她？为什么伦恰是她呢？”
“库兹涅佐夫……”
他又机械地抓起大衣边，梦游似地继续往前走。他仍然不敢向前看一眼，她就躺在下边——那儿是一片冷寂和死的空虚：没有说话声，没有呻吟声，没有—丝儿活气。但是，�