和我们这里的贵族宫廷一样；她父亲的宫廷里也有许多男人；有的出身高贵；有的家世寒贱。她留心观察他们的风度举止；最后看中了她父亲的一个年轻侍从。那人名叫圭斯卡多；出身低微；但人品和仪表比别人都高贵。她对他另眼相看；暗暗地爱上了他；发现他的优点越来越多。那青年人当然不傻；觉察到她的意思；也偷偷地爱上了她；心里整天想着她。
两人秘密相爱；少妇虽然非常希望和他相会；但不愿央求第三者牵线；便想出一个巧妙的办法吐露衷肠。她写了一封信；说是他如果想来会面；第二天应该如何进行。她把信塞进一根苇管；交给圭斯卡多；玩笑似地对他说：
〃这可以给你的女仆当吹火管用；帮你把火吹旺。〃
圭斯卡多收下苇管。心想公主不会平白无故给他这东西；说这些话。他回家以后仔细察看苇管；看到有条裂缝；掰开以后发现了少妇的信。他看了信；欣喜万分；知道该怎么做；便按信上所说积极做好去见她的准备。
亲王的宫殿附近有一间开掘已久的石室；与一个岩洞相通；透进些许亮光。石室早已废弃；岩洞口长满了杂草荆棘。在宫殿底层少妇居住的房间地下正好有梯级通到石室。梯级口有一扇结实的门；长年不用；几乎没有人记得。但是爱神明察秋毫；使那个为情颠倒的少妇想起了这条秘密通道。少妇为了不让别人起疑；独自花了好几天工夫用工具撬开门；下到石室；发现了出口；便把岩洞的高度通知了圭斯卡多；让他从那里进来。圭斯卡多准备了一根打了许多结的绳索和一些铁钩；穿上皮革衣服；以免被荆棘划伤；避开人们的耳目；第二天夜里来到洞口；在一株结实的大树干上拴好铁钩；缘绳而下；在石室里等候少妇。
她推说想睡一会儿；把侍女都打发开去；独自待在卧室里；然后打开暗道门；顺着梯级下到石室。圭斯卡多早已等在那里；两人见了面非常高兴；一起回到卧室；纵情寻欢；消磨了那天的大部分时光。他们把以后如何幽会作了细致的安排；以免泄漏秘密。圭斯卡多回到石室；她关好暗门；离开卧室；再去和侍女们待在一起。天黑以后；圭斯卡多缘绳而上从原路爬出来；回自己家。这之后；他驾轻就熟；通过暗道经常和少妇幽会。
但是好景不常；那对情人的幸福招来了命运女神的妒忌；一场惨祸把他们的欢乐变成了悲痛。事情是这样的。坦克雷迪亲王有时来女儿房里坐一会儿；聊聊天；然后离开。一天饭后；他女儿吉斯蒙达和侍女们在花园里；谁也没有看到或听说亲王进了女儿的房间。他发现窗子都关着；床上的帷幔也没有挑起；便坐在床脚边的矮凳上；头靠着床；拉过帷幔盖住身体；仿佛故意隐藏似的；竟睡着了；睡得很沉。吉斯蒙达鬼使神差似的恰巧约好圭斯卡多那天来相会；她让侍女们留在花园里；自己溜回卧室。她关好房门；没有注意到屋里还有别人；打开通往暗道的门；把早已等着的圭斯卡多放了进来；一起上了床。两人像平时那样正玩得快活时；亲王醒了；看到女儿和圭斯卡多干着好事；几乎当场发作；但一转念；想出了处置的办法；便强忍愤怒；没有声张；免得自取其辱。
这对情人不知道坦克雷迪亲王在旁；亲热了好一会儿；觉得时间差不多了才下床。圭斯卡多回到石室；少妇从卧室出来。坦克雷迪虽然上了年纪；腰腿还算灵活。他从窗口爬出；跳到花园里；回到自己的房间。他命令两个仆役守在岩洞口；等圭斯卡多晚上出来时当即抓住；悄悄押到他面前。圭斯卡多还穿着一身皮革衣服；狼狈不堪；亲王见了气得几乎流泪；说道：
〃圭斯卡多；我一向待你不薄；如今亲眼见你干出这等事来；对我的苍苍白发是莫大的羞耻和侮辱；真使我痛心。〃
圭斯卡多只回答了一句话：
〃爱情的力量不是我们所能抗拒的。〃
亲王吩咐手下把圭斯卡多幽禁在一个密室里。第二天；吉斯蒙达还一无所知。亲王考虑了几种处置办法；饭后和往常一样来到女儿卧室；把她叫来；关好门；老泪纵横地说：
〃吉斯蒙达；我认为你一贯娴静稳重；如果有人说你和自己丈夫以外的男人勾搭；我不是亲眼目睹的话绝对不信有这种事；甚至不信你会有这种想法。我年纪大了；在世的日子不多了；可是一想起这件事就痛心。你既然堕落到这种地步；哪怕找一个身份同你相称的男人我也会感谢天主！我宫廷里有不少男人；而你竟挑中了圭斯卡多。要知道；他出身微贱；当初我是可怜他才把他领到宫廷里从小带大的。我现在心乱如麻；不知拿你怎么办才好。至于圭斯卡多；他昨晚从岩洞出来的时候已被我手下的人抓住；我知道该怎么处置他。可是；天主在上；我不知道该怎么处置你。一方面；我对你毕竟有父女之情；哪一个父亲爱女儿都不及我爱你之深。另一方面；你的轻狂行为叫我恼怒万分；我既想宽恕你；又不想顾念父女天性要给你严厉的惩罚。不管怎么样；在我作出决定之前；我先听听你自己有什么话要说。〃
他说到这里；像一个挨了打的孩子似的低下头哭了起来。
吉斯蒙达听了父亲这番话；知道私情已经败露；圭斯卡多八成已经给抓了起来；心里一阵剧痛；差点没像一般妇女那样呼天抢地号啕大哭。但她生性高傲；克制了这种脆弱的表现；显得惊人地平静。她不想求饶；同时估计圭斯卡多凶多吉少；他一死；她也不想活下去了。她不像一般妇女那样感到痛苦或者觉得有什么过失而悔恨；她没有流泪；也不惊慌；而是无畏无惧。镇定自若地对父亲说：
〃坦克雷迪；我不打算否认或者请求宽恕；因为这两种做法都帮不了我的忙；我也不指望它们帮忙。此外；我不想用什么来赚得你的慈悲或怜爱；我只想把真相和盘托出；摆事实讲道理；维护我的名誉和我坦荡的心灵。我确实爱圭斯卡多；只要我还活着（时间不会太多）；我就一直爱他。如果死后仍有爱情的话；我也会爱他。促使我这样做的并不是女人的心血来潮；而是因为你根本不关心我；不让我再醮；也因为他人品好。我得说；坦克雷迪；根子在你；我是你的血肉；你的女儿是血肉之躯；不是铁石。你虽然老了；可是你总还记得支配青春时期的法则以及法则的力量吧？作为男人；你年轻时也曾喜欢舞枪弄剑；你不能不承认青年人的兴趣爱好和老年人的不同。我是你生的；是有血有肉的人；我还年轻；还没有充分享受生活；由于这样或那样的原因；我有情欲。我结过婚；经历过婚姻生活的乐趣；情欲更为高涨。作为青春年少的女人；我无法抗拒它的力量；因此堕入了情网。我虽然受到生而有之的罪孽的驱使；仍然作了努力；尽量不给你丢脸；不给我自己丢脸；不造成羞辱。正因为如此；仁慈的爱情和好心的命运帮我找到一条暗道；让我实现了我的愿望而不被人知道。我不想在你面前抵赖；因为无论是别人告诉你的；还是你自己看到的；反正你已经知道了。我选中圭斯卡多；不是像别的女人那样随随便便；而是经过深思熟虑的。由于他和我谨慎小心；我享受了不少欢乐。你把我痛骂了一通；依我看；除了我和他犯了风流罪孽以外；你还出于庸俗的偏见；认为我不该跟一个地位卑贱的人勾搭；好像我找一个高贵的人就不会惹你生气似的。在这方面；你痛骂的不该是我的过错；而是命运的过错；因为命运往往把酒囊饭袋捧到很高的地位；而大有作为的人却给埋没。
〃这一点暂且不说；我们不妨辨辨事理。你要明白；世人都是圆颅方趾；造物主创造他们的时候给了他们同样的品德。才智和力量。我们既然生来平等；区别我们的主要标准就是品德；具有更好的品德；行为高贵的人才算高贵；反之则不高贵。可是倒行逆施的习俗歪曲破坏了那条法则；这不能归咎于造物主或者原先的好风气。在行为上表现出高贵品德的人显然高贵；如果有人说他们不高贵；只能怪贬低他们的人；不能怪他们自己。你不妨看看你宫廷里的贵族；掂量掂量他们的品德。作风和行为；再拿圭斯卡多跟他们比较。如果不存偏见；你就会发现圭斯卡多高贵无比；而你的贵族们卑鄙不堪。至于圭斯卡多的品德和价值；我不是根据别人的意见来判断；而是从你嘴里听说；用我自己的眼睛看到的。凡是一个品德高尚的人应该受到的称许和赞扬；你不是都加到了他的身上吗？你这样做并非没有道理；如果我没有弄错；你赞扬他的每一句话我认为他都当之无愧；事实上你的赞扬还远远不够。如果说我有受骗的地方；那就是你贬低他的地方。你不是说我勾搭上一个地位微贱的人吗？如果说他贫穷；这倒可以承认；不过于你并不光彩；因为你不懂得提拔一个好臣仆；何况贫穷只是没有钱而已；不影响一个人的高贵品质。将相本无种；不少王公贵族出身贫苦；许多种田放羊的人以前也有过钱。至于你提到的最后一点；也就是说；你打算怎么处置我；你不必多费心思。如果你在垂暮之年打算干你从未干过的事；也就是说；干些残忍的事；你尽管把你的残忍加在我身上；我绝不会求你发慈悲。再说；这件罪孽（如果算是罪孽的话）首先由我负责。我告诉你；如果你不用对付圭斯卡多的办法对付我；我就自己采取行动。现在你去和妇女们一起哭泣吧；把你的严厉手段痛痛快快地拿出来处置他和我。如果我们该当死罪；你就杀了我们；我决不皱眉。〃
亲王知道他女儿心气高傲；但不相信她真会按她说的去做。因此；他离开吉斯蒙达的时候并不想用严厉的手段对付她；而打算用别的办法遏制她的炽热爱情。他命令看守圭斯卡多的两个人晚上偷偷地把他绞死；剜出心再来回话。那两个人执行了他的命令。
第二天；亲王吩咐取来一个精致的黄金大酒杯；把圭斯卡多的心放在杯子里；派一个心腹仆人给吉斯蒙达送去；并传话说：
〃你父王把这个给你送来；用你最爱的东西安慰你；正如你用他最爱的东西安慰他一样。〃
昨天；吉斯蒙达在父亲离去时；决心已定；命人采来剧毒植物；熬成汁水；准备万一她担心的事果真发生；就派上用场。仆人送来亲王的礼物；传达了亲王的话。她面不改色；接过金杯；打开盖子；看到了那颗心；明白了传达给她的话；完全确定那是圭斯卡多的心。她抬眼对仆人说：
〃这是一颗高尚的心；只有金子的容器才配得上埋葬它；我父亲做得很得体。〃
说着；她把那颗心凑到唇边；吻了一下；又说：
〃我一直觉得父亲对我关怀备至；在我生命的最后时刻也不例外；甚至比任何时候更多；请替我为这件了不起的礼物向他表示我最后的谢意。〃
她说罢直瞅着那颗心；把金杯紧紧贴在胸前；又说：
〃我全部欢乐的最甜蜜的归宿；让我亲眼见到你现在这副模样的人多么残酷；真该受到诅咒！其实我梦魂萦绕；用心灵的眼睛看了你不知有多少遍！你已经走完了命运为你安排的道路；抵达了世人都要走到的终点。你已经摆脱了尘世的苦恼和辛劳；你的敌人给了你当之无愧的坟墓。你的葬礼都已齐全；只缺生前最爱你的人的眼泪；现在眼泪也不缺了；因为天主让我那狠心的父亲把你送到我面前。我这就把眼泪奉献给你；尽管我先前打算不流泪。不动容地死去。我蒙你厚爱；我的灵魂马上就会和你相聚。我要前往等待着我的陌生的地方；有你相伴；哪能不平静；不满足？我敢说；你的灵魂还在这颗心里；凝视着你我欢乐过的场所。我敢说；你仍然爱我。请等着我的爱你至深的灵魂吧。〃
她不像一般妇女那样号啕大哭；但泪如泉涌；汩汩不断�